The Lady

Kata-kata Cheng Yunshuo membungkam seisi ruangan, dan Nyonya Liu merasa sangat gembira, tidak mampu menyembunyikan kebahagiaannya. Ia berulang kali mengucapkan terima kasih dengan rendah hati, menggambarkan ikatan yang mendalam dengan Lu Lingyun, menariknya mendekat dan menceritakan bagaimana ia telah membesarkannya sejak kecil dengan penuh perhatian, bahkan memperlakukannya lebih baik daripada putrinya sendiri.

Lu Lingyun merasa hal itu sangat melelahkan. Ia menanggapi dengan seadanya lalu pergi bersama Cheng Yunshuo. Saat akan meninggalkan tempat, ia melirik kembali ke arah ruangan. Lu Hanyi berdiri di sana, masih terpaku, ekspresinya merupakan campuran antara ketidakpercayaan dan keterkejutan. Suaminya saat ini, Li Wenxun, memanggilnya beberapa kali, tetapi ia tetap tidak bergeming.

Lu Lingyun menarik pandangannya dan tersenyum tipis.

"Ini hanyalah permulaan. Tunggu sampai Lu Hanyi menyadari bahwa suami yang ia perjuangkan dengan segala tipu muslihat tidak berada di jalur yang sama dengannya. Dia akan mendapatkan kejutan yang pahit."

Langkah pertama untuk memenangkan ujian kekaisaran—yang telah direncanakan Lu Lingyun dengan sangat teliti di kehidupan sebelumnya—melibatkan pengeluaran hampir setengah dari harta seserahannya, bertukar hadiah dengan istri-istri berbagai sarjana, dan bahkan sedikit keberuntungan, demi mengamankan soal-soal ujian yang tepat agar suaminya bisa unggul. Jika dia tidak melakukan apa-apa, Li Wenxun tidak akan pernah menjadi sarjana terbaik!

Setelah Lu Lingyun pergi, para wanita di ruangan itu perlahan membubarkan diri. Mereka telah menyaksikan drama yang cukup menarik hari ini. Setidaknya sekarang mereka tahu bahwa pernikahan Lu Lingyun ke dalam keluarga kaya memang pilihan yang bagus, baik dari segi status maupun penampilan. Sungguh membingungkan mengapa Lu Hanyi malah memilih untuk menikah dengan putra kedua yang biasa-biasa saja dari seorang pejabat peringkat keenam.

Setelah semua orang pergi, Lu Hanyi terus bergumam, "Mustahil! Itu tidak mungkin benar!"

"Hanyi, ada apa denganmu?" Nyonya Liu memandang putrinya, benar-benar khawatir dia mungkin sedang kerasukan.

"Mama! Lu Lingyun tidak mungkin disayangi seperti itu!"

"Cukup. Berhentilah terobsesi padanya dan fokuslah pada hidupmu sendiri," keluh Nyonya Liu. Hari ini, Lu Lingyun telah mencuri perhatian, tetapi segalanya sudah sampai pada titik ini, dan tidak ada jalan untuk kembali.

"Mama, aku akan memperlakukan Hanyi dengan baik di masa depan," kata Li Wenxun.

Lu Hanyi kemudian teringat sesuatu, "Ya, Mama, tunggu saja dan lihat nanti! Wenxun pasti akan lulus ujian! Lalu kita akan hidup lebih baik daripada Lu Lingyun!"

Meskipun perilaku Lu Lingyun saat ini sedikit berbeda dari kehidupan sebelumnya, faktanya tetap sama bahwa rumah kediaman marquis itu masih berantakan, Cheng Yunshuo pada akhirnya akan melarikan diri dengan seorang selir, dan dia akan bangkit bersama Li Wenxun! Kebahagiaan sejatinya terletak pada Li Wenxun! Tidak ada keraguan tentang itu!

Keyakinan Lu Hanyi membuat Li Wenxun sedikit tersipu, "Aku akan bekerja keras."

"Suamiku, aku percaya kau pasti akan menjadi sarjana terbaik!"

Li Wenxun semakin tersipu. Ia telah mempersiapkan diri untuk ujian musim semi tahun depan dan merasa percaya diri untuk menjadi pejabat sarjana, tetapi ia tidak pernah berani bermimpi menjadi sarjana terbaik (Zhuangyuan). Untungnya, ini adalah pembicaraan pribadi yang menunjukkan dukungan istrinya.

Nyonya Liu, melihat putrinya yang begitu gigih, berpikir, "Baiklah, kita lihat saja nanti. Mungkin putriku memang telah memilih permata yang sesungguhnya." Jika tidak, dia takut akan mati karena frustrasi.

Lu Lingyun dan Cheng Yunshuo naik ke kereta mereka yang bergerak perlahan. Di dalam, mereka terdiam. Lu Lingyun membaca bukunya dengan tenang, seolah-olah Cheng Yunshuo tidak ada di sana. Memang, sang suami tidak menunjukkan minat padanya, menjaga jarak lebar di antara mereka yang cukup untuk ditempati dua orang lagi.

