KAISAR SEMBILAN ALAM

Ketika Wang Ling muncul dan berdiri di ambang pintu, aura Pendirian Fondasi yang tenang namun mendominasi memancar darinya.

Semua mata tertuju padanya.

Seluruh kerumunan di jalan, termasuk para utusan sekte dan keluarga, terdiam. Ini adalah Master Alkimia yang selama seminggu menguasai pasar herbal, memancarkan aura Inti Emas palsu, dan baru saja selamat dari Kesengsaraan Petir.

Sebagian orang baru melihat wajah Wang Ling. Mereka terkejut melihat Master sekuat itu ternyata adalah seorang pemuda yang terlihat biasa saja, bahkan cenderung kurus, tanpa jubah kultivator mewah.

Di antara kerumunan, Li Fan dari Keluarga Li menatap Wang Ling dengan tatapan intens. Li Fan adalah satu-satunya di antara mereka yang mengenali wajah itu dari Kompetisi Pewaris Sejati Keluarga Wang di Kota Chanlan.

Li Fan: (Mengamati aura Pendirian Fondasi Wang Ling) "Mustahil! Terakhir kali aku melihatnya, dia hanya berada di Tahap Pemurnian Tubuh Tingkat Enam atau Tujuh, dan itu pun setelah dia berjuang keras melawan murid Sekte Gunung Api! Sekarang, Pendirian Fondasi? Dalam beberapa minggu?!"

Li Fan bergumam, suaranya hanya terdengar oleh dirinya sendiri: "Benar-benar monster..."

Di mata Li Fan, kecepatan kultivasi Wang Ling melanggar semua logika, menegaskan kecurigaannya bahwa Wang Ling menyembunyikan rahasia besar. Namun, keajaiban dan keberanian yang ditunjukkan Wang Ling tidak lagi memicu rasa cemburu.

Tapi di hati Li Fan, sangat mengagumi Wang Ling. Li Fan tahu bahwa di dunia kultivasi, kekuatan dan pencapaian adalah mata uang utama. Wang Ling, seorang pemuda yang melarikan diri, kini berdiri tegak, menghadapi seluruh kekuatan Kota Yunhai.

Tetua He (Sekte Gunung Api): Matanya menyipit. Dia yakin ini adalah Wang Ling. Pendirian Fondasi? Buronan kita... telah menjadi Master yang menakutkan.

Agen Sekte Awan Hijau: Ia mencengkeram jubahnya. Kekuatan Pil itu kini dapat dibenarkan. Kami tidak boleh memusuhi dia!

Luo Yan: Keterkejutannya berubah menjadi nafsu serakah yang terang-terangan. Tekniknya! Aku harus mendapatkan tekniknya!

Keheningan total menyelimuti jalanan, semua orang menunggu kata-kata pertama dari Master Alkimia yang baru muncul ini.

Setelah keheningan mencekam menyelimuti jalan, Wang Ling memecah keheningan itu dengan suara tenang dan penuh otoritas. Ia tidak berbicara kepada kerumunan yang ketakutan, tetapi langsung kepada sekutunya yang setia.

Wang Ling: (Berbicara kepada Wu Tong, suaranya terdengar jelas meskipun pelan) "Tuan Wu Tong, kirim semua orang yang ingin bertemu denganku ke dalam ruangan tertutup."

Perintah itu singkat, tetapi memiliki bobot yang mutlak. Wang Ling tidak meminta, ia memberi instruksi, menunjukkan bahwa hierarki kekuasaan di Kota Yunhai baru saja berubah.

Wu Tong: (Segera bangkit, membungkuk hormat, dan suaranya kembali dipenuhi kepercayaan diri yang mutlak) "Baik, Master Wang! Segera saya laksanakan!"

Wu Tong menoleh kepada kerumunan, terutama kepada para utusan sekte dan keluarga yang tegang di seberang jalan.

Wu Tong: (Dengan suara yang lantang dan bangga) "Anda semua dengar Master saya! Siapa pun yang datang untuk bernegosiasi, baik itu pembelian pil, aliansi, atau permintaan maaf... silakan masuk ke ruang pertemuan Keluarga Wu! Tapi hanya satu perwakilan untuk setiap pihak! Master kami tidak suka membuang waktu!"

