Setelah lima tahun menjalani hubungan yang penuh penghinaan dan manipulasi,
Maxine Rhodes akhirnya mencapai batas kesabarannya. Di hadapan sekelompok pewaris kaya yang menjadikannya bahan ejekan, serta Benjamin Sterling—pria yang mengaku mencintainya namun terus merendahkannya—Maxine memilih mengakhiri semuanya dengan satu kalimat tegas:
"Kita putus."
Meninggalkan masa lalu di tengah hujan deras, Maxine merasa kehilangan arah dan tempat untuk pulang. Namun di saat ia berada di titik terendah hidupnya, takdir mempertemukannya dengan sosok yang tak pernah ia duga.
Ethan Hawthorne, CEO legendaris yang baru saja membatalkan akuisisi bernilai miliaran dolar demi kembali menemuinya, akhirnya muncul setelah menunggu selama sepuluh tahun.
Saat Maxine hampir menyerah pada hidup, Ethan berdiri di hadapannya, melindunginya dari hujan dan menawarkan sesuatu yang akan mengubah segalanya.
Dengan tatapan penuh keteguhan, ia mengucapkan kalimat yang mengejutkan
"Maxine Rhodes,menikahlah dgnku
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon abdillah Latif12, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 8: Jangan Panik, Kakak. Aku Punya Rencana~
"Tiga hari kemudian."
Benjamin Sterling berada di kantornya, dengan santai membolak-balik majalah mobil mewah. Dia sudah menghitung mobil baru mana yang akan dibelinya begitu dana proyeknya masuk.
Tiba-tiba, sebuah notifikasi keuangan muncul di ponselnya: [BERITA TERBARU! Cosmos Capital secara resmi mengumumkan peluncuran sukses "Proyek !"]
Senyum puas teruk menyebar di wajah Benjamin Sterling. 'Maxine Rhodes benar-benar melakukan pekerjaan yang cukup baik kali ini,' pikirnya. Dia merapikan dasinya, ber deham, dan, dengan sikap seorang pemenang, menghubungi nomor Presiden Warren.
"Presiden Warren!" seru Benjamin Sterling dengan antusias begitu telepon terhubung. "Saya melihat beritanya. Kemitraan kita akhirnya terjalin! Saya akan mengadakan jamuan makan malam di Pearl Pavilion malam ini—Anda harus hadir! Maxine Rhodes hanya mampu menyelesaikan kesepakatan ini berkat bimbingan saya di balik layar. Jika bukan karena saya..."
Presiden Warren membicarakan pembicaraannya dengan dingin dari ujung telepon. "Presiden Sterling, saya rasa Anda salah paham."
“Disalahpahami?” Benjamin Sterling terdiam sejenak, lalu terkekeh. "Presiden Warren, Anda terlalu rendah hati. Beritanya sudah tersebar,..."
“Proyek kami memang telah diluncurkan,” kata Presiden Warren, dengan nada sarkasme yang tak terselubung. "Tetapi mitra kami bukanlah keluarga Sterling."
Dia sengaja berhenti sejenak, setiap kata bagaikan tertuju pada wajah. "Lagipula, perusahaan yang menindas karyawan intinya sendiri dan tanpa malu-malu mengambil pujian atas pekerjaan mereka, jelas tidak dapat dipercaya."
Senyum di wajah Benjamin Sterling langsung membeku. Ponsel yang terlepas dari tangan, jatuh berderak di atas meja.
Detik berikutnya, dia langsung menelepon Maxine Rhodes.
Kali ini, panggilan terhubung dengan sangat cepat.
Dia dengan marah berteriak melalui telepon, "Maxine Rhodes! Apa yang sebenarnya terjadi?! Bagaimana proyek ini bisa gagal?!"
Suara Maxine Rhodes terdengar luar biasa tenang, bahkan sedikit bernada mengejek. "Benjamin Sterling, mungkin sebaiknya kau tanyakan pertanyaan itu pada Rose tersayang mu."
"Apa maksudmu?"
