Seorang pemuda pendiam meninggal dunia dan terlahir kembali sebagai bayi di dunia sihir yang persis seperti RPG kesayangannya. Ia menyimpan ingatan masa lalu, tapi di mata semua orang hanyalah anak desa biasa tanpa bakat apa pun. Padahal di dalam dirinya terpendam kekuatan langka: penguasa api, air, tanah, angin, dan petir sekaligus.
Diam-diam ia berlatih, pergi ke ibu kota, membentuk tim dengan sahabat dari berbagai ras, dan perlahan naik pangkat. Namun di balik kedamaian, kegelapan kuno sedang bangkit. Akankah kekuatan terbesarnya cukup melawan Raja Iblis, dan bisakah ia mengubah takdir dunia ini?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Nacha Adhi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13: Rahasia di Balik Hutan Terlarang
Matahari baru saja muncul di ufuk timur, mewarnai langit dengan rona oranye dan emas yang lembut, saat Rey dan Sylfia sudah bersiap untuk memulai perjalanan pulang bersama rombongan pedagang. Udara pagi di Desa Matahari terasa lebih segar dibandingkan di kota, bercampur aroma tanah yang baru dibajak dan bunga liar yang tumbuh di sepanjang jalan setapak. Semua orang sudah berkumpul di depan alun-alun desa, memeriksa kembali barang yang akan dibawa pulang dan memastikan kuda-kuda mereka dalam kondisi segar.
Perjalanan pulang terasa lebih ringan dan santai dibandingkan perjalanan ke desa. Rombongan sudah tahu rute yang harus dilalui, dan pengalaman menghadapi kawanan goblin kemarin membuat mereka lebih tenang, mengetahui ada dua pengawal yang andal melindungi mereka. Rey dan Sylfia tetap menjaga posisi masing-masing—Rey di bagian depan untuk memantau jalan, sedangkan Sylfia berkeliling memeriksa sisi kiri dan kanan, menggunakan kelebihan indranya untuk mendeteksi bahaya sejak dini.
Selama perjalanan, percakapan mengalir santai. Kael dan para pedagang sering bercerita tentang keadaan berbagai wilayah di kerajaan, serta kabar-kabar yang beredar belakangan ini. Dari cerita mereka, Rey mendapatkan informasi baru yang cukup menarik: di bagian utara jalur perdagangan ini, terdapat sebuah kawasan yang disebut Hutan Terlarang. Wilayah itu sudah lama ditandai sebagai daerah berbahaya dan dilarang dimasuki sembarangan, bahkan oleh pasukan kerajaan sekalipun.
“Konon, sejak beberapa bulan terakhir, suhu di sekitar hutan itu berubah drastis, dan makhluk-makhluk yang biasanya tinggal di dalamnya mulai keluar dan mengganggu desa-desa terdekat,” jelas Kael sambil memegang kendali kudanya. “Banyak petualang yang mencoba masuk untuk menyelidiki, tapi hampir tidak ada yang kembali dengan selamat. Yang berhasil pulang hanya bisa bercerita samar-samar tentang suasana yang mencekam dan energi aneh yang terasa menekan dada begitu melangkah masuk ke batas wilayahnya.”
Mendengar penjelasan itu, telinga Rey langsung menangkap hal yang mencurigakan. Dalam ingatannya, Hutan Terlarang ini memang tercatat sebagai tempat yang menyimpan banyak rahasia, tapi tidak seaktif dan seberbahaya ini. Ada sesuatu yang berubah, dan perubahan itu sepertinya bukan terjadi secara alami.
Saat perjalanan memasuki kawasan padang rumput yang luas, Rey melihat dari kejauhan sekelompok pohon yang terlihat lebih gelap dan rimbun dibandingkan hutan biasa. Meskipun masih cukup jauh dari jalur utama, ia bisa merasakan aliran energi yang tidak seimbang—seolah ada kekuatan besar yang berkumpul di dalam sana, berdenyut tidak teratur dan memancarkan tekanan yang samar namun jelas terasa bagi indranya yang peka.
Ia menoleh ke arah Sylfia yang berjalan di sampingnya. “Kau juga merasakannya, bukan?”
Sylfia mengangguk perlahan, wajahnya sedikit berubah serius. “Ya. Sebagai ras yang hidup berdampingan dengan alam sejak lahir, aku bisa merasakan ketidakharmonisan itu. Energi alam di dalam hutan itu seolah dipaksa berputar melawan arah alaminya. Rasanya seperti ada sesuatu yang mengganggu inti kehidupan di sana.”
Rey menghela napas panjang. “Ini bukan kebetulan. Apa yang terjadi di sana kemungkinan besar berkaitan dengan banyak peristiwa aneh yang kita dengar—makhluk menjadi agresif, rute perdagangan terganggu, bahkan kemunculan kelompok penjahat yang terorganisir. Jika dibiarkan, dampaknya bisa menyebar ke wilayah lain dan mengancam keamanan seluruh kerajaan.”
Namun untuk saat ini, mereka tidak bisa bertindak sembarangan. Masih terlalu dini untuk masuk ke wilayah yang belum dikenal dengan baik, apalagi kekuatan mereka meskipun sudah cukup besar, masih perlu diuji dan dipersiapkan dengan matang.
Setelah perjalanan yang memakan waktu dua hari penuh, rombongan akhirnya tiba kembali di gerbang selatan Ibu Kota Astoria saat senja mulai turun. Langit berubah menjadi warna ungu kemerahan, dan lampu-lampu jalan mulai dinyalakan satu per satu, menerangi jalanan yang mulai ramai kembali dengan aktivitas warga.
