MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan bersiap. Untuk menang, ia perlu memadukan dan mencocokkan berbagai gaya pedang. Karena ia hanya bisa menggunakan satu Seni Pedang sebelum kehabisan energi, ia perlu menyimpannya untuk saat-saat terbaik. Di saat yang sama, ia tidak bisa menggunakan Gaya Pedang Pemanggil Badai terlalu lama, yang justru semakin membuatnya perlu menggunakan gaya pedang lain dalam ingatan Roland.

Sekarang Ayah menggunakan dual casting, dia akan terus mengaktifkan Perisainya sepanjang waktu.

Mustahil untuk menimbulkan kerusakan tanpa menembus perisai omnidirectional; di saat yang sama, itu berarti ia tak perlu khawatir melukai ayahnya. Sekalipun ia berhasil menembus Perisai, ia yakin akan kemampuannya untuk bertahan di saat-saat terakhir. Genggaman Rylan semakin erat di gagang pedang, secara otomatis memasuki posisi Jurus Pedang Stormcaller.

Ia melesat maju bersamaan dengan riak tanah. Riak itu menekan. Sebuah cekungan tercipta di tempat kakinya baru saja berdiri, tetapi ia berhasil menghindari tersandung karenanya. Gerard terus berjalan mundur, mencoba memperlebar jarak di antara mereka. Perisainya tetap utuh. Sementara itu, jari telunjuk tangan kirinya menggambar simbol-simbol di udara. Lebih banyak Rudal Sihir terbang menuju Rylan.

Mana-nya meraung di dalam tubuhnya. Inti Mana-nya berdenyut.

Tangga Salju yang Turun: Melayang.

Rylan tiba-tiba mempercepat langkahnya, mempersempit jarak antara dirinya dan ayahnya dalam sekejap. Gerard mengerjap kaget saat pedang Rylan jatuh. Pedang itu menghantam Perisai dengan suara keras. Dalam sekejap, ia menebas tiga kali, menyerang dari berbagai arah. Ia memutar tubuhnya, menggunakan kekuatan tandingan untuk melancarkan tebasan lainnya. Rudal Sihir Gerard beterbangan di udara, tetapi dunia seolah bergerak lambat saat sirkulasi mana Rylan meningkat pesat. Ingatan Roland membimbingnya.

Ia berputar sambil melangkah ke samping, menghindari panah merah dan melancarkan tebasan horizontal secara bersamaan. Pedangnya terseret ke arah Perisai.

Jika aku ingin menembus Perisai ini, aku harus menyerang tempat yang sama hingga hancur.

Itu adalah tindakan yang ia putuskan saat itu juga. Tanah di bawahnya bergulung bagai ombak.

Ia mengitari ayahnya dengan Langkah Salju Jatuh, mengincar punggungnya sambil menghindari tanah yang merayapinya untuk menahan kakinya. Ia menyerang sambil berlari, berhasil mengerahkan seluruh berat badannya dengan sempurna pada setiap serangan. Ia telah memasuki kondisi "mengalir". Setiap tebasan atau tusukan dieksekusi dengan sempurna, memanfaatkan posisinya saat itu. Tidak ada gerakan yang muluk-muluk; pedang itu hanya berusaha mencapai lawannya dalam waktu sesingkat-singkatnya. Pedang itu terus mencoba menancap di area punggung Gerard yang sama. Bermandikan keringat, seluruh tubuhnya berteriak padanya. Kakinya yang terluka mati-matian berjuang untuk mengimbangi tuntutan Langkah Salju Jatuh sekaligus menopang serangannya.

Pikirannya lebih tajam daripada sebelumnya dalam hidup ini. Ia harus menyelesaikan ini sebelum tubuhnya runtuh. Di saat yang sama, ia perlu tahu batas kemampuannya; terus bertarung sampai ia runtuh adalah tujuan utama dari pertarungan ini. Ia menggunakan mana-nya sehemat mungkin, mempersiapkan diri untuk menggunakan Seni Pedang. Meski begitu, pengeluarannya tinggi.

Gerard mengerutkan kening. Rylan terus menghindari mantra-mantranya sambil terus mengawasi cadangan mananya. Pupil matanya membesar saat ia melihat sesuatu. Sebuah kesempatan. Ayahnya mengungkapkan sebuah celah, mungkin karena ia tidak tahu bagaimana menghadapi seorang pejuang, atau mungkin karena pertempuran itu telah menguras tenaganya. Tak masalah. Rylan memanfaatkan kelemahan yang telah ia tunggu-tunggu.

