Gadis Tahanan Taipan Gila

Gedung Akademi Desain Helsinki hari ini sangat ramai.

Hari itu adalah hari pengumpulan karya untuk babak penyisihan salah satu kompetisi desain paling bergengsi di Eropa. Koridor dipenuhi mahasiswa yang berlarian membawa portofolio mereka, udara terasa tegang, bersemangat, dan aroma kafein.

Lin Ruanruan, membawa buku sketsa dan sampel pakaian yang sudah dikemas, memasuki lobi.

Dia begadang selama tiga malam penuh untuk mempersiapkan ini. Karyanya, berjudul "Burung dalam Sangkar," lebih dari sekadar tugas; itu adalah curahan emosinya tentang apa yang telah dia alami akhir-akhir ini—kain beludru biru tua melambangkan kedalaman samudra yang menindas, sementara sulaman perak yang robek di garis leher mewakili cahaya yang berjuang untuk membebaskan diri dari sangkarnya.

"Huff..."

Lin Ruanruan menggosok jari-jarinya yang membeku, mencoba melonggarkan persendiannya yang kaku.

Empat pengawal mengikutinya dari belakang.

"Aku mau ke kamar mandi," Lin Ruanruan berhenti dan berbalik ke kepala pengawal. "Kau... tunggu saja aku di luar."

Kepala pengawal melirik sekeliling, memastikan tidak ada yang mencurigakan, sebelum mengangguk. "Baik, Nona Lin. Mohon jangan terlalu lama di sini."

Lin Ruanruan masuk ke kamar mandi, membasuh wajahnya dengan air dingin untuk menjernihkan pikirannya. Gadis di cermin tampak pucat, tetapi matanya lebih bertekad dari sebelumnya.

Setelah ia mengirimkan karyanya dan lolos babak penyisihan, ia akan selangkah lebih dekat untuk melepaskan label "burung kenari dalam sangkar". Setidaknya, ia bisa membuktikan dirinya sebagai desainer independen, bukan sekadar pelengkap seseorang.

Setelah merapikan diri, Lin Ruanruan mengambil tas portofolionya dan meninggalkan kamar mandi.

Sisi koridor ini terpencil, jarang dilewati. Tepat saat ia membungkuk untuk memeriksa ritsleting tas portofolionya, dua sosok berseragam pembersih dan masker tiba-tiba bergegas keluar dari ruang penyimpanan.

Gerakan mereka sangat cepat.

Sebelum Lin Ruanruan sempat bereaksi, ia dipukul keras di punggung.

"Ah!"

teriaknya, terhuyung ke depan. Di depannya ada pintu besi setengah terbuka—ruang peralatan tua yang sudah lama ditinggalkan.

"Bang!"

Lin Ruanruan tersandung masuk ke ruangan berdebu itu, lututnya membentur lantai. Portofolionya terlepas dari tangannya.

Hampir bersamaan, pintu tertutup dengan keras di belakangnya, diikuti oleh bunyi klik kunci dan gemerincing rantai.

Semuanya terjadi terlalu cepat, kurang dari tiga detik. Pada saat pengawal di luar mendengar keributan dan bergegas mendekat, kedua "pembersih" itu sudah menghilang di tengah kerumunan orang yang menyerahkan pekerjaan mereka, hanya menyisakan pintu besi yang dirantai.

"Nona Lin?!"

Kepala pengawal menggedor pintu besi itu, tetapi itu adalah pintu tahan api dan anti maling, yang dulunya digunakan untuk menyimpan peralatan berharga, sangat tebal, dan tidak bisa dibuka.

Di dalam. Mengabaikan rasa sakit yang tajam di lututnya, Lin Ruanruan bergegas berdiri dan menggedor pintu: "Buka pintunya! Ada orang di rumah? Buka pintunya!"

Tidak ada respons.

Tempat ini terletak di ujung koridor, biasanya jalan buntu. Lagipula, hari ini adalah batas waktu, dan semua orang berkumpul di aula pameran utama di ujung sana; tidak ada yang akan memperhatikan tempat ini.

