BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

Tian sudah lebih mampu mengendalikan emosinya saat para Suster meninggalkan Kuil. Ia langsung pergi ke selnya yang nyaman dengan dinding anti-tikus dan atap anti-hujan, serta tempat tidur yang kasurnya dilapisi kapas dan selimut tanpa lubang. Di sana tak ada bau busuk atau penyakit. Di sana ia merasa aman, hangat, dan bersih. Di sana ia pertama kali bertemu orang-orang yang menginginkannya. Mereka rela berkorban demi dirinya.

Ia kehilangan kendali lagi untuk sementara waktu. Akhirnya, ia duduk kembali di tempat tidur dan memandangi cincin pemberian Tetua Rui.

Tian mengalirkan energi vitalnya melalui tangannya dan terkejut menyadari ia bisa merasakan isi cincin itu. Ia tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi ia bisa melihat sekilas isinya. Ada beberapa botol kecil, beberapa tas, dan cukup banyak kain yang terlipat rapi. Perlengkapan berkemah, tebaknya. Namun, yang paling berharga dari semuanya adalah dua buku tipis.

Ia memaksakan kehendaknya, dan buku-buku itu muncul di tangannya. Rasanya sama ajaibnya seperti yang selalu ia bayangkan. Kedua buku itu lusuh dan usang, jauh berbeda dengan salinan buku yang masih utuh di perpustakaan Temple.

" Tubuh Ringan, Tangan Berat. Yah, itu nama yang agak aneh." Tian tersenyum. Ia merasa suaranya terdengar agak teredam. Sepertinya ia masih tercekat. Ia melihat jilid yang lain sebelum membuka yang pertama. " Counter-Jumper . Apa maksudnya itu?"

Dia membuka buku kedua terlebih dahulu, hanya untuk melihat apa isi pembukaannya.

Apa tiga kengerian kultivasi? Kehilangannya, gagal mengembangkannya, dan terbunuh di tengah jalan menuju puncak. Saya tidak punya cara khusus untuk menangani dua yang pertama, tapi saya bisa mengajari Anda cara menangani yang terakhir. Kenali masalahnya dulu. Anda cari tahu siapa yang mencoba memanfaatkan Anda, baru Anda bisa memanfaatkannya. Tidak ada yang lebih mematikan daripada menyergap penyergap, dan tidak ada yang lebih memuaskan daripada bertukar gelas dengan peracun. Ingat saja—seluruh tubuh Anda ditutupi oleh saraf yang sangat sensitif, dan terlebih lagi, Anda setidaknya memiliki sedikit kepekaan terhadap qi. Saatnya memanfaatkan semua yang Anda miliki.

Kedengarannya menjanjikan. Nadanya memang tidak sehalus... buku panduan kultivasi yang biasa ia baca. Tidak terlalu sarat dengan ide-ide rumit. Namun, bagi Tian, hal itu lebih merupakan hal positif daripada negatif. Ia membuka buku panduan yang satunya.

Semakin cepat kau bergerak, semakin keras pukulanmu. Semakin ringan tubuhmu, semakin sedikit tenaga yang kau butuhkan untuk bergerak. Tentu saja, ini sebuah kompromi. Kau harus bergerak sangat cepat untuk menyamai kekuatan bajingan gendut yang sedang menembak. Jadi apa solusinya? Mampu mengubah berat badanmu... semacam itu. Kau curang dengan energi vital, membiarkannya melakukan sebagian dorongan melawan gravitasi untukmu. Kau berlari maju jauh lebih cepat dari yang mereka duga, lalu membatalkan jurus dan memukul tusukan itu. Lalu mengaktifkannya lagi dan menghindar. Saat kau melihat celah berikutnya, berhenti dan pukul mereka lagi. Lakukan dengan benar dan kau hanya perlu memukul mereka sekali. Atau menusuk mereka. Dan jika bajingan-bajingan itu terlalu sulit dihadapi, lari saja. Tidak seperti bajingan-bajingan kecil itu yang bisa mengejarmu.

