MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Sejak ia bisa tidur nyenyak, rutinitas Zhou Yan sangat teratur.

Tidak peduli kapan Shen Fuyan pergi, ia akan kembali ke kamarnya untuk tidur di awal jam Hai (9–11 malam) dan bangun di awal jam Mao (5–7 pagi) keesokan harinya.

Hari ini tidak berbeda. Setelah memastikan bahwa Shen Fuyan tidak akan pergi ke keluarga Wu di tengah malam, Zhou Yan melihat jam dan bangun untuk bersiap tidur.

Di masa lalu, Shen Fuyan akan segera pergi. Lagipula, ini adalah tempat orang lain, penuh dengan banyak dokumen yang dikirim oleh Kabinet Rahasia. Ia harus menghindari kecurigaan.

Tapi hari ini berbeda. Saat Zhou Yan sampai di tangga, ia mendengar Shen Fuyan bertanya kepadanya, "Bolehkah aku menginap di sini malam ini?"

Bahkan seseorang yang setenang Zhou Yan hampir terpeleset jatuh dari tangga. Ia meraih pegangan tangga, menoleh, dan menatap Shen Fuyan. "Kau ingin menginap di sini, malam ini?"

Shen Fuyan segera menenangkannya, "Jangan khawatir. Aku tidak akan turun ke bawah. Aku akan tetap di sini dan tidak akan menyentuh apa pun."

Bukankah seharusnya dialah yang merasa khawatir?

Untuk sesaat, Zhou Yan merasa bingung. Shen Fuyan adalah seorang wanita, dan dia adalah seorang pria. Jika Shen Fuyan menginap di tempatnya di tengah malam, bukankah seharusnya Shen Fuyan yang merasa tidak nyaman?

Namun, mengingat kembali saat Shen Fuyan pertama kali datang ke sini dan memojokkannya ke dinding, ia merasa bahwa apa yang dikatakan Shen Fuyan masuk akal.

Karena tidak dapat memahaminya, Zhou Yan akhirnya berkata, "Terserah kau."

Zhou Yan turun ke kamarnya. Tak lama kemudian, seorang pelayan muda datang dengan seprai dan bantal bersih dan bertanya kepada Shen Fuyan di mana ia ingin tidur.

Shen Fuyan melihat sekeliling dan akhirnya menunjuk ke sebuah tempat di dekat meja. "Di sana."

Tempat itu tidak langsung menghadap jendela, jadi tidak ada angin dingin, dan ia masih bisa melihat bintang-bintang di luar. Tampaknya itu tempat yang sempurna untuk tidur.

Pelayan muda itu menyiapkan tempat tidur, membungkuk, dan pergi.

Awalnya Shen Fuyan tidak merasa mengantuk dan bahkan berpikir dia mungkin akan terjaga sepanjang malam. Namun, entah karena angin malam yang nyaman atau suasana Menara Qitian yang menenangkan, Shen Fuyan mulai merasa mengantuk. Dia melepas dua lapis pakaian luarnya, hanya menyisakan kain penutup dada, rok panjang, dan jaket pendek yang pas di roknya, lalu tertidur.

Malam berlalu perlahan dan lembut seperti air yang mengalir.

Keesokan paginya, Zhou Yan yang bangun pagi naik ke lantai tujuh dan melihat Shen Fuyan tidur dengan sangat santai di dekat meja.

Zhou Yan menoleh dan melihat dua pakaian luar Shen Fuyan tergantung di rak tempat dia biasanya menggantung jubah bulunya.

Meskipun hanya pakaian mereka yang tergantung bersama, dia merasakan sensasi panas di wajahnya dan segera memalingkan kepalanya ke arah lain.

Saat pandangannya menyapu Shen Fuyan dan ia menyadari bahwa Shen Fuyan sudah bangun, berbaring telentang dan menatapnya.

Zhou Yan: "..."

Shen Fuyan perlahan berguling, menopang tubuhnya dengan satu siku dan tangan lainnya menopang kepalanya seolah-olah beratnya delapan ratus pon dan akan jatuh tanpa penyangga.

"Bangun sepagi ini?" Suara Shen Fuyan sedikit serak karena baru bangun tidur.

