9. Марк.

Впервые за последние несколько недель чувствую себя отдохнувшим и полным сил, заснув всего на пару часов. Столько эмоций и неопределенности, что и вдохнуть удается с трудом. Чувствую ее теплое дыхание на своей шее и боюсь пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить это спящее дитя. Удивительно, насколько она неиспорченна и наивна. Конечно, Кейси обманщица, но таким образом пытается защитить своего брата и, быть может, мою сестру. Ее тонкие черты лица и темные пушистые ресницы завораживают, как лепестки черной орхидеи. Ее аромат такой неприметный, но запоминающийся, с цветочными нотками и моим гелем для душа. Это очень странное чувство, когда девушка пахнет твоим парфюмом. Морской бриз явно пришелся ей по вкусу, если продолжает пользоваться им. А эти длинные и яркие брови, которые взлетают вверх, когда она удивлена или ошарашена. Я впервые могу изучить четкий контур ее алых губ, которые слегка приоткрыты во сне.

Ну, вот! Кажется, меня тянет в водоворот ненужных размышлений. Отбрось пустые мысли, которые разрушают душевный покой и разработанный план. Не время и не место думать о ней, когда нас разделяют миллиметры.

Укутываю свернувшуюся калачиком девушку и осторожно занимаю свое место за рулем. Через тридцать минут движение возобновляется и она ворочается, слыша сирены машин, но, перевернувшись на другой бок, засыпает.

Чем дальше мы отъезжаем от Чикаго и его окрестностей, тем больше погода проясняется. Вскоре снежная завеса рассеивается, и я могу прибавить скорости. Перед прелестью дороги нельзя устоять. Она несет тебя в даль, где нет места тому, что осталось позади. Но где найти путь, который не приведет к начальному пункту. От проблем не убежать, но забыть их, пусть ненадолго, мечта каждого путника.

- Соня, просыпайся, - говорю, щекоча ее щиколотки, и она тут же подскакивает от испуга. - Мы, кажется, почти приехали, судя по навигатору.

- Можно было и нормально разбудить, - ворчит она недовольно, но садится и подтягивает к себе коленки. - И что дальше? Как найдем ее?

- Я знаю, где они. Написал ей письмо от твоего имени и Николь отправила адрес.

- От моего имени? Какого черта? Ты не имеешь права, - кажется, мои действия опять раздражают ее.

Никак не реагирую на ее выпады и делаю вид, что не слышу ее из-за музыки, колотящей мое сердце.

Скоро виднеется небольшая вывеска, оповещающая нас о том, что следующий поворот направо ведет в деревню Черокки. К моему великому огорчению, тут все довольно цивилизованно. Никаких лошадей, высоких типи, вход в который охранял бы парень двухметрового роста с курительной трубкой во рту. Ничего примечательного.

При въезде в поселение выстроилось множество лавочек и мини магазинчиков с разными сувенирами и чучелами диких животных. Снег укутал деревья и небольшие постройки белым пуховым одеялом, а окна украсил серебристыми узорами. Домики в деревенском стиле, но аккуратные и излучающие внутренне тепло и уют. Захотелось быстрее забежать внутрь одного из таких жилищ и погреть замерзшие руки у посапывающего камина.

Уже смеркается, поэтому почти все лавочки закрыты, но мне очень надо перекусить прежде, чем идти непонятно к кому и зачем. Торможу перед небольшим кафе с оленьими рогами над дверью, чтобы хоть немного ощутить атмосферу когда-то дикого племени. Думаю, дух и отвагу этих людей прогресс не способен затмить.

- Я не голодна, - возражает Кейси, протирая ножик салфеткой.

- Тебе придется разделить со мной эту пищу, потому что впервые ем нечто подобное, - недоверчиво разглядываю что-то наподобие поджаристого бифштекса в странной корзине.

- Значит, многое потерял. Собачатина считается у индейцев самым нежным мясом.

- Какого черта? - с трудом сдерживаю рвотные позывы. - Если шутишь, лучше признавайся сразу, иначе тебе не жить.

- Мясо, как мясо, - ее глаза светятся шальным блеском. - Какая разница? Вот корзина не совсем обычная, ее плетут из шкуры животного. Выкладывают в нее что-то съедобное, а затем опускают туда же раскаленные камни.