Begitu tiba di Balai Persekutuan Petualang, Kael dan para pedagang menyampaikan laporan penyelesaian tugas secara resmi, serta memberikan pujian yang tinggi kepada Rey dan Sylfia. Lina yang menerima laporan itu mencatat semua keterangan dengan teliti, lalu menghitung imbalan dan poin kenaikan peringkat yang menjadi hak mereka.
“Bagus sekali, tugas ini selesai dengan sempurna tanpa ada kerusakan atau korban sedikit pun,” ujar Lina sambil tersenyum lebar. “Karena ini adalah tugas tingkat D yang diselesaikan dengan nilai tertinggi, poin yang kalian dapatkan cukup besar. Khusus untukmu, Rey, ini menambah kemajuanmu cukup pesat. Kalau terus berjalan seperti ini, tidak butuh waktu lama lagi untuk naik ke peringkat C.”
Ia menyerahkan kantong berisi uang dan kartu identitas yang sudah diperbarui. “Sylfia, hasil kerjamu juga sangat baik. Kemampuan pengawasan dan dukungan yang kau berikan sangat membantu kelancaran tugas. Poinmu juga sudah cukup untuk mendekati batas kenaikan ke peringkat D.”
Menerima hasil itu, keduanya merasa puas namun tetap rendah hati. Mereka tahu ini baru langkah kecil dari perjalanan panjang yang harus ditempuh.
Malam itu, setelah beristirahat sejenak dan membersihkan diri, Rey dan Sylfia bertemu kembali di ruang makan penginapan untuk membahas rencana ke depan. Di atas meja terhidang makanan hangat dan minuman yang menenangkan, sementara suasana sekitar cukup tenang sehingga mereka bisa berbicara dengan leluasa tanpa didengar orang lain.
“Kau juga mendengar cerita tentang Hutan Terlarang itu, kan?” tanya Rey sambil meminum airnya.
Sylfia mengangguk sambil menatap wajah Rey dengan pandangan serius. “Ya, dan aku setuju dengan pendapatmu. Ada sesuatu yang salah di sana. Jika kita terus naik peringkat dan mendapatkan akses informasi lebih lanjut, kita pasti akan mendapatkan tugas atau kesempatan untuk menyelidiki tempat itu nanti.”
Rey melanjutkan dengan nada lebih dalam, “Sebagai orang yang memiliki kekuatan lima elemen sekaligus, aku merasa terhubung dengan perubahan energi yang terjadi di sana. Kekuatan alam yang tidak seimbang itu bisa mengganggu semua makhluk hidup, termasuk manusia. Kalau kita bisa mengetahui penyebabnya dan mengembalikannya ke keadaan semula, itu bukan hanya baik untuk dunia ini, tapi juga akan membantu kita memahami lebih dalam cara kerja kekuatan yang aku miliki.”
Ia menjelaskan rencana yang telah ia susun: “Untuk saat ini, kita tetap fokus menyelesaikan misi-misi yang sesuai peringkat kita, mengumpulkan pengalaman, memperkuat kerja sama, dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Setiap tugas yang kita selesaikan akan membuka akses ke wilayah yang lebih luas dan berita yang lebih penting. Begitu kita sudah mencapai peringkat C atau lebih tinggi, kita akan memiliki kesempatan resmi untuk terlibat dalam penyelidikan wilayah-wilayah berbahaya seperti itu.”
Sylfia mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu menyetujuinya dengan tegas. “Aku setuju sepenuhnya. Kita tidak boleh terburu-buru dan bertindak gegabah. Lebih baik membangun fondasi yang kokoh terlebih dahulu agar ketika kita menghadapi bahaya yang sesungguhnya nanti, kita sudah cukup kuat dan siap menghadapinya.”
Selama percakapan itu, Rey juga mulai berbagi sedikit pengetahuan tentang cara mengendalikan energi alam secara umum, tanpa membuka rahasia khusus kekuatannya. Ia mengajari Sylfia cara merasakan aliran energi di sekitarnya dengan lebih halus, dan cara memadukan kekuatan sihirnya dengan lingkungan agar tidak terbuang percuma. Sebaliknya, Sylfia mengajarkan Rey tentang bahasa dan isyarat alam, cara membaca tanda-tanda perubahan cuaca, serta kebiasaan makhluk-makhluk yang hidup di berbagai jenis hutan—ilmu yang sangat berguna untuk bertahan hidup dan bergerak dengan aman.
Malam semakin larut, dan cahaya lilin di atas meja masih menyala terang menerangi wajah mereka. Di luar jendela, angin malam berhembus lembut membawa hawa sejuk, sementara bintang-bintang bersinar terang seolah menyaksikan tekad yang baru saja diperkuat oleh kedua rekan itu.
Mereka belum tahu bahwa di balik kegelapan Hutan Terlarang, sebuah kekuatan yang sudah terpendam selama berabad-abad perlahan terbangun, mengirimkan gelombang energi yang akan memicu serangkaian peristiwa besar yang mengubah nasib seluruh benua. Dan tanpa mereka sadari, merekalah yang kelak akan berdiri di garis depan untuk menghadapi tantangan terbesar itu.
“Baiklah, kita istirahat sekarang,” kata Rey akhirnya sambil berdiri. “Besok pagi kita mulai lagi dengan misi baru. Selangkah demi selangkah, kita akan mendekati kebenaran yang tersembunyi di balik semua ini.”
Sylfia mengangguk sambil tersenyum. “Aku siap. Bersama-sama, tidak ada yang tidak bisa kita lalui.”
Dengan hati yang tenang namun penuh tekad, keduanya mengakhiri malam itu dan bersiap menyambut hari baru—hari yang akan membawa mereka semakin dekat dengan rahasia dunia dan takdir yang menanti.
