Kaisar Alkemis Abadi.

Pertanyaan Lin Ziyan menggantung di udara yang sunyi. Jiang Chen tidak menjawab, hanya menatapnya dengan tenang. Keheningannya sudah menjadi sebuah jawaban.

Paman Zhong dan para penjaga lainnya, yang mendengar pertanyaan itu, langsung memasang ekspresi terkejut dan sadar. Mereka segera mengikuti Lin Ziyan dan membungkuk dalam-dalam.

"Jadi Tuan Muda adalah dermawan kami!" kata Paman Zhong dengan penuh rasa terima kasih dan hormat. "Maafkan ketidaksopanan kami karena tidak mengenali Anda lebih awal."

Jiang Chen menghela napas. Penyamarannya sudah terbongkar. Tidak ada gunanya menyangkal lagi.

"Bangunlah," katanya dengan nada datar. "Aku hanya kebetulan lewat."

"Bagi Tuan Muda, itu mungkin hanya kebetulan. Tapi bagi kami, itu adalah anugerah penyelamat hidup," kata Lin Ziyan dengan tulus. Ia tidak berani duduk tanpa izin dan terus berdiri dengan hormat. "Nama saya Lin Ziyan dari Paviliun Harta Karun di Ibukota Kerajaan. Bolehkah saya mengetahui nama terhormat dermawan kami?"

"Jiang Chen."

"Tuan Muda Jiang," ulang Lin Ziyan, mengukir nama itu dalam ingatannya. "Atas nama Paviliun Harta Karun, saya ingin sekali lagi mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Jika ada sesuatu yang bisa kami bantu, sekecil apa pun, jangan ragu untuk mengatakannya."

Jiang Chen berpikir sejenak. Ia tidak tertarik pada hadiah materi, tetapi informasi adalah hal lain. Paviliun Harta Karun adalah jaringan dagang besar yang beroperasi di seluruh kerajaan. Mereka pasti tahu banyak hal.

"Aku memang punya beberapa pertanyaan," kata Jiang Chen. "Aku sedang dalam perjalanan menuju Sekte Langit Berkabut."

Mendengar nama Sekte Langit Berkabut, mata Lin Ziyan berbinar karena terkejut dan kagum. "Jadi Tuan Muda Jiang adalah seorang jenius yang akan bergabung dengan sekte!"

Itu menjelaskan kekuatannya yang luar biasa. Hanya seorang jenius dari sekte besar yang bisa mengalahkan Serigala Mata Satu dengan begitu mudah dan menakut-nakuti murid sekte lokal hanya dengan tatapan.

"Saya cukup akrab dengan daerah di sekitar Sekte Langit Berkabut," lanjut Lin Ziyan dengan antusias. "Jalur yang akan Anda lewati dari sini aman, tetapi kota di kaki gunung sekte, Kota Langit Berkabut, adalah tempat yang rumit. Itu adalah tempat berkumpulnya para murid, keluarga mereka, dan berbagai macam pedagang. Persaingan di sana sangat ketat."

"Apa ada hal spesifik yang harus aku waspadai?" tanya Jiang Chen.

"Para murid dari keluarga bangsawan ibukota sering membentuk faksi dan cenderung memandang rendah murid dari kota-kota kecil," jelas Lin Ziyan. "Mereka memiliki sumber daya yang melimpah dan koneksi yang kuat. Sebaiknya hindari konflik dengan mereka di awal. Terutama, waspadalah terhadap anggota keluarga kerajaan, keluarga Shi, dan keluarga Jenderal Agung, keluarga Bai. Mereka adalah faksi terkuat di antara para murid."

Jiang Chen mengangguk, mencatat informasi ini. Ini persis seperti yang dikatakan Feng Wuying.

"Juga," tambah Lin Ziyan. "Pendaftaran murid baru hanya terjadi sekali setiap tiga bulan. Jika Anda tiba di waktu yang salah, Anda mungkin harus menunggu. Tapi karena Anda memiliki token rekomendasi, seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, token itu hanya menjamin Anda masuk sebagai murid luar. Untuk menjadi murid dalam, Anda harus melewati serangkaian ujian yang sangat sulit."

Informasi ini sangat berharga bagi Jiang Chen. Ia berterima kasih pada Lin Ziyan.

Melihat bahwa Jiang Chen tampaknya tidak tertarik pada hadiah lain, Lin Ziyan ragu-ragu sejenak sebelum berbicara lagi. "Tuan Muda Jiang, saya... saya punya satu permintaan yang lancang."

"Katakan saja."

"Karavan kami sedang dalam perjalanan ke Ibukota Kerajaan untuk mengirimkan barang penting. Namun, setelah serangan tempo hari, kami kehilangan beberapa penjaga terbaik kami. Paman Zhong juga terluka. Perjalanan dari sini ke ibukota masih memiliki beberapa bagian yang berbahaya," katanya, matanya menunjukkan sedikit permohonan. "Saya tahu ini permintaan yang sangat besar, tetapi... maukah Tuan Muda Jiang mempertimbangkan untuk bepergian bersama kami hingga ke persimpangan jalan menuju Sekte Langit Berkabut? Itu akan sangat membantu keamanan kami. Sebagai imbalannya, Paviliun Harta Karun bersedia membayar Anda dengan Batu Roh."

Batu Roh adalah mata uang tingkat tinggi di dunia kultivasi, berisi energi spiritual murni yang bisa digunakan untuk kultivasi, formasi, atau menjalankan artefak. Jauh lebih berharga daripada emas atau perak.

Jiang Chen mempertimbangkannya. Bepergian sendirian memang lebih cepat dan lebih bebas, tetapi bepergian dengan karavan juga memiliki keuntungan. Itu tidak terlalu menarik perhatian dan ia bisa mendapatkan lebih banyak informasi tentang dunia ini dari para pedagang. Selain itu, ia tidak terlalu terburu-buru.

"Aku bisa menemanimu sampai ke persimpangan jalan," akhirnya Jiang Chen setuju. "Aku tidak butuh bayaran. Anggap saja sebagai balasan untuk informasi yang kau berikan."

Wajah Lin Ziyan langsung berseri-seri. "Terima kasih banyak, Tuan Muda Jiang! Anda benar-benar orang yang baik!"

Jiang Chen hanya tersenyum tipis. 'Orang baik' bukanlah kata yang biasanya digunakan orang untuk menggambarkan Kaisar Alkimia.

Malam itu, berita tentang bagaimana seorang pemuda misterius menakut-nakuti Zhao Feng dari Sekte Pedang Maple hanya dengan satu tatapan menyebar ke seluruh Maplewood City. Banyak yang mencoba mencari tahu identitas Jiang Chen, tetapi di bawah perlindungan Paviliun Harta Karun, tidak ada yang berani mengganggunya.

Keesokan paginya, karavan Paviliun Harta Karun berangkat dari Maplewood City. Di antara mereka, kini ada seorang pemuda berpakaian biasa yang menunggangi kuda hitam, tampak tidak mencolok, tetapi tidak ada seorang pun di karavan itu yang berani memandangnya dengan remeh.