MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Pria itu kurus dan tingginya rata-rata, berambut cokelat panjang dan bermata sipit. Ekspresinya berubah menjadi senyuman. Namun, Rylan masih bisa melihat keterkejutan yang tersembunyi di baliknya. Perlahan, pria itu bertepuk tangan.

"Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda. Membayangkan kau bisa membunuh tiga goblin dengan mudah. Aku takjub."

Rylan mengabaikan perkataan lelaki itu, dan fokus menganalisis anggota kelompok lelaki lainnya.

Mereka ada di Guild saat kami tiba.

Ia yakin bahwa ia dan para prajurit tidak diikuti; ia pasti menyadarinya. Kemungkinan besar kelompok ini telah mencapai perkemahan goblin selama pertempuran dan perburuan para prajurit. Seolah menegaskan pikirannya, pria itu melanjutkan bicaranya.

“Kau mungkin benar-benar bisa mengalahkan hobgoblin itu. Luar biasa, Tuanku.”

Pria itu terdengar sangat terkejut. Senyumnya menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, tetapi pengalaman Roland selama puluhan tahun berurusan dengan orang lain membuat Rylan mampu membaca pria itu seperti buku. Dia seorang oportunis yang mengincar kelompok Rylan, entah untuk "menyelamatkan" mereka dan meminta uang, atau untuk membangun koneksi dengan seorang bangsawan. Namun, saat ia menyaksikan kemampuan bertarung Rylan, niatnya berubah. Kini ada lapisan kewaspadaan yang sebelumnya tidak ada. Sarah berbicara.

“Mengapa kamu di sini?”

Pria itu hanya mengangkat tangannya.

"Kami hanya mengincar beberapa goblin, seperti kalian semua. Aku tidak menyangka kalian akan menghabisi seluruh kelompok di luar. Apa kalian ingat untuk mengumpulkan telinga atau taring mereka?"

Sarah mengerutkan keningnya.

Dia tahu ada sesuatu yang salah, tetapi dia tidak tahu apa itu.

Rylan mempertimbangkan berbagai kemungkinan, segera bersiap menghadapi skenario terburuk. Ia berasumsi bahwa kelompok tak dikenal ini pasti ingin menyerang mereka karena suatu alasan.

Mereka tidak akan bisa bergabung dengan para goblin.

Skenario terburuknya adalah harus melawan hobgoblin dan goblin lainnya sambil menghadapi kelompok petualang. Namun, itu kecil kemungkinannya. Para goblin akan menyerang kelompok lain sebanyak mereka akan mengincar kelompok Rylan. Karena itu, penting untuk menghilangkan salah satu dari dua kemungkinan: hobgoblin harus mati, atau kelompok ini harus dibasmi. Saat pikirannya mencapai titik ini, Rylan mengarahkan pedangnya yang berlumuran darah ke arah pria itu. Ia menyunggingkan senyum dingin.

"Pergi sana."

Suaranya tegas dan tenang. Pria itu mengerjap, seolah terkejut dengan nadanya. Suara Rylan tak memberi ruang untuk ketidakpatuhan. Kelompok petualang itu membeku. Rylan menatap Sarah dan berbicara.

"Lindungi para prajurit. Paksa orang-orang ini pergi. Jika mereka mendekat," tatapannya dingin, "Bunuh mereka."

Suaranya cukup keras untuk didengar semua orang. Baik para prajurit maupun petualang mengerutkan kening, tetapi Rylan bisa merasakan kecemasan yang menggelegak di antara para petualang. Sarah hanya mengangguk. Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Rylan memasukkan dua jari ke mulutnya dan bersiul keras. Suaranya bergema. Dari pintu masuk gua, geraman terdengar. Pria itu buru-buru berbicara, melepaskan semua kepura-puraan.

"Apa kau gila!? Para goblin akan datang ke sini!"

Suara langkah kaki bergema dari dalam gua. Langkahnya terlalu cepat untuk bisa dikatakan milik satu makhluk. Rylan menatap Sarah sambil melangkah maju.

“Ingat perintahku.”

