La Duquesa Que Volvió De La Muerte

Sofía Lauren olía a jazmín y a mentira.

Llegó a la finca Valemot tres días después del “incidente”. Pálida, perfecta, con un vestido rosa nuevo que gritaba _soy la víctima_. Llevaba bombones, un ramo de lirios blancos y una sonrisa de disculpa que habría engañado a cualquier santo.

Elira no era una santa. Sonya Smith tampoco.

“¡Elira!” Sofía corrió por el vestíbulo en cuanto la vio bajar la escalera. Abrió los brazos como si fueran hermanas. Como si no hubiera vomitado sangre en esa misma casa hace setenta y dos horas. “Cielo santo, tenía que verte. Me moría de culpa. ¡Pobre de ti, qué susto te di!”

_Qué susto te di_. Como si ella fuera la afectada.

Elira bajó el último escalón. Despacio. Mira estaba dos pasos detrás de ella, en su vestido azul oscuro. Sin uniforme. Sin bajar la cabeza. Con el libro de venenos escondido en el bolsillo y un cuchillo de fruta en la liga.

Sofía frenó en seco cuando la vio. La sonrisa se le congeló.

“¿Mira?” Sus ojos celestes se abrieron, confusos. “¿Qué haces tú aquí? ¿Por qué no estás en la...?”

“En la cocina,” terminó Elira por ella. Su voz era suave. Preocupada. De duquesita frágil. “Sí. Lo sé. Pero Su Majestad Imperial sugirió que necesitaba una dama de compañía. Alguien leal. Alguien que sepa lo que es servir... y sobrevivir.”

Recalcó _sobrevivir_. Vio cómo la mano de Sofía tembló sobre los lirios.

“¿Sugerencia imperial?” Sofía recompuso la sonrisa, pero no le llegó a los ojos. “¡Qué honor! Aunque, querida, ¿no crees que es... inapropiado? Ella es... bueno, ya sabes. La gente habla.”

“La gente hablaba cuando vomitaste sangre en mi mesa,” dijo Elira. Ladea la cabeza. Inocente. “Y míranos. Aquí estamos. Hablando otra vez.”

Andrew apareció en la puerta del salón. No se había recuperado de la jarra de agua. La miraba a Mira como si fuera un fantasma vengativo. Samantha estaba detrás de él, escondida. Ninguno habló. _Bien. Aprendieron._

“Pasemos al salón,” dijo Elira, tomando a Sofía del brazo antes de que pudiera negarse. Su tacto era delicado. Su agarre, de acero. “Mira, el té. El _fuegoescarlata_ que mandó Su Majestad. A Sofía le encantará. Dice que quema las mentiras.”

Sofía se dejó llevar. No tenía opción. Todos miraban.

En el salón, Elira la guió al sofá. Se sentó a su lado. Demasiado cerca. Mira sirvió el té en silencio. Tres tazas. Dejó una delante de Sofía. Una delante de Elira. Tomó la tercera para ella.

Sofía parpadeó. “¿Ella... ella toma té con nosotras?”

“Mira es mi sombra,” dijo Elira, tomando su taza. No bebió. “Donde yo voy, ella va. Lo que yo como, ella prueba. Lo que yo escucho, ella recuerda. ¿No es maravilloso tener a alguien así? Tan... _leal_.”

Mira bebió de su taza primero. Un sorbo largo. Sin dudar. Luego miró a Sofía y asintió, como diciendo _está limpio_.

Sofía entendió el mensaje. _Ya no puedo envenenarte. Ya no puedo susurrarte secretos. Alguien mira._

Tomó la taza con dedos que apenas temblaban. “Eres muy amable, Elira. Después de todo lo que pasó... yo pensé que estarías enfadada conmigo. Por el espectáculo.”

“¿Enfadada?” Elira dejó su taza sin probar. Se inclinó hacia ella. Olió el jazmín. Debajo, olió el miedo. “Sofía, yo nunca podría enfadarme contigo. Eres como mi hermana. Como _familia_.”

