MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan mengamati sekelilingnya dalam diam. Tempat latihan itu kecil, seolah-olah pembangunannya hanya sebuah renungan. Delapan boneka latihan berlapis baja berdiri berdampingan, sementara sebuah bangunan di belakang tampak seperti gudang senjata dan baju zirah, tetapi hanya itu saja, terlepas dari kenyataan bahwa kelompok itu terdiri dari lima puluh prajurit. Fasilitas itu sangat tidak siap, tetapi ia tidak menduga akan ada yang berbeda. Orang-orang yang tidak bisa atau tidak mau belajar sihir, berdasarkan apa yang ia ketahui, diperlakukan sama seperti tempat latihan ini. Kerutan tipis muncul di wajahnya. Meskipun ia telah mempersiapkan diri untuk ini, tetap saja ia merasa tidak nyaman dari sudut pandang Roland melihat bahwa mengasah tubuh dan teknik dianggap sebagai latihan yang sia-sia.

Saat Rylan asyik melamun, salah satu prajurit melangkah maju. Ia seorang pria jangkung dengan rambut dan mata hitam pendek. Rylan segera mengamati pria itu. Bahu dan pahanya yang lebar menunjukkan rutinitas latihan yang solid, sementara pria itu berdiri tegap. Wajar saja jika ia yang pertama berbicara kepada Rylan.

Selamat pagi, Tuanku. Nama saya Jack dan saya kapten pengawal biasa keluarga Flameheart. Senang mengetahui Anda akan bergabung dengan kami.

Pria itu membungkuk. Rylan mengangguk padanya.

Senang bertemu denganmu, Jack. Tolong, jangan perlakukan aku seperti bangsawan saat kita berlatih. Tidak perlu begitu.

Jack menganggukkan kepalanya sambil mengangkat tubuhnya.

"Tentu, baiklah. Apa kau akan mengikuti rutinitas latihan kita seperti biasa?"

Alis Sarah sedikit berkerut. Rylan bisa melihat penghinaan yang terpancar dari mata pria itu. Permintaannya untuk tidak diperlakukan sebagai bangsawan telah diterima begitu saja, dan ia merasa tahu alasannya. Tak satu pun prajurit, termasuk Jack, menunjukkan sedikit pun rasa hormat kepadanya. Di belakang Jack, beberapa penjaga mencibir. Mereka berusaha menyembunyikannya, tetapi tak mampu melindungi diri dari tatapan Rylan yang tajam. Mereka bukanlah aktor profesional atau terbiasa menyembunyikan perasaan mereka seperti Sarah; wajar saja jika mereka lengah dan mengungkapkan isi hati mereka. Namun, Rylan tidak menyalahkan mereka. Ia sepenuhnya memahami penghinaan mereka terhadap dirinya yang dulu.

"...Ya. Apa ada baju zirah cadangan di gedung di belakangmu? Pelindung dada saja tidak masalah."

Jack memiringkan kepalanya, lalu mengangguk.

“Aku yakin ada beberapa set baju zirah cadangan yang bisa kau pinjam.”

Rylan tersenyum dan mengangguk.

“Bagus. Di mana mereka?”

Jack menoleh ke belakang dan memberi isyarat kepada seorang prajurit dengan tangannya. Pria itu mengangguk lalu berlari kembali ke barak, lalu keluar dengan pelindung dada yang mirip dengan yang dikenakan para prajurit, beserta satu set sarung tangan, bracer, dan pelindung kaki. Dengan suasana yang tidak menentu, pria itu mendekati Rylan, yang berbicara sambil menyeringai.

“Bagus, ini akan berhasil.”

Sebelum prajurit lain sempat berkata apa-apa atau mencoba membantunya, ia mengenakan zirahnya dengan mudah dan terampil, menyesuaikan tali pengikat yang diperlukan dalam sekejap mata. Jauh di lubuk hatinya, ia merasakan kepuasan yang aneh, seolah-olah ia baru saja melakukan sesuatu lagi setelah sekian lama, yang memang tidak salah. Ia mengalihkan perhatiannya kepada para prajurit, yang menatapnya tanpa suara. Terdengar suara jarum jatuh. Dari sudut matanya, ia menyadari bahwa bahkan Sarah pun menatapnya dengan alis terangkat. Namun, perhatian sebanyak ini tidak seberapa dibandingkan dirinya saat ini. Roland telah dipuja dan dikagumi jutaan orang, dan ditakuti oleh banyak orang pula.

Setelah mengenakan pelindung kaki, Rylan menoleh ke Jack, yang memiliki ekspresi bingung di wajahnya.

“Bagaimana latihanmu biasanya?”

Pria itu berkedip beberapa kali.

“Kita… Kita mulai dengan berlari beberapa putaran mengelilingi perkebunan untuk mengembangkan stamina dan kekuatan kaki kita.”

Rylan mengangguk. Berlari sambil mengenakan baju zirah ternyata jauh lebih sulit daripada yang terlihat.

