Warisan Kaisar Tiga Keahlian

Setelah melewati Gerbang Pemahaman, jalan lebar yang mereka lalui menembus masuk ke kawasan tengah istana. Di depan sana, menjulang sebuah bangunan berbentuk segi delapan yang sangat besar, dindingnya terbuat dari logam gelap yang berkilau dingin, dan di sekelilingnya berdiri ratusan patung berbentuk prajurit yang diam tak bergerak, seolah penjaga abadi yang menunggu perintah. Di atas gerbang masuk bangunan itu, terukir tulisan emas besar yang menyala redup: Gerbang Pertempuran — Hanya Yang Kuat Dan Terasah Yang Bisa Melangkah Lebih Jauh.

"Seperti dugaanku," ucap Long Yue sambil menatap bangunan itu dengan mata tajam. "Gerbang pertama menguji pemahaman dan akar kekuatan. Gerbang kedua ini pasti menguji kemampuan menerapkannya dalam pertarungan nyata. Pengetahuan saja tidak cukup; harus ada kekuatan dan keterampilan untuk menggunakannya."

Baru saja suaranya lenyap, lantai di bawah mereka bergetar perlahan. Dinding logam di sekitar bangunan itu terbuka, membagi ruangan luas itu menjadi dua jalur terpisah, sama persis bentuk dan ukurannya. Di ujung masing-masing jalur, berdiri sebuah altar batu, dan di atas altar itu terdapat sebuah bola kristal yang memancarkan cahaya berbeda warna — ungu untuk jalur kiri Long Yue, dan hijau keemasan untuk jalur kanan Jing Xu.

Sebuah suara berat bergema memenuhi ruangan, sama seperti suara di gerbang sebelumnya:

"Pemahaman telah kau dapatkan. Sekarang buktikanlah kemampuanmu. Di sini, kekuatanmu akan diuji hingga batas maksimal. Kalahkan semua penantang yang muncul, seraplah esensi murni yang tersisa, dan naiklah ke tingkat yang lebih tinggi. Jalur kiri adalah ujian bagi yang berbakat besar, jalur kanan bagi yang berpotensi tumbuh. Mulailah!"

Ujian Long Yue: Dari Pembentukan Energi Tingkat 7 Hingga Penyatuan Energi Tingkat 4

Long Yue melangkah masuk ke jalur kirinya. Begitu ia berdiri di tengah arena berbentuk lingkaran itu, bola kristal ungu di ujung ruangan menyala terang. Di depannya, kabut logam berputar dan memadat, membentuk sesosok patung prajurit mekanis setinggi dua meter, tertutup baju zirah rapat, memegang tombak panjang, dan memancarkan hawa kekuatan yang jelas terukur: Pembentukan Energi Tingkat 7.

Patung itu tidak memiliki emosi, tidak memiliki rasa sakit, dan bergerak dengan presisi sempurna sesuai pola pertempuran yang tertanam di dalamnya. Begitu terbentuk, ia langsung melesat maju menebaskan tombaknya ke arah dada Long Yue dengan kecepatan kilat.

"Ini baru permulaan," gumam Long Yue dingin. Ia tidak mundur. Dengan pemahaman baru tentang Angin dan Ruang, tubuhnya seolah bergeser sedikit saja, namun tombak itu melesat kosong melewati sisi tubuhnya. Long Yue membalas dengan satu tusukan jari yang dibalut Api Ungu Surgawi, tepat mengenai sambungan leher patung itu. Logam keras itu meleleh seketika, dan patung itu runtuh menjadi tumpukan besi tak berguna.

Begitu patung pertama hancur, dari sisa-sisanya menyembur asap berwarna putih keemasan — energi yang sangat murni, tanpa kotoran, tanpa sifat samping apa pun. Energi itu langsung terhisap masuk ke dalam tubuh Long Yue seolah tertarik oleh magnet. Energi itu menyebar ke seluruh pembuluh darahnya, diproses seketika, dan langsung mengisi serta memadatkan cadangan energinya yang sudah penuh di Pembentukan Energi Tingkat 9 Puncak.

Ujian berlanjut tanpa henti. Satu per satu patung muncul dengan kekuatan yang semakin naik: Tingkat 8, Tingkat 9 Pembentukan Energi, lalu masuk ke ranah Penyatuan Energi.

Menghadapi patung Penyatuan Energi Tingkat 1, Long Yue mulai serius. Patung ini memiliki energi yang sudah menyatu, padat, dan mampu memanipulasi lingkungan. Namun, bagi Long Yue yang kini menguasai konsep Ruang, gerakan patung itu terasa lambat dan terbatas. Ia memadatkan ruang di sekitar patung itu hingga sepuluh kali lipat lebih berat, membuat patung itu seolah bergerak di dalam lumpur kental. Dengan satu hantaman telapak tangan yang mengandung unsur Tanah (dari pemahaman sebelumnya yang ia serap juga), patung itu hancur lebur.

Setiap kemenangan, energi murni masuk dan memperkuat dirinya. Energi di dalam tubuh Long Yue yang tadinya sudah penuh, kini mulai mengalami perubahan kualitas. Dari energi berbentuk uap, perlahan berubah menjadi cairan kental, tanda awal menembus ranah Penyatuan Energi.

