Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

...mematahkan leher Anda!”

Pedang pengawal itu meluncur ke depan, kilatan baja yang dingin memotong cahaya samar di sel isolasi. Yu Ming membeku, keterkejutan mengunci setiap ototnya. Hanya sepersekian detik yang memisahkan Ratu dari eksekusi mendadak oleh seorang pengawal yang baru saja menghirup uap kimia.

Wei Lu bergerak.

Ia tidak punya waktu untuk berpikir, hanya untuk bereaksi. Tangannya, yang terbiasa memegang pena atau jarum penyembuh, kini adalah senjata yang sangat presisi. Jarum perak tipis yang masih ia pegang dari analisis pertamanya terbang. Itu bukan lemparan yang kuat, tetapi penempatan yang sempurna.

Flik.

Jarum itu menancap di titik tekan tepat di bawah telinga pengawal itu, titik yang mengendalikan keseimbangan dan kontrol motorik kasar.

Pengawal itu tersentak.

Tangannya yang memegang pedang bergetar hebat, dan matanya yang dipenuhi loyalitas kimiawi yang aneh berputar ke belakang. Pedang itu jatuh ke lantai batu dengan bunyi klang yang keras, menggema di koridor penjara. Tubuh pengawal itu ambruk tanpa suara, menimpa botol kaca yang telah pecah.

Tang, pemimpin pengawal yang loyal kepada Ratu, segera bergegas masuk, mencabut pedangnya. Ia menoleh ke Wei Lu, terengah-engah.

“Yang Mulia!” Tang segera berdiri di depan Yu Ming, melindungi Ratu dengan tubuhnya.

“Apa yang terjadi? Dia… dia menyerang Anda?”

Yu Ming tidak menjawab. Ia hanya menatap lantai, di mana cairan kuning keemasan itu kini meresap ke dalam debu, dan tubuh pengawal itu tergeletak kaku, tetapi masih bernapas. Wajahnya pucat, tetapi kemarahannya terasa dingin, bukan histeris. Ia hampir mati, dan kematiannya berasal dari ramuan yang dibawa Wei Lu ke dalam selnya.

“Perdana Menteri!” bentak Yu Ming, suaranya parau. Ia menunjuk ke genangan cairan di lantai.

“Apa yang kau bawa ke istanaku? Apa ini, jika bukan racun yang kau gunakan untuk membunuhku? Kau baru saja menyelamatkanku, hanya agar aku berutang budi padamu sebelum kau mencoba lagi?”

Wei Lu mengabaikan tuduhan itu. Ia berlutut di samping pengawal yang jatuh, mengabaikan cairan yang beruap.

“Bukan racun pembunuh, Yang Mulia,” kata Wei Lu, suaranya dipenuhi urgensi yang dingin.

Ia menggunakan jari yang terbungkus kain untuk mengambil sedikit residu dari lantai. Aroma manis dan asam itu menusuk hidungnya.

“Ini adalah neuro-modulator. Zat dosis rendah yang dirancang untuk mematikan kemampuan berpikir kritis. Ia tidak akan mati, tetapi ia tidak lagi menjadi dirinya sendiri. Dia telah menjadi boneka yang loyal pada narasi Pangeran De.”

Wei Lu berdiri, menatap Yu Ming lurus di mata. “Reaksi cepat itu—itu adalah bukti kecepatan kerjanya saat terhirup. Pangeran De tidak hanya ingin uang atau kekuasaan. Dia ingin kendali atas pikiran.”

Yu Ming mundur selangkah, menelan ludah. Ia telah melihat betapa cepatnya perubahan pada pengawal itu. Dari pelayan yang patuh menjadi mesin pembunuh yang memuja Pangeran De.

“Pangeran De menyebutnya ‘Penjernih Pikiran’,” lanjut Wei Lu, mengusap residu di jarinya. Rasa jijik yang mendalam terlihat jelas di wajahnya.

“Terminologi yang sangat ironis. Dia mengklaim membersihkan pikiran, padahal dia hanya menginduksi kebodohan kognitif dan loyalitas yang patuh, menghilangkan ambisi dan pertanyaan. Ini adalah cara dia melindungi sisa kaki tangannya yang korup dari pengkhianatan.”

