Camila Ríos creía tener la vida resuelta: una boda a días de celebrarse, un prometido al que había apoyado desde cero y una mejor amiga que era como una hermana. Todo se derrumba en una sola noche cuando descubre que Diego Mendoza y Valeria Soto la traicionaron a sus espaldas. Frente a los vecinos, Diego confiesa sin remordimiento que nunca la amó. La conmoción provoca un infarto fulminante en don Ramón, el padre de Camila, quien termina al borde de la muerte en un hospital.
Mientras Camila vela a su padre sin saber si volverá a abrir los ojos, un jet privado aterriza en la ciudad. Santiago Ferreira —heredero único del Grupo Ferreira Internacional, una de las fortunas más grandes de El Cairo— regresa después de años con un solo propósito: declararse a la mujer que amó en secreto desde la preparatoria. Al enterarse de la tragedia de Camila, Santiago le ofrece lo único que puede salvar a don Ramón: costear la operación cardíaca que ella jamás podría pagar. A cambio, le propone matrimonio.
Camila acepta sin amor, solo por su padre. Pero la paciencia inquebrantable de Santiago, su ternura silenciosa y su negativa a presionarla comienzan a derribar las murallas que el dolor levantó. Desde la boda improvisada en la habitación del hospital hasta el vuelo a El Cairo, desde la mansión Ferreira hasta la sala de juntas del corporativo, Camila descubre que este hombre poderoso lleva años guardándole un lugar en su vida —y en su corazón.
Mientras tanto, la vida de Diego se desmorona: pierde su carrera, su madre sufre un derrame y Valeria lo abandona. El karma cobra cada deuda con intereses.
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Capítulo 8
Sin detenerse un segundo más, Santiago dio media vuelta y echó a andar con Omar pisándole los talones. Sus pasos resonaban veloces por el pasillo del hospital. Los zapatos italianos de Santiago repicaban con firmeza sobre el piso de cerámica. Algunos familiares de pacientes, sentados en las sillas del corredor, giraron la cabeza al verlo pasar. Llevaba el rostro serio, la mandíbula apretada. A medida que se acercaba a Urgencias, los latidos le retumbaban cada vez más fuerte en los oídos.
¿Cómo estará don Ramón? Y, más importante aún, ¿dónde está Camila? La puerta de Urgencias ya se distinguía al fondo del pasillo. Santiago aceleró el paso y obligó a Omar a alargar la zancada para no quedarse atrás.
Al llegar frente a Urgencias, Santiago no se detuvo. Sin vacilar, empujó la puerta y entró; Omar lo seguía de cerca. El interior se sentía gélido. El olor a medicamentos golpeó sus sentidos con fuerza. La mirada de Santiago se clavó de inmediato en una camilla al centro de la sala, donde un hombre de mediana edad yacía inmóvil.
Don Ramón.
Su cuerpo lucía mucho más delgado de lo que Santiago recordaba de la época del colegio. Tenía el rostro pálido. Un tubo de oxígeno le cruzaba la nariz. Cables y sensores le cubrían el pecho y los brazos. El monitor cardíaco trazaba una línea irregular que subía y bajaba sin estabilizarse. Santiago se detuvo a unos pasos de la camilla.
Por un instante, sintió el pecho oprimido. Había coincidido con don Ramón varias veces en aquellos años. Un hombre firme pero cálido. El que siempre recogía a Camila en una moto vieja frente a la escuela. El que irradiaba orgullo cada vez que posaba los ojos en su hija. Ver a ese hombre tendido e indefenso hizo que algo se endureciera dentro de Santiago. Su estado era verdaderamente alarmante.
Se acercó un poco más y se plantó junto a la camilla para observar de cerca el estado del padre de Camila.
—Dios mío, ¿por qué alguien tan bueno tiene que sufrir así? —murmuró en voz apenas audible.
Omar, de pie unos pasos detrás, también contemplaba a don Ramón con expresión compungida. Una enfermera de guardia les lanzó una mirada, pero al reparar en el porte y la vestimenta de Santiago, no se atrevió a decir nada. Tras unos instantes, Santiago acercó la silla que había junto a la camilla y se sentó. El asiento todavía conservaba un leve calor, como si alguien acabara de levantarse.
Camila.
El pensamiento le cruzó la mente al instante y lo hizo recorrer con la vista cada rincón de Urgencias en busca de ella, pero no la encontró por ningún lado.
¿Adónde fue? Su informante le había asegurado que estaba aquí. Era imposible que hubiera dejado solo a su padre en semejante estado. Santiago se puso de pie y caminó unos pasos hacia el otro extremo de la sala. Sus ojos barrieron cada esquina con ansiedad. Permaneció junto a la camilla de don Ramón un buen rato. Demasiado, hasta que Omar, que lo observaba desde hacía rato, carraspeó con suavidad.
