Piero Montgomery no es un hombre de errores. Como el mafioso más implacable de Estados Unidos, vive rodeado de muros y armas. Pero, en una noche de sombras en un club exclusivo, una barrera fue rota.
Penélope Forbes no era más que una joven común, confundida con el pecado y lanzada a los brazos del peligro. Entregó su virginidad al hombre que todos temen, creyendo que el amanecer traería el olvido.
Estaba equivocada.
Una sola noche dejó una marca eterna: un embarazo que Penélope intentó ocultar en las sombras del silencio. Pero los secretos tienen vida propia. Ahora, ella está frente al monstruo, a punto de confesar la verdad.
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Capítulo 14
El despertador sonó a las seis de la mañana, pero yo ya estaba despierta desde hacía mucho tiempo. Pasé la madrugada mirando el techo de la habitación de Chloe
intentando separar a la Penélope que fue usada en una cobertura de lujo de la Penélope que atravesó el Atlántico con un diploma de honor en el equipaje.
Necesitaba que la segunda venciese a la primera. Me levanté y fui al baño. Me froté la piel con una esponja áspera, como si pudiese exfoliar la memoria de cada toque de él que aún sentía.
Después, me dediqué a mi ritual de guerra. Sequé mi cabello rubio, dejándolo impecablemente liso, e hice un maquillaje ligero, pero estratégico, para esconder las ojeras que la falta de sueño y las lágrimas habían dejado.
Me vestí con mi mejor traje: un conjunto de sastrería gris plomo que moldeaba mi cuerpo sin revelar demasiado.
El corte era europeo, rígido y profesional. Ajusté el blazer y me puse los tacones de aguja negros.
Me dejaban más alta, más imponente, pero mientras me miraba en el espejo, sentía que mi dignidad aún estaba arrastrándose en el suelo de aquella suite negra.
Chloe— ¡Wow!
Chloe invadió la habitación, ya lista y exhalando un perfume caro. Se detuvo en la puerta y soltó un silbido largo.
Chloe — Si Melissa no te contrata en el acto, está ciega. Pareces una CEO de Forbes, Penélope. Literalmente.
Penélope— Solo quiero un empleo, Chloe. Quiero trabajar hasta que mi cerebro no tenga espacio para nada más
respondí, tomando mi carpeta de cuero. Salimos del apartamento y el aire de Nueva York parecía más soportable bajo la luz de la mañana.
Cuando el coche de Chloe se detuvo frente a la galería, perdí el aliento. El edificio era una obra de arte imperial, una estructura de mármol y vidrio que parecía flotar entre los edificios modernos de alrededor.
Era imponente, clásico y, de alguna forma, intimidante. Al cruzar el vestíbulo de entrada, mis ojos recorrieron cada detalle.
Las columnas jónicas, el techo altísimo y la iluminación que transformaba el ambiente en un santuario. En el centro del salón principal, vi a una mujer que emanaba una presencia abrumadora.
Ella era rubia, de una belleza sofisticada y calmada, vestida con un conjunto off-white que exhalaba
"viejo dinero".
Melissa— ¡Señorita Miller!
La mujer sonrió, acercándose con elegancia.
Melissa— Su padre me avisó que usted traería una amiga. Mande un beso para él, por favor.
Chloe sonrió de vuelta, con aquella su facilidad social que yo tanto envidiaba.
Chloe— Puede dejarlo, Melissa. Esta es la señorita Penélope Forbes. La mejor administradora que Alemania ya produjo.
Penélope— Mucho gusto, señorita Alston
dije, extendiendo la mano con firmeza. Mi voz no tembló, y sentí un pequeño triunfo interno por eso.
Melissa— El placer es mío, Penélope. Y, por favor, llámeme Melissa. "Alston" es para las cenas de caridad aburridas de mi marido
ella bromeó, con una ligereza que me desarmó. Melissa comenzó a guiarme por la galería. Ella no era solo una dueña de museo; ella era apasionada por lo que hacía.
Ella me mostró las obras, contando la historia de cada pincelada, de cada escultura de bronce y mármol. Yo escuchaba atentamente, fascinada por la forma como ella veía el mundo a través de aquellas piezas.