- Ты серьезно? - теперь мне еще хуже. - Прошу, скажи что шутишь.

- Нет, - говорит она, аккуратно отрезая кусок мяса, сверкающими столовыми приборами. - Этот способ использовали древние индейцы, называется камневарением.

- Ты скажешь мне правду или меня сейчас вырвет в твою тарелку, - говорю, наклоняясь вперед.

- Хорошо, хорошо. Пошутила, честно, - специально отправляет кусок мяса в рот, в знак подтверждения, и я расслабляюсь. - Это телятина, а готовят ее действительно так.

- Откуда тебе все это известно?

- Ну, мы тут немного гостили недавно с Беном. Я же рассказывала, - она смотрит на пузырьки в стакане и продолжает трапезу.

Чувствую себя полным идиотом. Обвела вокруг пальца и даже не моргнула. Надо быть начеку. Мои мысли слишком разрознены, необходимо собраться.

Как бы ни готовили блюдо, оно было идеально прожаренным и сочным. Больше никаких напоминаний древней цивилизации мы не повстречали. Расплатившись по счету, протягиваю молодому парню с немного вьющимися волосами двадцатку. Тот удивленно вскидывает брови, но когда спрашиваю адрес гостиницы, быстро опускает деньги в задний карман.

Кейси возвращается из уборной к тому моменту, когда на салфетке проложен дальнейший маршрут.

Мы просто завернули на следующую улочку и заметили большую неоновую вывеску на двухэтажном коттедже. Кейси нервно кусает губы и постоянно смотрит на мой профиль. Она боится меня или того, что там нас ждет. В бардачке лежит кое-что способное защитить нас, но думаю, это напугает ее еще больше.

Стоим на пороге. Не смотрю на нее. Уже не важно. Стук. Тишина. Свет горит только на первом этаже. Слышен непонятный шорох. Дверь приотворяется, и выглядывает маленькая женщина средних лет с широкими чертами лица. Раскосые глаза прищуриваются, глядя на меня. Но в следующую секунду она смотрит на Кейси, и улыбка разглаживает морщинки недовольства на ее лбу.

- О-о-о, девочка моя, - притягивает мою спутницу и заключает в объятия.

Кажется, тут только один идиот. Протискиваюсь в помещение и стремительно направляюсь вперед. Но столбенею на пороге гостиной, когда вижу сидящую на диване сестру. Ее глаза округлились и налились страхом; смутным и нарастающим, отталкивающим действительность. Изучаю ее: идеальный макияж, белокурые локоны ниспадают на опущенные плечи, ухоженные ногти впиваются в модный журнал. Николь в своем репертуаре. Может, выглядит лучше, но не хуже с последней нашей встречи.

Кажется, тут только один идиот.

- Марк? - неуверенно шепчет она, заглядывая мне за спину. - Кейси, что происходит?

- Добрый вечер, - Кейси проходит мимо меня, целует подругу в щечку. - Я принесу что-нибудь выпить.

- Как ты? - совершенно не знаю, что сказать. - Ты в порядке?

- Да, - нервно улыбается, отбрасывает журнал и подлетает ко мне, нерешительно чмокает в щечку. - Присаживайся.

Николь быстро отходит и плюхается на свое место. Поразительно, насколько спокойна окружающая ее обстановка. Небольшая комнатка обставлена маленькими диванчиками песочного цвета; в центре стеклянный столик, заваленный журналами и упаковкой чипсов. За спиной Николь потрескивает маленький камин, украшенный глиняными сувенирами в виде животных.

Складываю куртку на спинку кресла, и медленно сажусь, не сводя глаз с сестры. В моей голове крутятся сотни вопросов, и ни один не уступает другому.

- Что ты тут делаешь? - сжимаю подлокотник в ожидании ответа.

- Я? Я живу тут. Милое местечко, не правда ли? - обводит руками в воздухе шар вокруг себя.

- Как живешь? Мы же ищем тебя! Мама лежит в больнице, жалуется на боли в сердце! Что ты несешь? - мой гнев нарастает. - Собирай вещи, дома поговорим.

- Николь никуда не поедет, - слышу за спиной хриплый мужской голос. - Она беременна!

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***