ดวงจันทร์ยังเต็มดวง… แต่แสงจากมันกลับกลายเป็นสีแดงเข้มฉาบทั่วท้องฟ้า ราวกับฟ้าเองก็รับรู้ว่าโลกทั้งใบเพิ่งสะดุดเข้าสู่บางสิ่งที่ไม่อาจย้อนกลับได้
"จักรพรรดิผู้ถูกลืม..."
คำเรียกขานนั้นยังดังก้องในหัวของคาร์เซียน
เงาของเขา—หรือ "สิ่งที่อยู่ในเงา"—ยังยืนอยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจระบุได้ว่าหยอกเย้าหรือเย้ยหยัน
> “เจ้าจำข้าไม่ได้ แต่เลือดของจักรพรรดิยังไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า ไม่ว่าจะหนีไปไกลแค่ไหน เจ้ายังคงเป็นเรา...ผู้เดียว”
“...แกคืออะไร”
เสียงของคาร์เซียนต่ำและแหบแห้ง เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากภายในอก เหมือนหัวใจกำลังพยายามเต้นด้วยจังหวะของอีกชีวิตหนึ่ง
> “เราไม่ใช่เงา...แต่คือ ‘ความจริง’ ที่เจ้าทิ้งไว้เบื้องหลัง เพื่อเอาตัวรอด”
ทันใดนั้น เงานั้นก้าวเข้ามา มือของมันแตะที่อกของคาร์เซียน ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นผ่านร่าง ราวกับเส้นเลือดของเขาเปลี่ยนเป็นไฟสีดำ
> “ความทรงจำจะกลับมา เจ้าจะต้องเลือก—จะเป็นเหยื่ออีกครั้ง หรือจะกลับมาเป็นจักรพรรดิ...”
ภาพในหัวของเขาแล่นผ่านรวดเร็ว เสียงกรีดร้องของประชาชน เสียงระเบิด เสียงดาบกระทบกระบี่ และเสียงหัวเราะของเขาเอง—เสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจและความโหดร้าย
ไม่! เขาไม่ใช่ปีศาจ! เขาไม่เคยฆ่าใคร!
…จริงหรือ?
เมื่อเขาฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายของเขานอนแน่นิ่งบนพื้นแท่นหิน ลิเลียนยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าของเธอซีดเซียว แต่ตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธและตกใจ
> “นายทำอะไรลงไป…”
คาร์เซียนยังหายใจไม่ทันจับจังหวะ สมองของเขายังสับสน เสียงกระซิบยังไม่หายไป เขาเพียงสบตากับเธอและตอบกลับเบา ๆ ว่า
> “ฉัน...ไม่รู้”
เธอเดินเข้าใกล้ ดึงเขาขึ้นด้วยมือที่สั่น
> “นายปลุกตราเวทของจักรพรรดิ...นายเป็นคนในตระกูลต้องห้ามใช่ไหม?”
“ตระกูลต้องห้าม?”
“ราชวงศ์ที่ถูกประหารเมื่อสิบห้าปีก่อน เพราะพวกเขาพยายามครอบครองโลกทั้งใบด้วยเงามืด”
คำพูดนั้นเหมือนเข็มแทงกลางหัวใจ
คาร์เซียนไม่รู้ว่าเขาเกี่ยวข้องแค่ไหน แต่คำว่า “ครอบครัว” ทำให้บางสิ่งในใจเขาเจ็บปวด
> “ลิเลียน...ฉันไม่อยากเป็นแบบนั้น...”
“งั้นนายต้องหนี หนีไปให้ไกลที่สุดก่อนที่ราชสำนักจะรู้ว่านายคือใคร!”
ทันใดนั้น เสียงแตรจากหอคอยเมืองหลวงก็ดังขึ้นในหมู่บ้าน ชาวบ้านเริ่มวิ่งออกจากบ้านมามุงดู ขบวนราชรถเหล็กแหวกทุ่งเข้ามาทางทิศใต้ เหล่าทหารราชสำนักในชุดสีเงินดำเคลื่อนตัวอย่างเป็นระเบียบพร้อมแผ่นป้ายคำสั่งล่า
> “บุคคลต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องกับสายเลือดจักรพรรดิเก่า ถูกพบในแถบตะวันเหนือ ผู้ใดพบเห็นให้นำตัวส่งทันที”
คาร์เซียนรู้แล้ว—เวลาเขาหมดลงแล้ว
---
***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***
อัพเดทถึงตอนที่ 30
กกาวน์โหลดทันที
ชอบผลงานนี้ไหม? ดาวน์โหลดแอพ บันทึกการอ่านของคุณจะไม่สูญหาย
Comments