Kehidupan Di Dunia Iblis

Beberapa hari kemudian, di Wangyue Fu, Gunung Manfeng.

Sekelompok pasukan bersenjata lengkap sedang ditempatkan di lokasi ini, terbagi dalam tim-tim kecil: barisan depan para prajurit bersenjata perisai, barisan tengah dengan tombak, dan barisan belakang pemanah. Setiap tim terdiri dari sedikitnya seratus orang.

Di sekitar para prajurit, terdapat tinta hitam yang aneh disebarkan di tanah. Tinta itu menyebar tipis, seolah membentuk “ubin hitam” yang halus di atas tanah. Siapapun yang berjalan di atasnya pasti meninggalkan jejak di tinta tersebut.

Setiap tim bergiliran dalam sistem dua shift: setengah tim beristirahat sementara setengah lainnya berjaga.

Mereka tidak bisa mundur karena tugas mereka baru saja dimulai. Mereka sudah berada di sana selama empat hari empat malam.

Berapa lama lagi harus menunggu, mereka tidak tahu. Namun selama perintah dari jenderal di atas belum turun, mereka harus tetap bertahan.

Tak lama kemudian, malam tiba.

Bulan purnama memancarkan sinarnya yang menembus dedaunan, menciptakan bayangan yang padat di tanah. Banyak obor dan tungku api menyala, memancarkan cahaya merah menyala ke langit.

Tiba-tiba, sekelompok orang berpakaian khas Jianghu muncul dari kejauhan. Setelah datang, mereka dengan mahir bergabung dengan pasukan bersenjata di sekitar, menjaga area yang gelap, membentuk pertahanan gabungan yang saling melengkapi.

Jenderal pasukan ini juga muncul, mengenakan baju zirah dari barisan belakang.

Di antara orang-orang Jianghu, seorang Taoist berbaju kuning muncul bersama dua murid Tao.

“Jenderal Zhang.”

“Zhenren Han.”

Setelah salam singkat, mereka berdiri di satu sisi tanpa berbicara lebih lanjut, suasananya agak tegang.

Tidak lama kemudian, lebih banyak orang datang, semuanya adalah ahli terkenal dari Wangyue dan kabupaten sekitarnya, masing-masing membawa senjata khusus mereka.

Tak lama, dua Taoist berbaju kuning muncul lagi, ditambah yang pertama, total menjadi tiga.

Ketiga Taoist itu berkumpul bersama Jenderal Zhang, mulai berbicara lebih banyak.

“Apakah Tian Shi benar-benar akan datang?”

“Pasukan di sini dipanggil oleh Tian Shi, tentu dia akan datang. Dia tidak hanya akan datang, tapi juga menyerang Gunung Manfeng secara resmi.”

“Kami telah kehilangan terlalu banyak orang di sini. Ada setidaknya tiga jenis monster di sini.”

“Untunglah monster beruang di Gunung Lao Shan telah dibasmi oleh Zhenren Han.”

Saat kata-kata itu terucap, Taoist berbaju kuning yang sebelumnya menghadapi beruang dengan mantra Ular Emas menggoyang kepala dengan serius.

Dia tidak mengungkapkan situasi sebenarnya di Gunung Lao Shan kepada orang lain karena Tian Shi tidak ingin menimbulkan kepanikan lebih lanjut.

Jika di Wangyue Fu, Jenderal Zhang adalah pemimpin tentara, maka Tian Shi adalah pemimpin mereka yang sesungguhnya.

Dua Taoist lainnya tampak berpikir serius.

Salah satu Taoist bertanya: “Jadi memang sudah dibasmi, kan?”

Taoist berbaju kuning itu tidak membantah, hanya berkata, “Benar.”

Taoist lain mengangguk ringan, “Syukurlah, jika tidak, akan ada setidaknya empat jenis monster di sini.”

Taoist ketiga menghela napas, “Gunung Manfeng sebelumnya hanya dijaga, dilarang dikunjungi. Hari ini pasukan dikumpulkan untuk menyerang, namun tak diketahui berapa banyak yang akan selamat.”

Semua menjadi diam.

Sejenak, suasana heroik dan tragis menyelimuti tempat itu. Semua sudah siap menghadapi kematian.

Mereka adalah yang pertama mengetahui kebenaran, dan juga yang pertama merasakan keputusasaan.

Tiba-tiba, dari tanah gelap malam yang diterangi api, muncul cahaya emas yang meluas. Dua sosok muncul dari cahaya itu, bayangan panjang mereka terpantul merah oleh cahaya api.

Keduanya mengenakan topeng perunggu menyeramkan, satu mengenakan jubah ungu yang menampilkan ketenangan, satu lagi mengenakan jubah murid Tao dan membawa pedang pemotong binatang panjang.

Para Taoist tampak terkejut melihat murid Tao itu. Mereka terbiasa melihat murid Tao dipinjamkan untuk menghadapi monster hebat, tapi kali ini identitasnya tersembunyi, menimbulkan rasa misterius.

