MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan menarik napas dalam-dalam saat kembali ke kamarnya dari sesi latihan pagi para prajurit. Akan ada sesi latihan lagi di sore hari, tetapi masih terlalu dini untuk memaksakan tubuhnya sejauh ini. Ia membuka pintu kamar tidurnya, mengamati makanan di atas meja. Makanan itu sesuai dengan diet barunya. Ia tersenyum. Di belakangnya, Sarah masuk saat ia duduk. Ia berbicara.

“Aku akan memastikan mereka menambahkan cukup makanan untukmu juga.”

Melihat seseorang makan padahal kita sendiri tidak bisa melakukannya terasa menyakitkan. Itu adalah kenangan dari masa lalunya.

“…Saya tidak bisa makan bersama Anda, Tuan Muda.”

"Tentu saja boleh. Aku sudah bilang padamu untuk melakukannya. Mulai hari ini, kau boleh makan bersamaku kalau kau mau. Tapi aku mengerti kalau kau tidak mau."

Ia memotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut. Sarah berdiri diam di sampingnya. Ia tidak menoleh untuk melihat ekspresi Sarah; ia sama sekali tidak berniat menekannya. Ia hanya berusaha menjaganya.

“…Aku akan mengingatnya, Tuanku.”

Dia mengangguk. Tak satu pun dari mereka bicara sampai dia selesai makan. Rylan menatapnya sambil berdiri.

"Nanti sore, aku akan pergi ke Evenon, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Apa kau sudah memberi tahu ayahku?"

Dia mengangguk dengan ekspresi bingung. Dia menghela napas.

"Bagus."

Melepas sepatunya, ia duduk bersila di tempat tidur dan memejamkan mata, mengalihkan perhatiannya ke dalam. Ia tak lagi memperhatikan tatapan Sarah. Ia segera merasakan Inti Mana-nya. Lingkarannya berputar mengelilinginya dengan damai. Ia mulai bernapas berirama sambil berfokus mengumpulkan mana di atmosfer ke dalam Inti-nya. Itu adalah metode standar untuk meningkatkan kapasitas mana seseorang dan akhirnya membentuk Lingkaran baru. Ia ingat bagaimana ia membuat Lingkaran Pertamanya dengan bantuan ayahnya, tetapi tidak tahu apakah prosesnya sama untuk Lingkaran-lingkaran lainnya. Informasi yang ia baca di perpustakaan sangat kurang, sementara pengetahuan yang ia kumpulkan di masa lalu yang tak berharga dalam kehidupannya saat ini sangatlah kecil.

Prioritas utama Rylan adalah memperpanjang durasi penguatan mananya dan mengintensifkan efeknya. Semakin dekat ia bisa mensimulasikan Inti Mana-nya dengan Aura Heart, semakin baik. Itu adalah cara tercepat baginya untuk memulihkan kekuatannya hingga ia memastikan keberadaan Aura. Ia membuang semua pikiran yang tidak berguna. Ia bisa merasakan mana di sekelilingnya. Sungguh menakjubkan, dengan caranya sendiri. Ia merasa seperti pertama kali Roland menemukan Aura. Ia tak kuasa menahan senyum.

Mana yang mengelilinginya tersedot oleh alirannya, bergabung dengan pusaran air. Proses itu sendiri terasa menyenangkan. Ia menikmati perasaan tumbuh lebih kuat, selangkah demi selangkah. Sepertinya kecintaan Roland akan kekuasaan telah merasukinya. Namun, kini rasa itu diredam oleh penyesalannya; ia ingin kehidupan ini berbeda.

Waktu berlalu dengan cepat. Konsentrasi Rylan terganggu oleh suara ketukan pintu, yang terdengar oleh secercah kesadaran yang memperhatikan sekelilingnya untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan mendadak. Ia membuka mata dan menatap Sarah, yang juga sedang menatapnya. Setelah mengangguk, Sarah membuka pintu.

Seorang pria berwajah penuh luka dan senyum licik memasuki ruangan dan menghampiri Rylan sambil membungkuk berulang kali. Wajah itu dikenalinya.

“Tuan Rylan, selamat pagi! Maaf mengganggu Anda dengan cara yang tidak menyenangkan, tapi-”

Rylan menyaring kata-kata tak berguna dan sanjungan, sambil memikirkan mengapa Robert menunggunya. Robert adalah pelayan pribadi adiknya, yang berarti kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan Aelfric. Ia sudah punya gambaran tentang apa yang mungkin terjadi, tetapi menunggu Robert selesai. Ia mencerna beberapa kata terakhir.

“-Dan itulah mengapa Tuan Aelfric ingin bertemu denganmu.”

Seperti yang diharapkan.

Kemungkinan besar ini akan mengalir ke arah yang ia harapkan. Ia berbicara, berusaha sekuat tenaga meniru nada bicaranya sebelum ia mengingat kehidupan masa lalunya.

"Dimana dia?"

Ia bisa merasakan tatapan Sarah, tetapi tetap teguh pada pendiriannya. Senyum Robert semakin lebar.

“Tuan Aelfric bilang dia akan menemuimu di sini, di ruangan ini, seperti biasa.”