Ia berbalik ke mulut gua ketika sepuluh goblin menyerbu. Di belakang mereka, sesosok makhluk yang lebih tinggi muncul. Kulitnya berwarna hijau tua, dan lebih tinggi daripada semua goblin di sekitarnya, seukuran pria dewasa. Tubuhnya lentur, tetapi Rylan bisa melihat otot-ototnya yang terbentuk. Makhluk itu memegang tongkat panjang dan di pinggangnya terdapat rok sutra rumit berlumuran darah. Tatapan Rylan semakin dingin. Ia terus berjalan ke arah musuh-musuhnya. Jack berteriak, menghunus pedangnya.

"Hati-hati, Tuanku! Kami akan bertarung denganmu!"

Rylan melambaikan tangannya dengan acuh tanpa menoleh ke belakang.

“Tidak perlu.”

Ini adalah kesempatan untuk melihat batas kemampuannya. Ia tahu kekuatan Sarah; dengan Sarah yang telah membuat para petualang pergi, mereka tak akan bisa ikut campur. Ia bersyukur atas kehadiran Sarah. Sarah meliriknya dengan cemas sebelum beralih ke para petualang.

"Mundur sekarang," katanya dengan nada dingin. Saat ia mencabut tongkat sihir di pinggangnya, api muncul di sekelilingnya, berkumpul menjadi bola-bola api yang menyala-nyala.

"Tunggu, tunggu! Kita berhasil!" teriak pemimpin para petualang itu sambil mengangkat tangannya. Ia menatap Rylan sambil perlahan berjalan mendekati monster-monster itu, sambil menggertakkan giginya. "Kita pergi, semuanya."

Dengan tatapan berbisa terakhir, sang pemimpin berbalik. Para petualang saling berpandangan sebelum perlahan mengikuti. Sambil menyaksikan kejadian ini dari ujung pandangannya, Rylan mengerutkan kening. Ini akan menjadi masalah. Untungnya, ia berhasil memaksa para petualang pergi sebelum mereka benar-benar melihatnya melawan hobgoblin, tetapi rumor tetap akan menyebar. Namun, kecil kemungkinan orang lain akan mempercayainya. Gagasan bahwa Rylan bisa bertarung sendirian dan membunuh monster apa pun akan menjadi omong kosong bagi siapa pun yang mengenalnya.

Ia mendengar langkah kaki para petualang semakin menjauh. Namun, indranya masih terbatas dan ia tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki kelompok itu. Mungkin saja mereka masih bisa mengawasinya dari jauh, tetapi ia telah melakukan semua yang ia bisa. Ia akan bertarung seperti biasa.

Hobgoblin itu memekik dan menunjuk Rylan, kemungkinan karena ia manusia terdekat. Kesepuluh goblin itu menyerbu ke arahnya, tetapi alih-alih menyerang membabi buta seperti yang lain, serangan mereka justru terkesan teratur. Seperti yang diduga, hobgoblin itu menunjukkan jiwa kepemimpinan. Rylan mengangkat pedangnya, mana-nya mengalir ke seluruh tubuhnya.

Goblin pertama tiba dalam sekejap, mengayunkan senjata daruratnya. Rylan hanya menyesuaikan jarak antara dirinya dan goblin itu, mengamatinya dengan saksama, lalu menusukkan pedangnya. Waktunya tepat. Pedang itu menusuk leher goblin dan merobeknya saat serangannya melewatinya, sia-sia. Kali ini, ia tidak menghindari darah.

Tiga goblin menerjangnya sambil berteriak. Ia memusatkan perhatian sepenuhnya pada musuh-musuh di depannya. Dalam kondisi konsentrasi tinggi ini, ia merasa seolah-olah ingatan masa lalunya berbisik di telinganya dan membimbing tubuhnya, memberi tahu apa yang harus dilakukan. Ia melangkah maju, berputar tepat pada saat yang tepat untuk menghindari salah satu serangan goblin dan mencapai area kecil di tengah-tengah dua goblin lainnya. Pedangnya mengalir deras seperti air.

Kepala kedua goblin itu jatuh ke tanah saat goblin ketiga berbalik. Cahaya menghilang dari mata mereka di tengah badai merah tua. Pedangnya menggorok leher goblin ketiga, mengiris tenggorokannya dan merobek pembuluh darah di sekitarnya. Udara dan darah meninggalkan lukanya. Rylan menari di antara musuh-musuhnya dengan irama yang hanya bisa didengarnya. Tidak ada gerakan yang sia-sia. Tidak peduli apakah goblin itu mengayunkan pedang ke tubuh bagian bawahnya atau melompat ke wajahnya, setiap serangan ditanggapi dengan blok atau hindaran yang memadai.