"Maksud saya," kata Maxine Rhodes dengan santai, "tepat ketika saya telah menyelesaikan semuanya dan hendak menandatangani kontrak dengan Cosmos Capital, seseorang tidak sabar untuk menggunakan telepon Anda untuk mengirim pesan kepada saya. Mereka memberi tahu saya bahwa meskipun proyek itu berhasil, pujian akan diberikan kepada Rose Joyce, dan bahwa saya harus mengakui posisi saya sebagai alat belaka. Presiden Warren melihat pesan itu dan menyimpulkan bahwa manajemen internal The Sterling kacau, penuh dengan nepotisme, dan sama sekali tidak memilikinya. Jadi, dia sampai ke sana."
Benjamin Sterling langsung mengerti dan menolehkan kepalanya untuk melihat Rose Joyce yang berwajah polos di sampingnya.
Rose Joyce merasakan secercah rasa bersalah di bawah tatapannya. Dia menundukkan kepala dan menggumamkan alasan, "Benjamin, aku hanya... aku hanya ingin mengingatkannya..."
Api amarah yang membara berkobar di hati Benjamin Sterling, tetapi melihat penampilan Rose Joyce yang menyedihkan dan lemah, ia menelan teguran yang hampir keluar dari mulutnya.
Menahan amarahnya, dia berkata kepada Maxine Rhodes di ujung telepon, "Rose terlalu naif. Dia tidak mengerti hal-hal ini! Dia bermaksud baik! Bahkan jika... bahkan jika dia mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan, sebagai pemimpin proyek, bukankah Anda bisa memprioritaskan gambaran yang lebih besar? Bukankah Anda bisa menjelaskan semuanya kepada Presiden Warren? Anda telah menyabotase proyek ini. Ini hanyalah Anda yang mengubah cinta menjadi kebencian, menggunakan posisi Anda untuk menyelesaikan dendam pribadi!"
"Pikirkan apa pun yang kau mau." Suara Maxine Rhodes terdengar datar. Dia langsung menutup telepon setelah berbicara.
Ketika Benjamin Sterling mencoba menelepon balik, dia mendapati bahwa nomornya telah diblokir.
...
Sejak "Proyek " gagal, nasib Sterling Enterprises terus merosot, menuju ke jurang kehancuran.
Hubungan dengan klien, yang dulunya dikelola dengan cermat oleh Maxine Rhodes, mulai retak. Beberapa proyek yang sebelumnya dianggap pasti berhasil mulai sering mengalami masalah. Laporan keuangan perusahaan semakin memburuk dari hari ke hari, dan arus kasnya menunjukkan tanda bahaya.
Benjamin Sterling sudah kehabisan kesabaran, mengamuk di kantornya sepanjang hari dan memandang semua orang seolah-olah mereka berutang satu juta dolar kepadanya.
Sekembalinya ke kantornya, Benjamin Sterling merasakan kobaran frustrasi yang membakar dadanya tanpa tahu harus melampiaskan apa. Rose Joyce berdiri di sampingnya, dengan lembut memijat pelipisnya dan berkata, "Benjamin, ini semua salahku... Jika aku tidak membuat adikku marah, dia tidak akan sengaja merusak proyek ini, dan perusahaan tidak akan berada dalam keadaan seperti ini."
"Bagaimana mungkin ini salahmu!" Benjamin Sterling membanting tangannya ke meja. "Ini semua karena wanita itu terlalu cemburu! Sebagai seorang wanita, kau sudah jauh lebih baik darinya."
Rose Joyce pura-pura cemberut. "Oh, hentikan~"
Namun, mendengar obrolan di kantor tentang keinginan agar Maxine Rhodes kembali membuat hati Rose Joyce terasa berat, seperti dijejali kapas. Dia sama sekali tidak akan membiarkan Benjamin tersayangnya memikirkan wanita itu lagi.
Matanya melirik ke sana kemari, sebuah rencana tiba-tiba terbentuk di benaknya. "Benjamin, aku sudah menemukan caranya."
"Ke arah mana?" tanya Benjamin Sterling sambil menggosok pelipisnya.
"Jika kita bisa meminta bantuan Ethan Hawthorne dari Hawthorne Group," katanya, suaranya lembut namun menggoda, "dengan status Hawthorne Group di Kings land, perusahaan ini pasti bisa dihidupkan kembali dari ambang kehancuran!"
Benjamin Sterling tertawa getir dan menepis tangannya. "Ethan Hawthorne? Lupakan aku, perusahaan mana di Kings land yang tidak ingin mendapatkan simpatinya? Tapi orang dengan kedudukan seperti dia... lupakan soal kemitraan, aku bahkan tidak tahu ke arah mana pintu kantornya menghadap."
