Kaisar Alkemis Abadi.

Udara di alun-alun terasa berat karena antisipasi. Semua pertarungan sebelumnya hanyalah hidangan pembuka. Inilah hidangan utamanya.

Jiang Chen melompat ke atas panggung dengan ringan. Ia tidak lagi menyembunyikan auranya. Kekuatan tingkat keenam Alam Pengumpul Qi menyebar darinya, mengejutkan semua orang yang merasakannya.

"Tingkat keenam! Dia benar-benar berhasil!"

"Hanya dalam satu malam! Pil Terobosan Surga memang luar biasa, tetapi ini... ini adalah bakat yang menakutkan!"

"Sekarang mereka berdua berada di tingkat yang sama. Ini akan menjadi pertarungan yang seimbang!"

Di seberang panggung, Li Yuan melangkah maju. Matanya yang tajam tertuju pada Jiang Chen, tetapi tidak seperti lawannya yang lain, tidak ada rasa takut di matanya. Sebaliknya, matanya dipenuhi dengan semangat juang yang membara hingga ke puncaknya.

"Jiang Chen," katanya, suaranya terdengar jelas dan mantap. "Kau adalah lawan terkuat yang pernah kutemui. Hari ini, biarkan aku melihat kekuatanmu yang sebenarnya."

"Aku juga ingin melihat kekuatan si jenius pedang nomor satu," jawab Jiang Chen sambil tersenyum.

Tidak ada lagi kata-kata. Keduanya tahu bahwa rasa hormat terbesar bagi seorang seniman bela diri adalah bertarung dengan sekuat tenaga.

CLANG!

Li Yuan menghunus pedangnya. Pedang itu sendiri bukanlah senjata yang luar biasa, tetapi di tangannya, pedang itu tampak hidup, memancarkan niat pedang yang begitu kuat hingga udara di sekitarnya tampak terdistorsi.

"Hati-hati," kata Li Yuan. "Ini adalah jurus terkuatku. 'Niat Pedang Pemutus Langit'."

Ia tidak menyimpan apa pun. Sejak awal, ia menggunakan kartu trufnya. Seluruh Qi dan niat pedangnya menyatu ke dalam satu titik di ujung pedangnya, menciptakan cahaya yang begitu menyilaukan hingga orang tidak bisa menatapnya secara langsung.

Serangan ini belum dilepaskan, tetapi tekanan yang dipancarkannya sudah cukup untuk membuat para kultivator tingkat rendah di antara penonton merasa sulit bernapas.

Di hadapan serangan pamungkas Li Yuan, Jiang Chen tetap tenang. Ia bahkan tidak menghunus senjata.

Ia hanya mengangkat tangannya dan mengepalkan tinjunya.

Cahaya keemasan yang redup namun sangat padat mulai menyelimuti tinjunya. Itu adalah Pukulan Fondasi Agung, tetapi kali ini, didukung oleh kekuatan penuh tingkat keenam dan Kuali Primordial.

"HAAAA!"

Li Yuan bergerak. Ia tidak melesat maju. Ia hanya menebaskan pedangnya dari tempat ia berdiri.

Sebuah sinar pedang yang sangat tipis, setipis benang sutra, melesat melintasi panggung dengan kecepatan yang hampir instan. Sinar pedang itu tampak tidak berbahaya, tetapi di mana pun ia lewat, ia meninggalkan bekas goresan hitam di udara—sebuah tanda bahwa ruang itu sendiri hampir tidak stabil menahan ketajamannya.

Ini adalah puncak dari niat pedang. Bukan lagi tentang kekuatan kasar, tetapi tentang ketajaman absolut.

Di hadapan serangan yang bisa membelah gunung itu, Jiang Chen melakukan hal yang sama.

Ia melontarkan pukulan ke depan.

"Pukulan Fondasi Agung!"

Sebuah tinju emas raksasa terbentuk di udara, tidak secepat atau setajam sinar pedang Li Yuan, tetapi ia memancarkan kekuatan yang tak tergoyahkan, kekuatan yang bisa menghancurkan segalanya.

Dua serangan pamungkas, yang mewakili dua filosofi ekstrem—ketajaman vs. kekuatan—bertemu di tengah panggung.

