SISTEM BALAS DENDAM: MENJADI RAJA HAREM

“Patricia, kemarilah biar aku akan memperkenalkanmu pada Max, muridku," panggil Elena, melambaikan tangan pada seorang wanita menawan dengan rambut berwarna merah kecoklatan yang berbelang perak.

Senator Monroe mendekat lalu berkata sambil mengulurkan tangan. "Jadi kau Maxwell Porter, Elena sudah menceritakan banyak hal luar biasa tentang pekerjaanmu."

Ketika Max menjabat tangannya, ia menahannya sedikit lebih lama, Sentuhan Emas miliknya mengirimkan sensasi halus yang menyenangkan melalui sentuhan itu.

"Senator, suatu kehormatan bagiku. Pekerjaanmu di Armed Services Committee sangat menginspirasi."

Pupil Patricia sedikit melebar, genggamannya mengencang nyaris tidak terlihat. "Tolong, panggil saja aku Patricia. Dan aku ingin mendengar lebih banyak tentang inisiatif lingkunganmu. Mungkin kapan-kapan kita bisa membicarakannya sambil makan malam? Aku biasanya berpikir paling jernih dalam suasana yang... Lebih intim."

Lengan Elena mencengkeram lengan Max lebih erat, tetapi senyumnya tetap tenang.

"Dan ini Diana Morrison," lanjut Elena, "dia mengelola Morrison Foundation..."

"Oh Tuhan," sela Diana, tangannya terangkat ke leher saat melihat Max. "Elena, kau tidak mengatakan kalau kau memiliki murid begitu..." Ia berhenti, mencari kata yang tidak terdengar tidak pantas. "...karismatik."

Diana bertubuh mungil dan berambut pirang. Suaminya, Judge Morrison, tampak di seberang ruangan, tenggelam dalam obrolan hukum dan sama sekali tidak memperdulikan istrinya.

"Nyonya Morrison, pekerjaan yayasanmu untuk anak-anak kurang mampu sangat terkesan bagiku," kata Max, "Sebagai seseorang yang pernah menerima beasiswa, aku tahu betapa mengubah hidupnya dukungan yang tepat."

Napas Diana tertahan. "Kau pernah menerima beasiswa? Tapi kau terlihat begitu... berkelas."

"Terkadang mentor yang tepat bisa mengubah segalanya," jawab Max, tatapannya sekilas bertemu dengan Elena. "Arahan yang tepat bisa mengubah seseorang sepenuhnya."

Tangan Diana menyentuh lengan Max. "Aku ingin mendengar lebih banyak tentang pengalamanmu. Yayasan kami selalu membutuhkan penasihat… yang benar-benar memahami misi kami."

Natasha Romanoff menarik perhatian bahkan di ruangan penuh orang berkuasa ini. Baru saja bercerai dari eksekutif farmasi, ia membangun kembali karier politiknya dengan kemandirian yang garang dan terkenal suka... merekrut pria-pria muda berbakat untuk stafnya.

"Elena, kau menyembunyikan pria ini dariku," kata Natasha, ucapannya terdengar sensual, "Max, ya? Aku mewakili demografi dengan pertumbuhan tercepat di politik Cameria."

Ia berdiri lebih dekat, "Coba katakan, apa pendapatmu tentang... reformasi imigrasi?"

Pertanyaannya terdengar polos, tetapi cara ia mengatakannya, ditambah cara matanya melirik turun ke tubuh Max, jelas menunjukkan mereka tidak sedang membahas kebijakan.

"Aku percaya kita harus menyambut siapa pun yang membawa... aset berharga ke negara ini," jawab Max.

Senyum Natasha berubah menjadi predator. "Aku suka pria dengan posisi yang fleksibel. Mungkin kau tertarik bergabung dengan stafku? Aku menyediakan paket keuntungan yang sangat... komprehensif."

"Natasha, kau seperti biasa sangat halus," canda Sylvie Keller, melangkah maju dari tempat ia memperhatikan. Duta Perdagangan Pasifik itu tampak puas mengamati, tetapi kini rasa ingin tahunya terpicu. "Tuan Porter, aku menangani miliaran dalam perjanjian perdagangan. Deskripsi Elena tentang pekerjaan lingkunganmu terdengar... Sangat menjanjikan."

Jessica Goldman, yang sejak tadi tampak hampir kehabisan kesabaran selama perkenalan formal, akhirnya melompat maju. "Oke, giliranku! Aku Jessica, calon pewaris dinasti perbankan yang mengecewakan dan pemberontak profesional." Ia menyeringai pada Max. "Dan jujur saja? Kau jauh lebih menarik daripada zombie dana warisan yang terus keluargaku sodorkan."

