The Heiress'S Scents

Deru napas yang memburu dan detak jantung yang berpacu liar memenuhi koridor belakang The Velvet Eclipse.

Pertanyaan menantang yang dilayangkan Issabelle dengan sisa-sisa keberanian dan keputusasaannya menggantung di udara, menciptakan ketegangan yang begitu pekat.

Namun, alih-alih terpancing oleh provokasi gila gadis itu, sepasang mata gelap Navarro Von-riccardo justru menyipit, memancarkan kilatan emosi yang sulit diartikan.

Navarro tidak kehilangan akal sehatnya.

Melihat bagaimana air mata murni sempat luruh di pipi sang mawar es, ia tahu bahwa tantangan itu hanyalah bentuk defleksi dari rasa sakit yang teramat dalam.

Dengan satu gerakan cepat dan tak terbantahkan, Navarro langsung menarik tangan Issabelle, menggenggam pergelangan tangan ramping itu dengan kekangan yang kokoh namun tidak sampai melukainya.

"Kita tidak akan bercinta di sini, Mine," ucap Navarro, suaranya mendadak merendah, kehilangan nada main-mainnya, digantikan oleh bariton berat yang sarat akan otoritas mutlak.

Ia menarik tubuh Issabelle untuk mengikuti langkah kakinya yang lebar.

Dan di luar dugaan, Issabelle tidak melakukan perlawanan sedikit pun.

Tubuh gadis itu bergerak patuh, melangkah terseret di belakang punggung tegap Navarro layaknya sebuah boneka porselen yang kehilangan talinya.

Issabelle masih berada dalam kondisi syok berat.

Otak taktisnya yang biasanya bekerja secepat komputer militer kini mengalami blank total akibat kabar kritis sang ayah yang disampaikan Martha.

Sembari berjalan menyusuri lorong keluar bar yang remang-remang, isi kepala Issabelle berputar hebat, dipenuhi oleh rasa tidak percaya dan penolakan.

Bagaimana mungkin... batinnya dengan tangan yang mengepal erat di dalam genggaman Navarro.

Bagaimana mungkin Martha, wanita kepercayaan yang paling rasional di dalam klannya, bahkan mengatakan bahwa pria gila tak waras yang selalu bertindak mesum dan mesum ini menjadi satu-satunya pilihan bagi dirinya untuk meminta perlindungan?

Berlindung pada seorang Von-riccardo?

Pria berandalan sekolah yang beberapa jam lalu menyudutkannya di dekat dispenser dan memaksakan ciuman agresif?

Issabelle mendengus lirih dalam hati, sebuah rasa tidak sudi yang teramat besar bergejolak di dadanya.

Ia adalah putri tunggal dari klan Dark Dubois.

Menyerahkan lehernya pada belas kasihan klan Pantai Barat terasa seperti sebuah penghinaan terbesar bagi garis darahnya.

Namun, suara Martha yang terengah-engah dan keputusasaan di seberang telepon terus terngiang, meruntuhkan egonya secara perlahan.

Mereka keluar melalui pintu belakang bar, di mana Porsche 911 GT3 RS hitam legam dengan coretan piloks permanen merah bertuliskan "VERDAMMTER BASTARD" sudah menunggu dengan mesin yang masih menyala halus.

Pengawal berjaket kulit yang tadi sempat bertarung dengan Issabelle dengan cekatan membukakan pintu penumpang.

Navarro mendorong tubuh Issabelle masuk ke dalam kabin mobil sport yang sempit itu dengan tegas, sebelum akhirnya ia memutari kap mesin dan melompat ke kursi kemudi.

VROOOM!

Raungan mesin bertenaga monster itu membelah jalanan malam Chicago, meninggalkan distrik hiburan malam yang bising dan mulai memasuki jalur jalan raya yang lebih sunyi.

Lampu-lampu jalanan kota memantulkan bayangan jingga yang berkelebat cepat pada kaca jendela mobil.

Di dalam keheningan kabin yang hanya diisi oleh suara deru mesin, Issabelle perlahan mulai kembali ke alam sadarnya.

Efek syok dari telepon Martha sedikit demi sedikit terkikis oleh hawa dingin pendingin ruangan mobil.

Ia melirik ke arah luar jendela, memperhatikan jajaran gedung tua yang terlewati, sebelum akhirnya pandangannya jatuh pada profil samping wajah Navarro yang tampak fokus menatap jalanan di depan.

Seketika, rasa panas menjalar ke pipi pucat Issabelle.

Ia terdiam kaku saat mengingat kembali ucapan gilanya beberapa menit lalu di koridor bar.

Ayo kita bercinta... Lakukan sekarang jika kau memang punya nyali.

Sialan, maki Issabelle dalam hati, meremas ujung gaun mini hitamnya dengan rasa malu dan amarah yang bercampur aduk.

Ia tidak percaya dirinya bisa sefrustrasi itu hingga menantang seorang predator mesum seperti Navarro dengan kalimat murahan semacam itu.

Beruntung bajingan gila ini tidak benar-benar memanfaatkan situasi rapuhnya untuk menidurinya di atas lantai bar.