Tidak ada ledakan yang mengguncang bumi seperti yang diharapkan semua orang.

Saat sinar pedang yang sangat tajam itu menyentuh tinju emas, pemandangan yang aneh terjadi. Sinar pedang itu mencoba untuk memotong, untuk membelah tinju emas itu menjadi dua. Ia berhasil menembus lapisan luar, tetapi semakin dalam ia masuk, semakin besar perlawanan yang ia temui.

Tinju emas itu, meskipun tampak retak, tidak hancur. Ia bertindak seperti rawa yang sangat padat, menjebak dan menggiling ketajaman sinar pedang itu hingga habis.

Dan kemudian, kekuatan di balik tinju itu meledak.

BOOOOOOOOOOM!

Sebuah ledakan yang tertunda akhirnya terjadi. Sinar pedang itu hancur berkeping-keping, dan sisa kekuatan tinju emas itu menghantam Li Yuan.

KRAK!

Pedang di tangan Li Yuan, yang tidak mampu menahan benturan energi yang begitu dahsyat, patah menjadi dua.

Li Yuan sendiri terlempar ke belakang, memuntahkan seteguk darah di udara. Ia mendarat dengan keras di dekat tepi panggung, meninggalkan jejak panjang di lantai batu.

Keheningan total.

Semua orang menatap dengan tidak percaya. Jurus pamungkas Li Yuan, Niat Pedang Pemutus Langit, telah dikalahkan. Dikalahkan oleh satu pukulan tinju.

Li Yuan mencoba untuk bangkit, tetapi ia kembali jatuh. Ia tidak terluka parah secara fisik, tetapi serangan itu telah menguras seluruh Qi dan kekuatan mentalnya. Ia telah memberikan segalanya dalam satu serangan itu, dan ia kalah.

Ia menatap patahan pedang di tangannya, lalu pada Jiang Chen yang berdiri tanpa cedera di tengah panggung.

Sebuah senyum tiba-tiba muncul di wajahnya yang pucat. Bukan senyum pahit, tetapi senyum kelegaan dan kepuasan yang tulus.

"Aku kalah," katanya dengan suara serak namun jelas. Ia kemudian mencoba untuk berdiri lagi, dan kali ini ia berhasil. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Jiang Chen. "Terima kasih... telah menunjukkan padaku jalan yang sebenarnya."

Kekalahan ini tidak menghancurkannya. Sebaliknya, itu membuka pintu baru baginya. Ia menyadari bahwa jalannya dalam ilmu pedang masih sangat panjang.

Jiang Chen mengangguk sebagai balasannya. Ia menghormati lawan seperti Li Yuan.

"Pemenang..." suara wasit bergetar saat ia mengangkat tangan Jiang Chen. "Dan juara Turnamen Akbar Kota Awan Bambu tahun ini... adalah JIANG CHEN!"

Sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak dari kerumunan, mengguncang seluruh kota. Nama Jiang Chen diteriakkan oleh ribuan orang.

Dari bahan tertawaan menjadi juara. Dari sampah menjadi naga.

Dalam beberapa hari yang singkat, Jiang Chen telah menciptakan sebuah legenda yang akan diceritakan di Kota Awan Bambu selama bertahun-tahun yang akan datang.

Di atas panggung utama, Feng Wuying berdiri dan bertepuk tangan dengan senyum lebar di wajahnya.

"Luar biasa! Benar-benar pertarungan yang luar biasa!" serunya. "Sebagai juara, Jiang Chen akan menerima hadiah utama—satu tempat untuk belajar di Sekte Langit Berkabut.

Nama "Sekte Langit Berkabut" menyebabkan kegemparan lain. Itu adalah salah satu dari empat sekte besar di seluruh Kerajaan Angin Timur, sebuah raksasa yang bahkan Penguasa Kota pun harus hormati. Mendapatkan tempat di sana adalah impian setiap kultivator muda.

Patriark Zhang, yang mendengar ini, akhirnya tidak tahan lagi. Matanya menjadi merah, dan ia pingsan di tempat.

Di tengah semua sorak-sorai, Jiang Chen menatap langit.

Sekte Langit Berkabut? Itu adalah tempat yang bagus untuk memulai.

Perjalanannya yang sebenarnya baru saja akan dimulai.