La madre de Estefanía siempre fue “la otra”. La amante secreta de un hombre rico. Y ella… la hija ilegítima que la familia Rosales mantiene lejos en un convento.
Cuando el imperio de los Castellanos queda al borde de la quiebra, Alexander Castellanos, el CEO de la familia quien sufrió un accidente quedando discapacitado y necesita de un bastón para caminar, acepta casarse con la hija de la familia Rosales para salvar los negocios.
Pero la madrastra de Estefanía idea un engaño cruel: enviarla a ella como la hija legítima, aprovechando que nadie conoce la existencia de la bastarda.
Deseando por fin salir del lugar donde ha estado por años, Estefanía acepta convertirse en la esposa por contrato de Alexander.
Lo que comienza como un acuerdo frío pronto se vuelve peligroso. Porque vivir bajo el mismo techo despierta una tensión imposible de ignorar, mientras los secretos amenazan con destruirlo todo.
Y cuando la verdad salga a la luz, ninguno estará dispuesto a perder lo que considera suyo.
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Fotografía para provocar dudas
Los días siguieron pasando y, poco a poco, Estefanía comenzó a acostumbrarse a aquella nueva vida.
Una vida agotadora.
Pero suya.
Las mañanas en la universidad ya no le parecían tan aterradoras. Había aprendido qué maestros eran estrictos, cuáles dejaban demasiada tarea y hasta qué cafetería vendía el café más barato.
Las tardes en el restaurante seguían siendo pesadas, pero ahora lograba moverse más rápido entre las mesas.
Incluso sonreía más.
Y eso hizo que todos comenzaran a tomarle cariño.
Una noche, después del cierre, el dueño del restaurante le pidió que lo acompañara un momento.
—Necesitamos ir al banco antes de que cierren unas cosas.
Estefanía lo siguió confundida.
Cuando llegaron, el hombre habló con una ejecutiva y minutos después le entregaron unos papeles.
—Firma aquí.
Ella obedeció nerviosa.
Después de varios minutos, la ejecutiva le entregó una tarjeta bancaria nueva.
Estefanía la sostuvo entre sus dedos como si fuera algo irreal.
Su nombre estaba grabado ahí.
Por primera vez en su vida tenía una cuenta propia.
Una donde le depositarían su salario.
Sus propinas.
Su dinero.
Sintió un nudo extraño en la garganta.
Algo parecido al orgullo.
Regresaron al restaurante y ella guardó la tarjeta varias veces dentro de la mochila, asegurándose de no perderla.
—Mi esposo me dijo que había una jovencita muy trabajadora.
La voz de la esposa del dueño la hizo levantar la vista.
La señora acababa de entrar cargando unas bolsas.
Era una mujer elegante pese a la edad, de cabello corto y sonrisa cálida.
Estefanía sonrió tímidamente.
—Se le olvidó mencionar que también eres muy hermosa.
Comentó la señora divertida.
Estefanía se puso roja inmediatamente.
—Gracias...
La pareja de ancianos intercambió una mirada llena de cariño.
Llevaban más de treinta años casados.
Y eso se notaba en cómo se entendían con solo mirarse.
A Estefanía le gustaba verlos.
Porque nunca había conocido algo así.
—¿Ya cenaste?
—Sí, señora.
—Mentira. Conozco esa cara de hambre.
El señor soltó una carcajada.
—Si sigue trabajando así, vamos a depender de ella en el restaurante.
La noche transcurrió tranquila.
Hasta que finalmente llegó la hora de cerrar.
—Te llevamos, ya es tarde.
Comentó la señora mientras se acomodaba el abrigo.
Estefanía negó rápido.
—Tomaré un taxi.
—Ni hablar.
La mujer la señaló como si fuera una niña.
—Ya me quedo tranquila viendo que mi mejor empleada llega sana a casa.
El señor abrió la puerta del automóvil para ella.
Estefanía terminó subiendo con pena.
Durante el camino, la señora no dejó de hablar.
Le contó cómo habían abierto el restaurante cuando eran jóvenes.
Cómo apenas tenían dinero.
Cómo dormían en la cocina porque no podían pagar renta.
Y cómo poco a poco crecieron.
Estefanía escuchaba fascinada.
"Cuando hay amor todo se puede."
Esas palabras se me quedaron grabadas.
Porque ellos hablaban de sacrificios como si valieran la pena.
Y eso le daba esperanza a cualquiera.
Cuando llegaron cerca de la mansión Castellanos, Estefanía pidió que la dejaran una calle antes.
Incluso esa zona seguía siendo demasiado elegante.
Casas enormes.
Calles silenciosas.
Luces perfectamente alineadas.
El automóvil se detuvo.