Tawa dan obrolan para tamu di sekitar mereka bergema, tetapi Elena menangkap cara wanita-wanita lain memperhatikan dari seberang ruangan. Dengan sentuhan ringan di lengan Max, ia membisikkan, "Ayo. Ada tempat yang lebih baik untuk percakapan ini."

Ia membimbing Max ke sudut terpencil tempat sebuah booth melingkar yang mewah menunggu.

"Para wanita, aku rasa kalian semua ingin mengenal Max lebih baik, bukan?" kata Elena, duduk di sampingnya.

Patricia duduk tepat di seberang, "Jauh lebih baik. Percakapan yang sebenarnya biasanya terjadi jauh dari mikrofon."

Diana masuk dengan gerakan anggun, "Elena, sayang, kau menyembunyikan permata seperti ini dari kami? Di mana tepatnya kau menemukan... spesimen seperti dia?"

"Ya ampun, Diana, cukup katakan saja kalau dia tampan dan lanjutkan." Natasha menatap Max tajam. "Pertanyaannya adalah, apa niatmu dengan teman kita ini?"

Sylvie duduk. "Natasha, mungkin kita biarkan mereka bernapas sebelum interogasi dimulai?"

Jessica masuk ke tempat duduk terakhir, jelas yang paling santai. "Ayolah, kita semua memikirkannya. Elena bersinar selama berminggu-minggu, dan sekarang kita tahu alasannya."

Sampanye mengalir, dan percakapan semakin berani.

"Tapi ini serius," Diana mencondongkan tubuh ke depan, lalu berbisik, "Elena, bagaimana kau bisa mendapatkan berlian seperti ini? Kami semua sudah bertahun-tahun puas dengan zirkonia."

Tawa Patricia mengejutkan. "Diana tidak salah. Kebanyakan pria seumuran kita itu sudah menikah, membosankan, atau keduanya."

"Atau politisi," Natasha melirik kearah Elena dengan senyum sinis, "yang lebih buruk dari keduanya."

Mata Max tetap sopan mengikuti percakapan, tetapi di bawah meja fokusnya sepenuhnya pada hal lain.

[Tugas Mini: Goda setiap wanita di meja ini. Buat mereka merindukanmu lama setelah malam ini berakhir.

Reward: 1,000 Poin Penaklukan untuk setiap penaklukan.]

"Mmm... kau akan menikmati yang satu ini, sayang." suara Lyra bergema lembut dalam pikirannya.

"Kau bahkan tidak perlu berusaha. Mereka sudah setengah jatuh padamu. Cukup bernapas... dan lihat bagaimana mereka menyerah."

Di bawah meja, Max merasakan tekanan halus di kakinya. Sebuah kaki berstoking entah bagaimana menemukan jalan ke antara pahanya.

Tatapan Natasha awalnya santai, sampai ujung jarinya menyentuh sesuatu yang membuat matanya membesar terkejut.

Max menangkapnya seketika. Bibirnya melengkung senyum sinis, matanya terkunci pada Natasha.

Refleks Max yang ditingkatkan membuatnya tetap sepenuhnya tenang, meskipun Elena menyadari sedikit perubahan posturnya.

"Natasha," suara Elena mengandung peringatan lembut, "kau berperilaku baik, kan?"

"Selalu," jawab Natasha manis, meskipun kakinya menekan lebih kuat sebelum akhirnya menarik diri. "Hanya sedang... bersantai."

Jessica terkikik. "Ya Tuhan, Natasha, kau benar-benar parah!"

"Apa? Aku baru saja bercerai. Aku berhak bersenang-senang sedikit."

"Kau tahu apa yang kita butuhkan?" umum Natasha tiba-tiba, sorot matanya nakal. "Berdansa. Berdansa sungguhan. Bukan omong kosong ballroom yang mereka lakukan di luar sana."

"Di sini?" Sylvie melihat sekeliling.

"Tentu saja tidak," Natasha mengibaskan tangan dengan acuh tak acuh. "Elena, bukankah kau masih memiliki akses ke ruang pribadi di lantai atas? Yang ada sound system-nya?"

Mata Elena berbinar. "Lantai penthouse. Antonio tidak akan memberikan pidatonya selama satu jam lagi..."

Patricia mengecek jam tangannya, "Tepat lima puluh tiga menit, kalau mau akurat."

Diana bertepuk tangan. "Sempurna! Para wanita, bagaimana kalau kita tunjukkan pada Max bagaimana para pemain utama yang sebenarnya bersantai?”