"Di situlah letak kesalahanmu~" Rose Joyce tiba-tiba memasang sikap penting, bibirnya melengkung penuh percaya diri. "Aku punya cara untuk menghubunginya."
Semangat Benjamin Sterling langsung pulih, dan dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Benarkah? Apa hubungannya?"
"Anda belum tahu ini," katanya dengan bangga, "tetapi adik laki-laki dari istri putra sepupu ayah saya... adalah sopir Tuan Hawthorne!"
Dia sengaja berhenti sejenak, menikmati ekspresi terkejut di wajah Benjamin Sterling. "Hubungannya mungkin agak jauh, tetapi dia bagian dari staf pribadinya. Dia pasti bisa menyampaikan pesan."
Mata Benjamin Sterling berbinar seolah-olah dia baru saja meraih secercah harapan. "Lalu tunggu apa lagi? Hubungi dia sekarang juga! Katakan padanya bahwa keluarga Sterling sedang mengadakan jamuan bisnis dan akan sangat merasa terhormat jika Tuan Hawthorne bersedia hadir!"
"Serahkan padaku!" Rose Joyce segera mengeluarkan ponselnya. "Aku akan mengaturnya sekarang juga," katanya penuh percaya diri sambil menelusuri kontaknya. "Asalkan kita bisa mengajak Tuan Hawthorne datang, mari kita lihat siapa di perusahaan ini yang masih berani bergosip!"
Sebuah Maybach hitam meluncur mulus di jalanan yang ramai.
Di kursi belakang, Ethan Hawthorne beristirahat dengan mata terpejam sementara Erza Sinclair melaporkan jadwal yang akan datang dari samping.
Di kursi pengemudi, Chris, pengemudi yang baru dipekerjakan, merasakan ponselnya bergetar. Dia melirik ID penelepon dan mengenakan headset Bluetooth-nya.
Setelah rentetan kicauan dari ujung telepon, Chris menjawab dengan nada agak sombong, "Oh! Jadi Presiden Sterling dari Sterling Group ingin mengundang Tuan Hawthorne kita ke sebuah jamuan makan? Hahaha, Anda terlalu baik, sampai repot-repot mencari saya... Aiya, biar saya beri tahu, Tuan Hawthorne kita adalah orang yang sangat sibuk..."
Erza Sinclair mengerutkan kening, hendak angkat bicara dan menghentikan perilaku tidak profesional ini.
Tiba-tiba, Chris merasakan hawa dingin di belakang lehernya saat tatapan tajam seolah menembus sandaran kursinya.
Ia secara naluriah melirik kaca spion dan bertatapan dengan mata Ethan Hawthorne, yang telah membuka matanya di suatu saat. Tatapan itu begitu dalam dan tak terbayangkan sehingga membuatnya hampir menggigit lidahnya.
"Tuan H-Hawthorne..." Chris langsung lemas. Volume suaranya menurun drastis saat ia tergagap-gagap di telepon, "Uh... S-saya sedang sibuk sekarang. Saya akan menelepon Anda kembali nanti!"
Dia buru-buru menutup telepon, dan mobil itu pun diselimuti keheningan yang berat dan mencekam.
Chris menelan ludah, lalu menoleh dan tersenyum terlalu antusias dan menjilat. "Tuan Hawthorne, Asisten Khusus Sinclair, maafkan saya! Itu keponakan dari paman ayah suami saudara perempuan saya. Dia bilang Bos Benjamin Sterling dari The Sterling ingin mengundang Anda ke sebuah jamuan makan. Bagaimana menurut Anda...?"
Erza Sinclair tetap tanpa ekspresi, nadanya dingin dan keras. "Tuan Hawthorne tidak pernah menghadiri jamuan makan yang diselenggarakan oleh orang-orang tak penting. Tolak saja."
"Baiklah, baiklah, aku akan melakukannya dengan benar..." Chris mengangguk dengan cepat.
"Tunggu."
Ethan Hawthorne angkat bicara, terkecilkan pada wajah Chris—wajah yang masih agak kekanak-kanakan, namun sudah belajar bagaimana mencari muka. "Kau menyebut... Benjamin Sterling?"