Ella bajó agradeciendo varias veces.
—Cuídate mucho, niña.
—Sí, señora.
Pero antes de que avanzara demasiado, escuchó pasos detrás de ella.
Su jefe bajó apresuradamente del auto sosteniendo una bolsa.
—La comida que sobró. La olvidaste.
Estefanía abrió los ojos sorprendida.
—Gracias.
Sonrió sinceramente.
La comida sobrante se repartía entre los empleados y eso le ayudaba bastante.
El hombre le revolvió un poco el cabello con cariño paternal antes de regresar al automóvil.
Estefanía se quedó viendo cómo se alejaban.
Y por un instante sintió algo extraño en el pecho.
Calidez.
Como si, por primera vez en mucho tiempo… alguien realmente se preocupara por ella.
Luego siguió caminando hasta la mansión.
Dana le había dado una copia de la llave principal días atrás, después de aquella vez que Estefanía se quedó afuera más de dos horas esperando.
Entró en silencio.
La casa estaba oscura.
Vacía.
Como siempre.
Entro a la habitación.
Se bañó lentamente y con una bata puesta bajó a dejar la comida en el refrigerador.
Sacó una botella de agua.
Entonces escuchó voces entrando desde la puerta principal.
—Yo digo que deberíamos regresar a la primera universidad. Ahí sí vi buenos prospectos.
Era José.
La voz relajada y burlona de siempre.
—Sí, vi perfectamente cuáles eran tus “prospectos”.
Respondió Alexander con cansancio.
Estefanía se quedó quieta detrás de la isla de la cocina.
—¿Viste cómo te miraban las maestras? —rió José—. Aunque claro… tú siempre has preferido mayores de veinticinco.
Alexander dejó escapar un suspiro pesado.
—Ahora no me importa eso. Quiero levantar la empresa como sea.
José dejó de bromear un poco.
—Entonces acepta lo que tu abuelo propuso.
Silencio.
Uno tenso.
Incómodo.
—Los Rosales pidieron una reunión mañana conmigo.
José frunció el ceño.
—¿Irás?
Antes de que Alexander respondiera, Estefanía se movió nerviosa de solo imaginar que le dijeran la verdad, ¿pero que podía hacer ella? nada.
Y accidentalmente golpeó una figura decorativa de cristal sobre la isla.
El adorno cayó al suelo haciéndose pedazos.
El ruido rompió el silencio de la casa.
Alexander encendió inmediatamente las luces cuando llegaron a la cocina.
Los tres se quedaron mirándose unos segundos.
Estefanía agachó rápido la cabeza comenzando a recoger los vidrios.
—Lo siento...
José soltó un bostezo.
—Ya es noche y mañana nos espera un día infernal.
Luego sonrió viendo a Estefanía.
—Buenas noches, primita.
Ella apenas levantó la mano.
Alexander permaneció observándola mientras recogía el desastre.
La bata medio mojada.
El cabello húmedo.
Las ojeras leves por el cansancio.
Y aun así…
Seguía viéndose bonita.
Demasiado.
Cuando José finalmente se fue, la casa quedó otra vez en silencio.
Estefanía terminó de limpiar y pasó junto a Alexander sin mirarlo demasiado.
Pero él la siguió.
Entraron juntos a la habitación.
—¿Acabas de llegar?
Preguntó Alexander al notar su cabello mojado.
—No, sentía calor y me metí a bañar.
Ella respondió dejando la botella sobre el buró ya que no quería entrar en detalles.
Alexander iba a decir algo más ya que estaban en temporada de frío en unos días empezaría a nevar.
Pero su celular vibró.
Sacó el teléfono distraídamente.
Y entonces su expresión cambió por completo.
El rostro se le endureció.
La mandíbula se tensó.
Los ojos se volvieron oscuros.
Estefanía lo notó de inmediato.
—¿Qué pasó?
Alexander no respondió.
Solo miraba la pantalla.
Era una fotografía.
Luego otra.
Y otra más.
Cinco en total.
Estefanía frente a un hombre mucho mayor.
Los dos sonriendo.
Él entregándole una bolsa.
Muy cerca mientras hablaban.
Tomadas desde lejos.
Como si alguien los hubiera estado vigilando.
Las imágenes decían la hora y eran de hace media hora.
El mensaje debajo de las fotos hizo que Alexander apretara el celular con fuerza.
“Esta es la mujer por la que no quieres divorciarte.”
Alexander supo inmediatamente quién las había enviado.
Su abuelo.
Lentamente levantó la vista hacia Estefanía.
Ella sintió el cambio en el ambiente al instante.
La tensión.
La frialdad.
Y el miedo le recorrió el cuerpo cuando vio la manera en que Alexander la estaba mirando.