Recalcó _familia_. La misma palabra que usó la noche de la _sangreazul_.

Sofía bebió té para ganar tiempo. El _fuegoescarlata_ le quemó la garganta. Tosió. Lágrimas reales le saltaron a los ojos.

“Yo solo quería...” empezó, con la voz rasposa. “Quería decirte que Darian está muy afectado. Por todo. Por tu visita al Emperador. Dice que fue un malentendido. Que te quiere mucho. Que todo esto es culpa de... de las malas lenguas.”

_Ahí está. El recado. Darian manda a su perrita a medir cuánto sabe el Emperador. A ver si aún me controla._

Elira le tomó la mano. Con las suyas llenas de costras nuevas de entrenar. Sofía se estremeció al tocarlas.

“Pobrecito Darian,” susurró Elira. Sus ojos grises, los de Sonya, se clavaron en los de Sofía. “Debe estar tan confundido. Primero su amante vomita sangre en mi casa. Luego su prometida toma té con el Emperador. Es para volverse loco.”

Sofía intentó retirar la mano. Elira no la soltó.

“Yo le diré algo, cuando lo vea,” siguió Elira. Su voz bajó hasta ser un hilo. Solo para Sofía. Solo para Mira, que estaba de pie detrás del sofá como una estatua. “Dile que no se preocupe por mí. Que estoy bien. Que Mira me cuida mucho. Que me cuenta historias. Historias de criadas que se caen por las ventanas. De collares que cambian de cuello. De accidentes que no son accidentes.”

Sofía dejó de respirar.

El color se le fue de la cara. El té se le derramó en el vestido rosa. Otra mancha. Otra ruina.

“Tú... tú no...”

“Shhh,” Elira le puso un dedo en los labios. Con ternura. Con amenaza. “No hables. Escucha. Esta es la lección uno, Sofía. La que no te di la noche de la cena porque estabas muy ocupada sangrando.”

Se inclinó más. Su aliento le rozó la oreja.

“No vuelvas a pisar mi casa sin mi permiso. No vuelvas a tocar mi nombre con tu boca. No vuelvas a mirar a mi dama de compañía como si fuera basura. Porque la próxima vez que vengas, Mira no servirá té.”

Se enderezó. Soltó la mano de Sofía como si quemara. Sonrió. La sonrisa de la duquesita rota.

“¿Quieres otro bombón, querida? Están deliciosos.”

Sofía se levantó tan rápido que tiró la taza. Cayó al suelo y se rompió en tres pedazos. Como ella.

“Yo... yo tengo que irme,” balbuceó. “Le diré a Darian que... que estás bien. Que no hay... que no hay rencor.”

Corrió. Sin despedirse de Andrew. Sin mirar a Samantha. Pasó al lado de Mira y se encogió como si la chica fuera a morderla.

El portazo retumbó en toda la casa.

Andrew y Samantha seguían en la puerta, mudos.

Mira recogió los pedazos de la taza. Con calma. Sin mirar a nadie. Cuando terminó, se paró al lado de Elira y dijo, en voz alta para que todos oyeran:

“La señorita Lauren está muy alterada, mi señora. Debería descansar. El _fuegoescarlata_ es fuerte para los estómagos débiles.”

Elira tomó un bombón. Se lo comió. Dulce. Empalagoso. Como la victoria.

“Bien dicho, Mira,” dijo. “Muy bien dicho.”

Esa noche, Elira no hizo una muesca nueva.

Sacó las cartas de Darian a Samantha. Las leyó otra vez. _“Pronto tu hermana tendrá un accidente.”_

Luego miró a Mira, que dormía en la habitación contigua con la puerta abierta y el cuchillo bajo la almohada.

_Treinta y nueve_, pensó. _Sigue esperando, Darian. Pero ahora no vengo sola._

Afuera, el cuervo graznó cinco veces.

Esta vez, sonó como un ejército marchando.