Didorong oleh mana yang menderu, pedangnya mencapai kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat pedang itu bertabrakan dengan Perisai Gerard, suara keras bergema. Kesempatannya terlalu sempit untuk menggunakan Seni Pedang, tapi mungkin itu lebih baik. Semakin lama pertempuran ini berlangsung, semakin banyak yang ia pelajari. Mustahil baginya untuk terus terbiasa bertarung melawan Penyihir jika ia kehabisan energi. Tujuan pertarungan ini adalah untuk belajar, bukan untuk menang.

Pada saat itu, Gerard menggertakkan giginya. Jarinya terus menggambar simbol-simbol di udara. Tanpa peringatan, tanah di bawah Rylan mencengkeram kakinya. Rylan bergerak tanpa ragu.

Tangga Salju yang Turun: Mengambang.

Ia melompat mundur, tampak seperti hendak terbang. Dengan salto ke belakang, ia mendarat bersamaan dengan ia menghindari Rudal Sihir yang datang dengan memutar tubuhnya. Dalam diam, kedua petarung itu saling menatap. Saat itu, suhu udara meningkat. Gerard berbicara.

"Hati-hati."

Api muncul di atas jari telunjuknya, membesar dalam sekejap. Gelombang api melesat ke arah Rylan. Akhirnya, Gerard menggunakan keahliannya: sihir api. Rylan memilih untuk menghindar. Itu adalah pendekatan yang paling aman.

Aku tidak tahu apakah aku bisa menembus api ajaib.

Tangga Salju yang Turun: Melayang.

Kecepatan geraknya meningkat. Ia menghindari kobaran api dengan menerjang ke samping dan merendahkan tubuhnya, lalu mencoba memperkecil jarak antara dirinya dan ayahnya sekali lagi. Ia mengangkat pedangnya ke atas kepala dan melancarkan tebasan dari atas kepala saat mencapai posisi ayahnya. Ia menggerakkan mana-nya sesuai dengan Ilmu Pedang Puncak Gunung, menambah bobot serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi tanpa menggunakan Seni Pedang. Pedang itu bertabrakan dengan Perisai yang masih mengelilingi Gerard. Suaranya bergema.

Serang tempat yang sama.

Pertarungan itu berubah menjadi tarian yang rumit. Rylan mundur dan maju sesuai kebutuhan, menghindari mantra Gerard sebisa mungkin sambil menyerang dengan memadukan berbagai gaya pedang. Ia memanfaatkan sepenuhnya biaya mana yang rendah dari Falling Snow Steps. Di saat yang sama, ia sangat menyadari jumlah mananya sendiri. Ia tidak akan bisa mempertahankan ini lebih lama lagi, terutama jika ia ingin menggunakan Seni Pedang, meskipun pertarungan itu baru berlangsung sebentar. Setiap kali ia bisa, ia menyerang titik yang sama di Perisai.

Tangga Salju Jatuh memberinya kecepatan, sementara pengalaman dan teknik Roland memacu serangannya. Gerard mulai menggunakan mantra api sambil tetap mempertahankan Perisainya. Tak satu pun serangan Rylan berhasil menembus pertahanannya. Namun, Gerard tak mampu menurunkan Perisainya dan melancarkan dua mantra serangan secara bersamaan. Rylan tak memberinya ruang bernapas. Serangan terus berjatuhan, kebanyakan di tempat yang sama.

Perlahan, ia mulai terbiasa dengan tempo pertempuran. Ia kesulitan bereaksi terhadap mantra; tubuh Roland pasti sudah memilih tindakan terbaik sebelum ia sempat berpikir, tetapi itu tidak sepenuhnya berlaku untuk Rylan. Belum. Ia menghindari memotong mantra secara langsung, karena ia tidak ingin merusak pedangnya. Gerard terus menggunakan mantra baru untuk mengejutkannya, yang berarti ia perlu beradaptasi secara langsung. Pengalaman Roland pun mulai terasa. Meskipun Roland belum pernah menghadapi seorang Penyihir, ia telah menghadapi banyak petarung yang mampu menggunakan Aura untuk menciptakan serangan jarak menengah atau jarak jauh. Bahkan, ia sendiri pun mampu melakukannya.

Kalau saja aku punya Aura, pertarungan ini pasti sudah berakhir.

Hanya mampu menyerang dari jarak dekat merupakan keterbatasan signifikan yang telah diatasi Roland di awal hidupnya. Rylan telah kembali ke tingkat kekuatan awal. Ia tidak memiliki Sifat Prodigy atau Prodigy Sempurna, sehingga perkembangannya akan lebih lambat, tetapi ia yakin akan kemampuannya. Meskipun ingatan ototnya sangat kurang, ia berhasil bertahan hanya dengan ingatan dan pengalaman Roland.

