SISTEM TRILIUNER SUKSES

Pemandangannya indah. Cahaya hangat matahari terbenam memenuhi ruangan.

Cahayanya menembus jendela-jendela besar, menerangi lantai marmer, membuat ruangan terasa lembut dan seperti mimpi.

Di luar, Crescent Ridge tampak tenang, dengan halaman rumput yang indah dan rumah-rumah megah yang menciptakan suasana damai.

Namun, di dalam rumah baru keluarga Coles, udara dipenuhi kegembiraan yang lebih tenang—perasaan bahwa kegembiraan belum diredupkan oleh keraguan.

Ethan berdiri di dekat jendela besar di ruang tamu, tangannya di saku. Ia menatap perkebunan di luar dengan saksama.

Jessica berdiri di pintu masuk dengan tas di bahunya. Ia tampak ragu, seolah ada sesuatu yang tak terlihat yang menghalanginya untuk menikmati momen ini sepenuhnya.

Dari dapur, Elise berjalan cepat menuju pintu masuk. "Jessica, kamu yakin tidak akan tinggal untuk makan malam? Aku akan memasak sesuatu yang istimewa malam ini. Itu akan sangat berarti bagi kami—kamu sudah berbuat banyak untuk keluarga kami."

Jessica melirik, siap menolak dengan sopan seperti yang biasa dilakukannya. Namun, ada sesuatu dalam suara Elise—tulus dan hangat—yang membuatnya ragu.

Rasanya berbeda dari undangan-undangan lainnya. Rasanya nyata, dan untuk sesaat, Jessica terdiam. Namun, ia tetap tersenyum sopan. "Terima kasih, Bu Cole, tapi saya tidak ingin mengganggu. Ini malam pertama Anda di rumah baru—seharusnya ini menjadi waktu yang istimewa bagi keluarga Anda."

Elise bertukar pandang sekilas dengan Ethan dan tersenyum main-main.

"Jessica," katanya sambil bersandar di meja, "Ethan memberi tahu kami betapa kau telah membantunya. Dia bilang dia sangat menyesal karena terlalu sering memaksamu."

Ethan berbalik, terkejut.

"Aku tidak bilang begitu!" serunya cepat. "Maksudku dia membantu. Sangat membantu. Tapi aku tidak bermaksud—"

Dia berhenti, menyadari bahwa dia tidak dapat menariknya kembali tanpa terdengar tidak berterima kasih.

Elise tersenyum sambil menikmati melihat putranya merasa malu.

"Kumohon, Jessica," katanya, mengabaikan protes Ethan. "Kamu sudah bekerja keras. Kamu berhak bersantai. Aku yakin Ethan sudah membuatmu sibuk."

"Tidak," kata Ethan, suaranya sedikit lebih tinggi. "Semuanya berjalan lancar. Tidak ada masalah sama sekali."

Jessica mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum kecil.

"Oh, ya?" tanyanya santai. "Kukira panggilan-panggilan larut malam dan dokumen-dokumen mendesak itu punya arti lain."

Sebelum Ethan dapat menjawab, Lily melompat masuk ke dalam ruangan, energinya seterang dan tak terbendung seperti sinar matahari sore yang menerobos jendela.

"Kamu harus tinggal, Jessica!" serunya, antusiasmenya terpancar dari senyum lebarnya. "Ibu memasak makanan terenak di dunia. Kamu pasti akan menyesal kalau pergi sekarang."

Jessica ragu-ragu. Profesionalismenya goyah di bawah hangatnya ajakan anak itu. Lagipula, ia sudah bertahun-tahun tidak menikmati masakan rumah.

Makan malamnya biasanya berupa makanan cepat saji—sesuatu yang dipanaskan kembali dan dimakan begitu saja, hanya ditemani suara microwave.

Jessica ragu-ragu. "Aku tidak ingin memaksakan," katanya lembut.

"Tidak," jawab Elise ramah namun tegas. "Sama sekali tidak merepotkan. Aku akan dengan senang hati memasak untukmu."

Jessica menatap Ethan, berharap Ethan akan membantunya, tetapi Ethan hanya tersenyum dan berkata lembut. "Ayolah, Jessica. Kau pantas mendapatkan ini. Tetaplah di sini."

Ada jeda panjang sebelum Jessica menghela napas. Senyum tipis namun tulus tersungging di wajahnya.

"Baiklah," katanya lembut.

Lily tersenyum, jelas lega. "Bagus. Ayo kita pastikan Ibu punya semua yang dibutuhkannya, Ethan."

Ethan terkekeh mendengar permintaan Lily. Ia segera mengeluarkan ponselnya dan memesan bahan makanan dari mal 24 jam yang terkenal di Crescent Ridge. Saat pesanan tiba, dapur tampak seperti tempat yang tepat untuk memasak makanan lezat.