"Wah, itu kurang sopan dan tidak pantas," gumam Tian. Ia membolak-balik kedua buku itu. Tetua itu tidak mengatakan apa pun tentang mengembalikannya. Ia pasti telah menjarahnya di medan perang. Tian tidak yakin bagaimana perasaannya tentang itu, tetapi akhirnya hanya mengangkat bahu. Semua orang di bawah Tingkat Orang Surgawi adalah semut, dan mereka mempraktikkan ilmu semut. Tetua Rui mungkin telah mengambil mereka dari tubuh mana pun dan menyimpannya begitu saja. Tetua itu pasti berpikir mereka cocok untuknya. Tian tersenyum. Tetua itu telah mengelola Pengadilan Luar selama berabad-abad. Ia mungkin benar.

Masih ada beberapa jam lagi sampai makan malam. Ia mulai menghafal buku-buku. Itu adalah sesuatu yang ia kerjakan bersama Kakek Jun sejak di tempat rongsokan dulu. Mnemonik, istana memori, menghubungkan ide dengan cerita, visualisasi—berbagai trik dan teknik untuk mengingat sesuatu dengan cepat. Mempelajarinya adalah hal lain. Itu membutuhkan usaha yang jauh lebih besar. Namun, menghafal sesuatu relatif mudah baginya. Ia membaca setiap kata dengan saksama dan memeriksa setiap diagram. Berulang kali. Mengunci setiap sapuan kuas dan setiap karakter.

Dia tidak akan mengecewakan Kakak Fu atau Tetua Rui. Dia juga tidak ingin mengecewakan Kakek Jun atau dirinya sendiri.

Ia berjalan menuju makan malam dengan suasana hati yang aneh, hampir melayang. Ia memasukkan anak panah tali ke dalam cincin penyimpanannya, lalu mencoba melemparnya dari cincin. Anak panah itu jatuh begitu saja di tangannya. Ia juga memperhatikan bahwa anak panah tali itu bisa masuk atau keluar, tetapi anak panah itu tidak bisa menyeret tali keluar dari cincin. Semuanya atau tidak sama sekali. Salah satu kakak kelasnya melihat apa yang sedang ia lakukan dan menyenggolnya.

“Mencoba membuat senjata tersembunyimu semakin tersembunyi?”

“Baik, Kakak Senior.”

Semua orang punya ide yang sama saat pertama kali punya cincin penyimpanan. Orang-orang yang suka melempar pisau pasti repot banget pakai ini. Pisau-pisaunya langsung jatuh ke tangan mereka, jadi mereka bisa melempar setumpuk pisau dengan sangat cepat. Pemanah juga. Bagi yang lain, ini cuma soal kenyamanan. Satu barang lebih sedikit, lho? Jauh lebih sedikit barang yang harus dibawa.

“Tapi aku melihat sebagian besar Saudara Senior membawa senjata mereka di tubuh mereka, bukan di dalam cincin mereka.”

"Yap. Aku melakukannya saat keluar dari Kuil. Itu... yah. Kamu tumbuh besar di hutan. Apa kamu berencana memasukkan anak panah talimu ke dalam arena? Secara teknis itu akan lebih aman. Jauh lebih kecil kemungkinannya hilang atau dicuri."

Tian memikirkannya selama setengah detik sebelum dia mulai menggelengkan kepalanya dengan keras.

"Ya. Itulah alasannya. Kita tidak merasa aman tanpa merasakan pedang atau saber terus-menerus. Dan bagi kebanyakan dari kita, senjata kita praktis merupakan anggota tubuh yang lain. Sial, kebanyakan dari kita lebih sering menggunakan saber daripada-"

“Otak, Adik Meng?” Adik Fu muncul seperti hantu di senja hari.

"Mereka juga, Kakak Senior." Kakak senior itu menyeringai, tanpa rasa sesal. "Sampai jumpa saat makan malam."

"Kalau makan malamnya malam ini cuma nasi putih tanpa sambal, aku anggap diriku pecundang." gerutu Kakak Fu.

“Aku tahu apa yang akan dia katakan, Kakak Senior.”

Aku tahu kau tahu. Kesopanan, Tian. Kepatuhan dan tata krama. Itu penting. Itu membuat orang bisa bergaul satu sama lain tanpa harus melibatkan kekerasan. Dan itu tidak selalu berarti bertingkah seperti orang sok tahu. Perkemahan pengemis punya etiketnya sendiri, begitu pula para prajurit yang berkumpul di sekitar api unggun, atau para nelayan yang berkumpul di pantai untuk membicarakan hasil tangkapan mereka. Ketahuilah cara berbicara dan bertindak, dan kau akan menemukan jalan terbuka ke mana pun kau pergi. Tetaplah bodoh, dan hiduplah di dunia yang penuh tembok.