Genggamannya di gagang pedang semakin erat. Melangkah maju dengan mantap, ia mengayunkan pedangnya secara horizontal sekuat tenaga dan secepat yang ia mampu. Tebasan itu merenggut nyawa dua goblin lagi. Ia merasa seolah kembali menjadi Pedang Suci, meski hanya sesaat.

Darah merah tua membasahi pakaian dan tangannya, tetapi ia nyaris tak meliriknya. Keempat goblin yang tersisa melangkah mundur sambil menggeram pelan. Ia tak menyia-nyiakan kesempatan ini dan melesat maju ke arah salah satu dari mereka. Goblin itu berkedip dan mengangkat tongkat daruratnya sambil memekik. Saat Rylan mendekatinya, goblin itu melompat dan menyerang. Cabang pohon itu diayunkan ke kepala Rylan. Sambil memegang gagangnya dengan kedua tangan, ia mengangkat bilah pedang dan mengayunkannya secara diagonal, menebas tepat di cabang pohon itu dan memotong goblin itu dari bahu hingga pinggang.

Ia menghindar, menyaksikan makhluk itu jatuh ke tanah sambil menjerit kesakitan. Tanpa ragu, Rylan menusuk bagian belakang leher makhluk itu, merobek semua yang menghalangi jalannya dan hampir memenggal kepala makhluk itu.

Ia berbalik untuk melihat musuh-musuh yang tersisa. Dua goblin berteriak dan mengayunkan pedang ke arahnya, sementara goblin terakhir langsung berbalik dan berlari ke arah hobgoblin yang masih diam tak bergerak.

Hanya butuh waktu kurang dari lima detik bagi kedua goblin penyerang itu untuk jatuh ke tanah, mati. Mata Rylan yang tenang tertuju pada hobgoblin dan goblin di sampingnya. Goblin itu terus melangkah mundur sambil merintih. Hobgoblin itu menggeram, membuatnya membeku di tempat. Tatapannya tak pernah lepas dari sosok Rylan yang mendekat. Hobgoblin itu membuka mulutnya dan meraung keras sebelum menerjangnya. Rylan mengamatinya.

Seperti dugaanku, kekuatan dan kecepatannya sedikit lebih unggul dariku meski memiliki pemberdayaan mana.

Ia takkan mampu mengalahkannya dengan kekuatan murni seperti yang ia lakukan terhadap para goblin. Ia tersenyum tulus. Tak terbayangkan bagi Sang Pedang Suci untuk menikmati pertarungan melawan seorang hobgoblin biasa, tetapi saat itu, ia senang setidaknya satu pertempuran akan lebih berharga.

Ia melihat ayunan hobgoblin dari jarak satu mil; alih-alih menghindarinya, ia justru memegang gagang pedang dengan kedua tangan dan membalas serangan itu dengan tebasan. Ia merasakan benturan itu mengguncang tubuhnya, dan senyumnya melebar. Pedang itu menancap di kayu, dan untuk sesaat, kedua senjata itu tak terpisahkan. Rylan dan hobgoblin menarik pedang bersamaan. Makhluk itu terhuyung mundur, sementara Rylan segera menemukan pijakannya dan melangkah maju, lalu menyerang.

Hobgoblin itu memutar tubuhnya, dengan canggung menempatkan gadanya di jalur pedang Rylan. Bilahnya mengiris kayu dengan dalam, tetapi berhenti sebelum mencapai tubuh makhluk itu. Hobgoblin itu menyeringai liar. Kaki belakangnya menginjak tanah dengan kuat saat ia mendapatkan kembali keseimbangannya. Ia menarik gadanya dan memutar tubuhnya. Rylan memiringkan kepalanya. Jelas bahwa hobgoblin itu berusaha mengayunkan gadanya sekuat mungkin, tanpa berusaha menyembunyikan niatnya.

Saya rasa, inilah batas kecerdasan mereka.

Ia tak perlu membiarkan musuhnya menentukan jalannya pertarungan. Alih-alih mundur untuk menghindari ayunan, ia justru mendekati monster itu, menurunkan pusat gravitasinya. Memegang senjatanya erat-erat, ia menebas paha kaki depan hobgoblin itu, mengiris daging dan pembuluh darahnya, menciptakan luka yang dalam. Saat darah mengalir di kakinya, monster itu menggeram. Kemudian, ia benar-benar memutar tubuh bagian atasnya yang menegang, melancarkan serangan yang telah dipersiapkannya.

