11. Марк.

Обратная дорога оказалась еще длиннее. Казалось, прошла целая вечность с тех пор как мы выехали. Кейси не проронила ни слова в течение всего пути, не может простить вчерашний поцелуй. Хотя его и не назвать даже поцелуем. Подумаешь, прикоснулся к ее губам - вот, блин, недотрога. Даже ничего не успел почувствовать, кроме теплого дыхания и нежности... Так если б был трезв, то ладно. Перепил - признаюсь, но мне необходимо было забыться, немного развеять тяжелый груз, свалившийся на плечи. Мой мозг просто отказывался перерабатывать столько негативной информации. Проснувшись, конечно, сделал вид, что ничего не помню. Даже умудрился спросить, как добрался до дивана, хотя свой зигзагообразный маршрут никогда забуду. На что получил исчерпывающий ответ: "Сам приперся". После такого больше не пытался с ней заговорить. Пришлось взять ее в заложники, чтобы Бен опять не слинял с моей сестрой.

Головная боль никак не утихает, острыми клинками врезается в виски и лоб; оглушает, как удар битой в затылок. Расшалившиеся нервы и пьянство дают о себе знать. Признаюсь честно - не умею пить, да и не люблю. Но порой на душе так паршиво!

Подъезжаю к дому с тревожными мыслями, которые оправдываются; перед воротами припарковано несколько машин. Кейси испуганно озирается по сторонам, отчего хочется запихнуть ее в машину и увезти подальше от этого кошмара.

- Все будет хорошо, - искренне улыбаюсь и сжимаю ее холодную ладошку, чтобы успокоить. Она выдавливает из себя вымученный смешок, но не вырывается.

Мы проходим по узкой тропиночке, очищенной от снега, держась за руки; понимаю безысходность своего положения. Но как сказал Каин Господу: "Мое наказание больше, чем я смогу вынести". Сегодня мне придется принять уготованное мне судьбой и ради тех, кого люблю.

Наша гостиная выполнена в необычайно сиреневых оттенках, поэтому в ней всегда светло. Вот и сейчас, освещенная несколькими лампами, сияет, как при свете дня. На треугольных диванчиках восседают главы двух итальянских семей, переехавших сорок лет назад из Сицилии. Возле стеллажей стоит Тони и вертит в руках фотографию Николь в горнолыжном костюме. Женщина, которую называю матерью, разливает по чашкам зеленый чай на прозрачном стеклянном столике. Все взгляды устремлены на меня и мою остолбеневшую спутницу. Вижу, как темно-карие глаза отца сужаются на наших сплетенных пальцах, и незаметно освобождаю руку.

- Иди в комнату, - тихонько подталкиваю ее в сторону винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Но она продолжает рассматривать присутствующих холодным взглядом. - Я сказал пошла вон!

От моего крика она встрепенулась и побежала наверх, не поднимая глаз, с болтающимся рюкзаком на плече. Остальные молча пожали мне руку, а мой друг даже приобнял и похлопал по спине. Мама услужливо преподнесла чашку с чаем, от которого меня тошнит с детства. Никогда не любил травяные напитки, но все равно сделал небольшой глоток.

- И где ты пропадал? - первым нарушает тишину мой отец. - Мы думали, что с тобой что-то стряслось.

- Как видите, все нормально, - расставляю шахматы на доске. - Сыграете со мной, мистер Морино?

- Разве можно тебе отказать? Твоя слава шагает впереди тебя, - он поправляет на себе пиджак и расстегивает все пуговицы на выпирающем животе. - Ты ведь знаешь, что я не противник для тебя, к чему зря тратить драгоценное время.

- Не стоит складывать оружие без боя, - чувствую, как замирает Тони рядом со мной - он почти не дышит, ожидая ответ своего родителя.

- Безусловно, но в этом случае мое поражение - факт, который признаю, как мужчина, - короткие волосы моего оппонента закурчавились, и он все никак не мог их разгладить рукой. - Чего ты хочешь, Гвидиче?

- Сначала сыграем, - стеклянные фигурки переливаются всеми цветами радуги при свете настольной лампы. Помню, как впервые прикоснулся к ним с благоговением и страхом перед неизвестностью, но они покорились мне, как только сделал первый ход.

Порой твой авторитет мешает реализовать простые идеи. Хотя первые шаги противника были уверенными, вскоре он потерял контроль в центре поля. Чтобы поправить свое положение, сделал неоправданный ход с целью захвата моего слона, но в итоге потерял ладью и заблокировал своего коня.

- Почему поддаешься? - спросил он, почесав заросший щетиной двойной подбородок. - Ты ведь выигрывал.

- К сожалению, порой, бремя победителя нести тяжелее.

