BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

Saudara Fu tidak bersikap halus setelah serangan elang itu. Ia menyerahkan setumpuk buku seukuran kepala kepada Tian tentang bagaimana berperilaku sebagai seorang pria sejati (yang juga berfungsi ganda sebagai perpustakaan etika), lalu mengundang Wong untuk membahas dao. Percakapan mereka menghasilkan gumpalan debu yang terlihat di dinding halaman rumah Saudara Fu.

Setelah debu mereda dan pincang Saudara Wong sembuh, Tian kembali belajar kedokteran di bawah bimbingan Wong. Mempelajari etika dan ilmu kedokteran menjadi rutinitasnya. Ia bisa berkultivasi sambil belajar. Di waktu luangnya, dan bahkan di waktu luangnya yang lain, Tian berlatih bela diri.

Menyelinap untuk menjalankan misi sendirian? Maaf. Saat ini tidak mungkin. Mungkin nanti. Mungkin jauh, jauh nanti.

Kakek Jun menerima kabar itu dengan lapang dada bak anak kecil yang melihat ayahnya makan permen, tetapi akhirnya ia tenang. Sepertinya masih banyak keuntungan yang bisa didapat di Kuil. Tian tidak tahu bagaimana Kakek memperhitungkan hal-hal ini, tetapi sesekali seorang kakak laki-laki senior akan berkomentar santai dan Tian akan mendengar tawa Kakek yang agak sarkastis.

Meskipun beban kerjanya berat, waktu yang dihabiskannya untuk berlatih bela diri justru bertambah. Salah satu kakak laki-lakinya yang lebih tua menjelaskan rahasia latihan bela diri yang konsisten. Seni bela diri dapat dibagi menjadi empat bagian: mengondisikan tubuh, melatih teknik, menempa tekad, dan menyatukan napas.

Hal itu sangat berbeda dari kultivasi, meskipun kultivasi adalah fondasi yang membangun kuil seni bela diri. Seseorang bisa menjadi makhluk abadi tanpa pernah berlatih seni bela diri sehari pun seumur hidupnya.

Itu sungguh sangat tidak mungkin.

Para kultivator terjun ke dunia. Mereka berpetualang. Mereka memenggal kepala iblis dan membantai iblis. Tangan-tangan putih bak giok itu lembap dan terlindungi dari sinar matahari oleh lumuran darah merah yang tak terhitung jumlahnya.

Seseorang bisa menjadi seorang seniman sitar abadi, pelukis abadi, atau petani abadi. Secara teori. Ada orang-orang di Biara yang berhasil melakukannya.

Kakak senior itu menatap Tian dengan penuh rasa ingin tahu. "Kedengarannya seperti sesuatu yang menarik minatmu?"

Tian memikirkannya. Medicine Immortal kedengarannya cukup bagus, tapi berdasarkan pengalamannya saat ini dalam memanen herbal kelas Bumi sekalipun…

“Kakak Senior, tolong ceritakan lebih banyak tentang belajar seni bela diri.”

Bagian pertama memang mudah, tetapi tidak sederhana. Berikan tubuh tekanan yang lebih besar tanpa cedera dan berikan waktu yang cukup untuk beristirahat dan memulihkan diri. "Maaf, Kakak Senior?"

"Angkat barang-barang berat, lalu letakkan lagi, lalu angkat lagi. Regangkan badan. Lompat. Lari secepat mungkin. Lalu istirahat. Makan yang banyak, tidur yang cukup. Jangan jadi orang yang berpikir meditasi bisa menggantikan tidur. Mungkin di level Orang Surgawi, tapi tidak sekarang." Sebuah jari tebal melambai padanya.

Ketika tubuh Anda mencapai tingkat tertentu, Anda dapat mulai memasukkan latihan ke dalam kehidupan sehari-hari. Membaca sambil melakukan handstand satu jari, misalnya, atau hanya berpindah tempat dengan melompat dari satu pohon ke pohon lain secepat kuda pacu. Tidak terlalu menegangkan, tetapi cukup untuk membuat tubuh Anda terus belajar.

"Aku mengerti. Terima kasih."

Tekniknya lebih sulit. Senjata utamanya adalah anak panah tali, dan satu-satunya panduan bertarungnya adalah Tubuh Ular Kepala Anggur. Karena itu, ia harus membawa anak panah tali ke mana-mana dan menggunakannya untuk segala hal. Tian mengangguk patuh. Ia sudah melakukannya. Kakak seniornya juga menyarankan latihan tanding yang intens dan berulang-ulang dengan sebanyak mungkin senjata yang berbeda.

Ingat, kamu bisa berlatih sendiri sampai setiap gerakan mengalir lancar, tapi semua itu omong kosong sampai diuji dalam sparring. Mengerti?