Rylan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan memasang ekspresi tidak sabar. Ia memastikan untuk menunjukkan tangannya yang gemetar kepada Robert.

"Tidak perlu. Aku akan pergi menemuinya sekarang."

Robert membungkuk.

“Kalau begitu, Tuan Aelfric saat ini ada di kamarnya, menunggu keputusanmu.”

Rylan mengangguk, mengernyitkan dahi pada Robert, lalu mulai berjalan menuju kamar Aelfric. Sarah masih mengikutinya dari dekat; ia tidak berkata apa-apa. Tatapan Rylan semakin dingin setiap kali ia melangkah.

Robert harus ditangani.

Ia memiliki wawasan dan pengalaman dari seluruh kehidupan masa lalunya sebagai seseorang yang dikagumi sekaligus dicemburui. Sekilas, ia bisa tahu seperti apa Robert: parasit yang memanfaatkan kemalangan Tuannya untuk mengamankan posisi yang stabil, tanpa mempedulikan konsekuensi atau akibatnya. Ia adalah salah satu jenis sampah yang paling berbahaya. Naluri pertamanya adalah memenggal kepala pria itu dan selesai, tetapi ia tak bisa membunuh pelayan pribadi salah satu anggota keluarga dengan mudah.

Rylan mengerjap, terkejut dengan pikirannya sendiri. Berkat ingatan Roland, ia secara alami menganggap membunuh seseorang sebagai solusi alami untuk masalah yang ditimbulkannya. Ia sama sekali tidak keberatan dengan gagasan membunuh, meskipun ia belum pernah melakukan hal serupa seperti Rylan. Perubahan itu disambutnya. Di kedua dunia, keraguan berarti kelemahan. Ia harus tegas, bahkan jika itu harus mengakhiri hidup orang lain. Sebagai Roland, pedangnya telah merenggut nyawa banyak orang. Ia sudah terbiasa dengan hal itu. Pikirannya dibalut keyakinan yang kuat saat pikirannya mencapai titik ini. Ia akan melakukan apa pun yang diperlukan.

Rylan dan Sarah berjalan ke salah satu sayap kediaman, melewati beberapa kelompok penjaga. Mereka berbeda dengan penjaga di dekat kamar Rylan; regu-regu itu seluruhnya terdiri dari Penyihir, yang sedikit membungkuk saat Rylan melewati mereka. Tatapan sinis yang tersembunyi ditujukan kepadanya, tetapi ia tak menghiraukan mereka. Tindakannya akan meyakinkan mereka seiring waktu. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah pintu merah besar. Ia menoleh ke arah Sarah.

"Tunggu disini."

Dia mengangguk tanpa protes. Rylan membuka pintu dan masuk.

Hal pertama yang dilihatnya adalah sosok yang berlari ke arahnya. Aelfric melompat ke pelukannya, membuat Rylan refleks memeluknya. Lengan pemuda itu melingkari tubuh Rylan, memeluknya erat. Rylan mengerjap dan menutup pintu di belakangnya. Aelfric berbicara.

"Aku khawatir sekali! Kudengar kau tertangkap lagi, tapi kali ini Ayah tidak akan memberimu kesempatan lagi!"

Selagi Aelfric berbicara, Rylan mengamati sekelilingnya. Ruangan itu gelap dan berantakan; selimut berserakan, dan aroma samar obat yang ia kenali tercium di udara. Ia mendesah, perlahan melepaskan diri dari Aelfric. Mata biru pemuda itu menatap tajam ke arahnya, dipenuhi ketidakpastian dan kecemasan. Rylan tersenyum.

"Saya baik-baik saja."

Kata-katanya diucapkan dengan penuh kelembutan, tetapi di dalam hatinya, ia sangat khawatir. Ia ingat betul apa yang ia dan Aelfric lakukan hingga baru-baru ini. Kakaknya selalu mengikuti jejaknya dalam setiap tindakan dan situasi yang tidak menyenangkan.

Itu berarti dia telah menarik adiknya ke dalam lumpur bersamanya.

Ia menatap satu-satunya meja di ruangan itu. Sisa-sisa bubuk halus masih tersisa di permukaannya. Ia menatap adiknya, menepuk bahunya, dan berbicara perlahan.

“Aelfric, berapa banyak Debu yang masih kamu miliki?”

Aelfric mengerjap sebelum tersenyum. Senyumnya dipenuhi rasa lega.

“120 gram. Mau dibagi? Kita bisa-”

Anak laki-laki itu berhenti bicara setelah Rylan mengangkat tangannya, telapak tangannya menghadap ke depan. Rylan berusaha sejelas mungkin.

“Sudah saatnya kita berhenti.”

Aelfric bereaksi seolah baru saja ditampar. Ia mengerjap beberapa kali berturut-turut saat ekspresi bingung dan tak percaya terpancar di wajahnya. Kemudian, seolah-olah kesadaran telah menyergapnya. Ekspresinya berubah menjadi senyuman.

"Oh, begitukah yang sedang kita lakukan sekarang? Baiklah, kita bisa berhenti sebentar. Kapan kamu berencana melanjutkannya lagi?"

