Cinta Terlarang dengan Iparku

Ruang tamu tidak bernapas, tidak mengembuskan napas, tidak bergerak.

Terperangkap—bukan oleh dinding, bukan oleh tirai yang tertutup, tetapi oleh sebuah kehadiran: Beatrice Vasconcellos. Dia turun seperti gerhana turun di siang hari: tak terhindarkan, lambat, benar-benar tak terlukiskan. Udara bukan lagi sekadar dingin atau diam: melainkan padat seperti beludru basah, bahkan jam dinding yang, untuk sesaat, tampak melupakan detiknya sendiri—semuanya tampak membeku pada saat yang sama, hanya untuk bergetar di sekitar siluetnya.

Bunyi "klik" kering dan tepat dari hak sepatunya, saat menancap di marmer anak tangga terakhir, adalah satu-satunya suara yang berani menembus kesunyian yang menghancurkan ruangan itu, sebuah titik akhir yang terdengar untuk penurunan itu. Itu adalah satu-satunya suara yang berani ada. Satu-satunya yang berani menantang kehampaan yang dia ciptakan hanya dengan menempati ruang.

Joana merasakan tubuhnya menegang bahkan sebelum mengangkat matanya. Dia tahu—tahu—bahwa Beatrice ada di sana. Bukan karena pendengaran, tetapi karena tekanan di gendang telinga, karena sedikit merinding di tengkuk, karena naluri kuno itu.

Untuk satu tarikan napas—kurang dari itu, mungkin hanya sepersekian denyut jantung—sesuatu lewat di antara mereka, seutas benang tipis, bermuatan listrik statis, siap terbakar.

Dan kemudian mata mereka bertemu, orbita Beatrice, sepasang safir dingin, bertemu dengan mata Joana dengan keganasan yang menjanjikan dan mengancam. Tetapi janji itu singkat. Dengan gerakan lambat dan terencana, kepala Beatrice berputar, keanggunan kebiasaan ketidakpeduliannya, menghapus kontak mata seolah-olah itu asap.

Dia mendekat, senyum halusnya kembali terpasang dengan kuat, meskipun sesuatu dalam posturnya sedikit lebih kaku dari biasanya.

"Pedro, sayang. Dan Mariana, senang sekali akhirnya bisa menerimamu di rumah kami." Suara Beatrice seperti beludru, lembut dan terkendali, setiap kata terartikulasi dengan sempurna. Dia mengulurkan tangannya kepada calon menantu.

Mariana, yang kecantikan merahnya tampak tiba-tiba kurang cerah di samping wanita berambut pirang yang berseri-seri, menerima sapaan itu, tangannya sedikit gemetar. "Nyonya Vasconcellos, kehormatan ini milik saya sepenuhnya. Rumah Anda ... memukau."

"Tolong, panggil aku Beatrice." Dia menawarkan senyum yang tidak sepenuhnya mencapai matanya. Kemudian, dia berbalik. Momen yang Joana harapkan dan takuti sama besarnya. "Dan kamu pasti Joana. Pedro bercerita tentangmu."

Tatapan Beatrice adalah penilaian yang cepat dan tepat, menelusuri jeans robek, tank top, dan rambut pemberontak Joana. Tidak ada penghakiman eksplisit di mata birunya, tetapi rasa ingin tahu yang dingin, hampir klinis, seolah-olah dia sedang mengamati spesies eksotis.

Joana merasakan darah naik ke wajahnya seketika, tetapi memaksa dirinya untuk mempertahankan postur tubuhnya. "Senang bertemu dengan Anda."

Beatrice mengulurkan tangannya. Itu adalah tangan yang elegan, dengan jari-jari panjang dan kuku yang terawat sempurna dalam warna nude kulit yang lembut dan halus. Joana mengangkat tangannya untuk bertemu dengannya, menyadari gelang kulit usang di pergelangan tangannya yang kontras dengan kulit wanita itu yang tanpa cela.

Dan kemudian, sentuhan itu.