"Ya, Kakak Senior." Tian tersenyum. Dia suka berlatih tanding.

"Sparring akan membantumu menempa tekadmu. Kamu punya keunggulan dibandingkan kebanyakan anak-anak, bahkan kebanyakan orang dewasa, dalam hal tekad. Jangan sombong—asahlah. Setiap kali kamu bosan dengan sesuatu, frustrasi, atau kelelahan, katakan pada diri sendiri bahwa itu adalah kesempatan untuk mengasah tekadmu. Setiap usaha ekstra adalah kemenangan atas kelemahanmu. Ajari tubuhmu bahwa rasa sakit hanyalah informasi, dan setelah kamu memahami pesannya, kamu bisa mengabaikannya jika rasa sakit itu berulang."

“Ya, aku tahu caranya, Kakak Senior.”

"Seandainya aku tidak percaya padamu. Hal terakhir adalah menyatukan napasmu. Intinya, gabungkan caramu bernapas ke dalam setiap gerakan. Buatlah setiap napas dengan penuh perhatian dan pastikan itu mendukung gerakanmu. Ini agak rumit, tetapi karena kamu sedang berkultivasi saat ini, kurasa kamu bisa memahaminya dengan cukup cepat. Cobalah berlatih tanding sambil menjaga kultivasimu tetap tinggi."

"Ya, Kakak Senior. Ada lagi?"

"Segala sesuatu yang lain adalah penyempurnaan. Latihlah ini selama satu atau dua dekade, dan kamu mungkin akan belajar cara bertarung!" Kakak senior itu mulai tertawa, lalu tiba-tiba berhenti dan menatap Tian dengan tajam.

Berlatihlah seolah hidupmu bergantung padanya. Pengadilan Luar telah membantai para bidah seperti kita menuai padi, tetapi jumlah mereka semakin bertambah setiap tahun. Seorang saudara baikku menyampaikan kabar bahwa situasi di Perbatasan Selatan begitu buruk, darahnya hampir tak sempat mengering di pasir. Aku berharap kau punya sepuluh tahun untuk berlatih ini, tapi, Tian... kau mungkin takkan punya satu tahun pun. Kudoakan kau setidaknya punya satu tahun lagi yang damai.

Tian tidak menyangka butuh waktu selama itu untuk menjadi baik. Dia punya senjata rahasia. Kakek Jun.

Ya Tuhan, aku senang sekali punya anak-anak kecil yang lucu ini. Mereka memberimu cukup informasi sehingga aku bisa memberikan 'koreksi kecil' saja, alih-alih 'mengajarimu' sesuatu yang baru dan mahal. Karena si botak ini sudah menjelaskannya, izinkan aku menjelaskan keajaiban latihan ketahanan, istirahat terjadwal, dan sesuatu yang disebut kardio. Setelah itu, kita bisa mulai memasak!

"Lalu yang lainnya?" Tian berusaha menahan suaranya agar tidak keluar dari mulutnya. Kedengarannya aneh, seperti bisikan yang aneh, tapi ia rasa kalau ia melakukannya agak jauh dari siapa pun, tak akan ada yang menyadarinya.

Semua benar, meskipun belum lengkap. Yah, saya tidak tahu tentang situasi bidah itu, tapi saya percaya. Simpan di bawah "Menyelamatkan Dunia/Membunuh Dewa Gila". Dia seratus persen benar soal sparring. Tidak sparring berarti Anda sedang berlatih tari yang biasa-biasa saja, bukan belajar bertarung. Satu hal lagi—Anda sudah melunasi Rope Dart Anda, jadi saatnya memikirkan investasi selanjutnya. Beberapa seni baru bisa menjadi salah satu ide. Lihat apa yang tersedia. Berpindahlah . Atau Anda bisa menemukan sesuatu yang bagus jika Anda tetap waspada .

Kakek berhemat dengan petunjuk-petunjuk berat. Tian agak samar-samar menjelaskan bagaimana semuanya berjalan di pihak Kakek, dan Kakek menolak menjelaskan. Jika Kakek mengatakannya sejelas ini, maka mungkin itu penting dan mendesak.

Tian berlari ke paviliun kitab suci. Paviliun itu terletak di sebelah gudang senjata, karena seseorang mungkin membutuhkan seni senjata baru untuk melengkapi senjata baru mereka. Paviliun itu berupa ruangan besar dengan deretan rak buku yang diterangi jendela-jendela tinggi dan lampu minyak berpelindung. Tian segera menemukan dua seni yang tampaknya cocok—seni tubuh ringan bernama Drifting Cloud Steps dan seni sensorik bernama Seven Orifice Refinement. Kedengarannya memang agak menjijikkan, tetapi deskripsinya sangat bagus.

