MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Di belakang rumah Flameheart, dikelilingi bunga-bunga merah dan jingga, di tengah lahan terbuka yang luas, Rylan dan Gerard berdiri. Daun-daun pepohonan di dekatnya berdesir tertiup angin, sementara beberapa di antaranya melepaskan diri dan berkibar tertiup angin. Suasana di sekitar lahan terbuka itu damai, tetapi Rylan tahu bahwa ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Sekitar sepuluh meter di depannya, ayahnya berbicara dengan lantang.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

Dia mengangguk.

"Ya. Seperti yang sudah kukatakan, tolong bantu aku mempersiapkan diri untuk pertarungan melawan Penyihir."

Gerard mendesah sambil menatapnya dengan tatapan yang dalam.

“Apakah kamu sedang mempersiapkan diri untuk melawan Evenon dan orang-orangnya?”

"Ya."

Ayahnya mengangguk, tanpa berkata apa-apa lagi. Sepertinya ia memahami pentingnya pelatihan ini. Rylan melanjutkan.

"Aku juga perlu menemukan batas kemampuanku sendiri dalam pertempuran. Tolong, jangan menahan diri. Lawan aku sampai aku tak berdaya."

Gerard terus menatapnya, sebelum mematahkan lehernya. Rylan mengerjap.

“Yah, kurasa takdir memberiku kesempatan untuk menebus semua pukulan yang tidak kuberikan padamu.”

Rylan menyeringai. Ia tahu itu adalah upaya ayahnya untuk meredakan ketegangan yang melekat dalam setiap pertempuran.

"Aku serius, Ayah."

"Aku tahu pentingnya memahami sepenuhnya kehebatan seseorang. Aku akan memberimu apa yang kau cari. Tapi, apa kau yakin bisa mengatasinya?"

Rylan mengangguk. Ia sama sekali tidak meremehkan ayahnya. Sebelum menjadi bangsawan dan Kepala Keluarga Flameheart, Gerard adalah seorang Penyihir yang kuat. Ia tidak yakin Lingkaran mana tepatnya yang telah dicapai ayahnya, tetapi ia memperkirakan Lingkaran Kelima. Kesenjangan antar Lingkaran semakin lebar seiring bertambahnya jumlah mereka. Seorang Penyihir Lingkaran Keempat memiliki mana yang lebih banyak dan dapat menggunakan mantra yang lebih kuat daripada gabungan beberapa Penyihir Lingkaran Ketiga. Ini hanya dalam hal kekuatan murni. Jika dipadukan dengan pengalaman, mantra, dan kecerdasan, seorang Penyihir Lingkaran Keempat dapat menghadapi sekelompok Penyihir Lingkaran Ketiga.

Ayah bahkan lebih dari itu.

Gerard adalah salah satu Penyihir terkuat, tidak hanya di Cantavega, tetapi juga di seluruh wilayah. Bukanlah suatu kebetulan bahwa dua saudara kandung Rylan berhasil masuk ke Akademi Sihir Kerajaan di ibu kota. Jika bukan karena keengganannya untuk terlibat dalam urusan politik dan kurangnya keinginannya untuk mengembangkan keluarga lebih jauh, keluarga Flameheart bisa saja memiliki pengaruh yang jauh lebih besar. Sejujurnya, Rylan memahami pikiran ayahnya. Dua anaknya cukup berhasil hidup mandiri, tetapi dua lainnya terus-menerus mendapat masalah. Mengingat tindakannya di masa lalu, Gerard sudah cukup sibuk berusaha menjaga agar gengsi keluarga tidak merosot.

Namun sekarang, hal itu telah berubah.

Rylan telah menjadi orang lain dan mendorong Aelfric untuk mengatasi kebiasaan buruknya. Segalanya baru mulai teratur. Sebentar lagi, ayahnya akan bebas mengurus keluarga.

Fokus.

Namun, pertarungan ini lebih dulu. Ia harus berkonsentrasi pada situasi saat ini. Seketika, semua pikiran yang tidak perlu terlontar dari benaknya. Ia menghunus pedangnya, memasuki posisinya. Inti Mana dan jantungnya berdetak berirama. Gerard memiringkan kepalanya sebelum mengangguk dengan ekspresi termenung.

