ตอนที่ 3 เปลวไฟในเงา

เสียงแตรราชสำนักดังสะท้อนก้องทั่วหมู่บ้านเหมือนคำพิพากษาที่ไม่มีวันหลีกเลี่ยง

คาร์เซียนยืนนิ่งอยู่ข้างลิเลียน ภายในใจเต็มไปด้วยคำถาม แต่ที่เขารู้แน่ชัดคือ—ต้องหนี

> “เราต้องแยกกัน นายวิ่งขึ้นเขาตะวันตก ฉันจะถ่วงพวกมันไว้” ลิเลียนพูดพลางผลักเขาให้ขยับ

> “ไม่! ถ้าพวกเขาจับเธอไป—”

> “ฉันมีวิธี นายไม่มีเวลาแล้ว!”

เธอมองเขาด้วยแววตาแน่วแน่ ราวกับรู้มาตลอดว่าวันนี้จะมาถึง

คาร์เซียนไม่พูดอะไรอีก เขากระชากผ้าคลุมคลุมหน้าแล้วออกวิ่งเต็มแรงไปยังทางลาดขึ้นเขา สองเท้าของเขาเคยชินกับทางดินลื่นไถลแห่งนี้ เพราะเขาเคยใช้มันซ่อนตัวตอนเด็ก...แต่วันนี้มันไม่ใช่แค่การซ่อน มันคือการ “เอาชีวิตรอด”

เสียงฝีเท้าทหารดังไล่ตามหลัง พวกมันเร็วเกินกว่าจะเป็นทหารธรรมดา

เวทเสริมพลัง? หรือพวกนักล่าแห่งคำสั่งลับ?

คาร์เซียนเบนสายตาไปด้านข้าง ขณะวิ่งพ้นแนวต้นสน เขาเห็น “ดวงตา” สีแดงเจิดจ้าจำนวนหลายคู่กำลังจ้องเขาจากเงา...ไม่ใช่ทหาร

พวกนั้นคือ นักล่าเงา—กองกำลังลับของราชสำนักที่ใช้ในการล่าพวกต้องห้าม

> “หมายจับราชาเงา...นานแค่ไหนแล้วนะ ที่ข้าไม่ได้ไล่ล่าผู้สืบสายเลือด”

ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมหนังสีเทาเงินเดินออกมาจากเงา ผมสีขาวเงินถูกรวบตึงไว้ด้านหลัง ดวงตาสีทองสว่างราวกับตะวันยามเช้า ริมฝีปากแตะแสยะยิ้มเย็นเยียบ

> “เจ้าคงไม่รู้หรอกว่า เลือดของเจ้ามีกลิ่นยังไง...แต่พวกข้ารู้”

คาร์เซียนไม่พูด เขากระชับดาบไม้ที่คล้องหลังไว้อย่างประหลาด มันเป็นเพียงเศษไม้ ไม่มีคม ไม่มีพลัง แต่ตอนนี้มันกลับเรืองแสงบางอย่างรอบๆ มือของเขา

> “เจ้าเปิดผนึกแล้วสินะ”

“ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าพูดถึงอะไร...แต่ถ้าคิดจะจับข้า—ก็เข้ามาเลย”

เวทมนตร์ปะทะอากาศรอบตัว เงาที่ล้อมรอบกลายเป็นเปลวไฟสีดำ มันไม่ใช่ไฟธรรมดา มันคือ “เงาเพลิง”—พลังเวทต้องห้ามของจักรพรรดิองค์ก่อน!

นักล่าเงาถอยหลังด้วยความระแวดระวัง แต่ชายผมขาวไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงยกมือขึ้น เงาในอากาศหยุดนิ่งก่อนจะสลายตัวราวกับถูกยับยั้งด้วยคำสั่งบางอย่าง

> “เจ้าคือคนที่ข้ารอมาแปดปี...เลือดสายตรงสุดท้ายของจักรพรรดิแห่งโลกมืด”

คาร์เซียนจ้องกลับ สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนไป เหมือนบางสิ่งภายในตื่นขึ้น

> “ถ้าใช่...แล้วข้าคือใครกันแน่?”

ชายผมขาวยิ้มอีกครั้ง ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า

> “เจ้าคือ...ผู้สืบบัลลังก์ที่ถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจ เจ้าคือจักรพรรดิองค์ใหม่ที่โลกไม่ต้องการ—แต่เงาจะต้อนรับเสมอ”

ทันใดนั้น เงาทั้งหมดรอบเขาก็ไหลเข้าหาตัวคาร์เซียน เสียงในหัวของเขากระซิบชัดเจนขึ้น...

> “ปลุกพลังเจ้าเถิด...โอรสแห่งหายนะ”

และในชั่วพริบตาเดียว...โลกทั้งใบของเขาก็ถูกเปลี่ยนไปอีกครั้ง

---

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***



