MENJADI KUAT DENGAN SISTEM

Rain melepaskan dua denyut deteksi berturut-turut. Yang pertama ia gunakan untuk mencari hewan, dan yang kedua untuk logam. Sayangnya, ia mendapati bahwa ia tidak bisa mencari keduanya sekaligus dalam satu denyut. Jangkauan deteksi dengan pengubah pilihannya mencapai 20 meter, tetapi biaya mana hanya meningkat menjadi sekitar 18 per denyut karena peningkatan penguasaan saluran. Ia sekarang dapat mengurangi intensitasnya hingga sepuluh persen lagi, menghemat beberapa mana setiap kali ia menggunakan skill tersebut.

Ia dan Val bergerak menyusuri hutan sesenyap mungkin, terpisah sekitar 5 meter. Upaya untuk tetap diam agar tidak mengejutkan buruan potensial telah memperlambat langkah mereka secara signifikan. Rain meringis saat ia menginjak dahan kering, bunyi patahan kayu memecah kesunyian. Ia memaksa perhatiannya kembali untuk memperhatikan langkahnya dan memindai tanda-tanda pergerakan. Setelah sekitar satu menit, ia melepaskan denyut deteksi ganda lagi. Ia mendapati bahwa regenerasi mananya sebagian besar mampu mengimbangi kecepatan lambat mereka. Total mananya terkuras perlahan dan saat ini sekitar setengah penuh, tetapi mereka telah melakukannya selama lebih dari dua jam tanpa henti. Hilangnya kesadarannya yang cepat ketika ia menggunakan fokus aura hampir tidak membuatnya terganggu saat ini.

Rain tiba-tiba berhenti ketika ping terakhirnya menangkap sesuatu. Ia memang mencatat hit pada pemindaian hewannya, tetapi tidak cukup besar untuk dikhawatirkan. Namun, ping ini muncul kembali dari pemindaian logamnya. Ia memberi isyarat kepada Val, yang sedang mengamatinya untuk melihat mengapa ia berhenti. Val mengikutinya sambil berjalan menuju sumber ping. Rain membuka menu keahliannya dan melepaskan satu ledakan terakhir, kali ini menggunakan amplifikasi untuk meningkatkan resolusi.

Dia agak khawatir, karena menurut perhitungannya, peningkatan keterampilannya akan mendorong resolusi menjadi negatif. Dia sudah bertanya kepada Jamus tentang apa yang mungkin terjadi sebelumnya, tetapi pria itu tidak khawatir.

Lega rasanya, otaknya tidak bocor keluar dari telinganya atau semacamnya. Layar skill menunjukkan resolusi 2,04 mm; jelas, rumusnya telah berubah setelah kekuatan skill tersebut mendorong resolusi menjadi negatif. Ia tidak terlalu mengkhawatirkannya lagi, fokus pada sensasi benda logam di bawah kakinya. Benda itu tidak jauh di bawah, hanya sedikit di bawah permukaan.

“Ada apa?” bisik Val saat Rain berlutut dan mulai menggali tanah.

"Logam. Tunggu."

Rain merasakan sesuatu di tanah dan meraihnya, lalu menariknya hingga terlihat sepotong tali kekang kulit dengan sepotong logam menempel di ujungnya.

“Apa… ini?” katanya pada dirinya sendiri.

“Kelihatannya seperti sepotong ,” jawab Val sambil mengintip dari balik bahunya.

Sambil mengamati benda itu, Rain mencoba mengingat kata yang diucapkan Val. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu saat mengenali benda yang dipegangnya.

Oh, kekang. Pasti dulu ada yang membawa kuda lewat sini dan membuangnya saat patah. Semuanya berkarat... Tapi, aku harus tetap menyimpannya.

Ia memasukkannya ke dalam saku dan bangkit, lalu menyemprotkan cairan pembersih dengan cepat untuk membersihkan kotoran dari tangannya. Sepertinya Val ingin bertanya, tetapi pria itu tiba-tiba membeku. Dengan sangat pelan, Val mengangguk dari balik bahu Rain dan mulai mengangkat salah satu tangannya.

Rain menoleh untuk melihat apa yang menarik perhatian pria itu. Melalui celah di antara pepohonan, ia melihat sesosok makhluk besar berbulu halus bergerak keluar dari balik semak-semak. Sosok itu cukup jauh, mungkin sekitar 50 meter. Rain tidak dapat mengenali makhluk jenis apa itu. Tiba-tiba, ada kilatan cahaya putih dan makhluk itu jatuh ke tanah, tak bergerak.

Rain berbalik menatap Val. Pria itu menunjuk makhluk itu dengan satu jari di tangan kanannya.

"Oke. Ayo."

Rain menelan ludah. Keahlian apa pun yang digunakan Val untuk menembak makhluk itu tak terdengar, kilatan cahaya satu-satunya yang mengungkapnya.

Apa itu? Dia menembaknya dari jarak yang sangat jauh… Aku tahu jangkauan auraku tidak sebaik mantra seperti Firebolt, tapi sial. Apa pun itu, itu instan. Tidak seperti rudal biru yang ditembakkan Jamus, sama sekali tidak. Aku tidak punya harapan untuk menghindarinya. Apa orang ini benar-benar baru level 5?

