Alena datang ke London untuk mengejar gelar dan masa depan baru di Kingston University. Ia berniat fokus belajar, menjauh dari drama, dan menata hidupnya kembali.
Namun semuanya berubah ketika ia bertemu Dr. Adrian Vale—dosen muda yang terkenal dingin, pendiam, dan nyaris mustahil didekati.
Di depan semua orang, Adrian adalah pria profesional dengan kendali sempurna. Tetapi di balik tatapan tajam dan sikap tenangnya, tersimpan hasrat gelap yang perlahan hanya muncul saat bersama Alena.
Dimulai dari pertemuan-pertemuan singkat, diskusi malam yang terlalu lama, hingga ciuman terlarang di tempat yang tak seharusnya—hubungan mereka tumbuh menjadi rahasia yang berbahaya.
Semakin dekat, semakin sulit berhenti.
Di antara aturan kampus, reputasi yang dipertaruhkan, dan perasaan yang makin dalam, Alena harus memilih:
Menjaga masa depannya...
atau menyerah pada pria yang mampu membuatnya kehilangan kendali hanya dengan satu tatapan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon wiwi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Masa Lalu Adrian
BAB 30 — Masa Lalu Adrian
Sementara Alena menangis sendirian dan merasa ditinggalkan, di sudut ruangan lain yang tak kalah gelap dan sunyi, Adrian Vale duduk termenung dengan beban yang jauh lebih berat dari yang bisa dilihat orang lain.
Di balik wajah dingin dan sikapnya yang menjauh, tersembunyi luka lama yang belum pernah sembuh total. Luka yang membuatnya menjadi pria yang penuh tembok, penuh ketakutan, dan sangat berhati-hati dalam setiap langkahnya.
Malam ini, untuk pertama kalinya, pintu hati Adrian terbuka lebar. Mengungkap alasan sebenarnya di balik semua sikap dinginnya.
🏛️ Bayang-bayang Masa Lalu
Adrian menatap foto lama yang tersimpan rapat di laci mejanya. Foto dirinya dan Sophia saat mereka masih muda, masih penuh mimpi, dan masih bertunangan.
Dulu, Adrian pernah menjadi pria yang sangat romantis, sangat percaya, dan sangat berani. Dia mencintai Sophia dengan sepenuh hati. Mereka berdua adalah pasangan impian, dikagumi banyak orang, dan keluarga pun sudah merestui. Pernikahan sudah di depan mata.
Tapi... cinta buta itu yang hampir menghancurkan hidupnya.
Flashback...
"Adrian, kau yakin mau kasih akses rekening dan data pribadimu padaku? Aku kan calon istrimu," kata Sophia waktu itu dengan senyum manis.
Muda, bodoh, dan terlalu cinta, Adrian mengiyakan saja. Dia memberikan segalanya. Kepercayaan, hati, bahkan akses keuangan dan karier yang sedang ia bangun dengan susah payah.
Namun, kenyataan pahit datang menghantam keras.
Ternyata, di belakangnya, Sophia berselingkuh dengan rekan kerjanya sendiri. Dan yang lebih parah, wanita itu menggunakan nama dan kekuasaan Adrian untuk melakukan transaksi-transaksi yang tidak bersih, serta menyebarkan rumor-rumor yang menguntungkan dirinya sendiri.
Saat ketahuan, badai besar melanda. Skandal itu menghancurkan reputasi Adrian dalam sekejap.
"Dosen muda itu korupsi lho..."
"Katanya dia main wanita serong..."
"Pantas cepat kaya, carinya kotor."
Nama baiknya yang dibangun bertahun-tahun hancur lebur dalam hitungan minggu. Dia hampir dipecat dari universitas, hampir kehilangan lisensi praktik, dan hampir kehilangan segalanya.
Orang-orang membelinya, teman-teman menjauh, dan yang paling menyakitkan... Sophia justru menyalahkannya dan pergi begitu saja dengan alasan "Kau terlalu sibuk kerja sampai lupa aku."
Adrian jatuh ke dasar lubang yang paling gelap dan paling kotor. Dia merasakan bagaimana rasanya dikhianati oleh orang yang paling dia percaya. Dia merasakan bagaimana rasanya dunia berbalik menyerangnya tanpa ampun.
Butuh waktu bertahun-tahun, kerja keras tanpa henti, dan air mata yang tak terhitung jumlahnya bagi Adrian untuk bisa bangkit kembali, membersihkan namanya, dan mencapai posisi yang dia miliki sekarang.
🛡️ Dinding Es yang Dibangun
Sejak hari itu, Adrian berjanji pada dirinya sendiri.
Dia tidak akan pernah lagi membiarkan siapapun masuk terlalu dalam ke hidupnya.
Dia tidak akan pernah lagi membiarkan emosi menguasai logikanya.
Dan dia tidak akan pernah lagi membiarkan skandal atau wanita menyentuh kariernya.
