Reinkarnasi si Pelayan Setia

Permaisuri Xiu Feng tidak membuang waktu. Dalam waktu dua hari, Istana Keagungan mengirim seorang kasim baru ke Istana Dingin, dengan dalih bahwa Raja Tien Long telah meningkatkan pengamanan dan layanan di kediaman Selir Xia yang "terlupakan". Nama kasim itu adalah Luo, seorang pria paruh baya yang tenang, dengan mata yang tidak pernah berhenti bergerak. Ia adalah seorang operator rahasia yang teruji, yang ditanam untuk mengamati setiap helaan napas dan setiap langkah Selir Xia.

Namun, Kasim Luo tidak tahu bahwa Lihua, pelayan setia Xia, telah mengembangkan jaringan yang luar biasa di antara para pelayan pasar dan tukang kebun—jaringan yang jauh lebih cepat daripada mata-mata formal Xiu Feng. Begitu Kasim Luo menginjakkan kaki di gerbang Istana Dingin, identitas dan tujuan sebenarnya telah sampai di telinga Xia Fei.

“Dia adalah Kasim Luo,” lapor Lihua, berbisik di samping kolam lotus Istana Dingin, tempat Xia sedang memberi makan ikan koi kesayangannya,“Dia dikenal sebagai ‘Bayangan Tak Bernoda’ oleh Permaisuri. Dia tidak memiliki loyalitas, hanya profesionalisme. Dia akan melaporkan fakta yang ia lihat, Yang Mulia, tidak peduli betapa anehnya fakta itu.”

Xia melemparkan segenggam makanan ikan, menyaksikan kerumunan ikan koi itu berebut remah-remah. “Sempurna. Profesionalisme adalah kelemahan terbesarnya. Jika dia melaporkan fakta yang saling bertentangan, Xiu Feng akan mengira laporannya bias atau dia mulai gila.”

“Apa rencana kita, Yang Mulia? Haruskah kita berpura-pura sakit? Atau bersikap gila?” tanya Lihua.

Xia tersenyum. Senyum itu mengandung ketenangan seorang prajurit yang telah memenangkan pertempuran sebelum pedang dihunus. “Tidak. Kita akan memberinya pertunjukan yang sangat memuaskan, Lihua. Pertunjukan yang begitu megah sehingga Xiu Feng akan meragukan penilaiannya sendiri. Kita akan menjadi ambisius, serakah, tetapi juga cerdas, bijaksana, dan tak tertandingi di ranjang Raja.”

Malam itu, Raja Tien Long mengunjungi Istana Dingin lagi. Selir Xia mengenakan jubah sutra berwarna biru tua yang disulam dengan benang perak, memancarkan aura yang tenang namun memikat. Kasim Luo ditugaskan di luar pintu kamar, tetapi posisinya memungkinkannya mendengar setiap kata yang diucapkan di dalam ruang utama.

Saat Raja Long memasuki ruangan, dia disambut oleh aroma cendana dan kemewahan yang tenang. Xia menunggunya di atas dipan, terlihat anggun dan sedikit muram.

“Xia'er,” sapa Raja Long, kehangatan yang tulus terpancar dari suaranya. “Kau tampak lebih cantik malam ini. Tapi ada apa? Matamu tampak seperti memikirkan masalah negara.”

“Hamba tidak berani memikirkan masalah negara, Yang Mulia. Itu beban Anda,” jawab Xia, mengambil tangan Raja Long dan mencium punggung tangannya dengan keintiman yang baru. “Hamba hanya memikirkan ketidakadilan kecil di dunia hamba.”

“Ketidakadilan apa?” Raja Long duduk di sampingnya, tertarik.

Xia menghela napas dramatis yang dipelajari. “Hamba baru saja menerima bingkisan kain sutra dari Nona Yue di perbendaharaan. Kainnya bagus, Yang Mulia. Tapi… warnanya sedikit kusam. Hamba pikir, untuk Selir yang kini mendapat kehormatan dari Raja Agung, bukankah seharusnya hamba mendapatkan warna merah darah naga yang paling cemerlang, yang melambangkan kekuasaan Anda? Kain sutra ini terlalu sederhana untuk mewakili status baru hamba. Atau phoniex yang cantik dan anggun untuk martabat hamba?”

Di luar pintu, Kasim Luo mencatat dengan cepat: *Selir Xia menunjukkan ambisi materialistik yang dangkal, fokus pada status dan kemewahan kain. Menggunakan Raja untuk keuntungan pribadi.*

Raja Long tertawa kecil. “Astaga, Xia'er. Kau tidak pernah peduli dengan kemewahan. Apakah ini yang dinamakan bangkitnya ambisi? Baiklah, aku akan memerintahkan untuk memberimu gulungan sutra terbaik di kekaisaran.”

“Hamba berterima kasih, Yang Mulia,” kata Xia, senyumnya cerah, tampak puas dengan hadiah yang sepele itu.