Pusaran mana Rylan meraung di dalam tubuhnya. Ia bahkan tak perlu melihat senjata musuh untuk memprediksi arah serangannya.

Betapa remehnya.

Ia menurunkan tubuhnya lebih rendah lagi dan menusukkan bilah pedangnya ke depan. Pedang itu menusuk perut hobgoblin saat gada itu melewatinya dengan sia-sia, hanya menggores rambutnya. Rylan memutar pedangnya, memperlebar luka dan membuat hobgoblin menjerit. Alih-alih menarik pedangnya keluar, ia dengan paksa menusukkannya lebih dalam dan ke atas, memotong usus monster itu dan mencapai perutnya, lalu hatinya di sisi lainnya. Baru kemudian ia mundur, membiarkan usus hobgoblin tertumpah keluar. Makhluk itu menjatuhkan gadanya untuk menahan perutnya sambil menggeram kesakitan. Saat ia terhuyung di tempat, kemungkinan karena rasa sakit, Rylan berjalan mendekatinya dengan langkah tegas.

Sambil menggeram, hobgoblin itu mengangkat lengan kanannya, darah yang menutupinya berkilauan di bawah sinar matahari yang menembus kanopi. Dengan kecepatan yang mengejutkan, monster itu menyerbu ke depan, mengayunkan cakarnya ke arah Rylan.

Langkah yang salah.

Ia menghindar pelan, membiarkan cakar tajam berdarah itu melewatinya, lalu menebas lengan makhluk itu. Suara baja yang mengiris daging dan tulang bergema. Lengan bawah hobgoblin itu jatuh ke tanah. Musuh menggerakkan tangan kirinya, yang masih berusaha menahan isi perutnya agar tidak tumpah, dan goblin yang tersisa menerjangnya. Sudah terlambat.

Pedang Rylan langsung membelah mereka saat ia mengayunkannya dengan kedua tangan. Menggambar bulan sabit dengan Rylan di tengahnya, pedang itu membelah leher kedua makhluk itu. Ia meraih kepala hobgoblin yang jatuh, memperhatikan cahaya menghilang dari matanya sementara darahnya membasahi pakaiannya. Bau logam memenuhi sekitarnya, di samping aroma yang jauh lebih tidak sedap. Mayat-mayat monster yang terpotong-potong di tanah menciptakan pemandangan yang mengerikan.

Hening. Dia hanya mendengar satu notifikasi.

[Anda telah mencapai Level 11.]

Ia menganalisis kondisinya saat ini. Seperti dugaannya, tubuhnya terasa tegang. Ia tidak terluka, tetapi seluruh tubuhnya terasa nyeri. Tubuhnya tidak terbiasa dialiri mana begitu lama. Ia menatap kepala yang digenggam tangan kirinya.

Ini akan cukup sebagai bukti pembunuhan.

Ia berbalik. Baik para prajurit maupun Sarah menatapnya, terkejut. Dari semuanya, Rylan yang paling memperhatikan ekspresinya. Wajahnya telah runtuh total, menampakkan keterkejutan dan kebingungan yang mendalam. Seolah-olah ia tak bisa memahami pemandangan di depannya. Masuk akal; ialah yang selalu mengikutinya setiap hari. Ia tahu bahwa Rylan belum pernah berlatih sehari pun seumur hidupnya sebelum bergabung dengan para prajurit dalam latihan mereka. Meskipun para prajurit mungkin berpikir bahwa Rylan telah berlatih secara rahasia sepanjang hidupnya, ia tahu itu tidak benar.

Dia memandang para prajurit yang memandangnya seolah-olah dia adalah makhluk mitos.

"Kalian boleh mengambil taring goblin biasa. Tapi, kami tidak akan menyerahkan semuanya sekaligus. Kami sudah terlalu banyak menarik perhatian," katanya.

Mereka menatapnya beberapa detik sebelum mengangguk berulang kali dan mulai bekerja. Ia berjalan mendekati Sarah. Sarah menatapnya dengan segudang emosi di matanya.

"...Siapa kamu?" tanyanya dengan suara gemetar.

Dia mampu menghadapi semua yang telah dilakukannya sejauh ini dalam diam, tetapi pertempuran ini adalah sesuatu yang dia tahu jelas tidak mungkin.