Dengan cara seperti itu, pertempuran memasuki keseimbangan yang rumit. Kedua petarung saling menyerang kapan pun mereka bisa, tetapi tak satu pun berhasil melukai satu sama lain. Mantra Gerard semakin cepat dan besar. Keringat menetes di dahi Rylan, tetapi ekspresinya tenang dan terkendali. Kejernihan pikiran adalah salah satu sifat terpenting dalam pertempuran. Api berkobar di tanah, tetapi tak sehelai rumput pun hangus. Seolah-olah panas dan api itu hanya terfokus pada Rylan. Itu adalah bukti kendali mana ayahnya.

Jeritan otot Rylan semakin memekakkan telinga. Ia merasa semakin lelah setiap detiknya. Ia hampir mencapai batas kemampuannya. Namun, ia menganggapnya sebagai pengalaman yang membahagiakan. Ia menikmati perjuangannya dan mengerahkan segenap tenaganya.

Api berubah bentuk. Terkadang membesar, seolah ingin menutupi semua jalur pelariannya, dan di lain waktu terfokus dan diarahkan pada satu target. Namun, tak banyak celah yang bisa dimanfaatkan. Rylan menjaga keseimbangannya dan selalu memilih alternatif terbaik. Mantra-mantra itu hanya berhasil menggoresnya, meskipun semakin cepat dan besar. Tentu saja, untuk mencapai ini, pikirannya sepenuhnya terfokus pada pertempuran. Ia terdorong hingga batas kemampuannya; mantra-mantra itu mulai melampaui kemampuannya untuk bereaksi, meskipun ia bisa memprediksi arah serangannya.

Ia meningkatkan kecepatan gerak dan serangannya dengan teknik, sehingga mampu bertarung dengan efisien. Ia tak punya pilihan selain terus menggunakan Falling Snow Steps untuk berlarian. Cadangan mana-nya berkurang drastis setiap kali ia melakukannya, meskipun teknik itu hanya membutuhkan sedikit tenaga. Pada titik ini, hanya ada sedikit celah dalam serangan Gerard. Rylan lebih banyak menghabiskan waktu untuk menghindar dan berlari daripada menyerang. Seolah-olah ayahnya mulai memperlakukannya dengan serius. Perasaan dipaksa mengikuti ritme orang lain terasa tidak nyaman.

Saat itulah. Itu terjadi saat Rylan menghindari gelombang api lain dengan menggunakan Drifting. Matanya tertuju pada sisi kanan Gerard. Inilah dia. Sebuah celah di antara rangkaian mantra ayahnya. Celah itu sangat sulit dikenali dan bahkan lebih sulit lagi untuk dimanfaatkan, hanya terdiri dari celah dua detik. Namun, itu sudah cukup. Mana-nya meraung di sekujur tubuhnya, membuatnya semakin kuat.

Gaya Pedang Stormcaller, Gerakan Pertama: Petir.

Kecepatannya meningkat secara eksponensial. Ia bagaikan petir yang menyambarnya saat ia menutup jarak antara dirinya dan Gerard dalam sekejap. Ujung pedangnya mendarat di Perisai. Seolah-olah ada sesuatu yang meledak. Suara memekakkan telinga bergema. Seni Pedang itu melemparkan Gerard ke belakang, membuatnya berputar dan menghantam pohon, yang langsung tumbang karena batangnya hancur. Rylan mendengar ayahnya mengerang.

Tubuhnya bergetar. Setiap otot bergetar dan menggigil. Ia hampir tak mampu memegang pedangnya. Ia mengerutkan kening. Meskipun ia memiliki cukup mana untuk itu, menggunakan Seni Pedang masih terlalu berat untuk tubuhnya yang terbatas. Cadangan mananya mencapai titik terendah. Inilah yang bisa ia lakukan saat ini; yang terbaik yang bisa ia lakukan.

Namun, ini jauh lebih baik daripada sebulan yang lalu.

Ia puas dengan peningkatan ini. Bukan berarti ia akan berpuas diri; ia perlu menjadi lebih kuat lebih cepat lagi. Ia bernapas teratur, berdiri tegak. Perlahan, Gerard berdiri dan berjalan ke arahnya. Bagian Perisai yang terkena Petir telah retak seperti kaca. Akhirnya, dengan menyerang area yang sama berulang kali, ia berhasil menembus Perisai tersebut.

"Aku tak bisa terus berjuang. Ini kemenanganmu, Ayah," kata Rylan.

Gerard menunjukkan ekspresi terkejut dan tak percaya. Tanda-tanda kemarahan terpancar darinya.

