Cinta Terlarang dengan Iparku

Judith membawa mereka menyusuri koridor yang diterangi oleh lampu dinding perunggu ke sebuah ruangan yang lebih kecil, hampir merupakan bagian tambahan dari rumah utama, dengan dinding yang seluruhnya terbuat dari kaca. Itu adalah taman musim dingin, sebuah tempat perlindungan cahaya yang menawarkan pemandangan panorama 180 derajat dari taman yang dirawat dengan cermat. Matahari sore membanjiri ruangan, membuat perak di atas meja berkilau dan menghangatkan lantai terakota. Dekorasi kurang formal daripada ruang tamu, tetapi tidak kalah elegan. Furnitur rotan putih dengan bantal bermotif bunga, banyak anggrek dalam pot keramik, dan suara lembut air mancur kecil di sudut menciptakan suasana ketenangan.

Di tengah, sebuah meja bundar kaca ditata dengan kehalusan yang hanya pernah dilihat Joana di film. Ada teko porselen mengepul, kendi jus segar dengan tetesan kondensasi mengalir di sisinya, dan pilihan hidangan lezat yang tampak seperti karya seni. Roti buatan sendiri dengan kulit renyah, keju dengan tekstur dan warna berbeda, mangkuk buah beri yang bersinar seperti permata, dan toples selai buatan rumah dengan sendok perak kecil.

Joana memilih tempat duduknya secara strategis, duduk di samping saudara perempuannya, tetapi dengan pandangan yang sempurna dan tidak terhalang ke arah Beatrice. Dia tidak ingin melewatkan satu detail pun: cara sinar matahari menyoroti helai pirang sanggulnya, garis rahangnya yang halus, cara bibirnya sedikit melengkung sebelum membawa cangkir teh ke mulutnya. Itu adalah sebuah studi, sebuah pengamatan yang hampir bersifat predator.

Saat Mariana melayani dirinya sendiri dengan keanggunan yang mencerminkan nyonya rumah, percakapan tak terhindarkan mengarah ke bisnis. Pedro dan Mariana mulai membahas fluktuasi pasar Asia, topik yang membuat mata Joana berputar hampir atas kemauannya sendiri. Dengungan kata-kata—"suku bunga", "proyeksi triwulanan", "akuisisi"—seperti kebisingan putih baginya. Bosan, dia menghela napas dengan keras dan bergumam pada dirinya sendiri: "Membosankan sekali."

Suara itu, meskipun pelan, sudah cukup. Sebuah tendangan cepat dan tepat dari Mariana mengenai tulang keringnya dari bawah meja.

"Aduh! Berhenti menendangku!" Joana berbicara dengan nada yang sangat jelas, menggosok kakinya dengan ekspresi marah.

Alur percakapan bisnis berhenti tiba-tiba. Pedro, yang terkejut, melepaskan senyum geli. Beatrice, bagaimanapun, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Wajahnya tetap menjadi topeng ketenangan yang dipoles, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Joana memperhatikan jari-jarinya mencengkeram gagang cangkir teh selama sepersekian detik.

"Ada apa, Joana?" tanya Pedro, kegembiraan menari di matanya.

Joana melihat celahnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di meja, sebuah gerakan santai yang melanggar semua etiket lingkungan. "Aku hanya berpikir... apakah kalian datang untuk menghabiskan seluruh liburan berbicara tentang pekerjaan atau akan beristirahat di beberapa titik?"

"Keduanya, kuharap," jawab Pedro, diplomatis.

Tapi Joana tidak berbicara dengan Pedro. Mata hijaunya tertuju pada Beatrice, sebuah tantangan langsung dan tak terbantahkan. "Dan Anda, Nyonya Vasconcellos? Apa rencananya? Pekerjaan atau kesenangan?"