Tiba-tiba, kereta berhenti. Tidak ada kontak fisik yang tidak terduga; Lu Lingyun duduk dengan kokoh, memegang tiang kereta dengan mantap. Cheng Yunshuo juga tetap duduk di tempatnya, menjaga jarak.

"Apa yang terjadi?" Cheng Yunshuo bertanya dengan nada kesal.

"Tuan, ada sepasang kakak beradik yang menjual diri untuk menguburkan ibu mereka di depan," terdengar suara Qingfeng dari luar.

Cheng Yunshuo melambaikan tangannya, "Abaikan mereka, jalan terus."

Namun, Lu Lingyun mengangkat tirai dan melihat ke luar. Ia melihat seorang anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun dan seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun. Anak laki-laki itu sedang berlutut, sementara adik perempuannya memeluk jasad seorang wanita di atas tikar sambil menangis kencang.

Kedua anak itu tampak sangat kurus. Lu Lingyun memperhatikan bahwa hanya anak laki-laki itu yang memiliki penanda jerami di kepalanya—tanda bahwa ia dijual—sementara adiknya tidak. Ini berarti sang kakak hanya menjual dirinya sendiri agar adiknya tidak perlu ikut menjadi budak. Perbudakan adalah status terendah, dan sekali terjual, mereka seringkali tidak pernah bisa membeli kebebasan mereka kembali.

Entah mengapa, Lu Lingyun menghela napas. Ia mengeluarkan kantong perak yang diberikan oleh keluarga Liu hari ini, "Shuang Hong, berikan ini padanya agar dia bisa menguburkan ibunya dan menjaga adiknya dengan baik."

"Baik, Nyonya."

Tirai kereta diturunkan, dan ia berbalik menatap mata Cheng Yunshuo. Lu Lingyun berpikir sejenak dan menjelaskan, "Di dunia ini, hidup sangat berat tanpa seorang ibu." Ia takut penjelasan yang terlalu banyak akan membuat Cheng Yunshuo menganggapnya munafik, mengingat pria itu tidak memiliki kesan baik terhadapnya. Terkadang melakukan perbuatan baik bisa terasa sangat semu.

Setelah mengatakan itu, ia kembali duduk dengan tenang, namun kemudian ia mendengar Cheng Yunshuo berkata, "Hmm, aku dengar kau juga kehilangan ibumu di usia muda."

Lu Lingyun mendongak, dan Cheng Yunshuo berkata kepada orang di luar, "Beri mereka lebih banyak uang; mereka tidak perlu mengikuti kita."

Setelah mengatakan itu, Cheng Yunshuo menundukkan kepala dan memainkan tasbihnya. Pada saat ini, Lu Lingyun merasa bahwa meskipun suaminya di kehidupan ini sedikit pemberontak dan sulit diatur, dia adalah orang yang jujur dan tulus. Karakter pribadinya tidaklah buruk.

Segera, kereta kembali ke kediaman marquis. Begitu berhenti, Cheng Yunshuo langsung keluar dengan tidak sabar.

Melihat Cheng Yunshuo hendak pergi, Lu Lingyun hanya berkata, "Terima kasih."

Mendengar ucapan terima kasih itu, Cheng Yunshuo menoleh padanya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Mari kita lakukan hal-hal seperti ini mulai sekarang."

Lu Lingyun tersenyum dan mengangguk, "Baiklah."

Cheng Yunshuo memberitahunya bahwa hari ini adalah kerja sama yang menyenangkan, dan di masa depan, mereka harus saling menghormati sebagai tamu. Lu Lingyun akan memberinya muka di rumah, dan dia juga akan memberi Lu Lingyun muka di luar dengan bekerja sama dalam tindakan-tindakannya. Apa yang diinginkan Lu Lingyun memang tepat seperti ini.

Lu Lingyun turun dari kereta, sementara Cheng Yunshuo sudah menuju Paviliun Yaoguang.

"Mari kita kembali."

"Baik, Nyonya."

Setelah kembali dari keluarga Lu, Lu Lingyun pertama-tama pergi menemui Nyonya Qin. Nyonya Qin sudah mendapat informasi lengkap tentang kunjungannya ke keluarga Lu hari ini. Bagaimanapun, Lu Lingyun membawa banyak orang dari kediaman marquis.

Ketika Nyonya Qin mengetahui bahwa putranya pergi dengan patuh hari ini dan tidak melakukan sesuatu yang memalukan, dia tidak bisa berhenti tersenyum. Setelah Lu Lingyun kembali, ia memuji Cheng Yunshuo lagi, membuat Nyonya Qin merasa sangat senang.

Nyonya Qin memeluk Lu Lingyun dengan erat, menunjukkan kasih sayangnya, dan berkata bahwa dia telah mendapatkan menantu yang sangat baik. Dia percaya jika itu adalah menantu lain, masalahnya tidak akan ditangani sebaik yang dilakukan Lu Lingyun. Nyonya Qin memberi Lu Lingyun banyak hadiah, dan saat berpisah, dia memegang tangan Lu Lingyun erat-erat sambil membisikkan instruksinya.