Rain mengikuti Val melewati pepohonan menuju hewan itu. Semakin dekat, Rain melihat bahwa itu adalah salah satu makhluk kelinci-babi hutan. Ada lubang hitam di dahinya, seukuran penghapus pensil, tepat di antara kedua matanya.

Tembakannya hebat sekali. Apa mantra itu memang diarahkan? Kalau tidak, bidikannya luar biasa.

"Bagus, besar sekali. Menurutmu satu lago cukup untuk kita berempat?" tanya Val, meraih makhluk itu dan menyampirkannya di bahunya.

"Lago? Oh, jadi itu namanya. Seharusnya tidak masalah. Tallheart tidak makan daging."

“Ah, aku lupa soal itu. Aku sudah lama tidak melihat cervidia.”

"Jadi, kalian pernah bertemu sebelumnya?" tanya Rain saat mereka berdua mulai berjalan kembali ke tempat terbuka.

"Ketemu satu? Enggak, tapi aku lihat sepasang di jalan sekitar setahun yang lalu. Dulu lebih umum, tapi tidak di... bukan di tempat asalku."

Rain tak menyadari keraguan dalam ucapan Val. Sepertinya ia enggan mengungkapkan asal usulnya, jadi ia memutuskan untuk tidak mendesaknya. Lagipula, itu akan terlihat munafik.

"Apa yang terjadi pada mereka? Maksudku, para cervidia. Tallheart tidak mau membicarakannya."

"Kamu tidak tahu?"

"Tidak, tidak ada cervidia di tempat asalku. Tallheart adalah yang pertama kutemui."

Val berpikir sejenak, lalu menjelaskan. "Mereka... diburu, kurasa itu kata yang tepat."

"Apa?"

Dahulu kala ada kerajaan cervidia, tetapi menaklukkannya lebih dari 1000 tahun yang lalu. Para cervidia yang tersisa menyebar, mencoba menyesuaikan diri dengan masyarakat manusia. Banyak yang terbunuh atau . Para penyintas terus berjuang hingga sekitar 100 tahun yang lalu. Mereka mulai pulih dan melawan . Untuk menghancurkan perlawanan tersebut, Fecht memberikan hadiah berupa tanduk cervidia. Aku heran kau tidak tahu semua ini.

"Mengerikan! Apa-apaan ini? Kau tidak bisa begitu saja... memburu orang!"

“Mereka tidak melihat mereka sebagai manusia, tidak dalam .”

"Apa ini ? Aku terus mendengarnya, tapi aku tidak tahu kata yang tepat. Siapa yang... itu?"

"Siapa  Fecht, maksudmu? Dia masih hidup, sayangnya. Nama resmi untuk itu adalah Adamant, atau Adamant. berarti 'banyak kerajaan', tetapi dalam praktiknya, hanya satu. itu memimpinnya dan memegang kekuasaan absolut di wilayahnya."

Aduh, 100 tahun yang lalu? Orang ini pasti sudah tua kalau masih berkuasa waktu itu. Kedengarannya seperti ini... Empire of Adamant adalah tempat yang benar-benar tidak ingin kukunjungi. Memburu ras menuju kepunahan? Brengsek.

"Berapa umurnya ini..." Rain meronta. Kata yang digunakan Val untuk gelar pria itu sama sekali tidak terdengar seperti kata untuk 'kekaisaran', jadi 'kaisar' terasa salah. Pikirannya tertuju pada kata yang terdengar mirip dari Bumi, jadi ia memutuskan untuk menerimanya saja. "Berapa umur Potentate Fecht?"

"Tua. Sangat tua, tapi dia tidak terlihat lebih dari 40 tahun. Aku sudah mencoba menunggunya meninggal, tapi sejauh ini belum berhasil. Seseorang harus menusuknya dengan pisau."

"Kau...ingin membunuhnya?" tanya Rain, menyadari kepahitan dalam nada bicara pria itu, "Maksudku, aku mengerti kenapa seseorang mungkin ingin melakukannya, tapi ini terdengar personal."

“Orang Cervidia bukan satu-satunya yang menderita di bawah kekaisaran.”

“Jadi, kamu dari kekaisaran?”

Val berhenti dan menatap Rain dengan pandangan dingin.

"Saya bukan dari kekaisaran. Saya lahir di sana, dibesarkan di sana, tetapi saya bukan dari sana. Saya tidak ingin berurusan dengan mereka. Banyak yang merasakan hal yang sama, tetapi mereka tidak bisa secara terang-terangan menentangnya. "

Maaf , aku tidak bermaksud menghinamu. Sepertinya aku juga tidak ingin berurusan dengan mereka. Aku tidak percaya ada orang yang mau memburu orang seperti itu. Bukankah para Cervidia sudah kabur dari negara ini?”

Mereka sudah mencoba. Jangkauan kekaisaran masih panjang dan hadiahnya masih berlaku. Semakin besar tanduknya, semakin tinggi pula hadiahnya. Bahkan di luar batas kekaisaran, para cervidia tidak bisa tenang, terutama jika level mereka tinggi. Tanduknya akan membocorkannya, kau tahu? ”

“ Jadi itulah mengapa Tallheart tidak bisa pergi ke kota.”