Semua orang di jalanan mulai bergerak. Tidak ada lagi yang berani mencoba menekan atau meremehkan Keluarga Wu. Mereka kini bersaing untuk mendapatkan tempat pertama untuk berbicara dengan ahli Pendirian Fondasi yang baru lahir dan memprovokasi Kesengsaraan Petir.

Dalam waktu singkat, perwakilan dari kekuatan-kekuatan utama telah berkumpul di depan toko:

Tetua He (Sekte Gunung Api)

Agen Sekte Awan Hijau

Li Fan (Keluarga Li)

Perwakilan dari Keluarga Chen

Perwakilan dari Keluarga Yu (yang paling ketakutan dan putus asa)

Luo Yan (Yang paling serakah dan bersemangat)

Wu Tong dengan sigap memimpin mereka ke ruang pertemuan tertutup di belakang toko, tepat di samping kamar retret Wang Ling.

Wang Ling, masih dengan ekspresi tenang, mengikuti mereka.

Sekarang, ia siap menggunakan kekuatan dan otoritas barunya sebagai ahli Pendirian Fondasi untuk menyelesaikan semua masalahnya.

*****

Dalam ruangan tertutup, suasana terasa tegang, penuh dengan Qi yang saling bertabrakan meskipun semua orang berusaha untuk bersikap sopan.

Wang Ling duduk di tengah, di kursi utama, memancarkan aura Pendirian Fondasi yang mendominasi. Di sampingnya, Wu Tong dan Lao Wu berdiri, kini bertindak sebagai penjaga gerbang yang percaya diri.

Semua perwakilan berdiri di depannya, tidak ada yang berani duduk tanpa diundang. Mereka adalah: Tetua He, Agen Sekte Awan Hijau, Li Fan, utusan Keluarga Yu, utusan Keluarga Chen, dan Luo Yan.

Wang Ling tidak berbicara lebih dulu. Ia hanya mengamati, membiarkan keheningan yang mencekam itu menekan mereka.

Wang Ling mendengarkan masing-masing perwakilan.

Agen Sekte Awan Hijau maju dengan membungkuk sopan, tetapi kata-katanya penuh peringatan terselubung.

Agen Sekte Awan Hijau: "Selamat atas terobosan Anda, Master. Kami mewakili otoritas Alkimia di Kota Yunhai. Kami ingin bekerja sama dan menanyakan teknik pemurnian Pil grade tertinggi Anda. Sekte kami sangat tertarik untuk memproduksi Pil semacam itu, dan kami yakin Master akan mendapatkan imbalan yang pantas jika berbagi..." (Intinya: Mengajak kerja sama, tetapi dengan tujuan merebut tekniknya.)

Tetua He tersenyum, menyembunyikan rasa takutnya. Ia tahu Wang Ling adalah buronan, tetapi kini terlalu kuat untuk diburu.

Tetua He: "Master, saya dari faksi dagang di Utara, tetapi saya dipercayakan untuk menyampaikan pesan dari Sekte Gunung Api. Kami mengagumi bakat Anda! Kami menawarkan Anda posisi sebagai Tetua Alkimia Kehormatan di Sekte kami, dengan gaji dan sumber daya tertinggi. Anda akan aman di bawah perlindungan kami!" (Intinya: Mengajak kerja sama dengan cara merekrutnya.)

Utusan Keluarga Yu, dengan wajah memelas, adalah yang paling putus asa.

Utusan Keluarga Yu: "Master Wang! Kami, Keluarga Yu, mohon ampun atas gangguan pasar yang mungkin kami sebabkan. Kami mengakui kekalahan kami dan hanya ingin bekerja sama! Kami dapat menjamin saluran penjualan dan memohon agar Master tidak melenyapkan Keluarga kami!" (Intinya: Memohon kerja sama karena takut dilenyapkan.)

Luo Yan, meskipun takut, tetap paling serakah.

Luo Yan: "Aku hanya ingin Pil Tingkat Dua grade tertinggi! Dan aku butuh Master untuk mengajariku teknik pemurniannya! Aku bisa menjanjikan kekayaan dan perlindungan dari keluarga Ayahku!" (Intinya: Mencoba merebut tekniknya dan mendapatkan manfaat pribadi.)

Li Fan maju, membungkuk dalam-dalam, pandangannya penuh hormat.

