Épisode 2 : Le dîner de trop

Le crépitement timide de la cheminée et la lumière tamisée des lustres en cristal tentaient en vain de masquer la tension palpable qui régnait dans la grande salle à manger. Vanessa, élégante dans sa robe noire simple, se tenait droite, le regard fixe, sans vraiment voir ce qui l’entourait. Les éclats de voix étouffés, les chuchotements inquiets, le tintement nerveux des verres sur la porcelaine fine… tout cela lui parvenait comme un écho lointain, un brouillard inquiétant.

Son père, Jacques Fournier, autrefois puissant magnat de l’industrie textile, avait l’air d’un homme sur le fil du rasoir. Il fixait la table avec des yeux vitreux, les traits tirés, la mâchoire serrée. Depuis que Vanessa était arrivée, quelques heures plus tôt, elle avait senti le poids de son inquiétude et de sa culpabilité. Ce dîner n’était pas un dîner ordinaire, elle le savait. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il tournerait ainsi.

Autour de la table, plusieurs hommes en costumes sombres, des visages fermés et fatigués, attendaient. Créanciers, banquiers, hommes d’affaires – des juges silencieux qui venaient sceller un destin dont Vanessa redoutait déjà l’issue. Parmi eux, le visage de Monsieur Laurent, leur principal créancier, l’air impitoyable, ne laissait aucune place à l’espoir.

Jacques se leva soudain, la voix rauque, tremblante.

« Mesdames, messieurs… Je vous remercie d’être venus ce soir. Je sais que cette réunion est… difficile pour tous, » commença-t-il, ses mains cherchant un appui sur le dossier de sa chaise. « La situation de notre entreprise est critique. Plus que critique, même. »

Un murmure parcourut la pièce.

Vanessa sentit son cœur se serrer. Elle avait toujours cru, naïvement, que sa famille pouvait surmonter toutes les tempêtes. Mais ce soir, les apparences tombaient.

« Les dettes se sont accumulées. Les investissements ratés, les mauvais placements… » continua Jacques, chaque mot semblant lui coûter une part de son âme. « Nous avons jusqu’à la fin du mois pour trouver une solution viable, sinon… »

Il ne finit pas sa phrase. Mais le silence lourd fut plus parlant que tous les discours.

Vanessa jeta un coup d’œil à sa mère, Anne, assise à l’autre bout de la table. Son visage blême, marqué par la maladie, semblait plus fragile que jamais. Elle serrait dans ses mains un mouchoir brodé, ses yeux noyés de larmes qu’elle refusait de laisser couler.

C’était comme si tout s’effondrait autour d’elle. La maison, l’argent, les projets, la sécurité… Tout ce qui avait structuré sa vie jusqu’ici.

La voix d’un des créanciers la fit sursauter.

« Monsieur Fournier, vous comprenez bien que nous ne pouvons plus attendre. Les échéances ont été repoussées trop longtemps. Nous devons récupérer notre dû, » dit-il, froidement.

Jacques baissa la tête, impuissant.

Vanessa sentit une colère sourde monter en elle. Pourquoi personne ne parlait-il de solutions ? De chances de se relever ? Était-ce vraiment la fin ?

Son père se tourna vers elle, le regard implorant.

« Vanessa… ma fille, il faut que je te parle en privé après ce dîner. »

Le poids de cette phrase la frappa de plein fouet. Elle acquiesça silencieusement, consciente que ce qu’elle allait entendre changerait sa vie.

Les invités terminèrent leurs verres, échangeant des regards lourds de reproches. Le dîner, déjà tendu, n’avait plus rien de convivial. La lumière semblait s’éteindre dans la pièce, comme aspirée par le désespoir.

Après que les derniers invités eurent quitté la maison, la porte claquant dans un écho désagréable, Jacques conduisit Vanessa dans son bureau, une pièce qu’elle connaissait bien, mais qui lui parut soudain étrangère, froide, presque menaçante.

Il ferma la porte derrière eux, fit quelques pas, puis se tourna vers elle.

« Vanessa, il faut que tu comprennes… Nous sommes au bord du gouffre. La faillite est inévitable si nous ne trouvons pas rapidement une issue. »

Elle hocha la tête, serrant les poings.

« Mais papa, il doit y avoir un moyen. On ne peut pas abandonner comme ça. »

Jacques baissa les yeux, évitant son regard.

« Ce n’est pas si simple. Il y a vingt ans, ton grand-père a fait un pacte avec un associé… un pacte que j’ai découvert récemment. Ce pacte engageait notre famille à un mariage… un mariage arrangé. »

Vanessa le regarda, incrédule.

« Quoi ? Un mariage arrangé ? Mais papa, ça n’existe plus, ce genre de choses. Et puis, je ne suis pas une marchandise ! »

Jacques soupira, comme écrasé par le poids de ce secret.

« Je sais que c’est dur à entendre. Mais cet homme, Alexandre, est un milliardaire influent. Son père et ton grand-père ont scellé cet accord pour protéger leurs entreprises et leurs réputations. En cas de défaillance financière, le mariage des enfants était censé garantir une alliance solide. »

Vanessa sentit une boule se former dans sa gorge.

« Tu veux dire que je devrais… épouser un inconnu pour sauver notre famille ? »

« Je n’ai pas le choix, Vanessa. C’est notre seule chance. Sinon, tout ce que nous avons construit s’effondrera. »

Un silence pesant s’installa entre eux. Vanessa voulait hurler, protester, refuser. Mais face à la détresse dans les yeux de son père, elle sentit la réalité la frapper de plein fouet.

Elle n’était plus la jeune femme insouciante qu’elle avait été quelques heures plus tôt. Elle se retrouvait face à un avenir qu’elle n’avait jamais imaginé, prisonnière d’un pacte ancien et d’un devoir familial qui la dépassait.

Alors qu’elle quittait le bureau pour regagner sa chambre, une pensée lui traversa l’esprit : était-elle prête à sacrifier sa liberté, ses rêves, son avenir… pour sauver l’honneur d’une famille qui s’effondrait ?

Cette nuit-là, elle ne dormit pas. Son esprit tourbillonnait entre colère, peur et tristesse. Le dîner de trop avait marqué le début d’un cauchemar dont elle ne pouvait encore deviner l’ampleur.

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