Capítulo 5 — O Peso da Herança

Augusto Arlott não era homem de palavras vazias. Durante toda a sua vida, aprendera a identificar quando algo ameaçava a integridade da família — fosse um contrato mal redigido, um sócio oportunista ou um rumor espalhado no salão social de Valmont. Mas nada o incomodava mais do que ver a neta, sua herdeira, arrastando a dignidade pelo chão por causa de um homem que devia lealdade àquele sobrenome.

E Rafael, apesar de todo o cuidado que recebera desde menino, começava a decepcioná-lo.

Numa tarde silenciosa, Augusto chamou o mordomo à biblioteca.

— Quero relatórios detalhados sobre os movimentos de Rafael dentro da casa. Onde passa seu tempo, com quem fala, em quais reuniões participa — ordenou, a voz carregada de uma autoridade fria.

O mordomo assentiu sem questionar. Em pouco tempo, os papéis estavam sobre a mesa do patriarca: registros de ausências nas reuniões do conselho, longos intervalos passados nos corredores de serviço, visitas constantes à ala da cozinha. Augusto folheou cada folha com olhar calculista, e a cada página confirmava o que já suspeitava: Rafael se desviava do caminho que lhe fora dado.

Enquanto isso, Isabella tentava manter a compostura diante do mundo. Naquela noite, participava de um jantar com investidores da família. Seu sorriso era impecável, suas palavras medidas, mas por dentro sentia o coração apertado. A ausência de Rafael ao seu lado era gritante. Ele, que sempre estivera presente em ocasiões como aquela, agora desaparecia em desculpas.

De volta ao Solar, encontrou-o no jardim, conversando com Clara. A filha da cozinheira levava um xale simples sobre os ombros, e falava com lágrimas nos olhos. Ao perceber Isabella, rapidamente enxugou o rosto, como se escondesse uma dor que apenas Rafael conhecia.

— O que está acontecendo aqui? — Isabella perguntou, firme, mas sem perder a elegância.

Rafael deu um passo à frente, protetor, como se Clara fosse de cristal. — Ela não está bem. Você não vê?

Clara baixou os olhos, deixando escapar um suspiro frágil. Isabella, ferida pela desconfiança estampada no rosto de Rafael, conteve a vontade de se defender. Não era o momento de se humilhar. Apenas se virou e entrou de volta na mansão, o som dos saltos ecoando contra o mármore.

Dias depois, Augusto reuniu-se com Rafael em particular. O patriarca estava de pé diante da lareira, os olhos faiscando sob as sobrancelhas espessas.

— Rafael, você tem se esquecido de quem é e do que significa carregar o nome Arlott.

— Com todo respeito, senhor, eu nunca esqueci. Mas… às vezes sinto que Isabella não… — ele hesitou, lembrando-se das lágrimas de Clara — … que ela não me respeita como deveria.

Augusto golpeou o chão com a bengala, o som reverberando como um tiro.

— Isabella é a herdeira legítima desta família! Não existe “respeito devido” a você, porque tudo o que tem foi dado por nós. Eu o tirei da rua, dei-lhe um lar, um nome, uma promessa. E agora ousa questionar a dignidade da minha neta?

Rafael empalideceu, mas não recuou totalmente.

— Eu só quero ser ouvido… não sou um acessório na vida dela.

— Você é parte de um destino que eu tracei. Mas se não é capaz de honrar esse papel, perderá tudo o que recebeu. — Augusto aproximou-se, a voz mais baixa, carregada de veneno. — E saiba: ninguém humilha uma Arlott sem pagar o preço.

Naquela noite, Isabella foi surpreendida pelo avô. Ele entrou em seu quarto com a serenidade de quem já tomara uma decisão.

— Minha menina, não se aflija mais com Rafael. — Ele pousou a mão enrugada sobre a dela. — Se ele não souber reconhecer o valor que tem ao seu lado, vou retirar cada privilégio que lhe dei. Você merece mais.

Isabella o fitou em silêncio, sentindo-se dividida. Parte de si ainda guardava a esperança do rapaz que jurara protegê-la diante do piano. Mas outra parte, ferida pela desconfiança e pelas acusações injustas, começava a acreditar que talvez seu avô tivesse razão: Rafael já não era mais o mesmo.

E assim, em silêncio, Augusto começou a mover suas peças. Rafael perdeu a cadeira em uma das reuniões do conselho. Foi excluído de uma viagem de negócios importante. O poder que sempre acreditara ser seu por direito começou a escorrer pelos dedos como areia.

Clara, ao perceber a tensão, intensificou suas manipulações. Agora, além das supostas crises, sussurrava frases carregadas de veneno:

— Se Isabella soubesse que você se importa comigo, faria de tudo para me expulsar daqui… Ela não suporta dividir nada.

Cada palavra era mais uma rachadura no vínculo que unia Rafael e Isabella.

Mas o patriarca já tinha outros planos. No íntimo, sabia que o destino da neta não seria mais com aquele rapaz ingrato. O coração dele começava a buscar outro nome, outro herdeiro digno de ocupar o lugar ao lado de Isabella.

E essa decisão mudaria para sempre o rumo da história.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***