Mobil terus melaju dengan kecepatan tinggi, membelah malam hingga akhirnya berbelok memasuki kawasan pinggiran kota yang lebih tenang dan gelap—kompleks perumahan kelas pekerja tempat keluarga Wadde’ tinggal.

Rumah-rumah berlantai dua dengan halaman kecil yang sepi mulai berjejer di kanan dan kiri.

Namun, Navarro tidak menghentikan mobilnya tepat di depan gerbang rumah Harrison.

Ia memarkirkan Porsche-nya di sudut jalan yang gelap, beberapa puluh meter sebelum posisi rumah keluarga Wadde’, di bawah naungan pohon ek besar yang menutupi mobil dari sorotan lampu jalan.

Navarro mematikan mesin, membuat kabin mobil seketika jatuh ke dalam kesunyian yang mencekam.

Pria itu melepaskan kedua tangannya dari setir, lalu memutar tubuhnya menghadap ke arah Issabelle.

Tatapannya tidak lagi dipenuhi oleh kabut gairah atau senyuman miring yang meremehkan; matanya tampak begitu tajam, menuntut sebuah jawaban jujur yang telah ia cari sejak beberapa jam lalu.

"Sekarang, katakan padaku," buka Navarro, suaranya terdengar begitu berat dan dalam di dalam ruang sempit itu.

"Apa alasan terbesar mu yang sebenarnya menyembunyikan identitas hebatmu sebagai pewaris klan besar dan berakhir di Los angeles ?"

Issabelle tetap bergeming, matanya menatap lurus ke depan, menolak untuk memberikan konfirmasi apa pun.

Navarro mengembuskan napas pendek, lalu menyandarkan punggungnya pada jok kulit mobil.

"Aku sudah menyelidiki latar belakangmu sejak siang tadi, tepat setelah aku melihat tato di balik telingamu. Aku mengerahkan tim intelijen terbaikku untuk menyisir semua data imigrasi dan jaringan bawah tanah. Hanya saja... aku tidak mendapatkan apa pun. Rekam jejakmu benar-benar bersih sebagai anak tiri Harrison, seolah-olah identitas Dark Dubois milikmu telah dihapus secara digital."

Mendengar pengakuan itu, Issabelle terdiam.

Sudut hatinya yang paling dalam mendadak bergetar aneh.

Sejak awal Navarro membawanya keluar dari bar dengan paksa, Issabelle mengira pria ini benar-benar akan membawa dirinya ke sebuah hotel atau tempat tersembunyi miliknya untuk memaksa kehendak fisiknya, menggunakan ancaman rahasia itu sebagai alat pemeras untuk memuaskan obsesi mesumnya.

Namun ternyata... bajingan gila ini justru mengantarnya pulang kembali ke kompleks perumahan keluarga Wadde’ dengan selamat, melindunginya dari bahaya malam, dan kini hanya menuntut sebuah kebenaran darinya.

Perisai es yang selama ini dibangun Issabelle dengan begitu kokoh mendadak retak sepenuhnya di bawah kehangatan kabin mobil Navarro.

Kenyataan pahit yang dibawa oleh Martha kembali menghantam dadanya dengan kekuatan penuh, meremukkan seluruh pertahanan ego militernya.

Bahu ramping Issabelle mulai bergetar. Untuk kedua kalinya malam ini, air mata murni kembali luruh melewati pipinya yang pucat, berkilau di bawah temaram sisa cahaya dasbor mobil.

Kehilangan, ketakutan, dan rasa kesepian yang selama ini ia tekan dalam-dalam akhirnya meledak tanpa bisa ditahan lagi.

"Aku... aku benar-benar sendiri di sini..." kata Issabelle dengan suara yang sangat lirih, nyaris berbisik di antara isakan pendek yang berusaha ia tahan di tenggorokannya.

Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam, membiarkan rambut abu-abunya jatuh menutupi wajahnya yang basah.

"Daddy-ku kritis, Navarro..." lanjutnya, sebuah pengakuan jujur yang akhirnya keluar untuk pertama kali di depan pria yang seharusnya menjadi musuhnya.

"Klan kami di Frankfurt diserang habis-habisan oleh pemberontak. Semuanya hancur dalam satu malam... Markas kami...orang-orang kami dibantai, dan aku... aku terpaksa melarikan diri menggunakan dokumen palsu hingga akhirnya berakhir di tempat ini dengan menyamar menjadi anak haram Sloane."

Issabelle meremas kedua tangannya sendiri yang terasa sedingin es.

"Aku tidak punya siapa-siapa lagi di dunia ini. Aku benar-benar sendirian di kota asing ini, sementara musuh-musuh dari Jerman mungkin sedang berjalan ke sini untuk memotong kepalaku."

Navarro tertegun mendengarkan kalimat demi kalimat yang keluar dari bibir bergetar mawar esnya.

Melihat bagaimana gadis yang biasanya menatapnya dengan pandangan membunuh dan keangkuhan tinggi kini merapuh hingga meneteskan air mata di depannya, sesuatu di dalam dada Navarro bergejolak hebat—bukan lagi karena obsesi kegilaan, melainkan sebuah rasa protektif murni yang menuntutnya untuk mendekap, menjaga, dan menghancurkan siapa saja yang berani membuat wanitanya menangis seperti ini.