การทรยศของผู้อาวุโส

ความอบอุ่นและพลังจากพันธะสัญญาในคืนเดือนเต็มยังคงอบอวลอยู่ในอากาศของถ้ำลับ หงเจวี๋ยตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกที่มีพลังและปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ความรู้สึกนั้นก็ต้องถูกแทนที่ด้วยความกังวล เมื่อฟงหลงจำต้องกลับไปที่หมู่บ้านหมาป่า

“ข้าจะกลับไปไม่ได้อีกแล้ว” ฟงหลงกล่าวขณะสวมเสื้อผ้าของตน “ข้าต้องกลับไปจัดการเรื่องที่ค้างคาไว้ก่อนที่พวก ‘เงาเพลิง’ จะมาอีกครั้ง และข้าต้องเปิดเผยเรื่องพันธะของเราต่อผู้อาวุโส”

“ท่านจะบอกพวกเขาจริง ๆ หรือ?” หงเจวี๋ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล “พวกเขาจะยอมรับหรือ?”

“พวกเขาไม่มีทางเลือก” ฟงหลงตอบอย่างเด็ดขาด “สร้อยที่เจ้าสวมอยู่นั้นคือสัญลักษณ์ของพันธะที่พลังแห่งจันทราเป็นพยาน การทำลายพันธะนี้เท่ากับการท้าทายจันทรา ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามของเผ่าเรา ข้าจะใช้สิ่งนี้เพื่อเป็นเกราะป้องกันเจ้าอย่างถาวร”

ฟงหลงจูบหงเจวี๋ยอย่างรวดเร็วเป็นการให้กำลังใจ ก่อนจะแปลงร่างเป็นหมาป่าสีเทาเข้มขนาดใหญ่และทะยานออกจากถ้ำไป ทิ้งหงเจวี๋ยไว้เพียงลำพังพร้อมความหวังและ... ความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย

การประชุมผู้อาวุโสของเผ่าหมาป่าถูกจัดขึ้นอย่างเร่งด่วนเมื่อผู้นำเผ่าปรากฏตัวขึ้นหลังจากหายไปนานหลายวัน

บรรยากาศในกระโจมประชุมเต็มไปด้วยความตึงเครียด จิงยี่ ผู้อาวุโสสูงสุดนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวและเหนื่อยล้า ในขณะที่ เซียนเหลียง ซึ่งเพิ่งถูกปล่อยตัวจากห้องขังใต้ดิน ยืนอยู่ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้นและความไม่พอใจ

ฟงหลงก้าวเข้าไปในกระโจมด้วยท่าทางที่สง่างามและเต็มไปด้วยอำนาจกว่าครั้งก่อน พลังของพันธะสัญญาที่เขาทำไว้กับหงเจวี๋ยทำให้พลังของเขาสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านฟงหลง!” จิงยี่เปิดฉากทันที “ท่านหายไปไหนมานานหลายวัน! การหายตัวไปของท่านทำให้เผ่าของเราตกอยู่ในความเสี่ยง และท่านก็ฝ่าฝืนคำสั่งด้วยการปล่อยให้ศัตรูของเรายังคงมีชีวิตอยู่!”

“ศัตรู?” ฟงหลงเลิกคิ้ว “ข้าจัดการ ‘เงาเพลิง’ สองคนไปแล้วเมื่อคืนก่อน และข้าได้ข้อมูลสำคัญจากศพของพวกมัน”

เขาโยนตราสัญลักษณ์ที่แกะสลักรูปเปลวไฟสีดำลงบนโต๊ะประชุม “พวกมันคือ ‘เงาเพลิง’ กลุ่มนักล่าที่ไล่ล่าสัตว์วิเศษ พวกมันกำลังวางแผนที่จะบุกหมู่บ้านของเราเพื่อจับตัวหงเจวี๋ย และทำลายเผ่าของเรา”

“แล้วทำไมท่านถึงไม่ส่งจิ้งจอกตัวนั้นออกไปเพื่อแลกกับความสงบ!” เซียนเหลียงตะคอกอย่างรวดเร็ว

ฟงหลงมองเซียนเหลียงด้วยสายตาที่เย็นชาจนอีกฝ่ายต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เพราะข้าจะไม่ยอมแลกชีวิตบริสุทธิ์ของคนในความปกครองของข้ากับความสงบสุขจอมปลอม!”

จากนั้น ฟงหลงก็เปิดเผยความจริงทั้งหมด รวมถึงพันธะที่เขาทำกับหงเจวี๋ยภายใต้แสงจันทร์เต็มดวงเมื่อคืนก่อน

“ข้าได้ทำพันธะสัญญาคู่ชีวิตกับหงเจวี๋ยแล้ว เขาคือคู่ครองที่ถูกยอมรับโดยพลังแห่งจันทรา!” ฟงหลงประกาศเสียงดังก้อง “การทำลายชีวิตเขา หรือการขับไล่เขา คือการท้าทายพลังที่ค้ำจุนเผ่าของเราทั้งหมด ข้าขอให้พวกท่านทุกคนยอมรับเขาในฐานะ ‘คู่แห่งป่า’ คนใหม่!”

คำประกาศนี้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วกระโจม มีเสียงกระซิบกระซาบด้วยความไม่พอใจ

จิงยี่ลุกขึ้นยืนช้าๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและเจ็บปวด “เจ้า... เจ้าทำพันธะกับจิ้งจอก! เจ้าทำลายทุกกฎที่เราเคยมีมาเพื่อความรู้สึกส่วนตัว!”