Total biaya… ia hampir pingsan. Seratus sepuluh poin prestasi. Misi yang biasanya tersedia baginya memberikan poin prestasi dalam hitungan satu digit. Seringkali dalam hitungan satu digit rendah. Dan misteriusnya, tidak ada misi baru yang dirilis untuk bocah herbal yang sekarang bekerja penuh waktu itu.

Dia menggelengkan kepala dan bergegas pergi belajar kedokteran. Bayarannya satu poin prestasi per hari. Di satu sisi, bayarannya sangat rendah, dan di sisi lain, dia dibayar untuk mempelajari sesuatu yang biasanya membutuhkan biaya besar. Dia tutup mulut dan menghargai perhatian para seniornya.

Dan diam-diam mencoba mencari cara yang lebih cepat untuk mendapatkan pahala, tentu saja. Tapi dia sungguh bersyukur. Dia tidak menyadari bahwa dia menjauh dari bayang-bayang, dan membiarkan saudara-saudaranya berdiri dekat dengannya.

Ia terus sibuk. Tak lama kemudian, ia menerima sepucuk surat. "UNTUK YANG BERMARGA TIAN" tertulis di amplopnya. Tulisannya sangat bagus, pikir Tian. Hampir sebagus tulisannya sendiri. Semua kakak laki-lakinya yang lebih tua seakan lenyap saat kiriman itu tiba. Tian tetap membukanya dengan hati-hati di dalam selnya.

Saudara Tian,

Mereka menyuruhku menulis 'saudara', ini kelima kalinya aku menulis surat ini. Mereka juga menyuruhku menulis itu. Tapi aku akan menulis sisanya. Kau idiot. Kau idiot paling bodoh di seluruh dunia. Bukan otakku yang sakit, tapi otakmu yang sakit. SIAPA YANG MENGIRIM OTAK KATAK MELALUI POS!!!! BODOH!!!!

Bibi Bai bilang cara terbaik berkomunikasi adalah dengan kekerasan. Mereka membuatku menulis bagian ini lagi. Katanya, cara terbaik berkomunikasi adalah dengan mengatakan apa yang kau maksud, tapi dengan cara yang tidak menimbulkan rasa sakit hati. Itulah mengapa sopan santun itu penting karena suatu hari nanti aku bisa membuat kodok itu buta dan ternyata dia cucu atau keponakan seseorang yang penting, dan aku bisa kena masalah. Jadi, karena kau tidak punya latar belakang, dan karena kau suka berkelahi, aku akan mengatakan dengan jelas apa yang kumaksud dengan menghajarmu habis-habisan.

Kau mengerti sepatu? Kau tahu seharusnya kau memakainya, bukan memakannya? Kau mengerti rasanya dipukuli sampai sepatumu beterbangan? Aku belum berhasil, tapi aku akan melakukannya. Aku mengirim pelindung mulut bersama surat ini. Pakailah. Karena wajahmu sudah jelek sekali, kalau kau kehilangan gigi dan bertambah jelek lagi, kau akan membuat semua orang di sekitarmu buta. Mereka akan memanggilmu Uggo Tian. Tian si Orang Bodoh yang Jelek dan Bau yang Membutakan Orang Karena Ia Begitu Jelek dan Bodoh. Aku tidak mau disalahkan karena membuat dunia semakin jelek.

Akan segera mengalahkanmu,

Hong Liren

PS: Cuci kakimu sebelum bertanding. Kalau sepatumu terlepas dan aku lihat kakimu bau dan kotor, aku bisa muntah.

Tian memandangi pelindung mulut itu. Bentuknya seperti huruf U, terbuat dari bahan yang lembut dan kenyal. Ia mengendusnya. Berdasarkan pengetahuan medisnya yang terbatas… ia tidak akan memasukkannya ke dalam mulut. Rasanya sungguh bodoh.

"Surat yang kasar sekali. Dia pasti tidak minum obat itu. Aku harus mencari cara lain untuk membantunya."

Dia membaca surat itu untuk kedua kalinya.

"Mungkin kalau dipukul cukup keras, otaknya bisa pulih . Tapi jangan terlalu keras, tentu saja." Tian mengangguk kuat. "Aku sedang belajar kedokteran. Aku yakin aku akan berhasil setelah beberapa kali mencoba."

Dia berhenti sejenak dan memikirkannya lagi.

"Tak lebih dari lima kali percobaan. Kalau setelah tendangan kesepuluh di kepala, otaknya tak berfungsi lagi, aku pasti akan berhenti dan mencoba cara lain. Demi keamanan."

Demi berjaga-jaga, ia mengintensifkan latihan tandingnya. Para senior tampak antusias. Biasanya, ia harus mengejar mereka untuk tanding, tetapi sekarang mereka tak sabar untuk menjadi sukarelawan. Terutama para pengguna tombak.