Lin Ruanruan memanggil beberapa kali hingga suaranya serak. Dia memaksa dirinya untuk tenang dan mengeluarkan ponselnya dari sakunya.

Itu adalah ponsel khusus yang diberikan Damon kepadanya, yang konon memiliki jangkauan sinyal global.

Namun, ketika dia menyalakan layarnya, hatinya langsung ciut.

Bar sinyal menampilkan tanda X merah yang mencolok.

"Bagaimana mungkin ini…" Lin Ruanruan dengan tak percaya memegang ponselnya dan mengelilingi ruangan, mencari sinyal. "Ini telepon satelit…"

Kecuali… seseorang telah menggunakan pengacau sinyal kelas militer.

Tatapan Lin Ruanruan tertuju pada sebuah kotak hitam kecil di sudut, yang memancarkan cahaya biru samar.

Ini jelas merupakan rencana yang disusun dengan cermat.

Rasa takut langsung muncul. Tapi itu bukan bagian terburuknya.

Bagian terburuknya adalah suhunya.

Ruang peralatan tua ini terletak di sisi bangunan yang teduh, tanpa pipa pemanas, dan bahkan sebagian kaca jendela pecah, membiarkan angin kencang masuk.

Di musim dingin Helsinki, suhu di luar ruangan mencapai minus dua puluh derajat Celcius.

Tanpa pemanas, ruangan tertutup itu seperti lemari es alami. Dalam beberapa menit, Lin Ruanruan merasakan dingin yang menusuk. Untuk tampil profesional selama presentasi, ia hanya mengenakan sweter kasmir tipis dan jaket jas, meninggalkan mantelnya di mobil di luar.

"Dingin sekali..."

Lin Ruanruan memeluk lengannya erat-erat, giginya gemetar tak terkendali. Ia meringkuk di sudut, mencoba menghindari jendela yang berangin, tetapi dinginnya meresap tanpa henti, seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya menusuk pori-porinya dan menembus tulang-tulangnya.

Lima menit.

Sepuluh menit.

Setengah jam.

Suhu ruangan anjlok, dengan cepat turun di bawah nol.

Lin Ruanruan merasakan tangan dan kakinya mulai mati rasa. Ia mencoba berdiri dan bergerak untuk menghangatkan diri, tetapi kakinya kaku. Dinginnya sepertinya membekukan aliran darahnya.

Lapisan tipis embun beku terbentuk di alis dan bulu matanya.

"Apakah ada yang... bisa membantuku..."

Suaranya semakin lemah, napasnya langsung mengembun di udara.

Kesadarannya mulai tumpul, kelopak matanya terasa berat. Dia tahu ini adalah pertanda awal hipotermia; jika dia tertidur, dia tidak akan pernah bangun lagi.

Tapi dia sangat mengantuk… sangat kedinginan…

…

Sementara itu.

Di kantor pusat Holder Group, di ruang konferensi lantai atas.

Sebuah pertemuan tingkat tinggi mengenai pembangunan jalur pipa energi Nordik sedang berlangsung. Di sekeliling meja konferensi yang panjang, duduk para eksekutif grup dan perwakilan pemerintah yang mengenakan jas.

Suasana terasa serius dan mencekam.

Damon Holder duduk di ujung meja.

Dia dengan santai memutar-mutar pena, tatapan dinginnya menyapu laporan-laporan kompleks di layar besar. Dia sama sekali tidak tertarik pada proyek-proyek miliaran euro ini.

Pertemuan yang membosankan itu membangkitkan kecenderungan manik-depresif dalam dirinya.

Sensasi menyengat yang familiar di bawah kulitnya mulai terasa lagi. Dia mengerutkan kening, secara naluriah ingin menyentuh sesuatu yang hangat—seperti bantal kecil yang lembut itu.

Tepat saat itu, ponsel hitamnya, yang terletak di sampingnya, tiba-tiba bergetar.

Itu adalah suara dengung yang cepat dan tajam.

Ini adalah alarm darurat yang telah dia atur khusus untuk Lin Ruanruan.

