Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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21
Por fin llegó el día de la luna de sangre. Todos los lobos jóvenes estaban felices y se preparaban para conocer a sus parejas esa noche. Aliyah observaba desde su balcón los preparativos. Cada manada siempre celebraba una fiesta la noche de luna de sangre para animar a sus cachorros, y los padres siempre rondaban, bebiendo y viéndolos encontrar a sus parejas. Aliyah esperaba con ilusión las fiestas incluso cuando no encontraba a su lobo. Se imaginaba cómo sería encontrarlo y cuándo estarían corriendo por el bosque y aullando a la luna antes de marcarse. Era un sueño muy dulce para un lobo joven hasta que llegó su primera ceremonia de apareamiento.
Recordaba su primera ceremonia de apareamiento, cómo había ido de compras y se había comprado el vestido más caro que vio en la boutique. Quería lucir lo mejor posible e incluso había quedado con Amelia para que la maquillara. Estaba tan feliz y se veía tan hermosa. Aún conservaba una de las fotos que se tomó ese día, ya que había roto las demás con rabia.
El dolor y la vergüenza que sintió ese día nunca la abandonaron; le dolieron aún más que el segundo y el tercero. Se sentó donde todas las lobas se sentaban y observó cómo los machos se acercaban uno tras otro, diciendo la palabra "pareja". Cuando quedó sola, se obligó a mirar a su alrededor, a moverse. Quizás él estaba atrapado en algún lugar, quizás algo había sucedido y no pudo reunirse a tiempo.
Pero cuando quedó sola en la arena y los aullidos de alegría llenaron el aire nocturno a su alrededor, comprendió que no tenía pareja, que no lo conoció esa noche. Al día siguiente, le había costado mucho moverse, ya que todos sus amigos y compañeros de edad estaban ocupados presumiendo de sus parejas y presentándose como si no se conocieran.
Cuando lo superó, se dio esperanza con la siguiente luna de sangre: "Solo es un año", se dijo, "Puedo esperar tanto". Sin embargo, llegó el año y nada, y luego otro, y luego este. Suspiró y cerró los ojos. ¡Qué dolor! Le dolió aún más cuando Sean se apareó con Mónica. Mónica es dos años menor que ellos y el año pasado fue su primera ceremonia de apareamiento. Le arrebató a Sean de su lado en cuanto la luna salió en el cielo nocturno.
Sean era su único amigo entonces y hablaban constantemente de qué hacer después de la fiesta si no encontraban a sus parejas, pero el año pasado, él encontró a la suya, dejándola sola. Hoy, sería la única loba de diecinueve años buscando a su pareja y no cree poder soportar ver a sus crías encontrar a la suya, y ella, sin embargo, no lo hizo.
Mientras observaba los preparativos y la felicidad en los rostros de todos, no sabía cuál podría ser su propio problema. Había tenido la sensación de que encontraría a su pareja esta noche; incluso su loba se había inquietado sin motivo, pero ahora, no cree querer encontrarlo.
Las palabras de Catherine nunca la abandonaron, ni las del Caminante Nocturno. ¿Y si lo encontraba y lo mataba por protegerla? Había visto de lo que era capaz; todos le temían, incluso su padre, aunque se lo tomaba con calma. Tantas veces lo había oído hablar con Beta Aton sobre qué harían si volvía a atacar, y ella también se preocupaba. ¿Qué haría si aparecía exigiendo matarla, como había dicho?
Suspiró y se apartó de la ventana. Su mirada se posó en el largo vestido negro que había elegido para la ocasión. Exhaló profundamente y se metió en la cama, con los ojos cerrados, intentando mantener la mente en blanco. La marca en el cuello le picó, extendió la mano y la tocó; su rostro apareció en su mente al instante. ¿Qué pasaría esta noche? ¿De verdad encontraría a su compañera y vendría a rematarla? ¿A cuántas personas mataría esta noche para llegar a ella? Ya sabía que no era alguien contra quien pudiera ganar, así que, ¿cuál sería su destino con él esta noche?