Mereka berjalan perlahan bersama-sama.

“Apakah ini saat yang tepat untuk mengkhawatirkan kesopanan, Kakak Senior?”

Ya. Militer punya etiketnya sendiri, dan meskipun kau bukan bagian dari pasukan, secara teknis, perbedaan itu tak sepenting yang kau kira. Kurangnya etiket sama saja dengan kurangnya disiplin, yang konsekuensinya mengerikan. Sungguh. Dimulai dengan kau dicambuk, dan berakhir dengan kau memulai pemberontakan yang pada akhirnya mengakibatkan setiap orang di Kerajaan Langit Luas menjalani kehidupan yang penuh kengerian dan penghinaan yang tak terkatakan sebelum akhirnya dibunuh dan jiwa mereka terjerumus ke dalam siksaan tak berujung.

Tian berhenti dan menatap Saudara Fu.

"Hasil yang ekstrem, tapi bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Simak kembali kisah Jenderal Lu dalam Catatan Tiga Kaisar ."

"Saudara Fu? Semua orang tampak tegang ketika Tetua Rui mengatakan kita akan menjadi garda depan. Tapi Jenderal Garda Depan selalu digambarkan sebagai orang yang sangat terhormat dan heroik dalam buku-buku. Jadi, kenapa?"

"Karena, Tian, sang jenderal adalah pahlawan dalam cerita ini. Ia dengan berani menyerbu ke depan, mengenakan baju zirah terbaik yang bisa dibeli dengan uang, mengayunkan senjata terbaik, dan menunggang kuda terbaik, dikelilingi oleh pengawal terbaik."

“Ya?” Tian tidak bisa membayangkan apa yang dijelaskan oleh Saudara Fu.

"Sang Jenderal berhasil keluar hidup-hidup, sebagian besar waktu, meskipun ia berada di tengah-tengah pertempuran. Namun, prajurit-prajuritnya yang lebih lemah dibantai. Kitalah prajurit-prajurit yang lebih lemah, Tian. Didorong ke depan untuk menyerap panah musuh, membersihkan jebakan, menemukan penyergapan, bertempur dengan pengintai mereka, berpatroli di garis pertahanan kita, mengamankan jalur komunikasi dan pasokan ulang, menyediakan pengalihan, dan umumnya melakukan pekerjaan yang paling mematikan."

“Kalau begitu, kita sebaiknya tidak pergi,” kata Tian.

Kita benar-benar harus pergi. Karena meskipun kedengarannya tidak adil, itu sebenarnya keputusan yang tepat. Benar sekali. Itu sebenarnya jalan teraman bagi kita dan semua orang. Mengesampingkan semua pertanyaan moralitas, yang sama sekali tidak saya pedulikan .

Tian menggelengkan kepalanya. Ia sungguh tidak mengerti. Kakak Fu mendesah, dan mereka berjalan menuju makan malam dalam diam.

Makan malam itu lebih sederhana dari biasanya. Meskipun sudah berusaha keras untuk mendapatkan ayam, tahu, dan mentimun, makan malam Saudara Meng hanya terdiri dari nasi dingin, tauge, dan tanpa setetes pun saus sambal.

"Kakek?"

Ya, Tian?

“Apakah seperti ini rasanya punya ayah?”

Hanya jika kamu sangat beruntung. Tidurlah. Kamu butuh istirahat.

Tidak ada yang bisa dilakukan selain belajar, berlatih, dan makan. Saudara Wong menjejalkan setiap pengetahuan pengobatan yang bisa ia dapatkan ke dalam kepala Tian. Pengetahuan itu gratis. Perlengkapan harus diolah dengan baik. "Aku tidak bisa memberimu herba, karena membutuhkan poin merit. Namun, terlepas dari itu, kita akan memetik cukup banyak herba liar beberapa hari ke depan. Dan untuk pekerjaanmu, kamu hanya perlu menyerahkan tiga dari masing-masing herba."