—Señor —lo llamó en voz baja, procurando no alterar la atmósfera ya de por sí tensa de Urgencias.
Santiago no volteó enseguida. Seguía con la mirada fija en el monitor cardíaco, cuyo pitido rítmico pero inestable llenaba el silencio. Las líneas ascendían y caían como si jugaran con la esperanza de quien las observase.
—Señor —repitió Omar, acercándose esta vez—. Quizá debería sentarse un momento. Es probable que la señorita Camila regrese pronto.
Santiago giró al fin. Su mirada era afilada, pero la inquietud que traslucía resultaba imposible de ocultar.
—No puede haberse ido lejos de su padre —murmuró, más para sí mismo—. Entonces, ¿por qué no está aquí?
Omar acercó una silla y la empujó con delicadeza hacia él.
—Siéntese un momento, señor. Ir y venir así no va a resolver nada.
Santiago exhaló largo. Sabía que Omar tenía razón, pero su cuerpo se negaba a quedarse quieto. Cada segundo resultaba un tormento. Cada eco de pasos en el pasillo le aceleraba el pulso, con la esperanza de que fuera Camila. Al final, de mala gana, volvió a ocupar la silla. Apoyó las manos en las rodillas y entrelazó los dedos, solo para soltarlos de nuevo. No lograba calmarse.
—Seguro está sola —dijo Santiago de pronto; la voz queda pero cargada de certeza—. Con su padre así, Camila debe estar cargando toda la tristeza ella sola.
Omar observó a su patrón de reojo. Llevaba años trabajando para él. Sabía distinguir cuándo Santiago pensaba como empresario y cuándo pensaba como un hombre enamorado.
—¿Desea que averigüe algo más sobre la señorita Camila? —preguntó con cautela.
Santiago negó despacio. Se levantó de nuevo, esta vez con paso más decidido, como si hubiera tomado una determinación.
—No. Voy a buscarla yo mismo —respondió, y Omar se puso de pie tras él.
—Señor…
—No puedo quedarme aquí esperando, Omar —lo atajó Santiago—. Si Camila está desesperada, necesito saberlo. Necesito estar cerca de ella.
Sin aguardar respuesta, Santiago salió de Urgencias. La puerta se cerró a sus espaldas y dejó a don Ramón tendido e indefenso bajo la vigilancia de los aparatos médicos. El pasillo del hospital se sentía más frío que antes. Las luces blancas se reflejaban en el piso de cerámica y creaban una atmósfera ajena y opresiva. Santiago caminaba deprisa, escrutando cada rostro que se cruzaba en su camino. Cada mujer que pasaba lo hacía voltear por instinto, con la esperanza de que fuera Camila. Pero cada vez que comprobaba que no era ella, la esperanza se desplomaba otra vez.
—Disculpe —dijo al fin, dirigiéndose a una enfermera que se encontraba junto a la estación de enfermería.
La mujer se volvió, ligeramente sorprendida al ver la figura alta e imponente, en traje impecable, plantada frente a ella.
—¿En qué puedo ayudarlo, señor?
—Busco a un familiar de un paciente: el señor Ramón Ríos —fue directo al grano—. Su hija, Camila Ríos, ¿sigue en el hospital?
La enfermera pareció reflexionar un momento y luego asintió.
—Ah, la señorita Camila. La llamó el médico a la sala de consulta, en esta misma planta, al fondo del pasillo a la derecha.
La respuesta aflojó un poco la presión en el pecho de Santiago. Al menos ahora sabía que Camila no había desaparecido.
—Gracias —dijo, escueto.
Se encaminó de inmediato hacia donde la enfermera le había indicado. Omar lo seguía unos pasos atrás, guardando distancia. Percibía cómo la tensión en el cuerpo de su patrón crecía con cada paso que los acercaba al consultorio. Pero antes de que llegaran, la puerta de una de las salas al fondo del pasillo se abrió.
Y ahí Santiago se detuvo en seco.
A pocos metros, una mujer salió arrastrando los pies. Era Camila. Por un instante, el mundo de Santiago pareció dejar de girar. Aquella mujer lucía muy distinta de la Camila que él guardaba en la memoria. No había sonrisa en sus labios. No quedaba rastro de la mirada luminosa que solía brillarle en los ojos. Su rostro se veía pálido, casi exangüe. Tenía los párpados hinchados, enrojecidos; era evidente que había llorado durante mucho tiempo. Los hombros le caían, como si cargara un peso demasiado grande para un cuerpo tan pequeño.