Jari-jari Damon, yang tadi memutar-mutar pena, tiba-tiba berhenti, dan pena itu jatuh ke meja dengan bunyi "gedebuk."

Suara di ruang konferensi tiba-tiba terhenti. Direktur keuangan, yang sedang memberikan laporan, terdiam, mengamati tiran yang tak terduga ini dengan cemas.

Damon meraih ponselnya.

Di layar, perangkat lunak pemantauan yang menampilkan tanda-tanda vital Lin Ruanruan secara otomatis muncul.

Kotak peringatan merah terang berkedip-kedip dengan panik.

[Peringatan: Detak jantung subjek yang dipantau menurun secara abnormal (45 denyut/menit)]

[Peringatan: Data suhu tubuh turun di bawah nilai kritis (34,5°C)]

[Peringatan: Ketidakmampuan bergerak yang berkepanjangan]

Pupil mata Damon langsung menyempit.

Dia menatap data yang terus berubah. Detak jantung 45…42…40… terus menurun. Suhu tubuh juga terus menurun.

Dan titik merah yang mewakili lokasinya tetap tak bergerak di sudut gedung pengajaran Universitas Aalto.

Rasa panik yang belum pernah terjadi sebelumnya mencengkeram hatinya seperti tangan tak terlihat.

Perasaan itu bahkan lebih menyesakkan daripada saat dia mengalami kejang-kejang. Separuh jiwanya dipaksa keluar dari tubuhnya, menghilang ke udara dingin.

"Sialan!"

Damon tiba-tiba berdiri.

Gerakannya begitu tiba-tiba sehingga kursi di belakangnya terbalik dan terbanting keras ke lantai dengan bunyi gedebuk.

Para eksekutif di ruangan itu menatap bos mereka dengan ngeri.

Patriark keluarga Holder yang dulunya tenang, yang tidak pernah goyah bahkan di hadapan gunung yang runtuh, kini pucat pasi, urat-urat menonjol di dahinya.

"Rapat ditunda,"dia meludahkan dua kata itu melalui gigi yang terkatup rapat, suaranya sangat serak.

Setelah berbicara, dia bahkan tidak sempat mengambil mantelnya dari gantungan, hanya mengenakan setelan tipis dan kemeja, lalu bergegas keluar dari ruang konferensi seperti angin puting beliung hitam.

Ruangan itu ditinggalkan dengan sekelompok orang yang saling menatap, keringat dingin mengalir di punggung mereka.

"Apa yang terjadi? Apakah pasar saham jatuh?"

"Mustahil. Bahkan jika grup ini bangkrut, Tuan Holder tidak akan sebegini tidak terkendali..."

"Kurasa aku baru saja melihat... dia gemetar?"

...

Lift itu jatuh.

Damon menatap titik merah di layar ponselnya.

"Lebih cepat... lebih cepat..."  gumamnya pelan.

Dia bergegas keluar gedung, tempat sopirnya sudah membawa Rolls-Royce anti peluru. Bahkan sebelum mobil berhenti sepenuhnya, Damon membuka pintu dan melompat masuk.

"Ke Universitas Aalto! Kecepatan maksimal!"

teriaknya kepada sopir, suaranya gemetar tak terkendali. "Terobos lampu merah! Berbelok ke arah yang salah! Abaikan tilangnya! Lewati!"

Sopir itu belum pernah melihat bosnya seperti ini sebelumnya dan langsung menginjak pedal gas.

Mesin meraung, dan mobil itu melesat ke tengah lalu lintas seperti anak panah, menerobos kerumunan.

Di kursi belakang,

Damon menghubungi kepala pengawal.

Begitu panggilan terhubung, suara dentuman keras dan deru bor memenuhi udara.

"Pak! Nona Lin terkunci di dalam..."

"Diam!"

Damon menyela penjelasannya, matanya merah padam, meraung ke telepon, "Aku tidak peduli metode apa yang kalian gunakan! Ledakkan dia, hancurkan dia, apa pun! Jika sesuatu terjadi padanya sebelum aku sampai di sana..."