"Baiklah. Lanjutkan."

Sambil berbicara, ia membiarkan Inti Mana-nya mengikuti detak jantungnya. Mana membanjiri tubuhnya. Efek peningkatannya akan sangat penting untuk mengimbangi para prajurit di tubuhnya saat ini.

Masih dengan ekspresi bingung, Jack mengangguk. Begitu ia berbalik, para prajurit lainnya langsung membentuk lima barisan.

“Perhatian! Kita akan mulai latihan hari ini!”

Setelah beberapa teriakan lagi, kelompok itu mulai berlari. Rylan mengikuti Jack, yang berada di depan, dari dekat. Mana terus mengalir ke seluruh tubuhnya seperti Aura, tetapi ia langsung menyadari perbedaannya. Efeknya jauh lebih kecil dibandingkan jika ia memiliki Aura. Hal itu tidak terlalu mengejutkan; berdasarkan pengetahuannya, mana tidak dapat memperkuat tubuh seseorang secara signifikan. Mungkin karena alasan itulah tidak ada buku yang ia baca yang menyebutkan kemampuan seperti itu.

Berat pelindung dada menekan dadanya, sementara pelindung kakinya membebani kakinya. Tak lama kemudian, Rylan kehabisan napas dan terengah-engah. Namun, ia tetap bertahan. Sifatnya membuatnya ingin menyerah, tetapi ia dengan tegas menolak perintah itu dengan ingatan dan tekad Roland.

Ini akan lebih sulit dari yang saya kira.

Tujuan awalnya adalah untuk mengikuti pelatihan para prajurit sepenuhnya, tetapi ia cukup fleksibel untuk tahu bahwa ia harus mengurangi kecepatannya atau beristirahat jika ternyata terlalu berat. Mencederai dirinya sendiri terlalu dini akan menggagalkan rencananya. Ia harus berhati-hati. Di saat yang sama, Roland bukanlah orang yang mudah menyerah, dan Rylan perlu mengikuti jejaknya. Pelatihan yang ia jalani di kehidupan sebelumnya jauh lebih sulit dan melelahkan daripada sekadar berlari sambil mengenakan baju zirah.

Sambil mengalirkan mana dan mengambil napas dalam-dalam dan berirama, Rylan terus berlari.

Kelompok itu menyelesaikan satu putaran mengelilingi perkebunan keluarga. Ini bukan hal yang mudah, terutama saat mengenakan baju zirah; perkebunan itu luas dan luas. Ia tahu bahwa sebagian besar prajurit telah berjuang di awal, bahkan mereka yang memiliki kebugaran prima. Jack terus meliriknya, separuh waktu dengan seringai yang tidak terlalu tersembunyi. Pria itu berbicara.

"Haruskah kita pelan-pelan? Ini mungkin terlalu sulit bagimu."

Jack gagal menahan nada mengejeknya, tetapi Rylan tidak peduli. Sebelum mendapatkan ingatan Roland, ini sudah cukup untuk membuatnya langsung memberikan hukuman berat kepada prajurit itu; mengejek seorang bangsawan bahkan bisa mengakibatkan hukuman mati di beberapa keluarga. Fakta bahwa Jack mengeluarkan nada mengejek seperti itu terlepas dari fakta-fakta ini merupakan bukti betapa ia membenci Rylan. Rylan yang dulu pasti akan mencoba melukai pria itu hanya karena penghinaan seperti itu, tetapi sekarang tidak lagi. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menjawab.

“Tidak perlu.”

Jack menyipitkan mata dan mengangguk. Bisa dibilang, ia sedang memainkan permainan berbahaya, meskipun setengah tidak sengaja. Jika Rylan memutuskan untuk menghukumnya, tak akan ada yang bisa menghentikannya. Rylan menggelengkan kepalanya pelan dan mulai menganalisis kemampuannya saat ini.

Kondisinya benar-benar di bawah standar. Ia merasa perlu bernapas dalam-dalam terlalu cepat, sementara ia sudah bergerak lamban. Zirahnya membebaninya lebih dari yang seharusnya, dan sulit baginya untuk berlari dengan baik sambil menjaga keseimbangannya, sesuatu yang Roland mampu lakukan bahkan dalam keadaan setengah mati.

Rombongan itu terus berlari. Di akhir putaran kedua, Rylan merasa seperti akan mati. Namun, ia bertahan. Tatapan jijik masih terpancar dari mata Jack, yang masih meliriknya, tetapi pria itu tak lagi berkata apa-apa.

Saat itu, rasanya rombongan itu kembali mempercepat langkah. Tidak, Jack justru mulai bergerak lebih cepat. Rylan tidak berkata apa-apa dan terus berlari. Di belakangnya, seluruh rombongan prajurit terengah-engah dan berkeringat.

Apakah dia mencoba membuatku berhenti?

