Ascensão

A chuva castigava a cidade quando Erik e Salma surgiram no velho bar, encharcados mas com sorrisos calorosos. Jane correu para abraçá-los.

— Não acredito! — disse, rindo e apertando os dois. — Parece que o mundo virou de cabeça pra baixo e vocês continuam os mesmos.

— Diferente de você, que virou bartender — provocou Erik, pegando o copo que Jane já servia.

— Cuidado com o que diz, ou coloco laxante nessa bebida — rebateu ela, arrancando gargalhadas.

Eles se sentaram à mesa, o clima oscilando entre a saudade e a alegria forçada.

— Sabe… às vezes sinto como se aquilo nunca tivesse acontecido — disse Salma, girando o copo. — Que fomos só um sonho mal contado da Força Aérea.

— Um sonho que terminou com o príncipe e seus robôs chutando nossas bundas pra fora da base — ironizou Erik.

Jane riu, mas logo ficou séria.

— Foi injusto. Lutamos, sangramos… e fomos descartados.

— Como um caça velho — completou Erik.

Por um segundo, o silêncio se fez. Então Jane quebrou, erguendo o copo:

— Ao esquadrão que não deveria ter acabado!

— E aos motores que não explodiram! — riu Erik.

— E ao nosso grito de guerra — disse Salma, já erguendo o copo.

Em uníssono:

— “Que venham os céus… nós já os dominamos!”

As risadas preencheram o bar, até que Erik, de repente, ficou sério:

— Aliás… Jane… os Wild Aces estão recrutando.

— Quê? — Jane arregalou os olhos.

Salma confirmou com a cabeça:

— Amanhã. Campo de provas de Delta Ridge. Todos contra Mathew, o líder deles. Quem conseguir abatê-lo… entra.

— Todos… contra um? — Jane franziu o cenho.

— E não subestime — disse Erik. — Mathew é frio, metódico… não erra.

Jane respirou fundo. O sangue começou a pulsar diferente.

— Então… vamos voar de novo?

Erik e Salma sorriram.

— Como nos velhos tempos.

Delta Ridge era um mar de poeira e vento cortante. Mais de uma dúzia de pilotos ajustavam seus caças.

No centro, como uma estátua, Mathew observava. Alto, postura impecável, cabelos escuros e olhos gélidos, vestia o uniforme impecável dos Wild Aces.

— Atenção! — sua voz cortou o ar como lâmina.

Os candidatos se alinharam.

Mathew caminhou lentamente pela linha, olhando um a um. Parou diante de Jane.

— Nome?

— Jane… me chamam de Ace.

Ele a fitou por um segundo a mais que o necessário.

— Hm. Veremos se merece esse nome.

Continuou, até parar no centro.

— O teste é simples: todos vocês… contra mim. Se me derrubarem, entram. Se forem derrubados… sumam da minha frente.

Olhou o grupo com desprezo frio.

— Só os melhores merecem voar conosco.

Sem mais palavras, virou-se e entrou em seu caça negro, que rugiu vivo como uma fera acordando.

Jane trocou olhares com Erik e Salma.

— Prontos? — sussurrou.

— Sempre — respondeu Erik.

— Até o inferno — completou Salma, sorrindo.

Os motores rugiram e os caças alçaram voo, cortando o céu nublado.

Assim que todos se posicionaram, Mathew falou no rádio, com voz fria:

— Comecem… se tiverem coragem.

E como um raio, ele mergulhou com um Split-S perfeito, abrindo a formação e forçando a dispersão.

— Aqui é o Maverick! Indo pra cima dele! — gritou um candidato, disparando.

— Erro número um… previsível demais — disse Mathew, girando em um "barrel roll" e abatendo-o com um disparo virtual certeiro.

— Alvo abatido.

Outro tentou atacá-lo de frente.

— Erro número dois… nunca ataque em linha reta — Mathew girou de lado, desviando, e o eliminou.

— Alvo abatido.

Jane, em formação com Erik e Salma, assistia enquanto Mathew caçava cada um, como uma águia abatendo pombos.

— Ele tá nos estudando… e ensinando — murmurou Jane.

Mathew seguiu, metódico:

— Outro erro… voar em formação fechada sem cobertura.

Derrubou dois pilotos que tentavam flanquear juntos.

— Alvos abatidos.

— Droga! — gritou Erik. — O cara é um monstro!

Salma puxou o manche, subindo:

— Ele é uma máquina!

Jane mordeu o lábio, pensando.

Restavam seis.

Dois tentaram atacá-lo simultaneamente em um "pinça".

Mathew subiu em um Immelmann Turn, passou por cima e derrubou ambos com um único movimento.

— Erro clássico… esquecer a terceira dimensão.

— Alvos abatidos.

Só restavam Jane, Erik, Salma e mais um.

O último, desesperado, mergulhou direto sobre Mathew.

— E o erro final… o desespero.

Mathew desacelerou bruscamente, fez um giro negativo, e abateu-o sem esforço.

— Alvo abatido.

Agora só eles três.

Jane respirou fundo.

— É a nossa vez.

Mathew falou no rádio:

— Vocês chegaram até aqui… Não decepcionem.

Jane sorriu de canto.

— Então tá… Erik, Salma… ouçam bem: vamos atrair ele para aquelas montanhas. Façam exatamente o que eu disser.

— Tá maluca? — disse Erik.

— Confia — respondeu Jane.

Eles mergulharam em direção à cadeia rochosa. Mathew os seguiu, silencioso, como um predador.

— Tentam se esconder… — disse ele no rádio, quase entediado.

Jane respirou fundo.

— Ao meu sinal, todos desacelerem e subam em ângulo. Ele vai ultrapassar. Quando passar… disparamos juntos.

— Isso é suicida! — gritou Salma.

— Ou brilhante — respondeu Jane. — Prontos?…

Mathew se aproximava rápido, já preparando o disparo.

— AGORA!

Jane puxou bruscamente o manche para cima, desacelerando, quase parando no ar com uma "Cobra de Pugachev". Erik e Salma fizeram o mesmo, em perfeita sincronia.

Mathew, pego de surpresa, ultrapassou os três.

Jane gritou:

— FOGO!

Os três travaram as miras e dispararam.

— TCHUFT! Alvo abatido!

Silêncio.

Então, a voz fria, mas agora com um tom diferente:

— Coordenação… ousadia… precisão…

Jane prendeu a respiração.

— Parabéns. Os três… são Wild Aces.

No cockpit, Jane, Erik e Salma se olharam e explodiram em gritos de comemoração.

— CONSEGUIMOS! — berrou Erik.

— Como nos velhos tempos! — gritou Salma.

— Eu disse! — exclamou Jane.

Eles pousaram juntos. Ao descerem, Mathew os esperava, braços cruzados, rosto austero.

Aproximou-se, olhando-os um a um.

— O céu não pertence aos impulsivos… mas aos que ousam com precisão.

Estendeu a mão para Jane.

Ela apertou firme.

— Sempre fui boa com ousadia.

Mathew então olhou para os três:

— Bem-vindos aos Wild Aces.

Jane virou-se para Erik e Salma, ergueu a mão e, juntos, disseram com orgulho:

— “Que venham os céus… nós já os dominamos!”

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