Mereka mulai makan malam. Raja Long, yang merasa santai, mulai mendiskusikan masalah yang mengganggunya: kurangnya kesetiaan dari beberapa bangsawan di provinsi selatan.

“Mereka terlalu berani, Xia'er. Mereka berani menahan pajak dan memperlambat pasokan beras ke ibu kota. Aku lelah dengan intrik politik mereka,” keluh Raja Long.

Xia meletakkan sumpitnya, ekspresi wajahnya berubah total. Kehangatan dangkal dan ambisi materialistiknya lenyap, digantikan oleh ketajaman intelektual Xiao Ling yang asli.

“Yang Mulia, Anda salah fokus pada ‘kesetiaan’ mereka,” ujar Xia, suaranya tenang, tetapi penuh otoritas yang mengejutkan. “Bangsawan selatan tidak kekurangan kesetiaan; mereka kekurangan insentif. Mereka melihat bahwa pengawasan Kekaisaran terhadap utara jauh lebih ketat. Anda harus memberi mereka sesuatu yang harus mereka lindungi, sesuatu yang membuat mereka takut kehilangan. Bukan melalui hukuman, tetapi melalui investasi.”

Raja Long terdiam, menatap Selir Xia. “Investasi? Jelaskan.”

“Bangsawan selatan kaya raya karena perdagangan laut. Tetapi mereka lemah dalam pertahanan militer. Jika Anda menempatkan Garnisun Naga Perak di pelabuhan utama mereka, Yang Mulia, mereka tidak hanya akan merasa terhormat, tetapi juga terikat secara militer. Mereka harus mendanai garnisun itu, dan mereka harus memastikannya berjalan lancar. Dengan demikian, mereka akan menjadi sekutu Anda karena kepentingan pribadi, bukan karena janji hampa. Itu lebih kuat daripada kesetiaan yang rapuh,” jelas Xia, matanya berkilat seperti permata yang tajam.

Raja Long mencondongkan tubuh ke depan, sepenuhnya terkejut. “Xia'er… Aku tidak pernah tahu kau memiliki pemahaman strategi militer yang begitu dalam. Ini adalah solusi yang brilian. Tidak ada menteri yang pernah menyarankan taktik ini. Bagaimana kau bisa memikirkan ini?”

Xia kembali tersenyum, tetapi kali ini senyum itu lembut dan memabukkan, memancarkan kerentanan yang mempesona. “Hamba hanya pelayan Yang Mulia. Tapi hamba telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Istana Dingin, mempelajari sejarah. Dan dalam sejarah, keadilan selalu ditegakkan melalui keseimbangan kekuasaan, bukan hanya melalui cinta.”

Di luar, Kasim Luo menjatuhkan kuasnya. Ia menulis dengan tangan gemetar: (Selir Xia memiliki kecerdasan politik yang mendalam, memberikan saran strategis yang mengejutkan Raja. Dia berbicara tentang ‘keseimbangan kekuasaan')

Pesta berlanjut. Raja Long, kini terpesona bukan hanya oleh kecantikannya tetapi oleh pikirannya, mulai mabuk oleh perpaduan kekuatan dan kelembutan Xia. Ia merasa Xia adalah penawar racun dari intrik dan kebohongan yang ia hadapi setiap hari di istana.

“Kau adalah hadiah, Xia. Hadiah yang kuabaikan terlalu lama,” bisik Raja Long, menariknya mendekat. “Kau adalah naga yang tersembunyi, yang menunggu untuk terbang.”

“Jika hamba adalah naga, Yang Mulia, maka Anda adalah langit hamba,” balas Xia, tatapannya penuh janji. Ia memimpin Raja ke kamar tidur, meninggalkan semua kekhawatiran politik di luar.

Di balik pintu, Kasim Luo mendengar keintiman yang mendalam, tawa lembut, dan bisikan-bisikan yang penuh gairah. Ini bukan hanya tentang memenuhi tugas; ini adalah perwujudan koneksi emosional yang intens. Xia menggunakan tubuh Selir Xia yang cantik, dikombinasikan dengan jiwanya yang bersemangat, untuk menciptakan daya tarik yang tak tertahankan. Ini adalah bagian dari 'taktik pertahanan'—mengamankan pengaruh yang tak tergoyahkan atas Raja.

Ketika Kasim Luo kembali ke Istana Keagungan sebelum fajar, ia kelelahan dan bingung. Dia menyerahkan laporannya kepada Kasim Wei.

Kasim Wei membaca laporan itu keras-keras di hadapan Permaisuri Xiu Feng. “...Dia meminta sutra merah darah naga atau phoniex yang cantik dan anggun, Yang Mulia, menunjukkan keserakahan yang tidak pantas...”

Xiu Feng mengangguk puas. “Lihat? Wanita dangkal.”