Li Fan: "Master Wang, saya Li Fan dari Keluarga Li. Saya tahu Anda. Keluarga Li hanya ingin bersekutu. Kami akan membeli semua Pil yang Anda buat dengan harga tertinggi dan memastikan suplai herbal yang Anda butuhkan. Kami tidak meminta teknik Anda. Kami hanya ingin menjadi mitra dagang yang tulus." (Intinya: Mengajak kerja sama yang tulus, mengakui identitasnya.)

Setelah semua orang selesai berbicara, keheningan kembali memenuhi ruangan. Wang Ling, yang telah mendengar semua motif serakah dan kepentingan tersembunyi, kini tersenyum tipis.

Wang Ling: "Bagus. Kalian semua telah menyampaikan keinginan kalian. Sekarang, aku yang akan menyampaikan keputusanku."

Wang Ling bersandar, membiarkan auranya memenuhi ruangan. Semua perwakilan terdiam, menahan napas menunggu putusan Master misterius ini.

Wang Ling: (Suaranya tenang, tetapi setiap kata terasa seperti palu godam) "Aku menghargai tawaran kalian. Tetapi hanya ada satu aturanku di Kota Yunhai ini, dan itu adalah aturanku sendiri."

Ia menatap lurus ke arah Agen Sekte Awan Hijau.

Wang Ling: "Agen Sekte Awan Hijau. Keluarga Wu sekarang adalah sumber utama Pil Tingkat Dua grade tertinggi di Kota Yunhai. Monopoli Sektemu sudah berakhir. Kalian punya dua pilihan: Pertama, terima status ini, beli Pil dariku, dan jangan pernah lagi mengirim utusan yang mengancam. Kedua, Sektemu bisa datang menyerang toko ini, dan aku jamin, Sekte Awan Hijau akan membayar harga yang tidak pernah kalian bayangkan."

Agen Sekte Awan Hijau membungkuk dalam-dalam, ketakutan.

Agen Sekte Awan Hijau: "Kami akan memilih yang pertama, Master. Kami akan membeli Pil Anda. Kami tidak akan pernah mengganggu Keluarga Wu lagi."

Wang Ling mengalihkan pandangannya ke Tetua He dari Sekte Gunung Api.

Wang Ling: "Tetua He. Aku tidak tertarik menjadi Tetua di Sekte mana pun. Aku hanya tertarik pada herbal langka dan ketenangan. Tetapi karena Sektemu punya masalah denganku, aku akan memberimu pesan untuk Kepala Sektemu."

Wang Ling tersenyum dingin.

Wang Ling: "Aku adalah Wang Ling. Buronan yang kalian cari. Dan sekarang aku sudah mencapai Pendirian Fondasi. Aku tidak akan membalas dendam karena pengejaran itu, asalkan Sekte Gunung Api menarik semua murid dan Tetua dari Kota Yunhai dan wilayah sekitarnya. Jika aku melihat satu pun murid Sekte Gunung Api di sini, aku akan menganggapnya sebagai deklarasi perang."

Tetua He gemetar, identitas Wang Ling terkonfirmasi. Ia membungkuk dalam-dalam, mengambil keputusan cepat.

Tetua He: "Saya mengerti, Master Wang. Sekte Gunung Api akan menarik diri."

Selanjutnya, Wang Ling menunjuk ke Luo Yan dan perwakilan Keluarga Chen dan Keluarga Yu.

Wang Ling: "Kalian semua datang karena ketamakan. Teknikku tidak dijual. Hanya Keluarga Wu yang akan menjual Pil ini. Jika kalian mau Pil, belilah melalui Lao Wu. Jika kalian berani mencoba mencuri rahasia, Aku akan lenyapkan seluruh keluarga kalian sebagai peringatan bagi yang lain."

Terakhir, Wang Ling menatap Li Fan dari Keluarga Li.

Wang Ling: "Li Fan. Aku menghargai kejujuranmu. Keluarga Li akan menjadi mitra dagang utama Keluarga Wu. Kalian akan mendapatkan Pil Tingkat Dua dengan harga yang wajar dan menjadi distributor utama kami di wilayah luar."

Wang Ling: (Menutup matanya sejenak) "Kalian semua diizinkan pergi. Wu Tong akan menyampaikan detail harga dan aliansi. Sekarang, keluarlah. Aku ingin melanjutkan kultivasiku."