Perjalanan Menjadi Dewa Terkuat

Perjalanan menuju Puncak Pemurnian Pil adalah sebuah pendakian, baik secara harfiah maupun kiasan. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin padat Dou Qi di udara, dan semakin elit murid-murid yang mereka temui. Murid Luar yang ramai dan kasar di kaki gunung digantikan oleh Murid Dalam yang berjalan dengan aura tenang dan percaya diri.

Puncak itu sendiri adalah sebuah mahakarya. Taman-taman herbal yang ditata dengan cermat dalam teras-teras hijau subur menutupi seluruh lereng gunung. Bangunan-bangunan paviliun yang elegan dihubungkan oleh jembatan awan yang melayang, dan aroma obat yang kuat namun menyegarkan meresap ke dalam tulang setiap orang yang menghirupnya. Ini adalah jantung kekayaan dan pengetahuan Sekte Langit Senja.

Di alun-alun utama puncak, di depan sebuah menara pemurnian pil raksasa, berdiri sebuah prasasti batu. Tingginya tiga meter, terbuat dari Giok Jiwa berwarna hitam pekat yang memancarkan hawa dingin yang menenangkan. Di permukaannya, terukir baris demi baris aksara kuno yang rumit dan diagram yang membingungkan.

Puluhan murid alkemis berkumpul di depannya, beberapa mengerutkan kening dalam konsentrasi, yang lain menggelengkan kepala dan pergi dengan putus asa.

"Itulah dia," kata Ling Yue, suaranya terdengar sedikit frustrasi. "Teka-teki Tetua Huo."

"Lihat istilah itu," katanya sambil menunjuk salah satu bagian. "'Fusi Tiga Esensi Kehidupan'. Dan diagram aliran panas ini, seharusnya tidak mungkin berhasil menurut teori alkimia modern. Itu akan membuat tungku tidak stabil dan meledak."

Tian Feng melangkah maju, matanya menyapu baris demi baris tulisan di prasasti itu. Para murid lain meliriknya, beberapa mengenalinya sebagai 'si jenius baru' dan menatapnya dengan rasa ingin tahu, yang lain mendengus meremehkan.

Saat mata Tian Feng membaca aksara kuno itu, sebuah perasaan aneh muncul di dalam jiwanya. Bukan kebingungan. Melainkan... nostalgia.

Ini bukan sekadar aksara kuno. Ini adalah dialek alkimia dari Era Kaisar Pil Bintang, sebuah peradaban alkimia agung yang telah musnah puluhan ribu tahun yang lalu. Sebuah era yang pernah ia saksikan dengan mata kepalanya sendiri dari atas takhta surgawinya.

"Astaga..." suara Yao Ling di benaknya bergetar karena syok. "Ini... ini adalah metode 'Penyulingan Hati Langit'! Sebuah teknik legendaris yang dikabarkan hilang selamanya! Metode ini tidak menggunakan api eksternal sebagai sumber panas utama, melainkan menggunakan resonansi energi jiwa untuk menciptakan panas dari dalam bahan itu sendiri! Tentu saja diagramnya terlihat aneh bagi para amatir ini!"

Tian Feng terus membaca, pikirannya bekerja dengan kecepatan cahaya. Setiap istilah yang membingungkan bagi Ling Yue, menjadi sangat jelas baginya.

'Fusi Tiga Esensi Kehidupan' bukan berarti menggabungkan tiga bahan. Itu berarti membagi energi jiwa seseorang menjadi tiga aliran yang independen namun selaras, untuk memurnikan tiga bahan utama secara bersamaan dalam tungku yang sama, menciptakan keseimbangan dinamis yang mustahil dicapai dengan metode biasa. Sebuah ujian yang mengerikan bagi kontrol jiwa.

'Gerbang Kehidupan dan Kematian' bukan sebuah titik akupunktur, melainkan momen kritis saat kondensasi pil, di mana sang alkemis harus menyuntikkan sejumput energi kehidupannya sendiri ke dalam pil untuk membangkitkan 'roh' pil tersebut. Sebuah tindakan berbahaya yang bisa merusak vitalitas jika gagal.

Semakin dalam ia membaca, semakin jelas gambaran di benaknya. Ini bukan sekadar resep. Ini adalah sebuah filosofi alkimia yang berbeda, sebuah mahakarya seni yang telah hilang ditelan waktu.

Para murid di sekitarnya melihat Tian Feng berdiri diam di depan prasasti itu selama hampir satu jam penuh, matanya terpejam. Mereka mulai berbisik dan menggelengkan kepala.

"Sudah menyerah, rupanya."

"Bahkan Nona Muda Ling Yue tidak bisa memecahkannya, apalagi dia."

Ling Yue dan Han Xue menunggu dengan sabar, meskipun kecemasan mulai tampak di wajah Ling Yue. Mungkinkah ia terlalu melebih-lebihkan Tian Feng?

Tiba-tiba, Tian Feng membuka matanya. Di dalam pupil matanya yang gelap, seberkas cahaya keemasan kuno bersinar sesaat sebelum lenyap. Ia telah melihatnya. Seluruh resep, seluruh teori, dan bahkan tiga variasi penyempurnaan yang mungkin dilakukan, semuanya tersusun dengan rapi di dalam benaknya.

Ia berbalik dengan tenang dari prasasti itu.

"Bagaimana?" tanya Ling Yue dengan napas tertahan. "Kau mengerti sesuatu?"

Tian Feng menatapnya, lalu pada kerumunan yang meragukan di sekelilingnya. Wajahnya tenang seperti biasanya, tetapi matanya menyimpan kedalaman sebuah lautan kebijaksanaan kuno. Ia memberikan jawaban yang sederhana, namun cukup untuk mengguncang seluruh Puncak Pemurnian Pil.

"Aku sudah memecahkannya."