Hasil bumi segar dengan warna-warna cerah, rempah-rempah yang harum, dan potongan daging yang begitu halus sehingga tampak seperti dipilih untuk jamuan kerajaan, memenuhi ruangan itu.

Jacob berdiri di dekat meja kasir, menatap ibunya dengan tatapan serius saat ia memilah-milah hasil penjualan barang belanjaannya.

"Ibu bisa tampil di TV dengan semua ini," katanya sambil menunjuk bahan-bahan yang tertata rapi. "Selanjutnya, Ibu akan menjadi pembawa acara memasak."

Elise tertawa sambil menggelengkan kepalanya.

"Jangan terlalu hanyut," katanya, sambil mengambil sebotol safron dan mengangkatnya ke arah cahaya dengan rasa takjub yang hampir kekanak-kanakan. "Tapi kuakui—rasanya agak ajaib memasak dengan semua ini dan di sini ."

Suara tawa yang menggema di dalam ruangan melembutkan kemegahan tempat itu, membuat peralatan mewah dan meja dapur yang berkilau terasa tidak terlalu megah dan lebih seperti bagian dari rumah.

Elise bergerak melalui dapur dengan percaya diri yang tenang seperti seseorang yang telah bertahun-tahun memberi makan keluarganya, tangannya mantap dan yakin meskipun kemewahan di sekelilingnya terasa hampir tidak nyata.

Saat makan malam siap, Elise memanggil semua orang ke meja dengan kehangatan yang membuatnya terasa istimewa.

"Makan malam sudah siap!" katanya, dan seluruh keluarga, termasuk Jessica, segera berkumpul, gembira karena aroma lezat di udara dan hidangan pertama di rumah baru mereka.

Jessica terdiam sejenak sebelum duduk. Ia memandang wajah-wajah bahagia di meja. Tawa dan kehangatan terasa familier, membangkitkan kenangan yang telah ia hindari selama bertahun-tahun.

Saat keluarga itu mengedarkan piring dan berbagi candaan ringan, tiba-tiba ia merasakan gumpalan di tenggorokannya. Sudah terlalu lama sejak ia menjadi bagian dari sesuatu seperti ini.

Momen itu membawanya kembali ke kenangan keluarganya sendiri di Novan City—makanan yang dimakan bersama di meja sederhana, keakraban yang tenang antara orang-orang yang saling mencintai meskipun kehidupan memiliki ketidaksempurnaan.

Rasa rindu itu begitu tajam hingga hampir membuat matanya berkaca-kaca.

Elise memperhatikan Jessica tampak diam. Ia berjalan pelan dan menarik kursi di sebelahnya. Ia meletakkan tangannya di bahu Jessica dan bertanya, "Kamu baik-baik saja, Jessica?"

Jessica mengerjap. Ia tidak menyadari bahwa emosinya terpengaruh, dan itu terlihat jelas. Yang lain menatapnya. Mereka tidak menyadari apa pun sebelum Elise menyebutkannya.

"Oh. Aku baik-baik saja. Baik-baik saja," katanya sambil tertawa getir. "Masakan ini mengingatkanku pada ibuku. Aku sungguh merindukannya."

Jessica melanjutkan dengan senyum malu, "Dan... sejujurnya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku makan makanan rumahan."

Seolah mengerti, keluarga Coles memberinya senyuman hangat. Entah bagaimana, mereka bisa mengerti maksudnya.

Ekspresi Elise melembut. Sebuah remasan lembut diberikan di bahu Jessica. Sambil tersenyum, ia berkata, "Kalau begitu, kenapa kamu tidak sering-sering ke sini?"

Jessica mengerjap. Ia berusaha sekuat tenaga memahami maksud Elise.

Elise terkekeh melihat reaksi Jessica. "Maksudku, kalau kamu butuh istirahat atau ingin makan masakan rumah, datang saja kapan saja. Aku akan selalu di rumah. Jadi, nggak perlu telpon dulu."

Ekspresi Jessica semakin melembut, dan suaranya semakin pelan saat ia berkata, "Anda baik sekali, Bu Cole. Terima kasih."

Mendengar ini, Ethan yang setengah mendengarkan dari seberang ruangan, langsung berdiri tegak karena terkejut.

"Tunggu... Ibu akan di rumah?" ulangnya, alisnya berkerut. "Bu... Ibu—Ibu sudah mengundurkan diri?"

Elise mengangguk sambil tersenyum, menunjukkan bahwa ia bahagia. "Saya sudah menelepon klinik dan mengirim surat pengunduran diri saya lewat email pagi ini. Waktunya untuk memulai yang baru," ujarnya.

"Saya ingin fokus pada keluarga kita dan menikmati babak baru dalam hidup kita. Dan, tentu saja, saya akan punya banyak waktu untuk memasak untuk kalian semua," tambahnya.

Aaron berdeham. Ia duduk di ujung meja. Tindakannya membuat semua orang menoleh padanya.