Saat kulit Joana bertemu dengan kulit Beatrice, rasanya seperti tersambar petir. Sengatan listrik, panas dan dahsyat, naik melalui lengannya dan meledak di dadanya. Tangan Beatrice hangat, lembut, tetapi tegas. Itu adalah antitesis dari semua yang Joana harapkan. Itu bukan tangan patung es, tetapi tangan seorang wanita hidup, berdenyut. Untuk sesaat yang memusingkan, parfumnya—gardenia dan amber—menyelimuti dirinya sepenuhnya, dan dunia mereduksi menjadi titik kontak itu. Joana secara naluriah menekan jari-jarinya sedikit lebih erat, mencoba memperpanjang momen itu semaksimal mungkin, menyerap sensasi itu, mengukirnya dalam ingatannya.

Bagi Beatrice, guncangan itu sama hebatnya, tetapi berbeda sifatnya. Itu adalah alarm, sinyal bahaya yang memekakkan telinga. Sentuhan tangan Joana, yang sedikit lebih kasar, muda, dan penuh energi mentah, mengirimkan gelombang panas ke seluruh tubuhnya, panas yang bersarang di perut bagian bawahnya secara menakutkan dan tak terbantahkan. Itu adalah perasaan yang sama yang menghantamnya di puncak tangga, tetapi sekarang diperkuat seribu kali lipat oleh kontak fisik. Itu salah. Itu tidak dikenal. Itu berbahaya, alarm internal berbunyi.

Naluri pelestarian dirinya berteriak.

Beatrice menarik tangannya kembali dengan tiba-tiba, sebuah gerakan yang hampir tidak terlihat oleh orang lain, tetapi bagi Joana seperti tamparan. Panas itu hilang, meninggalkan kehampaan dingin di telapak tangannya. Beatrice menyamarkan penarikan itu dengan menyesuaikan kalung mutiara di lehernya, sebuah gerakan elegan untuk menutupi kepanikan.

"Pedro, mengapa kamu tidak menawarkan minuman kepada tamu-tamu kita?" katanya, suaranya satu nada lebih tinggi, memaksakan kenormalan yang tidak dia rasakan. Dia menjauh, menciptakan jarak fisik yang aman antara dirinya dan Joana. "Mariana, sayang, saya membayangkan perjalanannya panjang."

"Ya, Beatrice," jawab Mariana, tidak menyadari arus bawah tanah yang baru saja melewati ruang tamu.

Pedro, hanya menyadari sedikit keanehan, kembali ke perannya sebagai tuan rumah. "Tentu saja! Apa yang kalian inginkan? Kami punya sampanye dingin untuk merayakannya. Atau mungkin jus, Joana?"

Joana hampir tidak mendengar pertanyaan itu. Matanya masih tertuju pada Beatrice, yang sekarang membelakanginya, berbicara dengan Mariana tentang taman atau topik lain untuk menghilangkan perasaan diperhatikan atau sentuhan yang tertato di ingatannya dan di kulitnya yang pucat. Dia mengamati garis punggungnya yang tanpa cela, lekuk lehernya, sanggulnya yang sempurna. Wanita itu telah mengangkat temboknya lagi, lebih tinggi dan lebih kuat dari sebelumnya.

Dia melihat ke tangannya sendiri, yang masih kesemutan. Sentuhan itu mungkin berlangsung selama dua detik, tetapi bagi Joana, itu sudah cukup. Guncangan itu, panas yang sementara itu, bukanlah imajinasi. Itu nyata. Dan alih-alih menakutinya, reaksi Beatrice—penarikan yang cepat dan ketakutan itu—menyalakan sesuatu di dalam dirinya. Itu bukan lagi sekadar kekaguman dari kejauhan.

Sekarang, itu adalah tantangan.

"Segelas air, tolong," jawab Joana dengan tenang, sekarang menatap sosok Pedro, suaranya sangat tegas. Mata hijaunya dengan cepat beralih ke sosok Beatrice. Perburuan, dia memutuskan saat itu juga, telah dimulai.