MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Kakaknya berkedip lalu mengerutkan kening. Rylan melanjutkan.

"Di dunia seperti ini, kita butuh kekuatan untuk melindungi diri dan harta kita. Aku sudah berusaha memperkuat diriku dan para prajurit," nadanya tegas, "Tapi kau harus memanfaatkan bakatmu."

Aelfric mencemooh.

"Bakat apa? Aku tidak pernah bisa melakukan apa pun dengan benar."

"Kau bilang begitu, tapi meskipun kita menghabiskan sebagian besar waktu kita terjerumus ke dalam narkoba dan pelacuran, kau tetaplah Penyihir Lingkaran Kedua. Satu Lingkaran penuh di atasku."

Aelfric tersentak.

“Itu tidak mengesankan seperti yang kamu katakan…”

"Tidak, memang. Meskipun aku telah menyeret kita berdua begitu lama, dan meskipun kau harus berjuang melawan kondisi misteriusmu, kau tetap mencapai apa yang kau miliki. Kau punya bakat, Saudaraku."

Aelfric menundukkan kepalanya. Sejujurnya, Rylan tahu Gerard mungkin juga mengatakan hal yang sama. Namun, tak ada salahnya menekankan maksudnya dengan memanfaatkan kepercayaan saudaranya. Ia sungguh-sungguh dengan apa yang ia katakan. Dalam ingatan Rylan, tak ada orang lain yang lebih berpotensi daripada Aelfric, termasuk Gerard. Tentu saja, itu hanya jika ia mengecualikan Roland. Ia yakin jika saudaranya mampu mengatasi kesulitannya saat ini, ia bisa menjadi Penyihir hebat.

"Aku tidak tahu standar Akademi Sihir, jadi aku tidak bisa berkomentar, tapi aku yakin Ayah bisa membantumu untuk saat ini. Aku mengerti kalau kamu belum merasa siap untuk mengabdikan diri pada pelatihan, tapi setidaknya ingatlah itu."

Aelfric terdiam beberapa saat. Lalu, ia mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata Rylan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa menjadi seseorang?”

Rylan tersenyum dan mengangguk.

"Saya benar-benar yakin."

“Dan kamu berlatih dengan para prajurit untuk meningkatkan kemampuan dirimu?”

"Ya."

Lebih hening lagi.

Setelah beberapa detik, Aelfric berbicara dengan suara lembut.

“Kalau begitu, kurasa aku juga bisa mencobanya.”

Rylan tersenyum lebar. Ia mengacak-acak rambut adiknya, membuat Aelfric menepis tangannya.

"Kau tak akan menyesali keputusan itu, Aelfric. Dan, pada akhirnya, jika kau memutuskan itu bukan yang ingin kau lakukan, ketahuilah bahwa aku akan selalu melindungimu."

Aelfric tersenyum. Senyum tulus, senyum yang tak biasa Rylan lihat dari kakaknya. Rasa lega muncul di hatinya. Ia bertekad untuk membantu adiknya melewati kesulitan, apa pun yang terjadi. Ia tak ingin kesalahan Roland terulang.

Keduanya terus mengobrol seiring berjalannya waktu. Momen seperti itulah yang sangat dihargai Rylan. Setelah beberapa saat, ia berdiri.

Kalau begitu, aku akan kembali ke kegiatanku sendiri. Hubungi aku kalau kamu butuh sesuatu dan ingat untuk bicara dengan Ayah tentang latihanmu.

Aelfric mengangguk sambil tersenyum tipis.

"Aku akan melakukannya. Terima kasih, Rylan."

Saat Rylan keluar dan menutup pintu di belakangnya, Robert, yang berdiri di sampingnya, tersentak. Rylan menatapnya, semua jejak sikap lembut dan tenangnya yang sebelumnya hilang. Sebaliknya, kilatan berbahaya berkilat di matanya. Ia berbicara dengan nada berat.

“Aku harap kau masih ingat apa yang kukatakan padamu, Robert?”

Pria tua itu praktis melompat di tempatnya.

"Y-Ya, Tuanku, tentu saja! Saya tidak akan berani melupakannya!"

"Bagus. Kalau begitu aku tidak akan mengulanginya."

Pria itu sudah diperingatkan, dan Rylan sepenuhnya bersedia menindaklanjuti ancamannya. Tentu saja, ia tidak akan membunuh Robert karena hal-hal yang berada di luar kendali pria itu, tetapi menanamkan rasa takut itu memang baik, meskipun hanya untuk memastikan Robert akan berusaha sekuat tenaga. Mempertahankan diri adalah naluri yang kuat; naluri itu akan membuat pria itu melakukan apa pun yang tak terkira.

Ia menatap Sarah dan mengangguk. Sarah mengikutinya saat ia berjalan pergi. Di saat yang sama, ancamannya bagaikan pisau bermata dua. Kemungkinan Robert akan berhenti bekerja atau menyerang Rylan atau Aelfric memang ada, dan meskipun kecil, kemungkinannya semakin besar seiring waktu. Mengingat hal ini, ia berbicara setelah mereka agak jauh dari Robert.

"Sarah. Terus awasi tindakan Robert. Pastikan tidak ada yang luput dari perhatianmu. Ini perintah langsung."

Dia mengangguk dengan ekspresi tenang.

“Tentu saja, Tuan Muda.”

“Apakah ayahku sedang senggang?”

“Saya tidak tahu, tapi saya bisa memastikannya.”

