Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Rose Joyce mendekat seperti biasa, meraih lengan baju Benjamin Sterling karena kebiasaannya. Namun, saat dia hendak menyentuhnya, dia merasakan Benjamin sedikit menarik pada dirinya.

Penghindaran halus ini membuat hati Rose Joyce berdebar kencang. Dia mengamati ekspresi Benjamin Sterling dengan saksama. Alisnya mengecilkan dan mengecilkannya tetap mengingatkan pada dokumen-dokumen di atas meja; dia bahkan tidak berdiri untuk menghiburnya seperti biasanya.

"Benjamin, apa kamu masih marah pada Rose?" tanyanya ragu-ragu, suaranya semakin kesal. "Aku baru saja bertemu Maxine di lorong, dan dia bahkan tidak melihat... Apa kalian berdua menyalahkanku untuk ini?"

"Dia cuma sedang bad mood," Benjamin Sterling memotong kata-katanya, suaranya memenuhi kekesalan yang belum pernah terjadi sebelumnya. "Tidak bisakah kau sedikit memahami lebih lanjut dan tidak membuat masalah di saat seperti ini?"

Mendengar itu, Rose Joyce membeku di tempat, benar-benar bingung. Air mata menggenang, menempel di bulu mata, siap jatuh kapan saja. Benjamin Sterling belum pernah menggunakan nada tidak sabar seperti sebelumnya.

"Aku... aku hanya ingin menikmati..."

Dia membiarkan air mata mengalir di pipinya dengan mudah dan mendengarkan.

Melihatnya menangis, Benjamin Sterling merasa mual. Dia mengulurkan tangannya untuk menyeka air matanya. "Oke, Rose, aku tidak bermaksud bermaksud kasar padamu."

"Kenapa kamu tidak pulang saja dulu? Kita bisa bicara setelah aku selesai dengan semua ini, oke?"

Hati Rose Joyce mencekam. Namun dia tahu bahwa masalah mendesak ini hanya akan membuatnya semakin kesal.

"Baiklah." Ia segera menenangkan diri, mengganti air matanya dengan senyuman penuh pertimbangan. "Kalau begitu, aku akan pulang sekarang. Aku akan membuat makanan kesukaanmu dan menunggumu."

Saat ia berbalik untuk pergi, ekspresi lembut di wajah Rose Joyce menghilang. Kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangan. 'Ini semua gara-gara si jalang Maxine Rhodes! Kalau terus begini, Benjamin pasti akan kembali bersamanya!'

Saat senja tiba, lampu-lampu King slan mulai berkelap-kelip, menyerupai sungai bintang yang jatuh.

Di sebuah restoran dengan pemandangan langit, Maxine Rhodes menopang dagunya dengan tangan, kecuali perlahan beralih dari pemandangan malam yang cemerlang di luar jendela kembali ke pria yang duduk di seberangnya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya untuk ketiga kalinya, "Tuan Hawthorne, Anda masih belum menjawab pertanyaan saya. Apa sebenarnya yang begitu istimewa tentang hari ini sehingga Anda harus mentraktir saya makan malam?"

Ethan Hawthorne dengan teliti meletakkan serbet untuknya. Mendengar kata-katanya, ia mengangkat untuk bertemu pandang dengannya, dan dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, mata gelapnya yang biasanya tenang berkibar dengan kelembutan yang tak terlukiskan.

"Ulang tahun satu bulan kami," akhirnya dia menjawab.

"Hm?" Kebingungan di mata Maxine Rhodes semakin dalam.

Ethan Hawthorne menuangkan segelas anggur merah untuknya dari botol di dekatnya, lalu menjelaskan dengan tenang, "Sebulan yang lalu, tepat hari ini, kami mencapai kesepakatan kerja sama kami. Seperti yang lazim dalam bisnis, pencapaian penting layak untuk ditinjau, dan... diberi insentif yang sesuai."

Maxine Rhodes begitu terhibur dengan penyampaian omong kosongnya yang datar hingga hampir tertawa. "Jadi, Tuan Hawthorne, apakah Anda begitu formal dengan semua mitra bisnis Anda?"

"Tidak," dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, cahaya lilin menari-nari di matanya. "Hanya dengan mitra strategis yang paling penting."

Maxine Rhodes tersenyum penuh arti. Ia dengan santai mengangkat gelas anggurnya dan dengan lembut mengetuknya ke gelas pria itu.

"Baiklah kalau begitu," dia tertawa, matanya berbinar. "Aku akan mengikuti pengaturan Tuan Hawthorne."

Makan malam berlanjut diiringi alunan piano yang merdu.

Maxine Rhodes baru saja melirik ke arah botol bumbu yang agak jauh ketika jari-jari Ethan Hawthorne yang panjang dan ramping sudah mendorongnya ke sisinya.

