ตอนที่ 1 เงาในคืนฝนพรำ

ฝนโปรยปรายลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง น้ำหยดเล็ก ๆ ตกกระทบใบไม้และพื้นถนนก่อเป็นเสียงซู่ซ่าเบา ๆ กลิ่นชื้นของสายฝนปะปนกับกลิ่นควันไฟจากท่อระบายอากาศในซอยลึกใจกลางเมืองมหานคร ความมืดถูกเจือจางด้วยแสงสีส้มจากไฟถนนและป้ายโฆษณาที่ส่องสะท้อนผ่านละอองน้ำฝน สายลมพัดเย็นจนผิวกายของผู้คนที่เดินผ่านไปมาเริ่มสั่นเทา ท่ามกลางความวุ่นวายของเมืองใหญ่ กลับมีชายคนหนึ่งยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนดาดฟ้าของตึกสูง

“คีรินทร์ วัฒนโยธา” ผู้ชายที่เมืองนี้ทั้งรักและเกรงกลัว ก้าวขึ้นมาบนขอบระเบียง มือหนาสัมผัสกับเหล็กเย็นเฉียบใต้ฝ่ามือ ใบหน้าคมคายไร้รอยยิ้มแต่แฝงด้วยความเข้มขรึม ดวงตาดำสนิทจ้องมองไปยังแสงไฟระยิบระยับที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดเบื้องล่าง เขาเป็นเจ้าของอาณาจักรธุรกิจพันล้านที่มีเบื้องหลังเป็นเครือข่ายอาชญากรรมที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง

ลมหายใจของเขาลึกและมั่นคง แต่ภายในนั้น ซ่อนความหวาดระแวงที่ยากจะลบเลือน

“คืนนี้… ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าใครจะกล้าเข้ามาหาฉันจากเงามืด” เขาคิด พลางหมุนแหวนทองคำที่นิ้วนาง

เสียงกระซิบในวิทยุสื่อสารดังขึ้นเบาๆในหูของอีกฟากหนึ่งของเมือง เสียงเย็นชาของหัวหน้าทีมลอยมากับสายลม “เป้าหมายปรากฏตัว รอคำสั่งถัดไป”

อริสา หญิงสาวผู้ถูกฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากองค์กรลับระดับนานาชาติ ก้าวเดินผ่านซอยแคบๆด้วยท่าทางมั่นคงและแฝงไว้ซึ่งความระมัดระวัง เสื้อเชิ้ตขาวเนื้อบางแนบกับรูปร่างสวยสง่า และกางเกงหนังสีดำที่เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเหมาะกับการซ่อนเร้น

ในใจของเธอ มีความรู้สึกปะปนกันไปอย่างซับซ้อนความตื่นเต้น ความกดดัน และความเหงา

“นี่คือภารกิจที่สำคัญที่สุดในชีวิต ถ้าฉันทำสำเร็จ… อาจเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่ แต่ถ้าล้มเหลว…” เธอไม่อยากคิดต่อ

“คีรินทร์… เขาคือเป้าหมาย แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมากกว่าที่ฉันคิด”

ฝนซัดเข้าที่ใบหน้าเล็กๆของเธอ หยาดน้ำฝนไหลผ่านแก้มเหมือนหยดน้ำตาที่เธอไม่กล้าปล่อยออกมา

เมื่อเธอเดินเข้าสู่ตึกสูงเสียดฟ้า ประตูหรูหราบานใหญ่เปิดออกให้เธอเดินผ่านเข้าไปในโลกของความมั่งคั่งและอำนาจที่เต็มไปด้วยความลับ

ห้องเพนต์เฮาส์ตกแต่งด้วยโทนสีเข้ม และแสงสลัวจากโคมไฟระย้า ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความลึกลับ

เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวพับแขน เผยให้เห็นกล้ามแขนที่แข็งแรง รอยแผลเป็นเล็กๆ บนคิ้วซ้ายที่บ่งบอกถึงอดีตที่ไม่ธรรมดา

ดวงตาคมจ้องมองเธออย่างตั้งใจ พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่แตะมุมปาก

“คุณคือใคร? เข้ามาที่นี่ได้ยังไง?” น้ำเสียงนั้นเข้มแข็งและเย็นชาราวกับสั่งให้เธอเปิดเผยตัว

“ฉันเป็นคนใหม่… พนักงานนวดประจำตัวค่ะ” เธอพูดด้วยเสียงนุ่มนวล แต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ซ่อนอยู่ในความอ่อนหวาน

เขาก้าวเข้าใกล้ ริมฝีปากกระตุกยิ้มอย่างท้าทาย “แค่พนักงานนวด...เหรอ? ฉันชอบผู้หญิงที่กล้าหาญและฉลาดนะ” น้ำเสียงนั้นเจือด้วยความลึกซึ้งที่ยากจะตีความ

ความรู้สึกสั่นไหวแวบหนึ่งผ่านเข้ามาในใจของอริสา ทั้งที่เธอปฏิญาณกับตัวเองว่าจะไม่ปล่อยให้ความรู้สึกรบกวนภารกิจ

แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยเงามืดนี้ หัวใจกลับเริ่มเต้นแรงและมีคำถามที่เธอไม่อาจตอบได้

“เขาเป็นเป้าหมาย… แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนกำลังเดินเข้าไปในกับดักที่ฉันไม่รู้จัก”

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***