—-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Kunjungan para Suster Awam tinggal sebulan lagi. Bahkan Bruder Wong pun ikut berlatih. Ia memaksa Tian mencari tanaman herbal yang tersembunyi di padang rumput tinggi, dan sementara Tian mencari, Bruder Wong menusuknya dengan tombak. Tian pun terbiasa menghindar.

Tombak adalah raja medan perang, tombak halberd adalah penguasa. Massa menggelapkan langit dengan gelombang panah, tetapi satu busur berburu dapat menembak jatuh sembilan matahari! Pedang adalah penguasa senjata, sementara mandau adalah tukang jagal. Kapak dapat membelah dunia, dan tongkat dapat menyembuhkannya sekali lagi. Tapi apa itu panah tali?

Saudara Wong sepertinya memiliki mata yang tersebar di mana-mana di ladang, termasuk di tombaknya. Sekuat apa pun Tian bergerak, tombak itu seolah mengikutinya seperti ular. Ujungnya mungkin terbungkus kapas, tetapi tetap saja sakit. Dan ia masih harus mengisi keranjangnya dengan Rumput Manis Blue Reedy. Dipanen dengan benar, atau tidak dihitung.

"KAKAK WONG! KAKAK WONG! KAKAK TANG MEMBUTUHKANMU!" Seorang kakak kelas bergegas masuk, awan debu mengepul di sekelilingnya.

“Ikuti secepat yang kau bisa, Tian!”

Wong dan kakak laki-lakinya berlari hampir lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata Tian. Ia mengencangkan keranjang herbal di punggungnya dan mulai berlari mengejar mereka. Ia teringat Kakak Tang—si pendekar pedang pendiam yang menemaninya dalam misi pertamanya dan menyembuhkan kakinya yang patah. Kakaknya tampak dingin dan acuh tak acuh, tetapi Tian melihat perhatian di matanya. Ia hanya tidak menyadarinya saat itu.

Gubuk medis itu berantakan. Tanaman kering dijejalkan ke rak dan meja, sementara meja besar disikat bersih. Pendekar pedang tampan itu meronta-ronta, telanjang, dijepit di meja oleh dua saudara laki-laki. Ada tongkat berbalut kulit terselip di antara giginya, dan jimat kertas kuning tertempel di dahinya. Saudara Wong mengumpat dan mencoba menusukkan jarum perak ke titik-titik akupuntur.

"Tahan dia, sialan. Tang! Tang, dasar bajingan, gigit tongkat itu dan TAHAN. SIALAN. DIAM!"

Pendekar pedang itu menangis. Tian bisa melihat air matanya mengalir. Ia tak bisa membayangkan dari mana Saudara Tang menemukan kekuatan untuk tetap diam, tetapi ia berhasil bertahan sejenak. Wong menusukkan jarum, lalu meniupkan bubuk ke wajah pasiennya. Saudara Tang menghirupnya kuat-kuat, mengejang sekali, lalu terdiam.

Untuk sesaat, Tian mengira ia telah mati. Wong tahu lebih baik.

“Gaderoma Biru. SEKARANG!”

Tian berlari dan mengambil jamur kenyal dari laci, lalu menyerahkannya kepada Saudara Wong. Saudara Wong meremukkannya sambil menyalurkan seni melalui tangannya. Cairan biru berair mengalir ke dada Saudara Tang yang telanjang. Tian tidak menyadarinya sebelumnya. Dadanya dipenuhi luka dan tumor berwarna hitam dan ungu. Benjolan daging membengkak dan pecah saat ia mengamatinya.

Air biru mengguyurnya dan membakarnya seperti asam. Asap mengepul, berbau busuk seperti api di jamban tua. Dengan ngeri yang mencekik, Tian melihat gumpalan penyakit itu mencoba menyebar, bergerak ke seluruh tubuh dan menghindari obat. Gumpalan itu bergeser sedikit, lalu berhenti, terperangkap oleh akupunktur Saudara Wong.

"Salep logam putih dan goldenrod tua. Kencangkan! Saudara Tang membutuhkanmu!"

“Ya, Saudara Wong!” Tian berlari sambil menjawab.

"Aku benci sekali orang-orang sesat," gumam Wong. "Aku benci kutukan, seni wabah, dan semua omong kosongnya." Tangannya menusukkan jarum panjang perlahan, sangat hati-hati. Ia berkeringat. "Ini jalan mereka menuju keabadian. Ini ... Persetan dengan Surga. Persetan dengan Takdir. Seharusnya tidak seperti ini."

Saudara Wong mengambil kain dan menyeka air mata di wajah Tang, serta muntahan di sekitar mulutnya. "Persetan dengan mereka semua. Aku akan melawan mereka sampai akhir!"