El Amado De La Archiduquesa

Cada una de sus palabras se incrustaron en mi corazón como dagas recién afiladas; su crueldad no tenía límites. Tantas veces me juró amor, y hoy, ante su amada, niega todo lo que una vez me prometió. Sin duda alguna, es un hombre sin honor, pero no le daría el placer de ver mi sufrimiento; ese bastardo no tendría más nada de mí.

Durante interminables noches, me atormenté con la misma pregunta: ¿qué salió mal? ¿Qué me faltó? El insomnio y el desvelo fueron mis compañeros, mientras esas inquietantes dudas atravesaban mi mente una y otra vez.

¿Por qué susurró dulces promesas a mi oído cuando en su pecho no albergaba sentimientos por mí?

Sentí su lejanía desde hace un año, desde que tomó posesión como el nuevo duque Mesellanas. Las cartas que nunca obtuvieron respuesta, su ausencia en cada reunión familiar, su desinterés palpable por las fechas importantes entre nosotros, tejieron una ansiedad que me envolvía como la mosca a la pequeña polilla que cayó en su trampa.

El sueño me vencía tras horas de llanto, mientras mi corazón se negaba a aceptar la cruda realidad que oscurecía mis días.

Cuando los susurros de una traición comenzaron a esparcirse en el aire del imperio, no me hice la ciega; tampoco me quedé en silencio. Lo confronté al instante. Sin embargo, sus palabras eran un eco vacío, prometiendo amor mientras alegaba que las cargas de ser duque lo consumían. Ahora me pregunto:

¿Por qué insistió si nunca me amó de verdad?

Su lejanía era tan fría como un océano helado, así que decidí tomar cartas en el asunto y contratar un investigador; necesitaba pruebas contundentes de lo que estaba sucediendo. Lo que descubrí fue un golpe devastador: meses de engaños que desgarraron mi alma. La incertidumbre me invadió, cuestionando mi valía.

¿Qué me faltó?

A pesar de la tormenta en mi interior, mi corazón se aferraba a la esperanza de que el dolor cesaría, de que algún día todo regresaría a la dulzura de los primeros días. Pero la razón, como un faro en la oscuridad, me recordaba la cruda verdad: su traición era imperdonable.

Durante semanas, tejí un plan para romper nuestro compromiso en el altar. Sí, ese infeliz ni siquiera tuvo la decencia de disolver nuestro lazo antes de unirse a su amante. Si iba a ser el hazmerreír de la sociedad, su reputación sería manchada; ellos llevarían la marca de la deshonra de por vida.

Los recuerdos invaden mi mente, creando un remolino de sentimientos. Mis lágrimas caen sin parar. ¿Es así como se siente la traición? Un dolor sofocante y agotador.

Mi vista se nubla y caigo al suelo arrodillada; el dolor en mi pecho es tan grande que a duras penas puedo soportarlo. Pero en medio de mi dolor, escuché una voz que me hizo buscar su rostro. Al alzar la cabeza, mi mirada se perdió en sus ojos.

— Alteza, nadie debe verla así. Permítame llevarla. — Sus hermosos ojos de distintos colores me hipnotizaron. Me ofreció su mano y yo alcé mis brazos; él me cargó como a toda una princesa. Me ruboricé de inmediato. No estaba bien; sé que no era lo correcto dejar que me cargara y mucho menos acurrucarme en su pecho, pero había algo en él que me hacía sentir segura. Él colocó una capa encima de mi rostro; era claro que no quería dañar mi reputación.

— La llevaré en mi carruaje. No puedo permitir que nadie la vea en este estado. Usted es la primera princesa de este imperio; no debe derramar lágrimas por nadie. Es una pequeña mimosa que debe ser consentida. — Su voz grave y varonil resonó en mi oído como una hermosa melodía a la cual solo pude asentir con melancolía.

Estando en el carruaje, él no me soltó, pero yo tampoco protesté. En su regazo me sentía segura; el sueño y el cansancio terminaron por vencerme.

Al despertar, lo primero que vi fueron sus enigmáticos ojos.

— Me alegra verte despierta. — Él pasó su mano por mi cabello con una delicadeza que no podría describir.

— ¿Cuánto tiempo estuve dormida? — Esa era la única pregunta coherente que danzaba en mi mente, mientras él me obsequiaba una sonrisa inquietante que me dejó con un cosquilleo en la boca del estómago.

— Lo suficiente para que recuperaras fuerzas. No te preocupes, no llegarás tarde al palacio. — Tendría que estar completamente desquiciada si no reconociera la atracción peligrosa que emanaba de este hombre. Su piel era tan pálida como su cabello, creando un contraste hipnotizante con sus ojos, que parecían contener secretos inexplicables.

— Mi lord, ¿cómo podría agradecerle por lo que ha hecho por mí? — Este hombre había salvaguardado mi dignidad, y sentía que debía encontrar una manera de recompensarlo.

— Acompáñame en el baile de esta noche. — Una extraña sensación de familiaridad me invadió. ¿De dónde lo conozco? Sabía que su presencia causaría revuelo. Ser vista del brazo de un hombre ajeno a mi familia daría mucho de qué hablar durante el baile, pero, ¿qué importaba?

Mi compromiso había caído en ruinas, y el puesto de archiduque estaba vacante. Muchos querrían acercarse por intereses, pero esta noche, yo elegiría mi propio destino.

¿Qué mejor manera de entrar en un lugar que de la mano de un desconocido? Así, los oportunistas no se atreverían a acercarse. Si este hombre tuviera malas intenciones, habría aprovechado el momento en que me quedé dormida en sus brazos para arruinar mi reputación y forzarme a un matrimonio que no deseaba.

— Necesito llegar a casa; no puedo presentarme así. — Me sentía hecha un desastre; no podía permitirme esa imagen.

— Me tomé la libertad de encargarme de eso. Espero que le guste mi pequeño obsequio. En cuanto cruce esa puerta, vendrán a asistirla con todo lo que necesite.

No pude articular ni una palabra antes de que él se levantara y abandonara la habitación, dejándome llena de curiosidad. Pero, casi de inmediato, dos doncellas entraron como un torbellino, listas para asustarme con devoción, y parecía que estaban realmente emocionadas por mi presencia.

— ¡Oh, Alteza, está deslumbrante! — exclamó la más joven al verme; su dulzura era contagiosa.

— La princesa es tan hermosa que no necesita mucho maquillaje, aunque use un toque sutil para resaltar sus delicadas facciones. Y debo decir, usted tiene los mismos ojos que su difunta abuela. — Me miré en el espejo, buscando confirmar los halagos de esas dos mujeres, y debo admitir que me veía más hermosa de lo habitual. La mujer tenía razón; mis ojos eran un reflejo exacto de los de mi abuela materna, un verde tan claro que, a veces, parecían azules.

— Muchas gracias, han hecho un trabajo excepcional. — Y no era un cumplido vacío; el peinado era una obra de arte que realzaba el magnífico vestido rojo, que me quedaba como un guante.

Este hombre tuvo suerte de que acertara con mi talla, ya que mi cintura es más pequeña de lo habitual y las costureras del ducado suelen tener problemas para confeccionar algo a mi medida.

— No tiene que agradecer; el gran general nos honra al permitirnos atender a la primera princesa. — ¿El gran general? Entonces, quien me ayudó es el hijo de mi tía Adanis, la condesa de Colonna. Es curioso, ha cambiado demasiado; la última vez que lo vi, yo tenía diez años y él siempre había evitado cualquier tipo de acercamiento conmigo. Parecía que me odiara, pero eso explica por qué su rostro me resultaba tan familiar.

El Gran General