Mientras caminábamos, yo no conseguía dejar de notar la semejanza en los rasgos de ella con... Piero Montgomery, si no son hermanos, la semejanza es enorme.
Melissa— Necesito orden aquí, Penélope
Melissa dijo, mientras entrábamos en el ala administrativa.
Melissa— Yo entiendo de arte, pero la logística de seguros, catalogación internacional y el flujo financiero de una galería de este porte me están ahogando. Necesito una gerente que entienda de administración como si fuese una religión.
Ella me mostró lo que sería mi oficina. Era una sala acristalada que daba al jardín de esculturas interno. La mesa de roble estaba cubierta de carpetas y documentos desorganizados.
Melissa— Chloe me dijo que usted es organizada
Melissa continuó.
Melissa — Si consigue poner este caos en orden y gestionar la llegada de las obras de la próxima exposición en Venecia, el cargo es suyo.
Penélope— Empiezo ahora mismo
respondí, ya sintiendo la adrenalina del trabajo correr en mis venas. Chloe se despidió con un saludo y una sonrisa de
"te lo dije"
dejándome a solas con Melissa por algunos minutos hasta que ella fuese llamada por un curador. Me senté en la silla de cuero, abrí la primera carpeta y respiré hondo.
El olor a papel y tinta de impresora era mi oxígeno. Comencé a organizar. Primero, separé los contratos de seguro de las notas fiscales de transporte.
Después, inicié la catalogación digital de cada obra que ya estaba en la galería y de aquellas que estaban previstas para llegar.
Yo era rápida, meticulosa. Mi mente trabajaba en alta rotación, transformando el caos de Melissa en una geometría perfecta de datos y plazos. A cada hora que pasaba, yo me sentía más
"yo misma".
El traje gris parecía mi armadura, y la pantalla del ordenador era mi escudo. Yo estaba sumergida en números de serie, valores de subasta y rutas de navíos cargueros.
Era un mundo seguro. Un mundo donde las cosas tenían lógica y donde nadie me llamaba
"muñeca"
o intentaba comprar mi dignidad.
A mitad de la tarde, Melissa volvió a la oficina con dos tazas de café. Ella se detuvo en la puerta y miró para la mesa, que ahora estaba dividida en pilas perfectamente rotuladas.
Melissa— Dios mío, Penélope...
ella susurró, impresionada.
Melissa — En cinco horas usted hizo lo que mi antiguo contador no hizo en un mes.
Penélope— Es apenas lógica, Melissa. El arte puede ser subjetivo, pero los números que la sustentan necesitan ser exactos.
Ella sonrió, sentándose frente a mí.
Melissa— Usted es exactamente lo que esta galería necesitaba. Y lo que yo necesitaba. Sabe, mi familia es... complicada. Hombres fuertes, egoístas. Tener otra mujer aquí, alguien que entienda de estructura, me hace sentir menos sola en ese imperio.
Un escalofrío recorrió mi espina al oír la palabra "familia". Intenté ignorar. Mentí para mi propia familia.
Penélope— Estoy feliz de ayudar.
Melissa— Mañana tendremos una recepción menor para los curadores y donantes principales. Quiero que usted esté presente. No como funcionaria, sino como mi gerente. Quiero que Nueva York sepa que la Galería Alston ahora tiene un cerebro detrás de la belleza.
Penélope— Será un placer
Respondí, aunque el miedo a eventos sociales aún me asombrase. Trabajé hasta tarde. Cuando el sol comenzó a bajar, las luces de la galería se encendieron automáticamente, creando sombras largas sobre las estatuas.
Yo estaba exhausta, pero era una exhaustión buena. Una exhaustión que traía silencio.
Yo no sabía que, mientras yo organizaba los archivos de Melissa, el Don estaba del otro lado de la ciudad, moviendo sus propias piezas en el tablero.
Cerré mi laptop, apagué las luces y salí de la galería con la cabeza erguida. Yo tenía un empleo. Tenía un propósito.
Pero, mientras caminaba para tomar un taxi, la brisa fría de la noche trajo un olor familiar de tabaco y whisky que me hizo mirar para atrás, en pánico.
No había nadie. Apenas las luces de Nueva York, parpadeando como los ojos de un predador al acecho.