Ia mengangguk. Sarah meraih tongkat sihir yang terikat di pinggangnya, menggambar simbol-simbol di udara. Rylan memperhatikan prosesnya dengan penuh minat, berusaha sekuat tenaga menghafal simbol-simbol yang digambar Sarah. Matanya bersinar biru. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke arahnya.

"Menurut bawahannya, Kepala Keluarga saat ini sedang berbicara dengan seseorang di ruang utama perumahan. Mereka tidak tahu kapan dia akan bebas."

Rylan memiringkan kepalanya. Pertemuan di ruang kerja Gerard memang biasa, tetapi ruang utama berbeda. Itu adalah ruang termewah dan tertata rapi di kompleks perumahan itu. Ayahnya hanya menerima tamu di sana jika ada urusan penting.

"Oh? Apa mereka bilang siapa orangnya?"

“Saya khawatir tidak, tapi saya bisa bertanya.”

Dia mengangguk padanya. Dia menggambar simbol yang sama di udara. Setelah matanya berbinar sejenak, dia menatapnya.

"Rupanya, itu utusan dari keluarga Vaard. Itu saja."

Rylan menyipitkan matanya sedikit. Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang ia katakan pada Calan? Ataukah utusan itu datang untuk urusan lain?

Bagaimana pun juga, jika ini ada hubungannya denganku, Ayah pasti akan memberitahuku.

Terima kasih atas informasinya, Sarah. Aku akan berlatih di kamarku. Bawahan Ayah mungkin akan menghubungimu saat beliau senggang; kabari aku kalau mereka melakukannya.

Ia mengangguk dengan ekspresi tenang. Bersama-sama, mereka berdua berjalan menuju kamar Roland. Sesampainya di sana, Roland segera melepas sepatu botnya dan duduk di tempat tidur, menyilangkan kaki dan memejamkan mata. Dalam sekejap, ia merasakan Inti Mana dan pusaran mana di sekitarnya, hanya menyisakan sedikit kesadarannya yang terfokus pada dunia luar melalui metode Roland. Dengan penuh perhatian, ia mengamati aliran mana di dalam dirinya.

Selain tubuhku yang lemah, jumlah mana yang bisa kugunakan masih terlalu kecil.

Dia hanyalah Penyihir Lingkaran Pertama, bahkan lebih rendah daripada Aelfric, belum lagi saudara-saudaranya yang lain. Itu berarti jumlah mana yang dapat memperkuat tubuhnya melalui metode khususnya terbatas. Meningkatkan jumlah mananya sama pentingnya dengan memperkuat tubuh fisiknya.

Sifat seperti Prodigy akan sangat membantu. Bahkan sekadar Pekerja Keras atau Afinitas saja akan lebih baik daripada Sifat negatif.

Tentu saja, ia tidak akan membiarkan Sifatnya terlalu menghalanginya. Ia yakin ia bisa mengubahnya seiring waktu. Karena penyerapan mana berbeda dengan pengembangan Aura, ia mengalami sedikit kesulitan untuk menguasainya, tetapi sekarang ia jauh lebih baik daripada minggu pertama setelah mengingat masa lalunya. Kecepatan penyerapan dan kemurnian mananya telah meningkat tajam.

Tidak banyak waktu tersisa untuk berurusan dengan Evenon.

Ada hal lain yang perlu ia kembangkan selain kekuatan pribadinya. Itulah mengapa ia ingin berbicara dengan ayahnya.

Pengalaman sama pentingnya dengan kekuatan pribadi.

Ia belum pernah melawan seorang Penyihir dan hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir dan mantra apa saja yang bisa digunakan oleh para Penyihir, karena dirinya di masa lalu tidak tertarik pada sihir. Meskipun ingatan Roland bisa dibilang merupakan harta karun yang tak ternilai, kehidupan masa lalunya juga belum pernah benar-benar berhadapan dengan seorang Penyihir. Kemungkinan adanya mantra yang mungkin sulit dihadapi, bahkan olehnya, masih ada. Karena itu, ia akan meminta bantuan Gerard. Cara tercepat untuk mengenal kemampuan seorang Penyihir adalah dengan berlatih tanding melawannya.

Lagipula, selama melawan Gerard, ia bisa mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa khawatir lawannya terluka. Ada perbedaan mencolok antara Kepala Keluarga bangsawan di kota menengah seperti Cantavega dan prajurit biasa yang ia ajak bertualang. Ketika ia bertanding melawan para prajurit, sebagian besar ia lakukan untuk melatih mereka. Ia tidak bisa benar-benar menguji batas kemampuannya.

Mengetahui kekuatan penuhku sangatlah penting.

Ia perlu tahu seberapa besar ingatan Roland yang bisa ia gunakan untuk memengaruhi performanya dalam pertempuran. Tak diragukan lagi ia akan jauh tertinggal dari masa lalunya, tetapi ia baru saja memulai perjalanannya. Tak ada gunanya membandingkan dirinya dengan bentuk tubuh Roland yang telah matang, yang dicapainya setelah puluhan tahun latihan yang luar biasa keras.

Dalam diam, ia terus menyerap mana di atmosfer. Duduk di satu-satunya kursi di ruangan itu, di samping bangku, Sarah mengamatinya. Ia tak berkata apa-apa. Secercah kesadarannya tak mampu menangkap emosi dalam tatapannya. Setelah beberapa saat, Sarah berdiri. Ia memaksa diri untuk keluar dari konsentrasi, membuka mata, dan menatapnya. Alis Sarah berkerut.

“Tuan Muda, Kepala Keluarga meminta kehadiran Anda.”