Dia menarik napas dalam-dalam, suaranya tiba-tiba menjadi dingin dan menusuk.

"Jika dia kehilangan sehelai rambut pun, kalian semua akan dieksekusi!"

Setelah menutup telepon, Damon membantingnya ke kursi.

Dia menutup matanya, memegangi kepalanya, mati-matian menekan kekerasan dan ketakutan yang meluap di dalam dirinya.

Dingin.

Sangat dingin.

Bahkan dengan pemanas mobil menyala penuh, dia masih merasakan dingin meresap ke tulangnya. Rasa dingin itu berasal dari gadis yang perlahan kehilangan nyawanya di sudut yang dingin itu.

Itulah obatnya.

Satu-satunya sumber kehangatannya di dunia yang dingin ini.

Jika dia mati...

Damon tidak berani berpikir lebih jauh. Dia tiba-tiba membuka matanya, menatap pemandangan jalanan yang cepat menghilang di luar jendela, matanya merah.

...

Di ruang peralatan tua.

Lin Ruanruan meringkuk di sudut yang berdebu, tubuhnya tidak lagi gemetar.

Ini adalah tanda yang paling berbahaya. Gemetarnya telah berhenti, artinya mekanisme penghasil panas tubuhnya telah runtuh.

Kesadarannya mulai memudar, dan penglihatannya kabur. Peralatan tua yang berdebu itu tampak telah berubah menjadi monster yang mengerikan, rahangnya menganga, siap untuk melahapnya.

Sangat lelah…

akankah tidur nyenyak membantu?

Di detik terakhir sebelum kesadarannya benar-benar tenggelam dalam kegelapan, pikiran Lin Ruanruan membayangkan sebuah pelukan.

Pelukan itu, harum namun mendominasi, sangat hangat.

Pria yang selalu mengeluh tentang dirinya yang merepotkan, namun memeluknya erat di tengah malam.

Orang gila yang selalu mengucapkan kata-kata paling kasar dengan nada paling garang, namun dengan canggung menggosok tangannya ketika dia menggigil.

Tanpa disadarinya, dia telah menjadi satu-satunya penopangnya di negeri asing ini.

"Damon…" gumamnya, bibirnya sudah membeku.

"…Dingin…"

Dua tetes air mata mengalir dari sudut matanya, membeku menjadi kristal es di udara yang sangat dingin sebelum sempat mencapai pipinya.

Kepalanya terkulai lemas, denyut nadi di pergelangan tangannya begitu lemah hingga hampir tak terasa.

...

Sementara itu, di plaza di luar gedung pengajaran,

Anna berdiri di tengah kerumunan, terbungkus mantel bulu tebal, memegang secangkir kopi panas.

Dia mengangkat pergelangan tangannya dan melirik jam tangan bertabur berlian edisi terbatas itu.

Hanya tersisa lima menit hingga batas waktu pendahuluan.

"Hmph."

Anna mencibir penuh kemenangan, matanya dipenuhi kegembiraan jahat.

Dasar jalang, dia mungkin meringkuk di ruangan kumuh itu seperti tikus, gemetar ketakutan.

Tidak ada sinyal, tidak ada orang yang lewat. Pada saat pengawal tak berguna itu membuka pintu, kompetisi sudah lama berakhir.

Jika dia melewatkan batas waktu pengiriman, menurut peraturan kompetisi, Lin Ruanruan akan otomatis kehilangan kualifikasinya. Lalu, mari kita lihat apa yang bisa ia saingi!

"Menyaingi aku? Kau masih terlalu hijau."

Anna dengan anggun menyesap kopinya, suasana hatinya sedang berada di puncak.

Ia berfantasi tentang Lin Ruanruan yang menangis tersedu-sedu setelah didiskualifikasi, dan tentang yang disebut "sugar daddy" yang meninggalkannya karena Lin Ruanruan tidak berharga.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa

ketika ia menekan saklar pengacak sinyal, ia sebenarnya menekan tombol hitung mundur untuk kehancuran keluarganya.

Dan Malaikat Maut dari neraka telah tiba.