Sambil tersenyum nakal, Jacob menggoda, "Apa, Ayah? Ayah juga akan mengumumkan pensiunnya?"

"Belum," katanya dengan nada bercanda. "Saya belum siap pensiun. Saya rasa saya masih punya beberapa tahun lagi yang produktif."

Lily angkat bicara dari sisi mejanya sambil tersenyum nakal. "Ayo, Ayah! Ayah harus mulai menikmati hidup seperti pensiunan kaya raya. Bukankah itu yang dilakukan ayah-ayah kaya? Golf, tenis, atau jadi pengurus badan amal bergengsi?"

Jacob mencondongkan tubuh ke depan, tak kuasa menahan diri untuk ikut bicara. "Iya, Ayah! Bayangkan: Ayah di lapangan golf, pakai baju rapi, ngobrol soal saham sambil minum es teh."

Aaron mengerang dramatis, memutar matanya. "Golf? Aku tak punya kesabaran untuk berjalan-jalan dan mengejar bola putih kecil itu."

Mendengar ucapannya, tawa di meja pun pecah. Sesuatu yang telah lama mereka rindukan. Sebelumnya, Aaron dan Elise tegang, memikirkan uang terus-menerus. Namun kini, semuanya berbeda.

Saat tawa mereda, Elise menatap Jessica dengan binar mata yang ceria. "Jadi, Jessica, kau wanita muda yang luar biasa. Apakah ada seseorang yang spesial dalam hidupmu?"

Jessica terdiam, merasa terkejut. "Oh, eh, tidak," jawabnya, pipinya memerah. "Tidak sekarang. Sebelumnya, aku sibuk belajar. Dan sekarang... aku ada pekerjaan."

Dia juga bertanya-tanya, mengapa dia tidak pernah terlibat dalam hal semacam ini. "Saya pikir saya tidak punya banyak waktu untuk itu dan... saya selalu memikirkan keluarga saya... secara finansial."

Mendengar itu, Ethan entah bagaimana bisa memahaminya. Dia juga belum pernah menjalin hubungan romantis. Hidupnya semasa SMA hanya tentang sepak bola. Dulu, semuanya tentang bekerja paruh waktu. Sekarang, sistemnya.

Lily, yang selalu ceria, menimpali. "Mana mungkin! Kamu cantik sekali. Kok bisa sampai belum ada yang bisa naksir kamu?"

Jessica tertawa, kali ini lebih tulus. "Terima kasih, Lily, tapi... Nanti kamu akan mengerti bahwa hidup tidak selalu sesederhana itu. Terkadang, hal lain lebih diutamakan."

Elise mencondongkan tubuh dan berbisik, memastikan semua orang bisa mendengarnya. "Nah, bagaimana menurutmu tentang Ethan?"

"Bu!" Ethan hampir tersedak airnya. Wajahnya memerah karena batuknya yang canggung.

Tawanya menular. Jessica pun ikut tertawa, meski ia menutupi wajahnya dengan tangan karena malu.

"Aku cuma bercanda," kata Elise sambil mengedipkan mata ke arah Jessica. "Tapi kita tidak pernah tahu. Hidup bisa mengejutkan kita dengan cara yang lucu."

Jacob, yang selalu siap menggoda, mencondongkan tubuh sambil tersenyum lebar.

"Jadi, kakak laki-lakiku, Ethan," katanya sambil menyenggol saudaranya, "kapan pernikahannya?"

Sambil mengerang, Ethan membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. "Kalian semua mustahil," gumamnya, meskipun seulas senyum tersungging di bibirnya.

Saat ejekan itu berhenti, Jessica melihat sekeliling meja dan merasa senang. Ia tidak menyangka akan merasakan kehangatan keluarga Cole, tetapi rasanya seperti selimut yang nyaman. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ia merasa diterima.

Elise mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya saat makan malam berakhir dan berkata pelan. "Ingat, Jessica, kamu selalu diterima di sini. Selalu."

Jessica mengerjap dan merasakan air mata menggenang di matanya. "Terima kasih," katanya pelan. "Aku pasti akan menerima tawaranmu."

Kemudian, setelah makan malam berakhir dan Jessica membantu Elise membersihkan meja, Ethan berdiri di dekat jendela besar, menatap langit malam yang tenang. Bintang-bintang tampak luar biasa terang, bertaburan bagai seribu janji kecil di hamparan luas.

Untuk sesaat, Ethan melupakan kekhawatirannya—rahasia, bahaya, dan ketidakpastian. Keluarganya aman, bahagia, dan bersatu.

Cukup untuk malam ini.

Ethan menarik napas perlahan, merasa lebih kuat sambil menatap bintang-bintang. Esok akan membawa tantangan baru, tetapi untuk saat ini, ia hanyalah Ethan—seorang saudara, seorang putra, dan seorang pemuda yang mengharapkan sesuatu yang lebih baik.