Cinta Terlarang dengan Iparku

Ruang makan itu sendiri adalah sebuah karya seni. Meja panjang dari kayu mahoni yang dipoles memantulkan cahaya lilin yang berkelap-kelip dari kandil perak dan kilauan lampu gantung kristal di atasnya. Porselennya halus, alat makannya berat, serbet linen disetrika dengan kesempurnaan militer. Itu adalah latar yang biasa untuk makan malam keluarga Vasconcellos, sebuah demonstrasi keteraturan, tradisi, dan kekuasaan.

Namun malam itu, keteraturan itu hanyalah kepalsuan.

Beatrice duduk di tempat biasanya, di ujung meja, seorang ratu di atas takhtanya. Gelas anggur merahnya terpegang erat di antara jari-jarinya, sebuah jangkar di tengah badai internal. Cairan merah delima itu mengalir ke tenggorokannya, tetapi tidak ada rasanya. Itu hanyalah sebuah cara, upaya sia-sia untuk meredakan simpul kecemasan dan ingatan yang jelas tentang apa yang telah terjadi beberapa menit sebelumnya di kamar tidur. Sentuhan hantu, napas hangat, kepanikan... semuanya masih segar, membara di bawah kulitnya.

Saat itulah Joana muncul di pintu masuk ruangan. Gaun putih terkutuk itu, yang sebelumnya tampak hampir polos, sekarang tampak seperti provokasi, pengingat akan keberaniannya. Tetapi penampilan Joana telah berubah. Rambutnya, yang sebelumnya diikat dalam sanggul berantakan, sekarang tergerai, disisir, jatuh dalam gelombang merah menyala yang membingkai wajahnya dan turun ke bahunya. Beatrice tidak berani melihat langsung, tetapi dia tidak perlu. Parfumnya, aroma bunga yang feminin dan muda, memenuhi ruangan, mengumumkan kedatangannya bahkan sebelum suaranya.

"Maaf atas keterlambatannya," kata Joana, suaranya merdu dan riang. "Aku sibuk menonton beberapa video dan akhirnya kehilangan waktu."

Provokasinya jelas, pisau halus yang diputar di luka Beatrice yang masih terbuka. Penyebutan "video" membuat darah Beatrice membeku, tetapi wajahnya tetap menjadi topeng ketidakpedulian.

"Tidak apa-apa, Jô. Duduklah. Makan malam akan segera disajikan," jawab Pedro, tidak menyadari subteks beracun dari gadis muda itu.

Joana berjalan ke tempatnya, di samping Mariana dan menghadap Beatrice. Sebelum duduk, dia berbalik, wajahnya adalah gambaran ketulusan yang dilatih.

"Ngomong-ngomong, aku ingin meminta maaf untuk sebelumnya. Dan berterima kasih kepada Nyonya Vasconcellos." Dia menatap langsung ke Beatrice, kilatan menantang di mata hijaunya. "Dia meyakinkanku untuk turun untuk makan malam. Kuharap kita bisa lebih sering mengobrol."

"Ibuku tahu bagaimana meyakinkan orang," canda Pedro, tersenyum pada ibunya.

"Terima kasih, Beatrice," kata Mariana, rasa terima kasih yang tulus dalam suaranya, tanpa menyadari bahwa dia berterima kasih kepada algojonya atas tindakan penyiksaan.

Beatrice tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak bisa. Kata-kata itu tertahan, tercekik. Dia hanya mengangkat gelasnya dan meneguk anggur dengan banyak, berdoa agar alkohol membius sarafnya.

Para pelayan memasuki ruangan dalam balet diam, mulai menyajikan makan malam. Beatrice memfokuskan perhatiannya pada piring, pada potongan fillet yang presisi, pada susunan asparagus. Apa pun agar tidak harus melihat Joana. Tetapi dia merasakan tatapan gadis muda itu padanya, beban fisik, belaian yang tidak diinginkan. Joana, pada gilirannya, sementara seorang pelayan menuangkan anggur untuknya, tidak mengalihkan pandangannya dari Beatrice. Itu adalah tatapan kekaguman, ya, tetapi juga keinginan mentah, rasa lapar yang menjadi tak tertahankan untuk disembunyikan.

