GERBANG DUNIA LAIN

Henry mengangguk, mengingat berkas tentang minotaur. Mereka pada dasarnya adalah makhluk yang sama dari cerita rakyat Yunani, meskipun mereka menggunakan Aether milik Gaerra untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatan mereka. “Kita akan mulai mempersiapkan diri sekarang juga. Adakah hal spesifik yang perlu kita ketahui?”

“Hanya saja ini lebih dari sekadar perburuan binatang buas,” dia memperingatkan. “Minotaur ini licik, dan ada laporan tentang peningkatan agresi. Penampakan terakhir ada di dekat tikungan sungai di sini,” katanya, sambil menunjuk ke peta kasar. “Ketua serikat Taldren sendiri mengatakan kalian mungkin mendekati Tingkat 7 atau 8, jadi misi ini seharusnya tidak menjadi masalah. Semoga berhasil!”

Henry membawa timnya ke sudut yang tenang di lobi Guild untuk menyusun strategi.

Dia menaruh tabletnya di atas meja dan membuka peta mereka sendiri, yang menggambarkan wilayah itu dengan lebih jelas – baik topografi maupun lainnya. Dia meletakkan jarinya di layar, menggulir ke tikungan sungai yang disebutkan tadi sebelum mengetuk dua kali untuk menempatkan penanda. “Prajurit Minotaur, ya? Itu monster Tingkat 6; licik, seperti yang dikatakan petugas, tetapi rentan terhadap 'Wind Snipe' dan serangan jarak jauh atau sihir lainnya.”

Isaac mencondongkan tubuhnya ke layar, jarinya menelusuri sungai. "Dengan asumsi sungai adalah sumber airnya, sarangnya pasti berada di suatu tempat di dekat sini." Dia meletakkan penanda di suatu titik sekitar 300 meter yang berjarak sama dari penampakan terakhir yang diketahui di dekat sungai dan gua di dekatnya. "Mungkin ia bersembunyi di gua ini, jadi kita bisa berkendara ke tengah dan memasang pos, melakukan pengintaian dengan pesawat nirawak. Jika ia tidak ada di sana, kita bisa menunggunya mengenai sumber air lagi. Kita temukan sarangnya, lalu Hayes bisa menembaknya."

Ryan mengangguk, mengamati medan di sekitar tikungan sungai. “Aku bisa bersiap setelah kita mengidentifikasi target. 'Wind Snipe' tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dengan 107 milikku.”

“Kami juga akan menyiapkan AT-4, jika kami menghadapi sesuatu yang lebih besar atau lebih berlapis baja. Owens, kau akan memegang peluncurnya. Aku akan memegang M250. Yen, kau akan memegang MRAD. Doc akan mengawasi pesawat nirawak dan bertindak sebagai pengintaimu.”

Setelah menyelesaikan strategi mereka, mereka meninggalkan Guild dan kembali ke dalam MRAP. Ron mengambil alih kursi pengemudi, mengendalikan kendaraan melalui medan yang mengarah ke hutan. Anggota tim lainnya bersiap, memeriksa ulang perlengkapan mereka saat MRAP bergemuruh di sepanjang jalan setapak. Akhirnya, mereka tiba di penanda Isaac, sebuah tebing kecil yang menghadap ke sungai.

"Cukup dekat," kata Henry. "Kita jalan kaki dari sini. Ayo kita terbangkan drone itu."

Ron meluncurkan pesawat tanpa awak quadcopter, dan kameranya mulai menayangkan gambar langsung ke layar genggam mereka. Kanopi hutan yang lebat membuat mereka sulit melihat semuanya dengan jelas, tetapi pencitraan termal segera mengungkap tanda panas besar yang berjalan di dekat formasi batuan. Dengan beralih kembali ke visual standar, mereka mengonfirmasi identitas makhluk itu – itu adalah minotaur, yang memegang tongkat besar.

Ron menyerahkan tabletnya kepada Dr. Anderson, yang terus memantau layar saat mereka bergerak untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih baik pada makhluk di bawah. Saat mendekati sarang yang diduga, mereka tidak melihat tanda-tanda langsung keberadaan minotaur, yang telah menghilang ke dalam gua di dekatnya. Kamera drone itu menyorot ke sekeliling, mencari gerakan apa pun.