Selimut menutupi bahunya, dan dari sudut pandang Zhou Yan, ia bisa melihat lehernya yang ramping, tulang selangkanya yang indah dan cantik, dan...

"Ini bukan pagi." Zhou Yan berbalik dan turun ke bawah, meninggalkan Shen Fuyan yang bingung.

Bukan pagi?

Shen Fuyan duduk dan melihat ke luar jendela. Pada jam ini, langit baru mulai terang. Bagaimana mungkin ini bukan pagi?

Sebelum Shen Fuyan bisa memahaminya, pelayan muda yang rajin itu masuk membawa air panas untuknya mandi.

Shen Fuyan bangun, mengenakan pakaian luarnya, lalu mencuci muka dan membilas mulutnya.

Pelayan muda itu merapikan seprai dan bantal Shen Fuyan dari malam sebelumnya. Setelah pelayan membawa seprai dan bantal ke bawah, Zhou Yan kembali ke atas.

Mereka berdua sarapan bersama, dan cahaya terang matahari terbit perlahan muncul dari timur, menghilangkan hawa dingin yang ditinggalkan malam.

Setelah sarapan, Shen Fuyan bertanya kepada Zhou Yan, “Bisakah aku meminjam laporan rahasia tentang keluarga Wu?”

Zhou Yan secara khusus memilih laporan yang merinci diskusi Wu Huaijin dengan orang tuanya setelah kembali dari kediaman Li dan menyerahkannya kepada Shen Fuyan.

Setelah membacanya, Shen Fuyan merasakan sarapan yang baru saja dimakannya bergejolak di perutnya, membuatnya merasa sangat mual.

Ia menutup laporan rahasia itu dengan cepat dan berkata kepada Zhou Yan, "Sebenarnya, jika kau hanya meletakkan ini di meja ayahku, dia tidak akan membiarkan pesta pertunangan kemarin berjalan sesuai rencana."

Ekspresi kebingungan terlintas di mata Zhou Yan.

Bagaimana mungkin Shen Mingyuan, yang sampai merahasiakan pesta pertunangan dari ibu dan anak-anaknya sendiri, membiarkan semuanya hancur hanya karena kebenaran di baliknya?

"Bagaimana aku harus menjelaskan ini padamu?" Shen Fuyan berpikir sejenak lalu berkata, "Ayahku masih merindukan ibuku sampai hari ini. Ia lebih memilih merepotkan bibiku untuk mengurus rumah tangga daripada menikah lagi. Bibi Yang baru muncul belakangan ini.

Setelah ibuku meninggal, nenekku yang bersikeras bahwa dia membutuhkan seseorang untuk merawatnya. Untuk menenangkan nenekku, dia membawa Bibi Yang pulang dari sebuah rumah musik. Nenekku tidak bisa berbuat apa-apa, jadi dia sering mengomelinya, mengatakan bahwa jika dia tidak peduli pada dirinya sendiri, setidaknya dia harus memikirkan aku. Dia akan mengatakan bahwa tanpa seorang ibu yang baik untuk membimbingku, prospek pernikahanku akan terganggu.

"Tetapi dia berpikir bahwa meskipun aku tidak memiliki ibu yang baik, aku masih memiliki nenekku untuk membimbingku, jadi dia tidak mempedulikan kata-katanya. Kemudian, ketika aku pergi ke Wilayah Utara, itu adalah keputusanku sendiri. Namun, dia tampaknya berpikir itu adalah kesalahannya karena dia dengan keras kepala menolak untuk menikah lagi, meninggalkanku tanpa bimbingan seorang ibu yang baik, yang membuatku berbeda dari gadis-gadis lain.

"Dia takut aku akan menghancurkan diriku sendiri dengan bergabung dengan tentara di Perbatasan Utara, jadi dia ingin membuatku seperti gadis-gadis lain, menikah dengan keluarga yang baik, seolah-olah lima tahun terakhir tidak pernah terjadi.

“Mungkin kau mengira aku berpihak padanya, tapi aku selalu merasa itu bukan sepenuhnya salahnya. Lebih banyak kesalahan terletak pada masyarakat.”

“Masyarakat di mana perempuan hanya bisa mengurus rumah tangga dan mengajar anak-anak, di mana melangkah lebih jauh dianggap salah.”