"Suatu hari nanti, aku akan menjelaskan semuanya padamu. Aku bersumpah," jawab Rylan dengan ekspresi serius.

Ia terus menatapnya sementara ia menoleh ke arah para prajurit yang sedang membereskan koleksi. Setelah mereka selesai, ia berbicara.

"Kita pergi."

Kelompok itu kembali ke Cantavega. Ia tak pernah lengah, sepenuhnya siap untuk berbalik dan bertarung dalam sekejap; para petualang bisa kembali. Ia memperhatikan bahwa Sarah masih sama. Namun, tidak terjadi apa-apa.

Jack berbicara dengan kagum.

“Kau hebat sekali, Tuanku. Aku… aku tidak tahu ada orang yang bisa bertarung seperti itu.”

Para prajurit lainnya mengangguk hampir bersamaan. Sarah tampak bimbang dan tenggelam dalam pikirannya. Rylan berbicara singkat.

Suatu hari nanti, kalian semua akan mampu melakukan hal yang sama. Ini soal pengalaman dan keterampilan. Aku memang lebih lemah dan lebih lambat dari kalian semua, tapi itu tidak menghalangiku.

Memang benar. Para prajurit itu jauh lebih tegap daripada dirinya dan memiliki tubuh yang kuat. Tentu saja, itu berdasarkan parameter Rylan, bukan Roland. Jack, khususnya, bahkan melampaui kemampuan Rylan yang memiliki kekuatan mana. Perbedaan tingkat keahlian mereka sungguh sangat besar. Ia menoleh ke belakang. Para prajurit terus menatap punggungnya, kekaguman terpancar jelas di wajah mereka. Di mata mereka, api membara. Rylan mengenalinya; itu adalah api ambisi.

Sekarang, saya adalah tujuan mereka.

Apa yang ditunjukkannya hari ini akan menjadi apa yang akan mereka kejar. Sampai mereka mampu mencapai hal yang sama, mereka tidak akan berhenti. Scott berbicara dengan suara rendah.

“Apakah Anda menggunakan sihir, Tuanku?”

Rylan bertanya-tanya apakah pemberdayaan mana bisa dianggap sihir. Itu lebih merupakan teknik intrinsik daripada mantra biasa. Di saat yang sama, ia merasakan emosi di balik pertanyaan Scott.

Apakah mereka merasa rendah diri terhadap para Penyihir?

Masuk akal. Barisan prajurit itu, secara keseluruhan, terdiri dari orang-orang yang tidak bisa atau tidak mau belajar sihir. Mereka telah menghabiskan seluruh hidup mereka dengan diberi tahu bahwa Penyihir lebih hebat dari mereka, yang bahkan tidak bisa mempelajari satu mantra pun. Wajar saja jika kompleks itu berkembang seiring waktu. Rylan berbicara dengan suara yang jelas.

"Saya hanya menggunakan satu teknik untuk memperkuat tubuh saya agar setara dengan kalian semua. Saya akan mengulanginya. Dengan keterampilan dan pengalaman yang cukup, kalian semua pasti bisa melakukan hal yang sama, bahkan lebih."

Para prajurit terdiam beberapa saat. Dia berbicara.

“Bicaralah dengan bebas.”

Scott ragu-ragu sebelum menjawab.

"Aku membencimu. Kupikir kau hanyalah sampah udara dan ruang, mengingat semua yang telah kau lakukan. Sekarang, aku sadar aku salah. Meskipun kau mungkin telah melakukan semua kesalahan itu, bukan hanya itu dirimu. Kau menyembunyikan jati dirimu. Itulah sebabnya," nadanya tegas, "Jika kau bisa membuatku kuat, aku akan mengikutimu sampai akhir, Tuanku."

Rylan menoleh ke belakang, melihat tekad memenuhi ekspresi orang lain. Sarah terdiam. Ia berbicara.

“Kamu akan menjadi lebih hebat dari yang pernah kamu bayangkan.”

Scott tersenyum.

“Hanya itu yang ingin kudengar.”

Yang lain mengangguk. Mereka melanjutkan perjalanan kembali ke Cantavega. Rylan menegaskan kembali keyakinannya. Demi keluarganya, ia akan menjadi yang paling berkuasa. Itu berarti memperkuat yang lain juga.

Kelompok itu berbicara sambil bergerak.