Pertanyaan itu melayang di udara, sarat dengan maksud tersembunyi yang tampaknya hanya mereka berdua yang mengerti. Kata "kesenangan", yang keluar dari bibir wanita muda itu, terdengar seperti provokasi, sebuah sindiran berbahaya. Beatrice membawa cangkir itu ke bibirnya dan menyesap tehnya, tetapi cairan itu turun tanpa rasa. Madu manis tidak bisa menutupi kepahitan kecemasan yang naik melalui tenggorokannya. Dia tidak mau memasuki permainan itu.

"Pekerjaan didahulukan, Nona Larson. Selalu," jawabnya, suaranya sedingin es, menekankan "Nona" untuk memulihkan jarak.

Joana tersenyum, senyum yang lambat dan penuh arti. "Saya lebih suka kesenangan. Lagipula, ini hari libur."

Dia mengambil roti panggang dan menggigitnya dengan bunyi renyah, tanpa pernah mengalihkan pandangannya. Matanya, bagaimanapun, tidak lagi tertuju pada Beatrice. Mereka telah turun, terpaku tanpa malu-malu pada bibir wanita yang lebih tua, membayangkan bagaimana rasanya lipstik merah jambu bakarnya itu.

Udara menjadi tegang. Mariana-lah yang, merasakan suasana menjadi tak tertahankan, dengan cepat turun tangan, kembali ke topik aman tentang cabang baru bank. Pedro dan Beatrice setuju, lega, dan topik itu berlanjut, menciptakan penghalang kata-kata teknis dan aman di antara semua orang.

Saat mereka berbicara, Joana berkonsentrasi untuk makan. Tapi makanan itu tidak terasa. Pikirannya berkecamuk. Kehadiran Beatrice sangat luar biasa, parfumnya merupakan gangguan konstan yang membuatnya pusing. Dia membutuhkan ruang, waktu sejenak untuk bernapas dan menertibkan pikirannya. Menyadari bahwa tidak ada yang akan meninggalkan meja dalam waktu dekat, dia menyeka mulutnya dengan serbet linen.

"Permisi," katanya, menyela percakapan. Semua orang menoleh padanya. "Perjalanan itu melelahkan. Bisakah saya pergi ke kamar saya untuk beristirahat sebentar?"

Beatrice mengangguk, kelegaan di wajahnya hampir tak terlihat. "Tentu saja. Judith!"

Kepala pelayan itu muncul di pintu, seolah-olah sedang menunggu panggilan. "Antarkan Nona Larson ke kamarnya, tolong."

Joana bangkit dan mengikuti wanita itu dalam diam, merasakan mata Beatrice di punggungnya. Mereka melintasi koridor besar, menaiki tangga utama, dan menyusuri koridor lain di lantai atas, dihiasi dengan potret minyak leluhur Vasconcellos yang mengawasinya dengan mata yang tajam.

Judith berhenti di depan pintu putih dan membukanya. Kamar itu indah, didekorasi dengan warna biru dan putih, dengan tempat tidur berkanopi besar dan balkon pribadi yang menghadap ke hutan. Koper Joana sudah berada di kaki tempat tidur.

"Jika Anda membutuhkan sesuatu, Nona, cukup gunakan telepon di samping tempat tidur," kata kepala pelayan itu, dengan efisiensi tanpa emosi.

"Terima kasih," jawab Joana.

Wanita itu mundur, menutup pintu dengan lembut. Sendirian, Joana tidak bersusah payah membuka kopernya. Sebaliknya, dia menjatuhkan diri ke tempat tidur empuk, tangan terbuka, dan menatap langit-langit putih dan berornamen. Senyum lambat menyebar di wajahnya. Hari-hari itu akan menjadi petualangan yang menyenangkan, pikirnya. Permainan itu berbahaya, lawannya tangguh, tetapi hadiahnya… hadiahnya akan sepadan. Dia hanya perlu menemukan celah dalam baju besi Beatrice. Dan meyakinkannya untuk jatuh ke dalam petualangan ini bersamanya.