...----------------...

Shen Fuyan menginap di Menara Qitian dan tidak pulang berarti Shen Mingyuan menghabiskan malam di ruang kerjanya.

Ketika pelayan dari halaman Shen Fuyan datang untuk melaporkan di pagi hari bahwa Shen Fuyan telah kembali, Shen Mingyuan segera meninggalkan ruang kerjanya dan menuju Paviliun Feique.

Karena Shen Fuyan tidak pulang malam sebelum hari pertunangan, para pelayan di Paviliun Feique telah ditegur oleh Nyonya Lin dan Shen Mingyuan, dengan mata-mata rahasia Kabinet Rahasia, Lu Zhu, yang memantau secara diam-diam. Oleh karena itu, pelarian Shen Fuyan pada malam pertunangan tidak diketahui secara luas.

Ketika mereka melihat Shen Mingyuan tiba, mereka tidak berani menghentikannya dan menyaksikan saat ia bertemu Shen Fuyan di halaman.

Shen Fuyan baru saja kembali dari Menara Qitian dan sedang berlatih ilmu pedang di halaman. Gerakannya tidak terlalu elegan, tetapi kuat, tepat, dan dieksekusi pada sudut yang rumit, setiap serangan membawa intensitas yang mengerikan.

Shen Mingyuan masuk dan melihat pemandangan itu, dan untuk sesaat, ia menyamakan sosok Shen Fuyan dengan orang yang selalu ada di hatinya. Kemarahan yang menumpuk sepanjang malam tiba-tiba lenyap, hanya menyisakan rasa sakit yang kering di tenggorokannya seolah-olah ia menelan seteguk pecahan keramik yang tajam.

Setelah menyelesaikan latihannya, Shen Fuyan melihat Shen Mingyuan berdiri tidak jauh darinya.

Meskipun telah berbicara baik tentang Shen Mingyuan di tempat Zhou Yan, ketika berhadapan langsung dengannya, Shen Fuyan menyapanya dengan tajam: "Selamat pagi, Tuan Gu."

Shen Mingyuan tersadar dari lamunannya, menunjuk ke arah Shen Fuyan, dan memarahi, "Dasar anak nakal! Kau masih tahu cara kembali!!"

"Seolah-olah aku ingin kembali." Shen Fuyan mengeluarkan laporan rahasia yang dipinjam dari penasihat nasional dan melemparkannya ke Shen Mingyuan. “Aku kembali untuk mengantarkan sesuatu kepadamu.”

Lemparan Shen Fuyan tepat sasaran, tetapi Shen Mingyuan masih kesulitan menangkapnya, kehilangan keanggunannya yang biasa.

Saat membaca laporan itu, wajahnya semakin muram, dan dadanya berdebar kencang karena marah.

Dia mungkin tidak menyangka bahwa tunangan yang dengan susah payah dia atur untuk Shen Fuyan ternyata adalah seorang bajingan.

Shen Mingyuan tiba-tiba menutup laporan itu dan berbalik untuk pergi.

Shen Fuyan mengejarnya dan meraih lengannya. “Kau mau pergi ke mana?”

Shen Mingyuan harus berhenti di tempatnya. “Batalkan pertunangan!”

“Baru diselesaikan kemarin, dan hari ini kau ingin membatalkannya? Tidakkah kau merasa malu?” Shen Fuyan terus memprovokasi.

“Jika mereka berani bersikap tidak tahu malu seperti itu, apa yang harus kutakutkan?” balas Shen Mingyuan dengan marah.

Shen Fuyan mengingatkannya, "Tapi laporan ini aku dapatkan dari Kabinet Rahasia... Jika kau membawanya ke sana, bagaimana kau akan menjelaskannya saat mereka bertanya?"

Shen Mingyuan terdiam, akhirnya menyadari masalahnya. Ya, untuk memiliki catatan sedetail ini tentang urusan keluarga lain, siapa lagi selain Kabinet Rahasia yang bisa menyediakannya? Jika dia menggunakan laporan ini untuk membatalkan pertunangan dan keluarga Wu menjadi marah dan mempublikasikannya, bagaimana keluarga Gu akan menjelaskan operasi rahasia Kabinet Rahasia?