Di lapangan latihan—"Apakah ini seni tubuh cahaya barumu? Aku kurang familiar dengannya, tapi agak mirip dengan 'Langkah Biduk'-ku. Biar kuberi beberapa petunjuk." "Santo Puisi" Zhu melayang turun dari pohon, mendarat dengan lembut di tanah. Dan sejak saat itu, Tian seakan melihat Kakak Seniornya menulis puisi di pepohonan, berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Mendemonstrasikan seni tubuh cahayanya.

"Ah, berlatih seni sensorik? Paling mudah memulai dengan satu atau dua indra saja. Kebanyakan orang akan bilang mata atau telinga, tapi percayalah pada pemburu bandit tua—sensitivitas getaran kulit. Kau tak akan percaya informasi yang diabaikan tubuhmu saat ini. Ayo, ayo, Junior. Aku sudah ahli dalam hal ini." Kakak Tiga Malam menyeretnya ke sebuah kolam, menunjukkan bagaimana ia menangkap Zheng Pemotong Bunga ketika tiga pasukan manusia gagal.

"Oh, Saudara Muda Tian, aku mencarimu! Kau biarkan gadis Hong itu menginjak-injak talimu. Biar kutunjukkan cara mengendalikan anak-anak kecil ini— Ah, tidak, Saudara Senior, aku akan membantunya dengan Tubuh Ular Kepala Anggur! Aku tidak perlu berlatih tanding. Sungguh. Sungguh!" Salah satu Blade Lembah Hijau, heroik dan berbahu lebar dalam seragam sektenya, diseret pergi dengan menarik telinganya untuk 'Sesi Konseling' dengan Saudara Fu. Yang mengangguk pada Blade yang lebih bijaksana, dan membiarkannya menangani pengajaran.

Saudara-saudaranya membantunya. Legenda-legenda sungai dan danau ini membuka perbendaharaan pengalaman mereka kepadanya, dan mendorongnya untuk mengambil dengan rakus. Mereka tidak menahan apa pun, dan Tian mengerahkan segenap daya hafalannya, berusaha menyimpan semuanya di dalam kepalanya.

Dia mendapat tips tentang apa saja yang harus dikemas (semuanya) dan apa saja yang harus ditinggalkan (ahli waris jika memungkinkan, dan surat wasiat jika tidak memungkinkan). Cincin penyimpanan itu sangat berguna untuk itu, tetapi sebenarnya dia tidak punya banyak barang yang harus dikemas sejak awal.

Ia menghabiskan sedikit kristal rohnya untuk hal-hal seperti makanan, air, dua pisau berkemah yang kuat, satu anak panah tali cadangan (meskipun harganya sangat mahal), tali tambahan, pakaian hangat tambahan, obat-obatan tambahan, kayu bakar yang bisa menyala berjam-jam dalam kondisi apa pun, jarum dan benang, dan atas desakan semua kakak laki-lakinya, ia mengemas setumpuk besar buku. Ia bahkan terpaksa membeli banyak permen dan minuman keras.

"Kalian perlu berteman. Makanan dan minuman memang enak, minuman keras yang kuat adalah yang terbaik. Aku akan memberimu kartu dan dadu, tapi aku tahu kalian tidak tahu cara bermain keduanya, dan Kakak Fu akan 'menasihati' aku sampai terkurung di dalam lubang jika aku mengajari kalian," jelas seorang kakak laki-laki yang tampak brutal dan penuh luka.

Berkali-kali mereka membuatnya belajar apa yang harus dikatakan dan dilakukan dalam berbagai skenario. Ia tidak pandai memikirkan sesuatu secara spontan, jadi ia menghafalkan pepatah dan ungkapan. Ia belajar "Jika-Maka". Ia belajar kapan harus memberi, dan bagaimana menerima. Tian tidak bisa memahami "mengapa" di balik "apa". Mereka semua bersaudara. Mengapa bermain-main seperti ini? Namun, saudara-saudaranya jarang salah, dan mereka tampak sangat serius. Ia belajar.

Yang paling berharga dari semuanya adalah set teh pemberian Kakak Fu. Meskipun kesibukannya tak terhitung, Kakak Fu selalu menyisihkan setengah jam di sore hari untuk mengajari Tian seni minum teh.