"Kemenangan!? Aku tidak bisa melancarkan satu mantra pun, bahkan setelah menggunakan mantra diam dan mantra ganda! Aku sudah siap untuk membuang manaku begitu mantra itu sepertinya akan mengenaimu, tapi aku tidak perlu melakukannya, karena semuanya hanya akan menyerempetmu paling banyak!"

"Aku juga tidak bisa melukaimu. Setelah kamu mulai menggunakan dual casting, aku tidak bisa berbuat apa-apa."

"Aku selalu memakai Perisai Sihir! Aku Penyihir Lingkaran Kelima!"

Rylan mengangguk cepat. Masuk akal jika ia tak mampu menembus Perisai ayahnya. Perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar. Namun, seiring ia terus mengumpulkan mana dan mengembangkan tubuhnya, hal ini akan berubah. Jika ia berhasil membangkitkan Aura, bahkan lebih baik lagi. Ia menggelengkan kepalanya perlahan.

"Banyak yang perlu kuperbaiki. Ini kemampuan terbaikku. Sekarang aku mengerti batas kemampuanku. Terima kasih, Ayah."

Gerard mendengus, masih tampak terkejut. Ia menggosok pelipisnya.

“…Ini tidak mungkin.”

Rylan langsung mengerti maksudnya. Meskipun sudah menjelaskan tentang masa lalunya, kemungkinan besar Gerard masih meragukannya. Ia sudah terlalu sering berbohong dan menipu keluarganya. Namun, mustahil menjelaskan kehebatan bertarungnya jika penjelasannya tidak diterima.

Rylan tetap diam, membiarkan ayahnya mencerna pikirannya. Setelah jeda yang terasa seperti selamanya, Gerard pun angkat bicara.

“…Aku tak percaya ini, tapi ini kenyataan. Aku tak punya pilihan selain menerima apa yang kau katakan.”

Rylan tersenyum.

“Aku senang kau percaya padaku.”

Gerard mendesah dalam-dalam.

“…Kamu bilang kamu ingin belajar cara melawan Penyihir?”

"Ya. Latihan tanding ini sangat membantuku, tapi akan lebih baik jika kita bisa mengulanginya. Kalau kau menggunakan mantra yang mungkin digunakan Evenon, bahkan lebih baik lagi."

Ayahnya menatap matanya dengan ekspresi aneh.

“Kamu tampak sangat nyaman dengan peningkatan kemampuan bertarungmu yang tiba-tiba.”

“Itu karena ingatan masa laluku.”

Gerard mendesah lagi.

"...Baiklah. Kita bisa melanjutkan sparring sebagai bentuk latihan. Namun, aku akan mengambil tindakan agar tidak ada yang tahu tentang kemampuanmu. Tidak akan ada cara untuk menjelaskannya. Sparring ini terlalu terbuka; aku tidak menyangka kau akan sekuat ini."

Rylan mengangguk.

"Baiklah. Apa kamu punya saran tentang cara mengumpulkan mana lebih cepat?"

Ayahnya melambaikan tangannya.

"Aku akan menambahkan beberapa petunjuk tentang penyerapan mana. Perlu diketahui, kamu mulai berlatih dengan benar sangat terlambat. Akan sulit mencapai jumlah Lingkaran yang sama dengan kakak laki-laki dan perempuanmu, bahkan jika kemampuan bertarungmu melampaui mereka."

“Aku tahu,” Rylan mengulurkan tangannya sambil tersenyum, “Ayo kita lakukan ini, Ayah.”

Dengan tatapan mata yang bergejolak, Gerard menjabat tangan Rylan yang gemetar, menggenggamnya erat. Ia berbicara dengan suara gemetar.

"Jangan mengecewakanku lagi, Rylan. Aku memilih untuk percaya padamu."

Tak ada lagi cara untuk menyangkal masa lalu Rylan, tetapi Rylan menyadari ayahnya masih takut ditipu lagi. Luka yang ia timpakan pada keluarganya terlalu dalam. Ia tersenyum getir, tetapi suaranya tetap tenang.

"Aku tidak akan melakukannya."

Gerard menggunakan mantra tanah untuk memperbaiki tanah yang terbalik, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan terhadap pohon yang hancur itu. Ia perlu mencari pembenaran. Rylan melihat notifikasi Sistem yang muncul di layar.

[Kekuatan meningkat sebesar 1.]

[Tubuh meningkat sebesar 1.]

Ia tersenyum. Tak hanya ia belajar banyak tentang cara melawan seorang Penyihir, statistiknya pun bertambah seiring pengetahuannya. Secara keseluruhan, hasilnya luar biasa. Bersama-sama, ayah dan anak itu memasuki mansion.