Saat itu, Rylan menyadari betapa gawatnya situasi ini. Penilaiannya bahwa ia telah menyeret adiknya ke dalam lumpur memang benar, tetapi tidak mencerminkan kenyataan yang sesungguhnya. Aelfric pun menahan mereka berdua di sana. Siklus ini takkan pernah terputus seandainya Rylan tidak mengingat masa lalunya. Ia memegang wajah adiknya dengan kedua tangannya.

“Aelfric.”

Anak lelaki itu menatapnya dengan pandangan gemetar.

“Kita harus berhenti.”

Perlahan-lahan, dahi Aelfric berkerut tetapi Rylan terus berbicara sebelum anak laki-laki itu sempat membuka mulutnya.

Kurangi penggunaan Dust secara perlahan untuk mengelola gejala putus obat. Jangan beli lagi, berapa pun kebutuhanmu. Kita pasti bisa melewati ini.

Wajah Aelfric berubah cemberut.

“…Apakah kamu serius?”

Rylan melepaskannya dan mengangguk.

“Lebih dari yang pernah saya alami.”

Anak laki-laki itu menatap tanah, tampak tertegun. Lalu, ia terhuyung dan duduk di kursi di samping meja.

Kesunyian.

Seolah-olah kedua orang itu telah mencapai titik tumpu yang rapuh. Setelah beberapa menit, Aelfric-lah yang pertama kali memecahnya. Ia menatap Rylan dengan mata merah.

“Tapi… Itu satu-satunya cara untuk lari dari rasa sakit.”

Hati Rylan terasa sakit. Dengan raut sedih, ia meletakkan tangannya di atas kepala adiknya.

“Kita akan menemukan cara lain.”

Aelfric menggeleng dan menepis tangan itu. Rasa terkejut dan sedih telah berubah menjadi amarah.

"Tidak ada cara lain! Kau yang mengajariku!"

Rylan meringis. Kesalahan masa lalunya mulai menghantuinya. Ia berlutut di lantai di depan Aelfric dengan wajah penuh kesakitan.

“…Aku tahu. Tapi belum terlambat. Kamu – tidak, kita bisa berubah.”

Aelfric mengepalkan tangannya dan menggertakkan giginya, lalu berbicara.

"Apa yang kau bicarakan!? Itu idemu sejak awal! Kalau ini lelucon, berarti tidak lucu! Katakan padaku apa yang sebenarnya akan kita lakukan!"

Rylan tahu apa yang dimaksud kakaknya. Ia telah memanfaatkan kesedihan dan ketidakberdayaan Aelfric, memanfaatkannya sepenuhnya untuk mendapatkan partner dalam kejahatan di dalam keluarga, sekaligus menerima dukungan finansial dari orang lain.

Sialan, aku orang yang buruk.

Roland pasti malu pada Rylan, jadi begitulah perasaannya. Saat itulah ia merasa ada sesuatu yang berubah drastis dalam dirinya. Memiliki ingatan Roland saja tidak akan cukup untuk membuatnya merasa seperti ini, atau begitulah yang ia yakini, yang berarti ada hal lain yang berperan. Atau, karena kepribadian seseorang sebagian didasarkan pada ingatan, apakah ingatan Roland sendiri yang menyebabkan perubahan seperti itu? Pada akhirnya, itu tidak penting. Ia adalah dirinya yang sekarang, dan lebih baik begini. Dulu ia sampah, tapi sekarang tidak lagi. Ia menggenggam tangan Aelfric erat-erat.

"Aku serius dengan semua yang kukatakan. Kau harus menemukan jalan keluar dari masalah ini, dan aku akan membantumu."

Setetes air mata jatuh dari mata Aelfric. Ia berbicara dengan suara sedih, wajahnya dipenuhi kebingungan.

"Apa yang terjadi padamu? Kamu tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya. Apakah itu sebabnya Ayah membiarkanmu pergi?"

“Aku berubah, sama sepertimu.”

“Dalam beberapa hari?”

Rylan tersenyum pahit.

“Bagi saya, rasanya seperti puluhan tahun.”

Aelfric mencemooh.

“…Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

Rylan berdiri.

Kita harus menjadi lebih baik dari sebelumnya. Untuk itu, kita harus memutus semua hubungan dengan diri kita di masa lalu dan keluar dari kubangan ini. Prioritasku adalah membantumu. Ayah juga memberiku tugas.

Aelfric mengangguk, masih tampak agak linglung. Ia melihat ke lemari pakaian. Rylan tahu di sanalah ia menyimpan Debu. Ia meletakkan tangannya di bahu adiknya.

"Kamu akan bahagia, Aelfric. Suatu hari nanti, kamu akan melihat ke belakang dan berterima kasih padaku karena telah menyelamatkanmu dari situasi ini."

Aelfric menoleh padanya.

“Aku percaya padamu, Rylan. Aku selalu percaya.”

Rylan mengangguk sambil mendesah. Ia tahu itu. Kepercayaan kakaknya padanya hampir seperti beban. Ia memeluk Aelfric.

Keduanya berpelukan dalam diam.