Fakta bahwa bahkan prajurit lain pun mengalami kesulitan cukup menunjukkan. Tanpa mana yang mengalir dalam dirinya, Rylan takkan pernah mampu mengimbangi. Setelah beberapa menit, Jack berbicara.

"Kamu melakukannya dengan baik."

Alis Rylan berkerut. Ia tak butuh pujian sinis seperti itu dari pria yang bertanggung jawab atas meningkatnya kesulitan ini. Ia tahu ini karena kehidupan yang telah dijalaninya selama ini, tetapi ia tak bisa menahan perasaan terganggu.

"Lebih khawatirkan larimu sendiri, Kapten. Kau sudah cukup kesulitan melangkah."

Alis Jack berkedut. Pria itu menggertakkan gigi dan menoleh ke depan. Kecepatan kelompok itu tampak meningkat lagi.

Di akhir putaran ketiga, Rylan setengah yakin bahwa ia sudah mati dan inilah akhirat. Di pertengahan putaran keempat, ia berhenti berlari dan mengangkat tangannya. Jack melakukan hal yang sama, membuat rombongan itu berhenti mendadak. Pria itu menghampirinya dengan raut wajah penuh kemenangan.

"Kamu mau berhenti?"

Senyum menyebalkan menghiasi wajah Jack. Sayangnya, Rylan tak punya tenaga untuk membantah. Ia bernapas berat sambil menatap tanah. Paru-parunya terasa terbakar, sementara ia merasa seolah-olah kakinya dibebani ribuan kilogram. Sambil terengah-engah, ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak muntah. Ia mencemooh kelemahannya sendiri.

Sungguh tubuh yang tidak berguna.

Dari sudut pandang seseorang yang memiliki ingatan tentang Pedang Suci, itu sungguh menyedihkan. Ia mengalihkan pandangannya ke pria yang berbicara kepadanya, lalu mengangguk. Ia masih terlalu lelah untuk berbicara.

Ia tak ingin berdebat dengan sang kapten. Ia harus membuktikan diri setelah menjalani kehidupan yang telah dijalaninya. Namun, itu sangat menyebalkan. Ia tak suka diremehkan dan dihina. Sedikit harga diri Roland yang tak tergoyahkan telah merasuk ke dalam tulang-tulangnya.

Saya akan menunjukkannya pada mereka segera.

Pikiran ini membuatnya tersenyum tipis dan menggelengkan kepala, terlepas dari kondisi fisiknya. Jack pun angkat bicara.

“Karena ini hari pertamamu, kita bisa melanjutkan ke bagian pelatihan berikutnya.”

Tidak jelas apakah yang dimaksudkannya adalah akan bermanfaat bagi Rylan untuk mengalami semua langkah pelatihan harian atau apakah ini merupakan cara untuk mengatakan, 'Kami bersikap lunak padamu.' Rylan berhasil mengucapkan sepatah kata.

"Baiklah."

Lalu, dia menyunggingkan senyum pahit.

Memperkuat tubuh ini akan sesulit yang saya duga.

Namun, itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan. Ia sepenuhnya meyakini hal itu. Rylan tetap membuka matanya, menatap tanah. Di belakangnya, lima barisan prajurit berdiri diam. Mereka semua berkeringat dan bernapas dalam-dalam, tetapi kondisi mereka jauh lebih baik daripada dirinya. Seolah-olah mereka telah mengoordinasikan tindakan mereka, tak seorang pun dari lima puluh orang itu bersuara, meskipun mereka terus saling melirik. Rylan menyadarinya; suasana telah berubah. Ada sedikit kebingungan dan harapan yang sebelumnya tidak ada. Apakah mereka terkejut dengan kenyataan bahwa ia telah bertahan begitu lama? Atau apakah mereka ingin melihat seberapa jauh ia akan melangkah?

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengangkat tubuh bagian atasnya dan menatap langit.

"...Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya dalam rutinitas Anda, Kapten? Latihan senjata lalu formasi, ya?"

Jack mengangguk. Rylan melanjutkan bicaranya.

"Baiklah kalau begitu. Ayo pergi."

Masih dengan mata menyipit, Jack memberi isyarat tangan ke arah para prajurit sambil mengangguk. Mereka pun kembali ke tempat latihan. Seorang prajurit membuka kunci pintu di dalam barak. Di dalam ruangan, puluhan senjata yang siap digunakan tertata rapi. Dengan akrab, para prajurit saling mengoper pedang dan tombak hingga semuanya siap. Saat salah satu dari mereka hendak memberikan tombak kepada Rylan dengan ekspresi rumit, Rylan menggelengkan kepalanya.

“Berikan aku pedang.”

Prajurit itu menatap Jack, yang alisnya terangkat. Sang kapten mengangguk. Pria itu menyimpan tombak yang dipegangnya dan menyerahkan pedang terdekat kepada Rylan. Rylan menyentuh gagangnya dan menarik bilah pedang itu dari sarungnya dengan gerakan halus.

Pada saat itu, seolah-olah seluruh dunia telah berubah.