Kasim Wei melanjutkan, nadanya mulai tidak nyaman. “...Namun, lima menit kemudian, dia memberikan solusi brilian untuk masalah bangsawan selatan, sebuah strategi militer dan ekonomi yang sangat cerdas, yang membuat Raja terkejut. Raja Long memujinya sebagai ‘naga yang tersembunyi’.”

Wajah Xiu Feng berubah masam. “Apa? Itu mustahil! Wanita itu bodoh dan depresi! Bagaimana dia bisa memikirkan hal itu?”

“Dan yang terakhir, Yang Mulia,” lanjut Wei, membaca dengan cepat. “Hubungannya dengan Raja sangat intens. Bukan hanya pertemuan biasa. Ada ikatan emosional dan fisik yang kuat. Kasim Luo yakin Selir Xia memiliki pengaruh yang jauh lebih besar dari yang kita duga. Dia adalah gabungan antara seorang wanita serakah dan seorang penasihat yang brilian. Laporannya bertentangan.”

Xiu Feng mencengkeram lengan kursinya hingga buku-buku jarinya memutih. Laporan ini tidak memberikan kejelasan; laporan ini menciptakan kekacauan. Apakah Xia benar-benar cerdas dan hanya berpura-pura dangkal? Atau dia hanya mengulang kata-kata orang lain, tetapi entah bagaimana berhasil memikat Raja secara fisik?

“Dia membuat laporannya tidak konsisten. Dia membuat kita meragukan mata kita sendiri,” desis Xiu Feng, amarahnya membara. “Aku tidak akan membiarkan kebodohan ini. Aku harus tahu apa yang ada di pikiran Raja.”

Xiu Feng memandang ke arah Kasim Wei. “Raja akan segera memberikan hak istimewa kecil padanya. Aku bisa merasakannya. Aku akan menyiapkan langkah selanjutnya. Jika dia ingin bermain sebagai selir yang berkuasa, biarkan dia merasakan apa artinya menarik perhatian terlalu banyak. Aku akan menggunakan otoritas Permaisuri untuk menekan hak istimewanya. Aku akan memperlihatkan kepada seluruh istana bahwa dia tetap berada di bawah kekuasaanku.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Yang Mulia?” tanya Wei.

Xiu Feng tersenyum penuh perhitungan. “Raja akan memberinya giok, memberinya sutra. Aku akan memberinya tugas. Tugas yang akan membuatnya berhadapan langsung dengan semua aturan istana, dan jika dia gagal, itu akan menjadi aib yang tidak bisa dihapus. Aku akan memberinya kesempatan untuk mengurus Pesta Musim Semi. Biarkan dia menunjukkan keahliannya di depan umum, di mana kegagalannya akan lebih memalukan.”

“Tapi jika dia berhasil, dia akan mendapatkan pujian besar,” Wei mengingatkan.

“Dia tidak akan berhasil. Aku akan memastikan setiap detail acaranya dirusak dari dalam,” kata Xiu Feng, matanya memancarkan niat jahat. “Kita akan membiarkan Raja memberinya tongkat kekuasaan, hanya agar aku bisa mematahkannya di depan matanya. Kita akan lihat apakah 'naga tersembunyi' itu bisa menangani intrik perjamuan.”

Keesokan harinya, Xia dipanggil ke hadapan Raja. Dia telah berhasil membalikkan laporan mata-mata, membuat Xiu Feng panik dan mengambil langkah agresif. Langkah agresif yang kini menjadi peluang bagi Xia, untuk hal yang lebih besar dari dugaan permaisuri.

Raja Tien Long memandang Xia dengan kelembutan yang dalam. “Xia'er, saranmu tentang bangsawan selatan sangat berharga. Aku telah memutuskan untuk memberimu hadiah khusus, sebagai pengakuan atas kebijaksanaanmu. Aku akan memberimu hak istimewa untuk mengawasi seluruh perbendaharaan untuk pembelian musim semi ini, dan aku akan memberimu Istana Kehangatan yang lama, Istana Hong, untuk dihidupkan kembali sebagai kediaman barumu. Apakah kau menerimanya?”

Mendengar nama Istana —bekas kediaman mendiang majikannya, Selir Hong—Xia Fei... harus menahan gejolak emosi yang membadai di dadanya. Itu adalah pintu masuk langsung ke masa lalu, tempat yang mungkin menyimpan lebih banyak bukti. Ini bukan lagi hadiah; ini adalah takdir yang menuntunnya.

“Hamba menerimanya dengan hati yang penuh rasa syukur, Yang Mulia,” jawab Xia, sambil menyembunyikan rencana besarnya di balik senyum yang paling manis dan paling menawan.

"Berhasil... pintu masa lalu akan aku buka dengan sangat teliti! Nyonya, akan hamba balaskan semua dendam dan kesakitan yang Nyonya rasakan, semua keputusasaan yang Nyonya derita, pada orang yang telah memulai hal itu pada Nyonya!" geram di hati Xia Fei. Beku yang tiba-tiba berkilat di mata cantik di balik mata indah Selir Xia Fei, yang kini terawat baik.