Patung Penyatuan Energi Tingkat 2 dan Tingkat 3 menjadi tantangan nyata. Kekuatan mereka setara dengan ahli tertinggi yang pernah ada di wilayah selatan. Pertarungan berlangsung sengit, Long Yue harus mengerahkan seluruh pemahamannya: Api untuk menghancurkan pertahanan, Angin untuk kecepatan serangan balik, dan Ruang untuk mengacaukan perhitungan musuh. Ia terluka sedikit di bahu saat menghadapi patung Tingkat 3, tapi akhirnya ia menang dengan mengirimkan serangan api yang dipadatkan langsung ke bagian inti tenaga patung itu.

Puncak ujiannya adalah patung mekanis Penyatuan Energi Tingkat 4. Kekuatannya dahsyat, hampir mendekati tingkat para tetua besar di kekuatan utama benua. Hawa kekuatannya membuat seluruh ruangan bergetar. Patung itu memegang pedang lebar, setiap ayunannya membelah udara dan menciptakan gelombang tekanan yang bisa meremukkan batu.

"Ini batas kemampuanku saat ini," batin Long Yue. Ia mengerahkan segala yang ia miliki. Api Ungu menyala menyelimuti seluruh tubuhnya hingga menjadi bayangan api, angin berputar di kakinya memberinya kelincahan tak tertandingi, dan di sekeliling tubuhnya ia menciptakan lapisan ruang terdistorsi yang membelokkan serangan musuh.

Pertarungan itu berlangsung seperempat jam penuh. Long Yue menerima banyak hantaman, darah mengalir dari sudut bibirnya, tapi ia tidak mundur selangkah pun. Ia belajar, beradaptasi, dan semakin tajam serangannya. Akhirnya, saat patung itu membuka celah sepersekian detik, Long Yue melesat masuk, kedua tangannya menyatu, menembakkan gelombang energi api dan angin yang dipadatkan menjadi satu sinar tajam.

KRAK!!

Patung Tingkat 4 itu pecah berantakan.

Kali ini, energi yang keluar jauh lebih banyak, jauh lebih padat, dan jauh lebih murni dibandingkan semua patung sebelumnya. Energi itu menyembur masuk ke tubuh Long Yue bagaikan banjir besar.

Di dalam tubuhnya, terjadi perubahan dahsyat. Energi uap yang sudah mendidih itu seketika berubah total menjadi cairan kental berwarna ungu keemasan. Batas antara Pembentukan Energi dan Penyatuan Energi hancur sepenuhnya. Energi itu terus memenuhi saluran tenaganya, melewati Tingkat 1, terus naik, memadat, dan berlipat ganda volumenya, hingga akhirnya berhenti stabil di puncak Tingkat 2.

Long Yue: Dari Pembentukan Energi Tingkat 9 Puncak → Penyatuan Energi Tingkat 2 Puncak.

Kini, Long Yue sudah masuk ke ranah para ahli sejati. Energinya cair, berat, padat, dan memiliki daya hancur berkali-kali lipat dibandingkan sebelumnya. Dengan pemahaman elemen dan ruang yang ia miliki, kekuatannya sekarang sudah setara dengan ahli Penyatuan Energi Tingkat 5 atau 6 biasa, jauh melampaui batas tingkatan kekuatannya sendiri.

Ujian Jing Xu: Dari Pembentukan Energi Tingkat 5 Hingga Penyatuan Energi Tingkat 2

Di jalur kanan, Jing Xu juga menghadapi ujiannya sendiri. Bola kristal hijau keemasan menyala, dan patung pertama muncul dengan kekuatan Pembentukan Energi Tingkat 5.

Dulu, kekuatan ini adalah tandingannya, tapi sekarang Jing Xu sudah jauh lebih kuat. Dengan dasar yang kokoh berkat pemahaman Unsur Tanah, ia berdiri diam bagaikan gunung, menerima serangan patung itu tanpa bergeser sedikit pun. Pedang Hitam Purba di tangannya bergerak mengikuti Konsep Pedang yang ia pahami — setiap ayunan bukan sekadar gerakan, tapi pemusatan kehendak untuk membelah. Sekali tebas, patung Tingkat 5 itu terbelah dua bersih.

Energi murni masuk, memperkaya dan memadatkan energinya yang ada di Pembentukan Energi Tingkat 7.

Patung-patung berikutnya muncul berurutan: Tingkat 6, Tingkat 7, Tingkat 8, lalu masuk ke Penyatuan Energi Tingkat 1.

Menghadapi patung Penyatuan Energi Tingkat 1, Jing Xu merasakan tekanan berat. Perbedaan kualitas energi cukup besar. Namun, kelebihan Jing Xu sekarang ada pada kestabilan dan ketajaman serangan. Ia menggunakan unsur tanah untuk membuat kakinya tertanam kuat ke lantai, menahan setiap hantaman keras tanpa terpental. Sambil bertahan, ia mencari celah dengan gerakan cepat, lalu melepaskan serangan pedang yang memusatkan seluruh energinya di satu titik kecil — inti dari konsep pedang. Serangan itu menembus pertahanan energi patung itu dan menghancurkannya dari dalam.

Setiap kemenangan membuat energi di tubuhnya semakin padat, semakin banyak, semakin mendekati batas perubahan.

Ujian terberatnya datang saat menghadapi patung Penyatuan Energi Tingkat 2. Patung ini bergerak sangat cepat, serangannya beruntun, dan energinya sangat tajam serta kuat. Jing Xu terpojok, terluka di lengan dan dada, darah membasahi bajunya. Tapi ia tidak menyerah. Ia mengingat pemahamannya: Tanah menopang segalanya, Pedang membelah segala penghalang.