"Tunggu," bisik Dr. Anderson sambil menunjuk ke layar. Minotaur itu muncul dari gua, diikuti oleh minotaur lain yang berukuran sama dan seekor binatang yang lebih besar yang tampak jauh lebih mengancam daripada kerabatnya. "Dua Prajurit dan seorang Kepala Suku. Prajurit bersenjatakan tongkat dan pedang panjang, Kepala Suku bersenjatakan kapak perang besar."

“Kupikir ini adalah misi Tingkat 6?” Isaac bertanya-tanya.

"Kurasa mereka tidak bisa memastikannya dengan baik," Henry mengangkat bahu, menilai situasinya. "Baiklah, sedikit perubahan rencana. Mari kita perketat perimeter kita dan bersiap untuk pertempuran dengan banyak target. Hayes? Yen?"

"Siap," jawabnya, membuka tutup teropong dan meletakkan bipod di Barrett M107A1 miliknya. Garis bidik teropongnya mengarah ke salah satu minotaur yang lebih kecil, terlihat melalui celah dedaunan. "Siap dengan aba-aba Anda." Isaac, dengan Barret MRAD, mengonfirmasi kesiapannya. "Siap. Lihat targetnya."

Henry berjongkok di dekat barisan pepohonan bersama Ron, mengamati sekelompok monster melalui teropong M250-nya saat ia berdiri di atas sebuah batu. Kepala Suku Minotaur telah mengubah posisi, bersembunyi di dekat gua. "Siap untuk inisiasi. Hayes, bawa Prajurit di sebelah kiri. Atas perintahku... Tiga. Dua. Satu. Eksekusi."

Hutan yang hening sejenak itu tiba-tiba terbelah oleh tembakan dua senapan runduk berkaliber tinggi yang disinkronkan. Tembakan Ryan mengenai sasarannya pada Prajurit Minotaur pertama, menjatuhkannya seketika dengan hantaman di tengah. Bersamaan dengan itu, Prajurit kedua di sebelah kanan pintu masuk gua terkena tembakan dengan presisi dan daya mematikan yang sama meskipun pelurunya lebih kecil.

"Target ke bawah," Ryan mengonfirmasi dengan tenang, lalu dengan cepat mengalihkan bidikannya kembali ke gua untuk bersiap menghadapi Chieftain.

“Target kedua berhasil dinetralisir,” Isaac melaporkan.

"Tembakan yang bagus," Henry mengakui, sambil mempertahankan posisinya. "Sekarang giliran Chieftain. Dok, ada jalan keluar alternatif dari sarang itu?"

Dr. Anderson menganalisis umpan drone. "Tidak ada pintu keluar sekunder yang terlihat," jawabnya. "Jalan belakang terlalu sempit untuk sesuatu seukuran itu. Itu efektif sebagai satu titik masuk dan keluar."

Henry mencerna ini. “Jika dia sepintar yang mereka katakan, dia mungkin sedang menunggu.” Dia menoleh ke Ron. “Yo, mari kita dorong dia keluar. Siapkan asapnya.”

Ron mengangguk, mengambil granat dari ranselnya. “Mengeluarkan asap untuk mengaburkan pandangannya dan memaksakan gerakan. Tentu saja aku orang yang beruntung yang bisa melemparkannya.” Dia bergerak maju diam-diam, cukup dekat untuk melemparkan granat secara efektif ke arah pintu masuk gua. Henry terkekeh. “Tentu saja, Bung. Sampai minggu lalu, aku tidak tahu apa-apa tentang minotaur, Wahai Manusia Berbudaya.” “Sial,” jawab Ron sambil menyiapkan beberapa granat dan melemparkannya. Mereka berdenting pelan di tanah berbatu lalu mulai mendesis, memuntahkan awan asap yang mengepul. “Sial, sial, sial.” Ron dengan cepat mundur kembali ke jarak yang lebih aman, menghela napas lega saat dia bergabung kembali dengan Henry dan berpose defensif dengan AT4-nya.

“Mata harus tajam untuk setiap gerakan,” perintah Henry.