Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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12
“No puede más”, susurró Sean al ver el aspecto frágil de Aliyah. Corrió hacia Alan de inmediato. “No puede más, Alfa”, le dijo.
“Sean, apártate, por favor. El castigo decía claramente que serían doscientos azotes; ahora ya son ciento cincuenta. Solo tiene que aguantar cincuenta más”, le dijo un Anciano a Sean.
“Pero no puede más, mírala. Por Dios, no se ha recuperado del todo del veneno de Garuda y la estás sometiendo a mucho estrés. Moriría”, dijo Sean.
“Beta Atón, por favor, controla a tu hijo”, dijo otro Anciano.
Atón suspiró: “Sean, las reglas son las reglas. Si rompió las reglas, aceptará el castigo”.
“No estoy en contra de eso, pero ¿no sabes cuándo uno ha tenido suficiente? Mira a su padre, un azote más y estaría acabada”.
“Sean”, Mónica se apresuró a tomar su mano inmediatamente, “vámonos, Sean”, intentó apartarlo, pero él le apartó el brazo.
Sean se puso de pie, mirando fijamente a su alfa, “bien entonces, si no cambias de opinión, déjame llevarme los que quedan por ella”.
“Sean, no”, se negó Mónica de inmediato. Lo miró con los ojos llenos de lágrimas, “por favor, Sean, no lo hagas”.
Atón suspiró una vez más, “así no se hace, hijo. Mira, solo le quedan cuarenta”.
“¿Y si muere? ¡Es tu hija, por Dios!”, le gritó Sean a Alan. “¿No puedes mirarla y verlo? ¿Cómo puedes sentarte ahí y verla sufrir tanto?”.
“¡El Alfa es imparcial!”, gritó el primer Anciano. “Beta Atón, si no controlas a tu hijo en este momento, cumplirá su propio castigo por gritarle a su Alfa”.
Emily se levantó y fue hacia Sean. "Vamos, Sean", le agarró la mano para apartarlo.
Sean permaneció rígido en el suelo, sus ojos marrones clavando dagas en Alan.
Scarlet suspiró y le sonrió. "No te preocupes, Sean, estará bien, es una chica fuerte".
"Escucha a tu Luna, Sean, o no te perdonaremos más", advirtió el primer anciano.
"Sean, por favor, vámonos, ¿de acuerdo?", suplicó Mónica y Emily tiró de su brazo.
Sean cerró los ojos y exhaló un profundo suspiro. Se giró para irse, pero una conmoción repentina le hizo mirar fijamente al campo de ejecución. Una nube de humo apareció de repente y, antes de que se dieran cuenta, el verdugo fue levantado del suelo por una fuerza invisible. "¿Cómo te atreves?", resonó una voz fría en toda la arena.
Todos miraron conmocionados cómo le arrancaban la cabeza al verdugo. La nube de humo seguía creciendo y creciendo, pero no había rastro de nada en su interior. Cuando el cuerpo sin vida del verdugo cayó al suelo, Alan se puso de pie de inmediato. "¿Quién se atreve a matar en mi manada?", retumbó su voz.
Dos brillantes ojos rojos aparecieron de repente en medio del humo y miraron a Alan con burla. "¿Tu manada? ¿Y aun así castigas a uno de ustedes tan despiadadamente?", respondió la voz.
"Eso no te incumbe. Cualquier lobo que rompa la regla es seguro que será castigado".
"¿Ah, sí?", preguntó la voz.
"La regla es la regla, así que vete ahora que aún somos misericordiosos".
"La regla es la regla, sí, pero este pequeño lobo ya no será castigado", declaró la voz.
"¿Quién eres tú para decirme qué hacer?", preguntó Alan molesto.
"Créeme, no quieres saberlo".
Alan gruñó molesto. Nunca antes nadie le había hablado así: "Vete ahora o te arrepentirás para siempre".
Los ojos rojos los burlaron y una fría risa sonó, "Oh, no, tú serás el que se arrepienta".
"¡Qué insolente!", gruñó Alan de nuevo. "¡Lobos, ataquen!", gritó y saltó, transformándose en el aire. Todos los lobos guerreros también se transformaron y Sean se unió.
Una manada de lobos comenzó a correr hacia el humo y todos oyeron la fría voz que decía: "Están cortejando a la muerte", antes de que el humo los envolviera y los cuerpos de los lobos sin vida cayeran, volviendo a su forma humana al instante.
Scarlet observó horrorizada lo que estaba sucediendo. Eran los lobos más fuertes de su manada, ¿y esa cosa humeante los mató en un instante? ¿Qué es esa cosa y por qué mata en nuestra manada? "Alan", gritó, al ver que su compañero salía despedido a tres metros de la cosa humeante. Cambió de forma y corrió hacia él, sintiendo el dolor que sentía como su compañero. Volvió a su forma humana y acunó la cabeza del gran lobo marrón en sus brazos.
Los brillantes ojos rojos se posaron en ellos y oyeron un suspiro. "Patético", dijo la voz. "Tus antepasados no pudieron hacerme daño, ¿qué te hace pensar que tú sí?"
Más de sus hombres cambiaron de forma, preparados para lanzar un ataque. "¡Alto!", les gritó Scarlet, y luego se giró hacia la cosa humeante. "¿Qué quieres?"