"...Seorang Saint Pedang, ya? Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan."

Tatapan Rylan menajam.

"Aku mulai, Ayah. Hati-hati."

"Tentu, silakan."

Gerard mengangkat tangan kanannya, jari telunjuknya menunjuk ke atas. Mengalirkan mana-nya dengan kemampuan terbaiknya saat ini, Rylan melesat maju, membalikkan sebagian kecil tanah yang baru saja diinjaknya. Saat Rylan bergerak, jarinya mulai menggambar simbol-simbol di udara. Seruan mantra keluar dari bibir ayahnya. Ia dengan cepat mempersempit jarak di antara mereka berdua, melesat maju bagai angin. Kening Gerard berkerut, tetapi ia berhasil menyelesaikan mantranya sebelum Rylan mencapainya.

“Rudal Ajaib.”

Ujung jarinya memancarkan cahaya merah. Tiga anak panah cahaya melesat darinya menuju Rylan. Mereka lebih cepat darinya. Dunia seakan bergerak lambat; mana yang mengalir di sekujur tubuh Rylan memperkuat seluruh indranya, membuatnya mampu menangkap gerakan anak panah merah dengan jelas. Ia belum berhasil mengembangkan indra keenam Roland, tetapi ini sudah cukup. Untuk menghindari Rudal, ia perlu mengimbangi kecepatannya yang kurang dengan prediksi.

Sedikit memiringkan tubuhnya dan mengubah langkah kakinya, ia nyaris menghindari ketiga Rudal Ajaib itu. Dalam sekejap, ia mencapai Gerard. Pria itu mundur selangkah lebar, masih melantunkan mantra. Pedang Rylan menusuk ke depan. Tusukan itu sederhana, tetapi juga cara paling efisien untuk mencapai tubuh lawannya. Otot-ototnya meraung saat mana di dalam dirinya bersirkulasi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Perisai Ajaib.”

Lapisan mana merah terbentuk di atas kulit Gerard. Tusukan itu berhasil diblokir sepenuhnya. Rasanya seperti ia menabrak dinding baja. Namun, Rylan sudah menduga hal ini. Bahkan ia, yang masih awam dengan dirinya saat ini, menyadari mantra Perisai Ajaib. Tanpa gentar, ia menarik pedangnya kembali, mengambil posisi seefisien mungkin, dan melancarkan tebasan diagonal. Pedang itu membelah udara hampir tanpa suara.

Mata pisaunya mengiris Perisai; di saat yang sama, ia bersiap untuk bergerak. Setelah serangan itu diblok oleh Perisai, ia dengan mulus melancarkan serangan berikutnya, meskipun tubuhnya protes. Tak ingin memberi ayahnya ruang bernapas, ia menyambungkan satu serangan ke serangan berikutnya, menyerang Perisai dari berbagai sudut. Keringat mengalir di dahinya saat ia bergerak. Suara benturan berulang kali bergema. Pengalaman Roland adalah satu-satunya alasan Rylan mampu menahan kekuatan pantulan, tetapi otot-ototnya masih terasa nyeri.

Gerard terus mundur, tetapi itu justru membuat Rylan maju. Saat Rylan hendak melancarkan tebasan lagi, Perisai itu lenyap. Ia langsung menyadari kelemahan ini, menciumnya seperti anjing pelacak. Namun, mustahil Gerard akan menurunkan pertahanannya tanpa rencana. Namun, ia, seorang pejuang jarak dekat, telah berhasil mendekati lawannya. Ia tidak bisa mundur dan merusaknya.

Tak ada mantra yang keluar dari bibir ayahnya, tetapi cahaya merah berkumpul di jari pria itu. Kali ini, kecepatannya jauh lebih cepat daripada Rudal Ajaib atau Perisai Ajaib sebelumnya.

Pengecoran senyap?

