Batismo de Fogo

Os motores dos caças ainda esfriavam quando Jane, Erik e Salma foram conduzidos através dos corredores frios e metálicos da base dos Wild Aces. O símbolo do esquadrão — uma asa cruzada por um relâmpago — estava estampado em bandeiras, uniformes e até em enormes murais.

Na sala de comando, Mathew os esperava, rígido como sempre. Ao lado dele, um homem de sorriso tranquilo e olhar experiente.

— Este é Alan — disse Mathew, com a voz fria de sempre. — Meu amigo, meu ala… e o homem que irá liderar temporariamente o novo esquadrão enquanto eu cuido de outras operações.

Alan estendeu a mão com um sorriso sincero:

— Sejam bem-vindos, recrutas. Vocês agora são parte do esquadrão… Golias.

— Golias? — perguntou Erik, erguendo a sobrancelha.

— Pelo tamanho das confusões que a gente encara — respondeu Alan, rindo.

— E quem são os outros esquadrões? — perguntou Jane, curiosa.

Alan respondeu enquanto caminhava à frente deles pelos corredores:

— Tem o Leviatã, especializado em bombardeios; os Serpentes, na infiltração… Mas o Golias… é pra quem não teme olhar a morte de frente.

— Ótimo — murmurou Salma. — Exatamente onde a gente sempre acaba.

Durante semanas, Alan os submeteu a um treinamento implacável. Manobras evasivas, táticas de flanqueamento, combate aproximado e longas horas de simulação de escolta sob fogo pesado.

— De novo! — gritava Alan, enquanto Jane mergulhava em um ataque picado, tentando despistar os mísseis virtuais.

— EU VOU DESMAIAR! — berrava Erik, enquanto girava no cockpit.

— Só quando acertar a manobra, recruta! — devolvia Alan.

Depois de dias exaustivos, Alan reuniu os três no hangar e, com o ar mais sério, avisou:

— Vocês já são bons… mas amanhã vão provar se são Wild Aces de verdade.

— Primeira missão? — perguntou Jane, sentindo o sangue pulsar.

— Primeira surtida. Escolta de carga humanitária para um acampamento de refugiados próximo à linha de frente. A bordo comigo…

— Vai ser tranquilo — disse Erik, sorrindo.

Alan sorriu de volta, com ironia:

— Se acham que missão de escolta é tranquila… é porque ainda não foram emboscados.

Os caças do Esquadrão Golias levantaram voo ao amanhecer, escoltando o enorme avião de carga que transportava suprimentos e medicamentos.

O rádio estava silencioso, até que Salma quebrou:

— Alan… é verdade que Mathew nunca foi derrubado?

— Nunca — respondeu Alan, seco.

— Nem quando era novato?

Alan soltou um riso nasalado:

— Quando era novato… ele já derrubava veteranos.

— Argh… esse cara me dá nos nervos — disse Erik.

Jane sorriu:

— Admita… você quer ser como ele.

Erik bufou.

— Eu prefiro ser bonito e simpático.

Todos riram.

Alan, no comando, observava os radares.

— Fiquem atentos. Estamos chegando perto da linha de frente.

De repente, o bip intermitente do radar ecoou.

— Contato! Múltiplos!

— Quantos? — perguntou Alan, ajustando a visão.

— Treze… — murmurou Jane, arregalando os olhos.

— Treze… fantasmas… — disse Erik, engolindo em seco.

Alan ativou o canal aberto:

— Aqui é o Esquadrão Golias. Identifiquem-se.

Silêncio.

Então, os pontos no radar se moveram, agressivos.

— Afastem-se da rota! — gritou Alan.

Mas foi tarde demais.

Os inimigos surgiram das nuvens, caças pintados de cinza fosco, sem insígnias, já disparando rajadas na direção do avião de carga.

— Eles estão atirando! — berrou Salma.

— Protejam o cargueiro! Formem em mim! — ordenou Alan.

Jane puxou o manche e mergulhou em direção ao primeiro caça inimigo.

— Erik, na esquerda! Salma, comigo!

As metralhadoras rugiram. Jane abriu fogo, forçando um dos caças inimigos a quebrar a formação.

— NÃO encostem nesse avião! — gritou Jane, derrubando o primeiro caça com uma rajada certeira.

— Alvo abatido!

— Um já foi! — celebrou Erik, enquanto manobrava em espiral para escapar de dois inimigos.

Salma subiu com força e disparou contra outro caça:

— Saiam da nossa rota, seus bastardos!

Os céus viraram caos. Os "fantasmas" atacavam de todos os lados, tentando cercar o cargueiro.

Alan, sereno, avisava:

— Não se deixem isolar. Mantenham a linha de escolta!

Jane percebeu dois inimigos se alinhando para disparar mísseis.

— NÃO! — ela gritou, mergulhando e soltando flares, confundindo os mísseis e abrindo fogo sobre eles.

— Alvo abatido!

— Alvo abatido!

— Isso, Ace! — gritou Alan.

Mas ainda eram muitos.

Erik gritou:

— Tô com dois na cauda!

— Vira à esquerda, agora! — orientou Jane.

Ele obedeceu, e Jane cortou pelo meio, derrubando mais um dos atacantes.

— Alvo abatido!

O combate durou minutos intermináveis, manobras desesperadas, disparos cruzando o céu como relâmpagos.

Finalmente, o último dos caças inimigos tentou escapar.

— Não! — gritou Alan. — Não deixem!

Jane acelerou, ultrapassando todos, e disparou.

— Alvo abatido!

Silêncio no rádio.

Depois, Alan falou:

— Cargueiro ileso. Suprimentos entregues.

O esquadrão explodiu em comemoração.

— ISSO! — gritou Erik.

— Sobrevivemos! — celebrou Salma.

Jane apenas sorriu, aliviada.

No acampamento de refugiados, enquanto descarregavam os suprimentos, um comboio militar se aproximou.

E à frente dele…

— Não… — murmurou Jane.

O Príncipe. Vestindo o uniforme impecável da elite mecanizada, seguido por seu esquadrão reluzente.

Ele se aproximou, olhando Jane com um sorriso cínico.

— Bem… bem… a herdeira do esquadrão descartado… e agora… mercenária?

Jane o encarou, impassível.

— Como o mundo dá voltas, não? — continuou ele, sorrindo.

Erik avançou um passo, furioso:

— Eu quebro a cara desse…

Mas Alan segurou seu ombro, firme:

— Não. Foco na missão.

O Príncipe riu, andando em círculos ao redor de Jane.

— Sabia que você era orgulhosa… mas não imaginei que fosse tão… resiliente.

Jane deu as costas, caminhando na direção de sua aeronave.

— Ei! — gritou o Príncipe, irritado. — Eu sou o príncipe! Não me dê as costas!

Jane parou por um segundo… e depois continuou andando, sem dizer uma palavra.

O Príncipe fechou os punhos, frustrado, enquanto o Esquadrão Golias subia novamente em seus caças, partindo do acampamento.

No rádio, Alan falou, sorrindo:

— Bom trabalho, esquadrão. Esse foi o batismo de fogo de vocês.

Jane sorriu, olhando para os céus à frente.

— E que venham os próximos.

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