"Jadi, adik kecil, kegiatan apa yang bisa kulakukan besok?" sindir Joana, memecah keheningan. "Apakah ada jadwal yang diprogram untuk si pemberontak di sini?"

Mariana menghela napas, melakukan upaya yang terlihat untuk tidak terpancing provokasi. "Kamu bebas, adik kecil. Hati-hati saja dengan kebebasan itu."

"Terima kasih atas sarannya."

"Besok kita akan menerima beberapa tamu," umum Pedro, mengubah topik pembicaraan.

Mariana menatap pacarnya, penasaran. "Tamu? Kamu tidak mengatakan apa-apa padaku."

"Ya, beberapa teman keluarga. Mereka hanya akan menginap satu malam," kata Beatrice, kontribusi pertamanya untuk percakapan. Dia memotong sepotong dagingnya dengan presisi seorang dokter, merasakan mata Joana membakar tangannya.

"Luar biasa! Tamu! Aku suka bertemu orang baru," kata Joana, antusiasme dalam suaranya terdengar secara jahat.

"Tentu saja. Jangan berlebihan, adik kecil," peringat Mariana dengan suara pelan.

"Kalian tidak akan mulai lagi, kan?" sela Pedro, merasakan ketegangan kembali.

"Tentu saja tidak, sayang," kata Mariana cepat.

"Tidak, ipar," setuju Joana, berbalik ke Beatrice dengan senyum manis. "Kecuali jika ibu Anda ingin memarahiku lagi."

Pada saat itu, Beatrice tidak bisa lagi menghindar. Dia mengangkat wajahnya dan matanya bertemu dengan mata Joana. Dunia seolah berhenti sejenak. Joana, menerima tantangan itu, membawa gelas anggur ke bibirnya, mata hijaunya terpaku pada mata Beatrice. Dia membasahi bibirnya dengan anggur, gerakan yang lambat dan sensual, dan kemudian tatapannya naik lagi ke mata wanita yang lebih tua. Itu adalah undangan dan penghinaan.

"Kamu tidak perlu dimarahi, Nona Larson," jawab Beatrice, suaranya sedingin es Antartika. "Kamu hanya perlu mengisi waktumu. Tampaknya sangat menganggur."

"Bagus!" Joana tersenyum, penuh kemenangan. "Siapa tahu, Anda bisa mengajari saya sesuatu?"

Beatrice menggigit bagian dalam pipinya dengan kuat agar tidak mengatakan sesuatu yang akan dia sesali. Pedro, dalam kepolosannya, yang turun tangan.

"Itu akan menyenangkan! Ibuku bermain catur seperti tidak ada orang lain. Dia seorang ahli strategi yang brilian."

Senyum Joana melebar. Metaforanya terlalu sempurna. "Bagus! Aku tidak tahu cara bermain. Setelah makan malam, bisakah Anda memberiku pelajaran, Nyonya Vasconcellos?"

Beatrice menyeka bibirnya dengan serbet linen, mengulur waktu. Gagasan untuk sendirian dengan Joana lagi, dalam permainan strategi dan kecerdasan, sangat menakutkan dan... anehnya menggairahkan.

"Itu akan luar biasa, Bu!" dorong Pedro. "Aku dan Mariana harus mempelajari beberapa kontrak malam ini, jadi besok kita bisa menikmati hari itu. Dan adik iparku tidak akan berkeliaran di sekitar, tersesat."

Perangkap itu telah dipasang. Semua mata tertuju padanya.

"Kalau aku, aku setuju," kata Joana, mencondongkan tubuh ke depan, suaranya bisikan menggoda yang hanya bisa didengar oleh Beatrice. Dia menunggu jawaban, tatapannya terpaku, mengetahui bahwa dia telah menjebak ratu.