Dia menatapnya dengan terkejut, tetapi pria itu hanya tersenyum lembut dan kembali memotong steaknya.

Pemahaman tanpa kata-kata semacam ini berlanjut sepanjang makan malam.

Ia hanya merasa anggurnya agak dingin dan mengerutkan kening, lalu pria itu segera memanggil pelayan sambil berkata dengan suara rendah, "Permisi, bisakah Anda memberikan gelas yang sedikit lebih hangat untuk wanita ini?"

Ia hanya perlu menyeka sudut mulutnya dengan serbet, dan pria itu akan segera mengisi kembali gelas airnya dengan air hangat.

Maxine Rhodes dengan tenang mengamati semua yang dilakukannya. Tindakannya tampak alami, tanpa sedikit pun upaya untuk mencari muka, namun memancarkan ketelitian dan perhatian yang halus dalam setiap detailnya.

Dia mengangkat gelas anggur merah yang telah dipesan khusus untuknya, yang kini berada pada suhu yang sempurna, dan menyesap sedikit. Cairan hangat itu meluncur ke tenggorokannya, dan kehangatannya seolah meresap perlahan ke dalam hatinya.

Ia menatap pria di hadapannya, yang tampak sangat tampan dan lembut dalam cahaya lilin. Sulit untuk menyelaraskan pria ini dengan sosok Ethan Hawthorne yang dirumorkan di dunia bisnis—sosok yang konon tegas, dingin, dan tangan besi dalam metodenya.

'Jadi, seperti inilah pria ini saat sendirian.' Sebuah riak samar terasa di hatinya.

Dia tenang, penuh perhatian, dan sangat jeli. Berada bersamanya memberikan kenyamanan yang begitu mendalam hingga hampir memabukkan.

'Namun, apakah semua ini karena perasaan yang selama ini ia pendam untuk wanita yang telah ia cintai selama satu dekade?'

Pikiran itu terlintas di benaknya. 'Apakah karena dia mencintai seseorang begitu lama dan begitu tulus sehingga dia kemudian mengasah perhatian dan kelembutan ini menjadi naluri?'

Dia tidak tahu, dan dia juga tidak akan menanyakan hal-hal pribadi seperti itu kepadanya.

Dia selalu berpikir jernih, sangat menyadari bahwa setiap orang memiliki kisah dan batasannya masing-masing. Dia menghargai kenyamanan dan keakraban saat itu, tetapi dia juga tahu dengan jelas bahwa beberapa batasan tidak perlu izin, apalagi dilanggar.

Maxine Rhodes meletakkan gelas anggurnya dan menatap matanya, yang masih hangat dan tersenyum. Ia membalasnya dengan senyum sopan dan tenang.

Di luar jendela terbentang sungai bintang buatan yang berkilauan, dan di dalam terasa kehangatan yang sempurna. Baginya, itu sudah lebih dari cukup.

Saat makan hampir berakhir, Ethan Hawthorne melirik ke cerminnya, berpura-pura santai.

Dia berkata kepada Erza Sinclair, yang berdiri diam di tengah-tengah sepanjang waktu, "Apakah kamu tidak ada urusan lain yang harus diurus? Kamu bisa pakai mobilku."

Erza Sinclair terdiam sejenak, lalu langsung memasang ekspresi menyadari sesuatu. "Ah, benar, benar! Terima kasih atas pengingatnya, Tuan Hawthorne. Ada rapat mendesak dengan departemen teknologi yang perlu saya ikuti dan koordinasikan segera. Jadi, tentang ini..."

Ethan Hawthorne sedikit mengerutkan keningnya, berpikir sejenak sebelum menjawab dengan nada yang sangat pengertian, "Pekerjaan adalah yang utama. Silakan, dan jangan khawatir untuk kembali menerima kami setelah selesai."

"Terima kasih atas pengertian Anda, Tuan Hawthorne!" jawab Erza Sinclair dengan tegas. Kemudian dia menoleh ke Maxine Rhodes, sedikit membungkuk. "Nyonya Hawthorne, maafkan saya, tetapi saya harus pamit."

Sambil memperhatikan sosok Erza Sinclair yang cepat menjauh, Maxine Rhodes mengangkat landmark ke arah Ethan Hawthorne. "Asisten khusus Tuan Hawthorne benar-benar orang yang sangat sibuk."

Ethan Hawthorne mengambil mantelnya, ekspresinya tetap tenang. "Dia selalu efisien sangat."

Sembari berbicara, ia sudah berjalan ke sisinya, lalu dengan sigap mengambil tas tangan. "Karena sopirnya sudah pergi, sepertinya kita harus pulang sendiri malam ini."