Dia membangun tembok setinggi langit. Dia menjadi dingin. Dia menjadi serius. Dia menjadi Dr. Vale yang tidak tersentuh dan tidak punya hati.
Selama bertahun-tahun, cara itu berhasil. Hidupnya teratur, aman, dan terkendali. Tidak ada drama, tidak ada sakit hati, dan tidak ada risiko.
Sampai... Alena datang.
Gadis itu masuk perlahan tanpa suara, melelehkan es di hatinya, membuatnya lupa akan rasa takut, membuatnya ingin mencoba percaya lagi.
Dan untuk beberapa waktu, Adrian merasa hidup. Dia merasa bahagia. Dia merasa punya alasan untuk tersenyum.
Tapi sekarang... saat gosip itu muncul, saat mata semua orang tertuju padanya, saat ancaman kehancuran itu kembali mengintai... insting bertahan hidupnya kembali berteriak keras.
😱 Ketakutan yang Membelenggu
Adrian memejamkan mata erat-erat, genggamannya pada meja begitu kuat sampai buku-buku jarinya memutih.
Bayangan masa lalu itu kembali.
Bayangan orang-orang yang menunjuk-nunjuk.
Bayangan nama baik yang diinjak-injak.
Bayangan kehilangan segalanya.
Dan kali ini, risikonya jauh lebih besar.
Kalau dulu hanya dirinya yang hancur, sekarang... kalau hubungan mereka terbukti benar, kalau skandal ini meledak... yang akan hancur bukan cuma dirinya, tapi juga Alena!
Masa depan gadis itu, studinya, nama baiknya, dan kehidupannya akan ikut porak-poranda. Orang-orang tidak akan peduli kalau mereka saling mencinta. Orang-orang hanya akan melihatnya sebagai dosen mesum yang mempermainkan mahasiswi, dan Alena sebagai gadis yang tidak tahu malu.
Adrian tidak bisa membiarkan itu terjadi. Dia tidak bisa membiarkan Alena mengalami apa yang pernah dia rasakan dulu. Dia tidak bisa membiarkan gadis sepolos dan sebaik Alena dicemarkan oleh lumpur dunia yang kotor.
"Itu salahku... itu semua salahku karena terlalu nekat," gumam Adrian parau, suaranya bergetar menahan rasa sesak di dada.
"Aku terlalu terbawa perasaan. Aku terlalu egois ingin memilikinya sampai aku lupa betapa berbahayanya dunia ini. Aku lupa betapa tajamnya lidah orang-orang."
Dia mengingat bagaimana dulu dia ditinggalkan saat jatuh. Dia tahu rasanya sendirian. Dia tahu rasanya tidak punya siapa-siapa.
Dan itulah kenapa dia memilih menjauh.
Itulah kenapa dia bersikap dingin.
Itulah kenapa dia memutus kontak.
Bukan karena dia tidak cinta.
Bukan karena dia meninggalkan Alena.
Tapi justru karena dia terlalu sayang, sampai dia rela menjadi orang jahat, menjadi pengecut, dan menjadi orang asing... demi melindungi gadis itu dari kehancuran yang lebih besar.
🗝️ Keputusan Paling Berat
Adrian mengambil ponselnya, membuka chat dengan Alena. Ribuan pesan cinta di sana. Dia ingin sekali membalas. Dia ingin sekali mengetik "Aku sayang kamu, sabar ya aku cari jalan keluar."
Tapi jarinya terhenti di udara.
Tidak. Kalau dia menghubungi sekarang, jejak digital itu bisa jadi bukti. Kalau dia terlihat peduli, orang akan makin yakin ada hubungan.
Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Alena... adalah membiarkan orang berpikir bahwa Alena hanyalah salah satu dari banyak wanita yang didekatin lalu ditinggal. Biarkan orang berpikir dia playboy, biarkan orang berpikir dia brengsek... asalkan nama Alena bisa bersih, asalkan masa depan gadis itu aman.
"Maafkan aku, Sayang..." bisik Adrian lirih, air mata akhirnya jatuh membasahi pipi pria tangguh itu. "Aku tahu kau sakit. Aku tahu kau benci aku sekarang. Tapi lakukan ini demi kita. Bertahanlah sedikit lagi."
Adrian menatap pantulan dirinya di cermin gelap. Matanya merah namun penuh tekad baja.
Dia tidak boleh lemah sekarang. Dia harus kuat menahan rasa rindu dan rasa sakit ini sendirian. Seperti yang selalu dia lakukan.
Dengan napas yang tertahan dan hati yang remuk redam, Adrian berbisik pada dirinya sendiri, menguatkan tekadnya yang mulai goyah:
“Aku tidak boleh mengulang kesalahan yang sama…”
"Aku tidak boleh hancur lagi. Dan aku tidak boleh membiarkan kau ikut hancur karenaku."