Rylan mengerutkan kening. Ia bersiap secepat mungkin. Empat anak panah yang terbuat dari mana merah melesat ke arahnya saat Gerard mundur selangkah. Mengingat jarak di antara keduanya, Rudal-rudal itu tiba dalam sekejap. Rylan tak sempat berpikir. Mana membanjiri tubuhnya. Tubuhnya bergerak otomatis; seolah-olah ingatan Roland yang menggerakkannya. Ia berputar di tempat dalam sekejap, nyaris menghindari dua anak panah, tetapi dua anak panah lainnya masih menyerempetnya, mengucurkan darah. Tetes-tetes kecil warna merah tua melayang di udara saat rasa sakit yang menyengat muncul. Dengan pusat gravitasinya diturunkan, ia melesat maju, mencoba mempersempit jarak antara dirinya dan Gerard lagi. Ayahnya sudah mundur selangkah lagi.

Mana merah yang lebih banyak sudah berkumpul di sekitar jari telunjuk Gerard, tetapi Rylan menghindar terlalu cepat; tidak ada cukup waktu untuk merapal mantra lagi. Jarinya terus bersinar saat ia melangkah lebar ke samping, menghindari tusukan Rylan yang merobek ujung bajunya.

Dia bisa bergerak sejauh ini sambil diam-diam melempar? Dengan kecepatan ini?

Lebih banyak Rudal Ajaib terbang ke arahnya.

Saya tidak dapat memotong Rudal.

Ia hanya mampu memperkuat tubuhnya sendiri; ia masih jauh dari mampu memperkuat senjatanya. Mengingat kekuatan Gerard yang begitu besar, pedangnya pasti akan hancur begitu saja oleh mantra pria itu, bahkan jika Gerard menahan diri. Hal yang sama akan terjadi pada tubuhnya jika ia terkena tebasan telak. Untuk memenangkan pertarungan ini, ia harus menghindari setiap serangan musuh sekaligus menemukan celah pada baju zirah musuh.

Rylan menganggap ini sebagai pertarungan sungguhan. Ia sungguh ragu bisa melukai ayahnya dengan parah, dan Gerard telah setuju untuk mendorongnya hingga batas kemampuannya, jadi tidak perlu khawatir. Ia bisa mengerahkan seluruh tenaganya. Jantungnya berdebar-debar menantikannya.

Ia melompat ke samping, menghindari sebagian besar panah merah. Beberapa anak panah menggores pinggang dan pahanya, menciptakan garis-garis darah. Untungnya, belum ada yang mengikuti gerakannya, hanya bergerak lurus atau melengkung. Ia berhenti mendadak, lalu melesat ke arah Gerard, menghindari gelombang Rudal Sihir lainnya. Pikirannya jernih dari pikiran-pikiran kosong. Pertempuran ini adalah satu-satunya yang penting. Ia mengamati sekeliling dan lawannya. Ekspresi pria itu benar-benar serius saat ia menggertakkan gigi. Tidak ada faktor lingkungan yang bisa digunakan, karena mereka bertarung di lapangan terbuka. Ia hanya bisa mengandalkan tubuh dan keterampilannya.

Ia dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan Gerard. Kakinya yang terdepan melangkah kuat saat ia melancarkan tebasan dari atas. Sebuah Perisai terbentuk tepat saat serangan itu akan mengenai sasaran. Itu adalah pilihan bertahan.

Dia tidak terbiasa bertarung melawan orang lain dalam jarak dekat.

Masalahnya bukan karena Gerard lambat; bahkan dengan peningkatan kekuatan saat ini, Rylan tidak jauh lebih cepat daripada ayahnya, meskipun ia telah sedikit memperkuat tubuhnya. Namun, perbedaan kecil itu dimanfaatkan sepenuhnya oleh ingatan Roland. Ia selalu mengambil jalur terpendek antara dirinya dan Gerard dan memilih serangan terbaik untuk setiap detik yang berlalu. Hal ini, dikombinasikan dengan kurangnya pengalaman ayahnya dalam menghadapi prajurit jarak dekat yang tidak perlu menggunakan sihir, memungkinkannya untuk mengendalikan pertempuran.