“ข้าทำเพื่อความอยู่รอดของเผ่า!” ฟงหลงโต้กลับ “การมีคู่แห่งป่าที่เป็นจิ้งจอกจะทำให้เราเข้าใจศัตรูของเรา และเพิ่มพลังป้องกันของเราให้แข็งแกร่งขึ้น!”

จิงยี่มองฟงหลงด้วยความผิดหวังอย่างถึงที่สุด แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรออกมา ก็มีเสียงแหบพร่าดังมาจากมุมมืดของกระโจม

“เจ้าผิดแล้วฟงหลง... เจ้าทำลายอนาคตของเผ่า!”

ฟู่เหลียง ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งซึ่งปกตินั่งเงียบๆ และถูกมองข้าม กำลังลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อและแววตาที่เต็มไปด้วยความลับที่เก็บซ่อนมานาน

“เจ้าคิดว่าเจ้าฉลาดกว่าเราทุกคนหรือ? เจ้าคิดว่าพันธะของเจ้าจะปกป้องเผ่าได้หรือ?” ฟู่เหลียงหัวเราะเสียงแหลม “จิ้งจอกตัวนั้นมันเป็นแค่จุดอ่อน! และข้าจะไม่ยอมให้จุดอ่อนนี้ทำลายทุกอย่างที่ข้าสร้างมา!”

จู่ๆ ฟู่เหลียงก็หยิบมีดสั้นที่อาบยาพิษออกมาจากแขนเสื้อ และพุ่งเข้าแทงฟงหลงทันที!

ฟงหลงรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ แต่การที่เขาไม่ได้ระวังผู้อาวุโสของตัวเองทำให้เขาหลบไม่พ้น มีดสั้นกรีดเข้าที่บริเวณสีข้างของเขา เลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมาทันที

“เจ้าทำอะไรลงไป! ฟู่เหลียง!” จิงยี่ตะโกนด้วยความตกใจ

“ข้ากำลังช่วยเผ่า! ข้าไม่เคยเชื่อในกฎโบราณของจิงยี่มาตั้งแต่แรก! ข้าเป็นพันธมิตรของ ‘เงาเพลิง’ มานานแล้ว!” ฟู่เหลียงประกาศอย่างบ้าคลั่ง

คำสารภาพนี้ทำให้ทุกคนในกระโจมตกตะลึง!

“ข้ารู้ว่าจิ้งจอกตัวนั้นคือจุดอ่อนที่สมบูรณ์แบบ! ข้าให้ข้อมูลทั้งหมดแก่ ‘เงาเพลิง’ เพื่อแลกกับการที่ข้าจะได้เป็นผู้นำเผ่าใหม่!” ฟู่เหลียงยิ้มอย่างชั่วร้าย

เซียนเหลียงแม้จะเกลียดหงเจวี๋ย แต่ก็ไม่คิดว่าผู้อาวุโสจะทรยศเผ่าได้ถึงเพียงนี้ เขาพยายามจะเข้าช่วยฟงหลง แต่ก็ถูกนักรบของฟู่เหลียงที่ซ่อนตัวอยู่จัดการจนล้มลง

ฉัวะ!

ในขณะที่ฟงหลงกำลังจัดการกับฟู่เหลียงและกลุ่มนักรบที่ทรยศ ก็มีเสียงคำรามแห่งความทุกข์ทรมานดังขึ้นจากนอกกระโจม

อ๊าาาา!

เสียงนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน... แต่เป็น หงเจวี๋ย!

ฟงหลงชะงักทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและโกรธแค้น เขาได้ยินเสียงกรีดร้องของหงเจวี๋ยที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดที่เกิดจากการถูกจับตัว

“เจ้าพวกคนโง่!” ฟู่เหลียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ในขณะที่เจ้ากำลังยุ่งอยู่กับการประชุมบ้าๆ ของพวกเจ้า ‘เงาเพลิง’ ก็ได้บุกเข้าไปในถ้ำลับแล้ว! จิ้งจอกตัวนั้นถูกจับตัวไปแล้ว!”

ฟงหลงทรุดตัวลงด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผลและการถูกทรยศ ความหวาดกลัวเข้ากัดกินหัวใจของเขา เขาเพิ่งทำพันธะสัญญาที่จะปกป้อง รอยยิ้มจิ้งจอก ด้วยชีวิต แต่กลับปล่อยให้เขาถูกจับตัวไปอย่างง่ายดาย

“ไม่จริง...” ฟงหลงพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังในตัวเองและเพื่อนร่วมเผ่า

“มันจริง! และตอนนี้ เจ้าก็จะตายที่นี่!” ฟู่เหลียงตะโกนพร้อมกับสั่งให้นักรบทรยศทั้งหมดเข้าโจมตีฟงหลง

ฟงหลงคำรามก้อง เขาสลัดความเจ็บปวดทางกายและใจออกไป พลังแห่งความโกรธและความรักที่ทำพันธะไว้กับหงเจวี๋ยระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

เงาหมาป่า กำลังจะลุกขึ้นจากความมืดมิดของการทรยศ เพื่อไปทวงคืน รอยยิ้มจิ้งจอก ที่ถูกพรากไป!

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***