- Хорошо, Марк. В чем дело? - откинувшись на спинку дивана, он отпил небольшой глоток остывшего напитка.

- Я нашел Николь.

- Где она? - мама тут же отложила свой журнал и подскочила как ошпаренная кипятком. - Что с ней?

- Все хорошо... Счастлива и беременна, - мои ладони тут же вспотели. Воцарилась полная тишина, лишь нервный смех Тони звенел в ушах.

- Прекрати сейчас же, - грозно прорычал мистер Морино. - Такое поведение не подобает настоящему мужчине.

- Я убью их, - прошипел Тони смахнув с полки фотографию, которой недавно любовался.

- Это все девчонка. Это она подстроила. Эта дрянь специально втерлась в доверие к моей дочери. Николь наивная душа. Ее обманули.

Мое сердце сжалось в нервный комок, готовый выскочить из груди, разрывая плоть. Никогда прежде не испытывал настолько болезненный страх. Каждая клетка тела билась в конвульсиях, как маленький зверек, загнанный в угол.

Я нерешительно взглянул на отца, который рассматривал меня, закуривая сигару. Его худощавые плечи сегодня согнулись под грузом разочарования, а на голове прибавилась не одна седая волосинка. Мой старик уже не тот, что раньше. Думаю, он был бы не против переложить свою ношу на другого.

- Никто не прикоснется к моей дочери и ее новой семье, - при этих словах его губы слегка изогнулись, и думаю, он догадывался, какие мысли тревожат мою душу.

- И что же вы предлагаете мне? - раздражение в голосе Тони достигало наивысшей степени. - Может, благословить изменницу и пожелать счастья?

Все молчали. Они ждали. Ждали решения, которое устроило бы всех. Мама истерично крутила кольца на длинных пальцах; белокурые волосы воздушными волнами спадали на сгорбленную спину, а голубые глаза переполняли невыплаканные слезы. Она продолжала шептать что-то насчет Кейси и ее коварных планах, наводя Тони на безрассудные поступки.

- Я предлагаю обмен.

- Какой еще обмен? - сердце екнуло в груди.

- Позор можно смыть кровью, - монотонно затянул отец Тони. - Но мы давние друзья и не хотим портить отношения из-за глупости ребенка. Я прошу взамен верность Марка нашей семье.

- Мой сын не станет марать руки кровью, - голос отца звучал обреченно.

- Я и сам не хотел бы этого. Несмотря на твое отношение к семейному бизнесу, ты подготовил своего сына к важной роли. Марк пример для подражания - умен, хитер, харизматичен, образован и к тому же отлично подготовлен физически. Думаю, в глубине души ты всегда надеялся, что сын пойдет по твоим стопам и добьется тех высот, которые тебе были не по силам.

Мой отец молчит, но по сиянию в глазах понимаю - такой расклад его устраивает. Вот уже семь лет меня безрезультатно уговаривают. Я ненавижу все связанное с тем, что они называют семейным бизнесом. Под постоянным давлением пришлось поступить на юридический и бросить спорт. Этот толстый коротышка прав: медленно, но стабильно меня продвигали на эту тропу. Сегодня настал день добровольной капитуляции.

- Я согласен, - уверенно протягиваю руку своему будущему клиенту. - Но не стоит забывать, что я никогда не буду марионеткой в чьих-то руках.

- Конечно, - пробормотал мистер Морино. - Даю тебе время - сколько понадобится, чтобы окончить учебу и подготовиться к новой жизни.

Не думаю, что свадьба сына принесла бы больше счастья в жизнь этого господина. Он поднялся с места, переполненный чувством полного умиротворения, как будто выиграл миллион долларов в лотерее. Не обращая внимания на недовольное бормотание Тони, вывел его из дома, как последнюю собаку.

- Ох, неужели все так легко закончилось, - вздохнула мама, радостно хлопнув в ладоши. - А эту дрянь надо бы сдать Тони, как утешительный приз.

- Эта дрянь прикрывала твою развратную дочь, рискуя своей жизнью, - меня распирало от несправедливости. - Николь такая же эгоистка, как вы.

Мне совершенно наплевать на ее негодование. Оставляю отца выслушивать лекции о моем паршивом воспитании. Думаю, сегодня уже ничего не испортит его настроение, выпьют виски и вздохнут с облегчением. Ошибка Николь помогла затянуть меня в давно расставленные сети, из которых не выбраться.

Застаю Кейси, свернувшейся калачиком на диване. Нельзя смотреть на ее прекрасные ресницы, иначе все запутается еще больше.

- Проснись, соня, - громко произношу над ее головой. - У тебя есть пять минут, чтобы собрать свои шмотки, и никаких вопросов.

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***