Chounu memindai sekitar lalu menatap Ning Xuan, “Qingfeng, aku sudah memberitahumu kondisi di sini dalam perjalanan. Istirahatlah malam ini, besok pagi kita akan mendaki gunung.”

Ning Xuan mengangguk.

Chounu kemudian masuk ke dalam tenda darurat.

Tian Shi memiliki fisik yang lemah, sehingga harus beristirahat dengan baik sebelum bertindak esok hari.

Ning Xuan, sebagai murid Tao, duduk di luar tenda di dekat api unggun, menutup mata untuk beristirahat sambil tetap menjaga tenda.

Tian Shi tidur, murid Tao berjaga malam.

Itulah tugas seorang murid Tao.

Jika orang lain, Ning Xuan pasti tidak senang, tapi memikirkan kakaknya yang malang, wajahnya rusak, identitas terkubur, tidak berani mengaku sebagai saudara, dan ia menikmati segalanya sebagai gantinya, Ning Xuan merasa tak masalah.

Apalagi dengan kondisi fisiknya sekarang, berjaga semalam sama sekali bukan masalah.

Ning Xuan duduk bersila di depan api unggun, ketika ada yang mencoba mendekat, dia mengabaikannya sepenuhnya. Akhirnya, tak ada yang berani mendekat lagi.

Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup angin malam yang bercampur aroma rumput dan amis darah, sambil menatap barisan gunung gelap di kejauhan.

Kakaknya mengatakan, di gunung itu ada tiga jenis monster:

Seekor monyet,

Seekor sapi,

Seekor domba.

Saat ini, hanya ketiganya yang ada.

Namun, mereka masih berusaha mengundang lebih banyak monster ke tempat itu.

Untuk apa?

Kebanyakan orang menduga bahwa para monster itu ingin membentuk semacam aliansi.

Tetapi kakaknya berkata kepadanya, “Belum tentu.”

Seluruh Wangyue Fu, termasuk sembilan kabupaten dan dua puluh delapan desa di bawahnya, serta para pengembara yang lewat, jumlah orang yang hilang sebenarnya tidak sedikit. Tempat-tempat mereka hilang pun tidak tetap.

Bagi para Taoist, hilang berarti mati.

Orang-orang itu sudah masuk ke perut monster dan menjadi makanan.

Namun, kakaknya berkata, “Bukan begitu.”

Karena suatu ketika, kakaknya secara tidak sengaja mendengar suara manusia di dalam Gunung Manfeng. Suara-suara itu terbawa angin dari berbagai arah, dan sebagian besar adalah teriakan, “Tolong!”

Dari situ, kakaknya menyimpulkan sederhana: orang-orang yang hilang kemungkinan besar bukan dimakan, melainkan ditahan.

Mengapa monster menahan manusia?

Mengapa mereka mengundang monster lain?

Kakaknya sampai pada kesimpulan yang menakutkan: sebuah pesta.

Para monster ingin mengadakan pesta. Maka mereka menangkap manusia, tapi menahan diri untuk tidak memakannya langsung, menunggu pesta berlangsung.

Namun, pesta tetap harus mengundang siapa?

Dan manusia seperti apa yang membuat monster bersabar untuk tidak memakannya?

Kakaknya tidak berani membayangkan.

Hari demi hari, orang hilang semakin banyak. Akhirnya, kakaknya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertindak. Ditambah lagi, tingkat kekuatan kakaknya meningkat satu tingkat, dan kini ada murid Tao yang luar biasa—Ning Xuan—di sisinya.

Tanggal untuk bertindak pun ditetapkan: besok.

Besok, kakaknya akan memimpin Ning Xuan untuk menyelidiki.

Setelah penyelidikan sejelas mungkin, mereka akan menyerang habis-habisan.

Tugas Ning Xuan adalah melindungi kakaknya, memberinya sedikit waktu untuk melakukan mantra.

Api unggun berderak menyala.

Cahaya api menari-nari di matanya.

Dia melempar beberapa ranting kering, lalu menutup mata untuk beristirahat.

Dia tidak ingin menikah ke Peternakan Hanzhou, jadi tugas ini harus diselesaikan.

Malam semakin larut.

Seiring waktu berjalan, Ning Xuan merasakan bahwa fajar seharusnya sudah dekat.

Indera pendeteksinya sangat sensitif, dan ia punya kemampuan menilai aliran waktu.

Lalu, ia merasa fajar pasti telah tiba.

Dia pun membuka mata.

Namun, langit masih gelap gulita.

Langit… tetap gelap.

Mengapa?

Langit tidak menunjukkan secuil cahaya pun.

Selain bulan hitam yang tergantung tinggi di atasnya.

Cahaya bulan membentuk lingkaran aneh, menerangi sekelilingnya dengan pucat, sementara bulan hitam itu seperti mata hitam yang menatap tajam ke arahnya.

Ning Xuan sangat yakin, ia tidak menggunakan darah “Kuda Hantu Monyet” untuk membuat talisman, maka hanya ada satu kemungkinan:

Di tempat ini, iblis surgawi akan datang.