Benar . Jika orang yang salah tahu dia ada di sini, pasti ada yang menjemputnya. Agen kekaisaran, mungkin, tapi kemungkinan besar dia petualang oportunis. Jamus mengambil risiko besar, memberi tahuku bahwa Tallheart ada di sini. Setidaknya dia punya untuk kukatakan begitu kami keluar dari kota .

Mereka hampir sampai di tempat terbuka, jadi Rain membiarkan percakapan berakhir. Mereka lebih cepat melewati semak-semak, karena kini mereka terbebas dari keharusan berdiam diri. Ketika mereka menerobos pepohonan, Rain melihat Tallheart dan Jamus telah kembali. Keduanya duduk di atas kayu gelondongan dekat api unggun di tengah lingkaran api unggun yang diciptakan Rain. Jamus sedang mengaduk kuali kecil yang tergantung di bingkai kayu di atas api.

" Ah, ternyata kalian," sapa Jamus, sambil berdiri. "Seharusnya kalian bilang mau berburu. Aku khawatir."

"Ups, maaf." Rain mengangkat bahu. "Kamu masak apa?"

"Sup kentang! Tidak, kamu tidak bisa menambahkan lago ke dalamnya. Itu akan merusak rasanya, dan lagipula, Tallheart tidak bisa memakannya."

"Baiklah, tentu saja. Kita akan membuat api lagi. Val, kau tahu cara menguliti lago? Aku tidak terlalu mahir."

"Tentu, punya pisau? Aku kehilangan pisauku."

" Ini," kata Rain, sambil menyerahkan pisau ikat pinggangnya. Ia mengalihkan pandangannya saat Val berjalan agak jauh untuk mengerjakan danau mati itu.

"Hei Tallheart, kau baik-baik saja?" kata Rain, melewati pria jangkung itu sambil berjalan menuju tumpukan kayu. "Maaf, maksudku soal tadi. Mengungkit... maaf, aku melakukannya lagi. Sial."

“Saya sudah lebih baik. Berbicara dengan Jamus membantu.”

“ Tunggu saja sampai kamu mencoba ini !” timpal Jamus, “Mustahil bersedih jika perutmu sudah penuh dengan sup kentang!”

" Hidup tidak sesederhana itu, Jamus." gerutu Tallheart, menatap api. Sang penyihir mengabaikannya, menambahkan sejumput sesuatu ke dalam panci yang mendidih.

Rain menggelengkan kepala dan mengambil beberapa batang kayu untuk menyalakan api baru. Ia menumpuknya di dekat situ dan memindahkan ranting yang terbakar untuk menyalakannya. Tak lama kemudian, Val berjalan membawa lago yang telah dikuliti dan menusukkannya ke sebatang kayu di atas api. Rain menggunakan purify untuk membersihkan darah, membuat Val terkejut.

"Efektif untuk darah? Wah, praktis sekali," katanya, sambil memperhatikan keterampilan itu membersihkan darah dari tangannya.

"Aku tahu, kan? Tunggu saja, nanti juga akan lebih baik."

"Oh?"

"Nanti juga kamu tahu," kata Rain sambil menyeringai. "Ngomong-ngomong, Val, ini Tallheart. Tallheart, ini Val."

Tallheart mendongak dari kobaran api, mengamati pria berjas hitam itu dengan waspada. "Halo," katanya, terdengar waspada.

"Halo, Tallheart. Senang bertemu denganmu," kata Val.

Tallheart tidak menanggapi, kembali menatap api dalam diam.

"Tidak apa-apa, Tallheart. Aku sudah bicara dengannya waktu kita berburu. Dia baik-baik saja."

“Apa hubungannya suhu tubuhnya dengan semua ini?” tanya Jamus sambil menatap Rain dengan rasa ingin tahu.

Rain memandang sekeliling lapangan, menatap wajah-wajah bingung yang balas menatapnya. "Itu cuma ekspresi. Aku tidak bermaksud... sudahlah. Dia tidak berbahaya, Tallheart."

" Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun kalau kau di sini. Malahan, aku ingin tinggal di sini, kalau kau tidak keberatan. Aku berutang pada Rain, dan aku tidak mampu tinggal di kota ini," kata Val dengan nada penuh harap.

Tallheart duduk diam dan tidak bergerak, wajahnya tidak terbaca.

"Ayo, jangan cengeng, Tallheart. Ini, supnya sudah siap," kata Jamus sambil menyodorkan mangkuk kayu dan sendok.

Tallheart mengambil mangkuk dari Jamus dan mengamatinya dengan skeptis. Ia secara otomatis mengambil sesendok dan mencicipinya. Ia berhenti sejenak, lalu mengambil lagi. Jamus tersenyum.

“Baiklah, dia boleh tinggal,” gerutu Tallheart.

“Lihat, seperti yang kukatakan, sup bisa memperbaiki segalanya.” Jamus tersenyum lebar saat mengisi mangkuknya sendiri.