***
Edward se paró frente al espejo, como Rasmus lo llamaba a menudo, y observó cómo el joven Nightwalker lo vestía con lo que él llamaba disfraz. No lo sentía como un disfraz, aún recordaba cuando solía vestirse con algo así, pero tenía a sus hombres leales con él. A menudo se preguntaba por qué elegían morir, pero viviendo tanto tiempo como lo hicieron, por supuesto que deberían estar cansados. Él también estaba cansado, en catorce días tendría dos mil ciento treinta y ocho años. Ha vivido lo suficiente hasta donde cualquiera podría decir. Debería ser considerado la criatura más antigua de la tierra, ya que había visto dos milenios, pero aún tiene que recordar al rey demonio que tenía cuatro mil años. Deberían haber sido buenos amigos o lo habrían sido si no hubiera matado a su hija, razón por la cual no está en paz con los demonios.
"¿Qué piensas, mi Príncipe?", preguntó Rasmus, dirigiendo su atención al espejo, y se examinó. No había cambiado nada, tenía el mismo aspecto de siempre, suspiró y asintió. "Le pedí a ese sastre humano que te hiciera esto y debo decir que es bueno en lo que hace. Estoy impresionado".
Edward suspiró y se alejó del espejo. Se sentó en la cama con los ojos cerrados mientras pensaba en cierta loba. ¿Encontraría a su pareja esta noche, como había dicho? Sería bueno, mataría a dos en lugar de a uno. Sin embargo, por alguna razón, odiaba la idea de que estuviera junto a otro hombre. Odiaba la idea de que ofreciera su cuello a alguien para que lo marcara. Odiaba la idea de saber que después de esta noche pertenecería a otro y no a él. Pero eso
es bueno, ¿no? Así, el vínculo de la marca se rompería y por fin podría matarla. Por fin podría dejar que su odio se apoderara de él y por fin podría hacerle lo que había querido. Pero ¿por qué, por qué ese pensamiento lo hace sentir de alguna manera? ¿Por qué afecta su humor?
"Todo está listo, mi Príncipe, ¿nos vamos?" Rasmus lo sacó de sus pensamientos una vez más, y él asintió y suspiró antes de levantarse. Habría preferido correr al lugar, eso le daría tiempo suficiente a solas para descifrar sus emociones con la brisa que lo azotaba, pero sabía que Rasmus no lo dejaría. El joven Nightwalker siempre lo trata como a un dios, igual que a su bisabuelo. ¡Ay, cuánto extraña a Gustav!
Salió de su habitación y Rasmus lo siguió. No sabía qué esperar esa noche, pero presentía que la encontraría, a la que había estado esperando durante dos mil años. A la que era la razón por la que seguía allí y no se había ido con sus hombres. A la que creía que lo completaría y cuya marca lo traería a casa. Sin embargo, aunque lo sabía, sentía en el fondo que no ansiaba conocerla; estaba más preocupado por cierta loba y por lo que pudiera estar haciendo en ese momento.
Muchas veces durante el viaje, estuvo tentado de decirle a Rasmus que se adelantara sin él y que lo encontraría allí. Pero como la estrella del espectáculo, como dijo Rasmus, sabía que no debía llegar tarde. Sabía lo importantes que eran este tipo de fiestas en su vida humana, aunque ya no recordaba mucho de ellas.
Cuando el coche se detuvo, miró por la ventana el bullicioso estadio lleno de sus hijos, todos vestidos como en su época humana. Tenía que agradecerle a Genevieve; no creía haber extrañado ver a gente vestida así hasta que los vio ahora. Una sombra se cernió sobre su ventana y no le importó cuando se abrió la puerta y un hombre muy alto le hizo una reverencia: «Encantado de conocerte por fin, mi príncipe».
Edward bajó del coche. Todos estaban felices, charlando y bebiendo. Por un instante, se preguntó cuántas criaturas habrían perdido la vida para proveerles las bebidas de esa noche y se estremeció al pensarlo. Sin duda, sería una cantidad enorme.