Wei Lu melihat ke arah Tang.

“Amankan pengawal ini. Dia harus diisolasi dan dianalisis. Jangan biarkan dia berinteraksi dengan siapa pun. Dan pastikan siapa pun yang bertugas di sini menggunakan kain basah untuk menutupi hidung dan mulut mereka sampai uapnya hilang. Ramuan ini bekerja melalui pernapasan.”

Yu Ming, yang kini sudah pulih dari keterkejutannya, merasakan gelombang kemarahan yang meluap-luap. Bukan lagi kemarahan pada Wei Lu, tetapi pada Pangeran De. Paman yang ia percayai telah menggunakan ilmu pengobatan yang sakral untuk merusak pikiran manusia.

“Dia menggunakan farmasi untuk mengendalikan istana,” desis Yu Ming, mengepalkan tangannya.

“Seorang tabib seharusnya menyembuhkan, bukan merusak kehendak bebas!”

Wei Lu mengangguk, matanya menunjukkan rasa sakit yang sama.

“Pangeran De telah menyeberangi garis yang tak termaafkan, Yang Mulia. Dia menggunakan pengetahuan yang sama yang menyembuhkan jutaan orang untuk menciptakan sekte politik yang didorong oleh bahan kimia. Ilmu yang seharusnya suci telah menjadi alat tirani.”

Wei Lu menyadari bahwa Pangeran De, yang kehilangan dukungan finansial dan logistik, kini beralih ke senjata utamanya yang paling canggih. Ini bukan lagi permainan politik; ini adalah perang bio-psikologis.

“Kita harus bertindak cepat,” kata Wei Lu, nada suaranya kembali ke mode Perdana Menteri yang dingin.

“Pangeran De tidak akan berhenti. Dia sekarang tahu bahwa ramuan itu rentan terhadap analisis, dan dia akan mulai mendistribusikannya secara massal untuk mengamankan loyalitas para menteri yang tersisa, bahkan mungkin para jenderal.”

Yu Ming mengangguk, rasa jijiknya pada pamannya kini menyamai urgensi Wei Lu.

“Apa yang kau butuhkan? Kita harus menanggapi ini dengan kekuatan yang sama.”

“Saya butuh dua hal,” jawab Wei Lu, mencondongkan tubuh sedikit.

“Pertama, saya butuh akses penuh ke Kamar Obat Kekaisaran dan perpustakaan farmasi, tanpa pengawasan siapa pun, kecuali Pengawal Ratu. Saya harus merumuskan penawar atau setidaknya penangkal yang dapat menghambat efek neuro-modulator ini.”

Yu Ming tidak ragu. “Kau mendapatkannya. Tang, pastikan Kamar Obat Kekaisaran diamankan. Hanya Wei Lu dan tabib yang ia percayai yang diizinkan masuk.”

“Dan yang kedua?” tanya Yu Ming.

Wei Lu menarik napas dalam-dalam. Ini adalah permintaan yang akan menguji batas kepercayaan Yu Ming yang baru mulai tumbuh.

“Pangeran De menang karena dia mengendalikan rantai pasokan dan distribusi. Kita harus memutusnya dan menggantinya dengan sistem yang transparan. Saya membutuhkan anggaran darurat segera untuk membangun jaringan apotek umum terdesentralisasi di ibukota dan provinsi-provinsi kunci.”

Yu Ming mengerutkan kening. Permintaan ini menyentuh inti konflik mereka: kekuasaan medis.

“Apotek umum, Wei Lu? Bukankah itu terlalu berlebihan?” tanya Yu Ming, suaranya kembali dingin.

“Dana Bencana Alam baru saja kita selamatkan. Anda meminta saya mengalihkan dana besar-besaran untuk sebuah proyek yang akan memberi Anda kontrol absolut atas kesehatan masyarakat? Bukankah ini hanya cara Anda untuk memonopoli kekuasaan farmasi?”

Wei Lu menghela napas. Ia tahu Yu Ming akan melihatnya seperti itu. Ia telah menyelamatkan nyawa Yu Ming, mengungkap plot kimia Pangeran De, tetapi Yu Ming masih melihatnya sebagai ancaman yang ambisius.