La criatura no respondió y se volvió hacia la herida Aliyah. Las cuerdas que colgaban sus manos de la tabla se convirtieron repentinamente en cenizas, liberándola. El humo descendió y la recogió. Al ver las intenciones de la criatura, Scarlet gritó "¡No!".
Alan levantó su enorme cabeza y, aunque herido, quedó claro que no iba a dejar que ninguna criatura se llevara a su hija. Corrió tras la criatura, dispuesto a hacer lo que fuera para salvarla.
"Si quieres morir, ven a por mí. No dudaré en acabar con todos ustedes", dijo la fría voz, y en un abrir y cerrar de ojos, el humo se desvaneció como había aparecido. Sean, en su forma de lobo, corrió tras él, pero ¿adónde podía ir? El humo simplemente desapareció sin dejar rastro. Gruñó y aulló de frustración y una loba gris corrió hacia él. Puso su cabeza debajo de la de él para calmarlo y también evitar que escapara. 'Por favor, Sean, no quiero perderte. La encontraremos, si todos nos calmamos y pensamos, la encontraremos', le suplicó Mónica a través del enlace mental.
'Sean, regresa hijo. No sabemos a qué nos enfrentamos, así que no deberíamos precipitarnos en una pelea. Los cuerpos sin vida de nuestros hombres son un ejemplo perfecto de eso', la voz de Alan resonó en su mente y pudo sentir el arrepentimiento grabado en su voz. 'Ya hemos perdido demasiado, no deberíamos perder más'.
Con la criatura desaparecida, muchos aullidos pronto llenaron el cielo nocturno mientras los lobos aullaban por la pérdida de sus compañeros y familiares. Alan cambió a su forma humana, sin importarle que estuviera desnudo y un joven corrió hacia él y lo cubrió con una manta. Emily también corrió y cubrió a Scarlet con una manta mientras todos observaban los cuerpos de sus compañeros de manada que hacía apenas unos segundos estaban vivos.
"Alfa, ¿qué hacemos? Se llevaron a Aliyah", le susurró Atón.
Alan cerró los ojos. "La encontraremos. Mientras algunos lobos se quedan a cuidar la manada, yo guiaré a algunos al bosque para que la olfateen".
"Pero alfa, estás herido".
Alan se giró hacia él, "esa es mi hija ahí fuera. Ni siquiera sé si sigue viva o no".
"Lo está", dijo una voz y se giraron hacia Catherine, quien se acercó a ellos y le ofreció una pastilla a Alan. "Si la criatura la hubiera querido muerta, la habría matado en el acto. Sin embargo, solo se la llevó consigo, así que creo que sigue viva".
"¿Sabes qué es esa cosa, Catherine?", preguntó Scarlet.
“Lo siento, Luna, pero nunca he visto a esa criatura en mi vida. Me encargaré de los lobos heridos y los atenderé”, sonrió, pero su sonrisa se entristeció al ver a los muertos. “Sin embargo, no hay nada que hacer con ellos”.
Alan suspiró, “durante siglos, nuestra némesis han sido los caminantes nocturnos. ¿Quién es este que ahora busca pelea con nosotros?”
Todos guardaron silencio porque también pensaban lo mismo. Las brujas se habían metido en sus asuntos durante siglos; los odiaban tanto a ellos como a los caminantes nocturnos, llamándolos abominaciones. Sin embargo, nunca han provocado una pelea. Los demonios se consideran superiores y nunca se entrometen en sus luchas con los caminantes nocturnos, así que ¿quién es? ¿Quién podría ser?
***
Aliyah cayó repentinamente al suelo y gritó de dolor. Observó con cautela cómo el humo nuboso descendía y, como por arte de magia, un hombre estaba de pie frente a ella sin humo. Ella jadeó al ver su rostro, sus ojos azul medianoche que la habían atormentado en sus sueños por la mañana. "Eres tú".
Edward la fulminó con la mirada. "No puedo creerlo. ¿Toda esta irritación era porque te estaban castigando?", espetó.
Aliyah frunció el ceño. "¿De qué estás hablando?"
Edward se abalanzó sobre ella y la levantó del suelo. Sus dedos se cerraron sobre su cuello mientras la levantaba. "Quizás debería matarte ahora y deshacerme de todas estas tonterías".
Aliyah intentó liberarse de su agarre, pero estaba demasiado débil y sus manos luchaban con debilidad. "Suéltame".
"¿Por qué debería? Esto es solo yo liberándome de futuros problemas. No puedo creer que rompí el tratado por una insignificante como tú", gruñó.
"No te pedí ayuda, ¿de acuerdo?", la desafió débilmente.
"¡Me estabas llamando!", gritó, con los ojos enrojecidos. "¡Me estabas llamando mentalmente y me estabas volviendo loca!" Su voz se distorsionó por un segundo antes de volver a la normalidad. "Sabía desde el primer día que serías un problema", sus ojos brillaron más rojos. "Debería haberte matado ese día". Su sangre fluyó hacia sus fosas nasales y sus colmillos se alargaron.
Aliyah jadeó horrorizada al ver la escena. "¿Qué intentas hacer?"
"Librarme de futuros problemas", respondió. "Aunque disfruté matando a esos lobos, no romperé más reglas por un pequeño lobo", gruñó y la acercó más a él, inclinando su cabeza hacia un lado para exponerle el cuello.
"¡No, no, no!", gritó Aliyah mientras enterraba sus colmillos en su suave cuello, justo donde su compañero la marcaría.