Apa yang akan dipikirkan kaisar jika ini sampai kepadanya?

Shen Mingyuan gemetar, amarahnya mereda secara signifikan, tetapi dia tetap teguh. "Meskipun begitu, kita harus membatalkan pertunangan! Mereka telah merencanakan untuk menipu kita bahkan sebelum pernikahan, mengatur selir dan istri kedua. Setelah kau menikah, perlakuan buruk seperti apa yang akan kau hadapi?"

Shen Fuyan mengamati reaksi Shen Mingyuan dan merasakan amarahnya terhadapnya sedikit berkurang. "Ini tidak mendesak."

Shen Mingyuan membalas, "Tidak mendesak? Tahukah kau apa yang bisa terjadi selanjutnya? Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan dan kita tidak bisa membatalkan pertunangan, bukankah kau akan cemas?"

Kepala Shen Fuyan berdenyut karena berteriak. "Sungguh tidak mendesak. Setelah Festival Shangsi, waktunya akan tepat, dan tidak akan ada yang bergosip."

Shen Mingyuan tidak memahami maksud Shen Fuyan, melihat kepercayaan dirinya dan mengingat bahwa kekeras kepalaannya telah menyebabkan situasi saat ini, ia dengan enggan memutuskan untuk mengikuti sarannya.

...----------------...

3 Maret, Festival Shangsi.

Dianggap cukup memalukan jika tidak pergi jalan-jalan pada hari ini.

Terlebih lagi, setiap tahun pada hari ini, kaisar mengadakan pertemuan dengan para pejabat dan keluarga mereka di Taman Lingshui.

Taman Lingshui terletak di sebuah pulau di pinggiran kota di selatan, berfungsi sebagai tempat peristirahatan kerajaan. Biasanya tidak dibuka untuk umum, tetapi pada hari ini, banyak orang diizinkan untuk berkunjung.

Kaisar tiba di pulau itu sehari sebelumnya, sementara para pejabat harus bangun sebelum fajar untuk meninggalkan kota, identitas mereka diverifikasi satu per satu sebelum mereka dapat menaiki perahu ke pulau itu.

Meskipun disebut sebagai "semua pejabat," hanya mereka yang berpangkat tiga ke atas yang berhak masuk.

Shen Mingyuan, sebagai Wakil Menteri Pendapatan, memegang pangkat Tingkat Tiga Bawah dan tentu saja termasuk dalam pertemuan tersebut.

Di sisi lain, Gu Qirong dan istrinya berencana untuk bermain layang-layang bersama anak-anak mereka dan wanita tua itu, jadi mereka tidak bergabung dengan Shen Mingyuan di Taman Lingshui. Dengan demikian, yang menemani Shen Mingyuan hanyalah Gu Chen, Shen Fuyan, Mu Qingyao, dan Gu Shishi.

Untuk kesempatan ini, Nyonya Li Kedua telah memesan pakaian baru khusus untuk mereka. Gu Shishi, khawatir pakaian barunya mungkin tidak semewah pakaian Shen Fuyan, sering mengunjungi halaman Nyonya Li, memohon pakaian yang paling menakjubkan dan glamor. Tetapi Nyonya Li tidak bodoh; dia tidak akan pernah membiarkan pakaian baru Gu Shishi mengalahkan pakaian Shen Fuyan. Jadi, sementara dia memilih bahan dan desain terbaik untuk Gu Shishi, dia memilih yang lebih baik lagi untuk Shen Fuyan.

Akibatnya, Shen Fuyan akhirnya mengenakan gaun yang tidak ingin dia kenakan pada hari sebelum Festival Shangsi.

Sambil mencubit hidungnya, Shen Fuyan berkata, "Aku ingat punya beberapa gaun baru yang belum pernah kupakai di lemari pakaianku. Mungkin..."

Nyonya Lin menyela, "Jenderal, sungguh pernyataan yang bodoh. Jika Nyonya Kedua tahu kau mengenakan pakaian lain, dia pasti akan berpikir dua kali. Demi usaha Nyonya Kedua, kau harus mengenakan gaun ini ke Taman Lingshui."

Shen Fuyan menjawab, "..."

Bisakah kau menyembunyikan ekspresi gembira di wajahmu saat mengatakan itu?