Di kehidupan pertama, ia memilih dengan sangat teliti lalu menikahi lulusan terbaik ujian kenegaraan. Namun suaminya dijebak oleh pejabat jahat bernama Duan Bujing dan akhirnya dihukum mati di alun-alun eksekusi.
Di kehidupan kedua, ia meninggalkan jalur kesarjanaan dan memilih menjadi prajurit, lalu menikahi seorang jenderal muda. Namun pada malam pertama pernikahan, seluruh keluarganya dibantai.
Ketika Duan Bujing memimpin pasukan menggeledah tempat itu, ia tersenyum dan bertanya: “Di mana pengantin wanitanya?”
Di kehidupan ketiga, ia sudah lelah dan tak mau memilih lagi. Ia pun langsung menikahi Duan Bujing.
— Kali ini, satu-satunya tujuannya adalah membunuhnya.
(Mohon maaf ya sedang dalam tahap revisi dan belum final jadi belum bisa dibaca)
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Estrellaaya_, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dua Puluh Satu
"Kata berikutnya setelah itu adalah 'Bu'."
Duan Buping berbalik badan dan berjalan pergi. Suara langkah kakinya terdengar beberapa kali di atas lantai batu ujung gang, lalu berbelok dan hilang terdengar. Shen Qing berdiri diam di dalam gang. Tusuk konde tembaga itu masih tergenggam di telapak tangannya, menjadi lembap karena keringat tangannya sendiri.
Ia tidak langsung berjalan pergi. Hanya berdiri diam, menunduk menatap goresan di tusuk konde itu. Lalu ia menyelipkannya ke dalam lengan bajunya, diletakkan bersebelahan dengan bungkusan kue keringnya. Kue itu sudah tidak hangat lagi, namun terasa bentuknya yang keras dan padat menembus lapisan kain.
Ia berjalan keluar dari gang itu.
Jalanan di kawasan bekas toko kain sisi Selatan Kota tampak lebih ramai dibandingkan kemarin. Deretan lapak penjual sayur berjejer rapi, orang-orang saling tawar-menawar, suaranya lebih riuh daripada kicauan burung. Ia berjalan sampai ke depan pintu bekas toko kain itu—yang sekarang sudah menjadi toko barang serba ada—pintunya tertutup rapat, selembar kain dicolokkan di sela-sela papan pintu, seolah baru saja dimasukkan orang.
Ia berjongkok, berpura-pura sedang mengikat tali sepatu. Ujung jarinya menyentuh kain itu, lalu menariknya keluar.
Tidak ada tulisan di atas kain itu. Namun ia sangat mengenal warna kain itu—biru nila, persis sama dengan potongan kain yang ditemukannya di bawah ambang pintu rumah Bibi Wang. Ia menggenggam kain itu dan berdiri tegak, melirik ke kiri dan kanan. Tidak ada orang yang memperhatikannya. Ia berjalan menyeberang ke seberang jalan, berdiri di bawah pohon akasia tua, lalu membalikkan kain itu.
Ada satu baris tulisan di sisi belakangnya. Tintanya sangat samar, seolah ditulis dengan tinta yang sudah dicampur air: "Malam ini jam dua belas, di kedai teh tua sisi Barat Kota."
Tanpa nama pengirim. Ia menatap lekat-lekat baris tulisan itu selama tiga detik. Tulisan tangannya tidak dikenalnya. Namun kain itu berwarna biru nila sama persis dengan milik Bibi Wang, pinggirannya tidak rata saat disobek, persis sama dengan bekas sobekan potongan kain miliknya.
Ia melipat kain itu rapi, lalu menyimpannya ke dalam lengan bajunya. Berbalik dan berjalan pulang. Langkahnya lebih cepat dibandingkan saat pergi, namun tidak berlari. Saat melewati depan pintu toko barang serba ada itu, ia melihat selembar kain baru kembali dicolokkan ke sela-sela pintu.
Ia tidak berhenti. Terus berjalan melewatinya. Saat hampir sampai di ujung gang, ia menoleh ke belakang sekilas. Selembar kain baru itu masih ada di sana, terjulur keluar dari sela pintu, pinggiran kain biru nilanya bergoyang pelan tertiup angin.
Ia berbelok masuk ke dalam gang.
Saat mendorong pintu terbuka, A-Yu sedang berjongkok mencuci pakaian di halaman. Melihat tuannya masuk, A-Yu berdiri tegak, air menetes turun dari ujung jari-jarinya.
"Nyonya—"
"A-Yu," kata Shen Qing, "Dulu saat kau masih tinggal di sisi Selatan Kota, apakah kau pernah pergi ke kedai teh tua di sisi Barat Kota?"
A-Yu tertegun sejenak. Ia menunduk mengibaskan sisa air di tangannya, berpikir sejenak: "Pernah pergi sekali. Ibuku membawaku ke sana untuk membeli gula. Di halaman belakang kedai teh itu ada pohon akasia yang sangat besar, ada tulisan yang diukir di batang pohonnya."
"Tulisan apa?"
"Lupa tulisannya apa," A-Yu menggelengkan kepalanya, "Hanya ingat tulisan itu sudah sangat tua, hampir tertutup oleh kulit pohon yang tumbuh menebal."
Shen Qing berdiri diam di bawah serambi. Angin berhembus, daun-daun pohon melati bergesekan berbunyi sruuuk... persis seperti hari-hari sebelumnya. Ia mengeluarkan tusuk konde tembaga itu dari dalam lengan bajunya, menggenggamnya di telapak tangan, bantalan jarinya menekan tepat di atas goresan halus itu.
"A-Yu, malam ini aku akan pergi keluar sekali lagi."
A-Yu mengangkat wajahnya.
"Pergi ke mana?"
"Ke kedai teh tua itu."
Mulut A-Yu terbuka sedikit, tetesan air dari ujung jarinya jatuh ke lantai batu bata, terdengar bunyi yang sangat pelan.
"Nyonya, Tuan Muda Kedua pernah berpesan—"
"Aku tahu."
"Kalau begitu kenapa Nyonya masih ingin—"
"Ada pihak yang mengundang dan menantuku ke sana," kata Shen Qing, "Kalau aku tidak pergi, aku tidak akan pernah tahu siapa orang yang sebenarnya."
A-Yu diam saja. Ia menunduk menatap jari-jarinya yang basah kuyup, lalu setelah cukup lama diam, ia berkata: "Kalau begitu hamba ikut Nyonya pergi bersama."
"Tidak. Kau tetaplah di sini."
"Namun—"
"Kalau kau tidak ada di sini, orang lain akan curiga bahwa aku sudah pergi keluar," Shen Qing menatap gadis itu, "Kau tetaplah berdiam di halaman. Kalau ada orang yang datang mencariku, katakan saja aku sedang tidur. Kalau ada orang yang memaksa masuk untuk memastikan apakah aku benar-benar ada di tempat tidur—" ia mengeluarkan selembar pakaian luar yang terlipat rapi dari lengan bajunya, lalu meletakkannya di tangan A-Yu, "Pakai pakaian ini, dan berbaringlah di tempat tidurku."
A-Yu mencengkeram pakaian itu, ruas-ruas jarinya menjadi pucat.
"Hamba... hamba mengerti dan akan melakukannya."
Shen Qing berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah, lalu menutup pintu rapat-rapat. Ia meletakkan tusuk konde tembaga itu di atas meja, menatapnya lekat-lekat. Lalu ia mengeluarkan gunting itu dari bawah bantal, dan menyembunyikannya di bagian paling dalam ujung lengan bajunya.