“Ini bukan tentang monopoli, Yang Mulia,” balas Wei Lu, mencoba menyalurkan frustrasinya menjadi logika.

“Ini tentang transparansi. Jika semua obat-obatan dan persediaan disalurkan melalui sistem apotek yang terpusat dan diaudit oleh Ratu, Pangeran De tidak akan bisa lagi menyebarkan racun atau ramuan loyalitasnya secara rahasia. Rakyat akan tahu persis apa yang mereka dapatkan, dan kita akan mengontrol pasokan bahan baku.”

“Dan siapa yang akan mengelola jaringan apotek terpusat itu, Wei Lu?” potong Yu Ming.

“Anda. Anda adalah kepala semua tabib. Anda yang akan memegang kunci setiap ramuan, setiap penawar, setiap bahan baku langka. Saya tidak bisa memercayai seorang pria yang baru saja dituduh gila oleh Dewan Militer, dan yang kini akan segera diadili atas pembunuhan ayah saya, dengan otoritas farmasi yang begitu luas.”

Wei Lu merasa seperti ia kembali ke titik awal. Kemenangan taktisnya di sel isolasi ini tidak berarti apa-apa bagi dinding kecurigaan Yu Ming.

“Saya mengundurkan diri sebagai Perdana Menteri, Yang Mulia,” kata Wei Lu.

“Saya akan segera diadili. Saya tahu itu. Tetapi saya tidak meminta ini sebagai PM. Saya meminta ini sebagai tabib yang tahu musuh sesungguhnya. Jika Anda menunda persetujuan anggaran ini, Pangeran De akan mengisi kekosongan itu. Dia akan mendirikan jaringan distribusinya sendiri, dan kali ini, dia akan menyebarkan racun psikologis ini ke seluruh angkatan bersenjata dan birokrasi, mengamankan kudetanya melalui kebodohan yang diinduksi secara kimiawi.”

Yu Ming melangkah mendekat. Ia menatap Wei Lu, mencari jejak kebohongan, jejak ambisi tersembunyi. Wei Lu baru saja mempertaruhkan nyawanya, dan nyawanya sendiri, untuk membongkar plot ini. Tapi memberikan dia anggaran darurat sebesar itu… itu adalah penyerahan kekuatan yang sangat besar.

“Saya harus memprioritaskan stabilitas, Wei Lu,” kata Yu Ming, suaranya bergetar karena konflik internal.

“Dan stabilitas saat ini berarti memastikan bahwa masyarakat tidak melihat Anda, seorang tahanan yang dicurigai sebagai pembunuh, diberikan kontrol finansial atas kesehatan publik.”

Ia menghela napas. “Saya akan memberikan Anda akses ke Kamar Obat. Anda bisa memulai penelitian Anda tentang Penjernih Pikiran itu. Tetapi permintaan anggaran darurat untuk apotek umum—”

Yu Ming menggelengkan kepalanya.

“Saya menolaknya. Kami akan menunda diskusi ini sampai setelah pengadilan Anda.”

Wei Lu memejamkan mata sesaat. Penundaan adalah kekalahan. Pangeran De tidak akan menunggu.

“Yang Mulia,” desak Wei Lu, membuka matanya.

“Waktu adalah racun. Setiap jam yang kita tunda adalah kemenangan bagi Pangeran De. Ramuan itu bekerja cepat. Ini adalah pertahanan Kekaisaran yang paling mendesak.”

Yu Ming berdiri tegak, membiarkan aura Ratu menguasai keraguannya.

“Saya mengerti urgensi Anda, Perdana Menteri,” kata Yu Ming, menekankan gelar lamanya.

“Tetapi saya tidak akan membiarkan Anda menggunakan krisis ini untuk membangun benteng kekuasaan baru. Saya adalah Ratu. Saya akan mengendalikan keuangan dan otoritas. Anda adalah seorang tabib, dan sekarang, seorang tahanan yang berharga.”

Ia menoleh ke Tang.

“Tang, keluarkan Perdana Menteri dari sel ini dan kirimkan dia ke Kamar Obat. Dia akan berada di bawah pengawasan ketat. Dan pastikan dia mengerti satu hal: Meskipun dia menyelamatkan hidup saya, dia tidak akan pernah mendapatkan anggaran itu selama—”