Gerakan Rylan berubah menjadi tarian maut, setiap langkah menjadi fondasi serangan berikutnya. Gerard terus berusaha memperlebar jarak di antara mereka, bergerak sementara Shield masih berdiri, tetapi gagal. Rylan memojokkannya dengan gerakan kakinya, mendorong ayahnya semakin dekat ke tepi lapangan, menghujani Shield dengan tebasan dan tusukan.

Seiring waktu, serangan Rylan menjadi lebih cepat dan akurat. Ia semakin terbiasa memaksakan diri dalam tubuh yang lemah ini. Ia berhasil mengerahkan seluruh tenaganya pada setiap serangan, siap beralih dari menyerang ke bertahan kapan saja. Seolah-olah ia benar-benar menari. Tentu saja, Gerard tidak tinggal diam. Ayahnya sendiri juga seorang veteran yang tangguh dalam pertempuran. Ia berganti-ganti antara Perisai Sihir dan Rudal Sihir dengan kecepatan yang luar biasa melalui mantranya yang senyap. Sama seperti Rylan yang telah belajar cara melawannya, Gerard juga mulai memahami cara menghadapi petarung jarak dekat. Tak satu pun mantra berhasil mengenai Rylan dengan tepat, tetapi semakin banyak mantra yang menggores Rylan, mengucurkan darah.

Rasa sakit yang menyengat kini menjalar ke seluruh tubuhnya, terutama kakinya. Gerard telah mengambil keputusan yang tepat untuk mengincar kaki Rylan dan mencoba membatasi gerak kakinya. Mantra-mantra yang meleset tetap membatasi gerakan Rylan, menghalangi kemungkinan jalannya.

Ini lebih sulit dari yang saya kira.

Sebagian karena tubuhnya yang kurang, tetapi Gerard juga terbukti menjadi petarung yang lebih tangguh daripada yang diperkirakan Rylan. Namun, ia tetap berkembang lebih cepat daripada lawannya. Rasa sakit dan tekanan justru membantunya meningkatkan konsentrasi. Satu demi satu, tebasan-tebasan itu mendarat di Perisai. Ada garis-garis darah dan goresan di tubuh ayahnya dari saat Rylan melakukan serangan balik sebelum Perisai terbentuk. Di saat yang sama, Rylan menjadi lebih mampu memprediksi arah mantra. Menghindarinya pun menjadi lebih mudah.

Gerard mengerutkan kening. Sebuah bola energi merah menyelimuti seluruh tubuhnya.

Saat itulah. Untuk pertama kalinya, Gerard mengangkat tangan kirinya. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Rylan. Ia tiba-tiba merunduk, menebas kaki ayahnya, tetapi hanya mengenai Perisai. Tanpa peringatan, dua Rudal Ajaib melesat dari jari telunjuk kiri Gerard dan menembus area tempat dada Rylan tadi berada. Tidak ada cahaya merah yang muncul sebagai tanda dimulainya serangan. Perisai itu tetap utuh, melindungi tubuh Gerard.

Pengecoran ganda!?

Pada saat itu, dia mendengar suara ayahnya.

"Kamu memaksaku menggunakan dual casting. Mari kita lihat bagaimana kamu menangani ini."

Tatapan Rylan menajam. Ia mengambil posisi Jurus Pedang Pemanggil Badai sedetik sebelum gelombang mana merah menghantamnya, mendorongnya mundur dengan kuat. Ia tak punya cukup tenaga untuk menahannya. Kakinya terpeleset di tanah saat ia terdorong lebih dari tiga meter, tetapi ia tidak jatuh. Serangan itu tak bisa disebut mantra; Gerard hanya memancarkan mananya.

Dalam jeda sesaat ini, ia menatap wajah ayahnya. Sepertinya ada banyak hal yang ingin Gerard katakan.

“…Kamu kuat.”

Namun, pada akhirnya, pria itu hanya menjawab dengan satu kalimat. Rylan menghela napas dalam-dalam. Tak perlu menanggapi pujian Gerard. Ini pertarungan, apalagi sekarang Gerard akan menggunakan dua peran sekaligus.

Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.