ENTRE ENCAJES Y SOMBRAS , EL ECO DE TU SANGRE

Al otro lado del océano.

El despacho en la mansión de las afueras de Florencia volvió a teñirse de ese gris sepulcral que lo caracterizaba antes de que un ángel mexicano borrara la monotonía con su risa. La partida de Carmín había dejado un vacío tan denso que casi podía palparse en el aire. Para Vincent Salvatore, la despedida en el aeropuerto no fue una simple transición de tiempo; fue un descenso voluntario al rincón más oscuro de su propia naturaleza. El dolor de verla marchar, de quedarse con una nota perfumada a vainilla entre las manos y el eco de sus gemidos en la ducha del penthouse, se transformó en un combustible peligroso.

Vincent volvió al negocio. Pero no regresó como el hombre que solía ser; regresó más frío, más cruel y más letal que nunca.

En los muelles de Calabria y en las reuniones a puerta cerrada con los clanes del este, los hombres de la organización notaron el cambio de inmediato. Ya no había espacio para la negociación ni para las segundas oportunidades. Si antes Vincent Salvatore gobernaba con una mano de hierro envuelta en un guante de seda, ahora el guante había desaparecido. La piedad se extinguió en sus ojos oscuros. Aquella cicatriz casi imperceptible en su sien parecía tensarse con cada orden de ejecución o cada expropiación de territorio que firmaba sin pestañear. Ya no era sangre la que corría por sus venas; era la frustración pura de un depredador que se había impuesto a sí mismo una jaula. El dolor de no poder reclamar a Carmín, de no enviar a sus hombres por ella para subirla a un jet privado y encerrarla en su palacio, lo estaba carcomiendo por dentro.

—Estás cruzando la línea, Vincent —le advirtió Dante Marconi una noche, mientras servía dos vasos de whisky en el despacho—. Los rusos están aterrados. Los calabreses prefieren ceder sus rutas antes de tener que sentarse a negociar contigo. Estás limpiando la ciudad con una brutalidad que va a llamar la atención de Roma.

Vincent ni siquiera levantó la vista del fajo de informes que revisaba. Su figura ahora más imponente, más rígida, como si estuviera esculpida en el mismo mármol frío de la Galería de la Academia.

—Que teman —respondió Vincent, con una voz que arrastraba una ronquera peligrosa—. El miedo mantiene el orden. Y yo necesito que este imperio esté perfectamente ordenado. No tengo tiempo para debilidades.

Dante suspiró, dejando el vaso sobre el escritorio de caoba.

—Todo esto es por ella, ¿verdad? Te estás desquitando con el mundo porque decidiste jugar al caballero andante y dejarla ir.

El silencio que siguió a las palabras de Dante fue tan pesado que el piso de la mansión pareció temblar. Vincent apretó el vaso de cristal cortado hasta que sus nudillos se tornaron blancos. No lo admitía en voz alta, pero Dante tenía razón. Cada golpe que asestaba a sus enemigos, cada negocio que cerraba con una frialdad matemática, era un intento desesperado por acallar la voz en su cabeza que le exigía romper el pacto.

Tenía que ser fuerte. Se lo repetía a sí mismo como un mantra cada madrugada, cuando despertaba en la cama del penthouse y descubría que las sábanas de hilos egipcios ya no guardaban el calor de Carmín. Tenía que cumplir la promesa tácita de no buscarla. Ella le había pedido en su nota que la dejara quedarse con el recuerdo del hombre limpio que él había intentado ser durante ese mes en Florencia. Carmín no pertenecía al mundo de los contenedores clandestinos, las vendettas familiares y el dinero manchado de pólvora. Ella era luz, era diseño, era pasión por la vida; él era la penumbra que sostenía los cimientos de una Italia corrupta.

Romper esa promesa, aparecer en la Ciudad de México con su traje a la medida y su séquito de guardaespaldas para reclamarla, significaba destruir la ilusión. Significaba que ella viera al monstruo detrás de la máscara del "simple empresario" que aguantaba un piano en la cama. Y Vincent prefería morir desangrado en una guerra de mafias antes de ver la decepción o el miedo en esos ojos morenos que lo habían mirado con tanta adoración.

Carmín se había convertido en su mundo, en su vida y en su destino aún no escrito. Durante ese tiempo la tortura y letalidad fue sin medida, Vincent se dedicó a construir una red de protección invisible alrededor de ella desde la distancia. Mientras él se volvía el demonio más temido de Europa, envió a sus mejores hombres de confianza con una sola orden: vigilarla, protegerla de cualquier amenaza —incluido su mediocre exnovio— y reportar cada uno de sus pasos.

Vincent Salvatore se había vuelto un fantasma cruel para sus enemigos, pero seguía siendo un hombre locamente enamorado en el santuario de su memoria. Estaba dispuesto a gobernar el infierno con mano de hierro, siempre y cuando supiera que, al otro lado del Atlántico, su ángel con curvas seguía volando libre, sin sospechar que el rey de la mafia italiana estaba quemando el mundo entero solo para mantenerla a salvo.